第54章 冒險史12

  「別胡說了。這裡到處是你向里拐的左腳的腳印。但在蘆葦邊不見了。如果那些人沒有在這池塘里破壞過，我來到這裡，問題將很明了。看門人領著這幫人從這邊走過來，腳印布滿了屍體六到八英尺的周圍。但是，這裡有一雙腳印出現了三次，而且與這些腳印不連在一起。」取出放大鏡，他開始自言自語：「這些都是小麥卡西的腳印。他來回走了兩次，腳板的印跡很深，表明有一次他跑得很快，因為他看見他父親倒在地上就迅速跑過來看，這是老麥卡西踱步的腳印。這些是小麥卡西站著聽父親說話時槍托頂端著地的印跡。那麼，這是什麼東西的痕迹呢？方頭的靴子，它走過來，走過去，又走過來……這是為了回來取大衣的腳印，但是，它是從什麼地方過來的呢？」他來回審視著，腳印一直可以追到樹林的邊緣。福爾摩斯沿著腳印繼續往前走，一直跟到那一邊，然後又一次趴在地上，得意的喊起來。很久，他翻動樹葉和一些枯枝，把一些像是泥土的東西放進信封，他仔細地檢查地面和樹皮。他發現在苔蘚中間有一塊呈鋸齒狀的石頭，他把它仔細地審查了一番，也裝進信封里。然後他沿著一條小路穿過樹林，一直到公路那邊，沒有發現任何蹤跡。


  他笑著說：「這個案件太有意思了。我到門房和莫潤聊一會兒，然後給他做點記錄。之後我們就可以吃午飯了。你們先回到馬車那裡。」


  福爾摩斯仍然拿著他在樹林里撿來的那塊石頭。我們一起回羅斯去。


  在路上，他拿出那塊石頭對雷彌瑞德說：「老麥卡西是被這個兇器殺死的。」


  「但是，標誌是什麼呢？」


  「無任何跡象。」


  「那，你憑什麼說它是兇器呢？」


  「石頭下面的草依舊活著，說明這塊石頭是被人剛放到那兒的。況且這塊石頭的形狀與死者的傷痕完全一致。」


  「那麼兇手是誰呢？」


  「他應該是一個高個子的男子。左撇子，右腿有些瘸，穿一雙後跟很高的狩獵靴子，披一件灰色大衣；他用煙嘴抽一支印度雪茄煙，同時他裝著一把很鈍的小刀，我們依靠這些跡象已足夠了。」


  雷彌瑞德說：「我對此仍不確信。」


  福爾摩斯說：「我自有我的道理。也許晚上就要坐火車回倫敦。」


  「你不計劃辦理你的案子嗎？」


  「不，案子已經十分清楚了。」


  「可是，那些可疑之處呢？」


  「我已經解開了。」


  「那麼誰是兇手？」


  「我所描述的那位男人。」


  雷彌瑞德說：「我不能到處亂跑去尋找這位先生。否則我會被人家嘲笑的。」


  福爾摩斯看著他說：「我是讓你有機會破案的。我會留個紙條給你的。」


  和雷彌瑞德分手后，我們回到了旅館。午餐已經準備好了。福爾摩斯吃飯時沉默不語，不斷地思索。


  吃完飯後，他對我說：「華生，讓我們聊一會兒吧。我有一些疑問，想聽聽你的看法。先談談我的想法。」


  「你說吧。」


  「在小麥卡西的供詞中，有兩點情況同時引起了我的注意，第一點是：據他的供詞，他的父親見到他之前就叫了聲『庫伊』。第二點是：死者臨死說了幾個詞，但小麥卡西只聽到『拉特』這個詞。讓我們分析吧。」


  「『庫伊』是什麼意思呢？」


  「我覺得這個詞不是喊給他兒子的，因為他以為他的兒子不在家。他只為了想引起他約見人的注意。『庫伊』只在澳大利亞人之間通用的一種叫法。因此，我推測，麥卡西在池塘約定的那個人可能也去過澳大利亞。」


  「那麼，『拉特』又作何解釋呢？」


  拿出一張地圖後福爾摩斯對我說：「這是張維多利亞殖民地地圖。」他指出地圖上的一處，讓我念一下地點，我說：「巴勒拉特。」


  「巴勒拉特。」


  「這就對了，老麥卡西想叫的是『巴勒拉特』，但他的兒子只聽清最後兩個音節。老麥卡西是想告訴他兒子兇手是巴勒拉特的某某人。」


  我不禁欽佩地說：「太棒了。」


  「這一切都顯而易見。我已把兇手的範圍大大縮小了。如果小麥卡西所說的是真話，那麼此人一定有一件灰色的大衣。既然這個人有一件灰色大衣，又去過澳大利亞的巴勒拉特，那麼我們模糊的思維可以清晰了。」


  「確實這樣。」


  「他對這個地方一定了如指掌，因為要到池塘必須經過哈瑟利農場或特納莊園，而陌生人是無法進入這個地方的。


  「我們到達現場就是為了弄情案情的細節，同時我已經把誰是兇手告訴了愚蠢的雷彌瑞德。」


  「你是如何查覺到那些細節的？」


  「靠對細小的事情仔細地體察。」


  「我你或許從邁步的大小來判明他的大概身高。通過他的腳印判明他的靴子。」


  「那是一雙特殊的靴子。」


  「那麼你怎樣斷定他是個瘸子呢？」


  「他的右腳印明顯沒有左腳印那麼清楚。可見右腳使的勁沒有左腳大。」


  「你如何判斷他是一個左撇子？」


  「那一擊是以緊挨著他的背後從左側打過來，如果他不常用左手，又怎麼會打在左側呢？當老麥卡西父子倆談話時，這個人一直躲在樹後面抽煙。因為地上有雪茄灰，據我對雪茄灰研究，他抽的是印度雪茄。我曾對煙有過深入研究，發現了煙灰，我又在苔蘚里找到了印度雪茄的煙頭。」


  「那麼，煙嘴在何處呢？」


  「我發現他並沒有用嘴叼煙頭，可見他是用煙嘴的。雪茄煙末端是用刀切開。但從不規則的切口可以看出，他肯定是用一把很鈍的小刀切開的。」


  我說：「福爾摩斯，案情確實已經很明了，你為小麥卡西洗脫了罪名，就如同你砍斷了套在他脖子上的絞索一樣。這案件有了希望。但是，兇手是誰呢……」。


  「約翰？特納先生來拜訪福爾摩斯先生，」一位客人被旅館侍者引到了我們的房間。


  來人是個生面孔，但令人過目不忘：佝僂著背兩腿一瘸一拐，由於他走路很慢，但他給人尊貴的感覺，他的鬍鬚彎曲，輕輕下垂的頭髮和銀灰眉毛，都表明他的身份和地位與普通人不同。但是，他是一個患了重病、將死的人，他臉色灰白，嘴唇和鼻端呈深紫藍色。


  福爾摩斯站起來，說道：「請坐下，我相信你已見到我的便條了。」


  「不錯，是看門人拿來的，你說，為了避免別人說閑話，你邀我到旅館來。」


  「我覺得如果我去你的莊園拜訪你，會招致閑話的。」


  「你為什麼找我來呢？」他看著福爾摩斯。眼中充滿了絕望，防佛他的問題已得到回答。


  福爾摩斯說；「你應該來。與其說是在回答他的問題，倒不如說是回答他的目光更合適。」


  這個老人痛苦地叫道：「原諒我吧上帝！我不會讓這個年輕人替我頂罪的。我發誓，如果他被宣判有罪，我會為他爭辯的。」


  「我很高興你能如此，」福爾摩斯看著他。


  「我之所以這麼晚才說出來，是怕我的女兒難過——當她知道我是殺人兇手時，她一定會很傷心的。」


  福爾摩斯說：「也許法庭未必會逮捕你。」


  「你為什麼這麼說？」


  「因為我不是官方偵探。我是替你女兒辦案的，但是我們必須為小麥卡西開脫罪名。」


  特納先生說：「我身患糖尿病多年，恐怕活不過一個月了。但是，我寧可在家裡死而不是在監獄。」福爾摩斯拿起紙和筆，說：「只要你說出事實，我把它寫 下來，然後你署名證明，華生先生可以作證。除非萬不得已的情況下，否則我不會用它。我用我的人格向你擔保。」


  那老人說：「我答應你。我已經將生死置之度外，我能否活到巡迴審判的時候，還是個問題呢？所以這對我到沒有多大關係。只是不想讓艾麗斯知道。我不想讓她太震驚。現在聽我給你講述這一故事。這事已經籌劃好長時間了，可說起來倒不會太久。」


  「老麥卡西是邪惡的化身。我被他折磨了二十年，他毀掉了我的一生。他抓住了我的把柄。我先跟你們說說，我是怎麼被這個魔鬼抓住的。


  「那是十九世紀六十年代初，我在殖民地開礦。在開礦失敗以後，我和一夥壞人勾結做了強盜。我們以搶劫車站和攔截馬車為生。當時我用的名字是巴勒拉特？黑傑克。


  「有一次，我們在路邊襲擊了一個從巴勒拉特開往墨爾本的黃金運輸隊，從而搞到了錢。但是，我沒有殺死馬車夫——老麥卡西。這就埋下了我一生痛苦的禍根。我放了他。這批黃金使我們發財了，在英國，我們分手了，我也下決心再不當賊匪，過點乾淨的生活。當時我的莊園正在標價出售，於是，我買了下來，我還同一個年輕的姑娘結了婚，有了一個可愛的女兒，也就是小艾麗斯。她是我生命中的一部分，因此我更加安分守己地過日子。我以做好事來彌補以往的過錯，本來我的生活很幸福，可我遇到了可怕的麥卡西。


  「我當時是到城裡去辦事，在街上碰到了他。他那時是個可憐的乞丐。


  「他見了我，乞求我說：『傑克，我們是老朋友了。你把我和我惟一的兒子帶到你家去吧。否則，我會把你的所做所為說出去的，英國是個法制的社會，警察隨時都會出現。


  「於是我被迫帶他們到了我的土地。從此，他纏上了我。我把最好的土地租給了他，但不收分文。他老是提醒著我是一個強盜，當我的女兒長大后，事情就更糟糕。因為他抓住了我的弱點，我不願意讓小艾麗斯了解我的過去，他無休止地提條件，而且屢之應驗。只要我能辦到的，我都給他，土地、金錢、房子，但當他提出要我可愛的女兒時，我忍無可忍。


  「他的兒子娶艾麗斯，然後得到我整個財產，對他來說是一個無本萬利的事。我不能容忍這件事，老麥卡西經常威脅我。我回答他說，即使他把全部說出來，我也不在乎了。最後，我們決定在那個池塘會面以商談解決的辦法。


  「我到那裡的時候他正在和兒子說話，我只好躲在一棵樹後面抽煙，等到他獨自一人的時候再說。可我一聽他和兒子談話的內容，我內心深處的邪念就佔了上風。他在催他兒子跟我女兒結婚，絲毫不考慮她會怎麼想，就好像我女兒是街邊的妓女似的。一想到自己和最心愛的女兒竟然遭到他這種惡棍的隨意擺布，我快氣得發瘋了。就不能擺脫嗎？我是個快死的人了，所以無所顧忌；儘管我頭腦還清醒，四肢也還強壯，可我知道自己這一輩子算是完蛋了。可我還有財產和女兒！我知道只要堵上那張臭嘴，就什麼都得救了。所以我付諸行動了，福爾摩斯先生，我真想再干一次。我罪孽深重，而且一輩子為之飽經磨難。可要讓我女兒也落入那張逼我就範的網，我可不能忍受。我一下就把他打翻在地，就像在打一頭窮凶極惡的野獸。他兒子聽到他的嚎叫就趕了回來，可那時我已經在樹林里隱藏起來了。不過後來我不得不跑回去，把我慌裡慌張逃跑的時候抖落的披風撿回來。先生，這就是整個事件的真相。」


  那老人在供詞上籤了名。福爾摩斯對他說：「審判你不是我的權利。」


  「你將怎麼做呢？」


  「考慮到您身體欠佳的情況，我不想做什麼，但是，您自己也應該清楚，不久的將來你將會受到更高一級的法院審判。我會替你保守秘密。但是如果無法讓小麥卡西證明清白，我就不得不公開它。否則，無論你生死我都為你保密。」


  特納先生說：「再見了，福爾摩斯先生。當你臨死時，想起曾經為我保守秘密而讓我安息，您會更加欣慰的，你會平靜地進入天堂的。」這個老人從容地離開了。


  福爾摩斯冥思了一會兒，說：「我每次碰到類似案件，都經常想起巴克斯特的話，對自己說：完全是靠上帝的保佑，歇洛克·福爾摩斯才破了此案。為什麼命運總是捉弄這些可憐的、無助的芸芸眾生呢？」


  由於福爾摩斯的幫助，辯護律師的辯解詞非常有力，所以詹姆斯·麥卡西被宣布無罪釋放。在案件結束以後，老特納還活了七個月，才離開了人世。我們可以設想這樣的前景：小麥卡西和艾麗斯終於生活到一起，生活的很幸福。他們也許永遠不會知曉，在他們相聚之前，有那麼多悲劇故事，辛酸歷史。