第17章 血字的研究17
當費瑞厄去叫醒女兒準備上路的時候，傑弗遜·侯坡已經把他找到的所有食物，都打成了包，還灌了一磁瓶水。因為他很有經驗，他知道山裡邊水井稀少，而且距離都很遠。收拾完以後，費瑞厄和他的女兒出來了，都穿好了衣服，準備出發。這對戀人親熱地互相問候了一番，時間很短，因為現在的時間非常寶貴，要做的事情卻還很多。
「我們必須立刻出發。」傑弗遜·侯坡壓低嗓音堅定地說。他的神情表明明知前面有巨大危險，卻仍然決心闖過去，義無反顧。「前後門都有人把守，但我們只要小心一些，可以從側面的窗戶溜出去，穿過麥田逃走。只要上了大路，再走兩英里就能到老鷹谷了，馬匹就等在那裡。天亮時，我們應該翻過一半山頭了。」
費瑞厄問：「萬一有人阻攔怎麼辦？」
侯坡拍了拍衣襟下面的左輪手槍，帶著以死相拼的神態冷笑著說：「即使他們人多勢眾，我們也能幹掉他們幾個。」
屋裡的燈早已全部熄滅，費瑞厄從黑洞洞的窗口向外望去，看到外面那片曾經屬於他、現在卻要被他永遠放棄的土地。他難以割捨辛苦換來的家業，但是，一想到女兒的榮譽和幸福，對傾家蕩產便在所不惜了。外面是那麼的寧靜、祥和，樹林沙沙作響，田野一望無際，誰能想象劊子手就潛伏在其中。但年輕獵人那蒼白的臉色和緊張的表情都表明：當他爬向這個屋子時，他已經把一切看得一清二楚了，危險的程度早在他預料之中。
費瑞厄提著錢袋，傑弗遜·侯坡背著不多的食物和水，露茜拎著一個小包袱，裡面裝著她的一些貴重物品。他們小心翼翼地打開窗戶，等到一片烏雲掩蓋了明朗的月光，一個接一個跳窗進了小花園。他們屏聲靜氣，彎著腰穿過花園，躲到籬笆下。然後，又躡手躡腳地沿籬笆來到通向玉米田的豁口。剛走到那裡，侯坡突然一把抓住兩個同伴，拉著他們躲到了陰暗處。他們靜靜地伏在那裡，渾身直抖。
也許是在大草原上久久鍛煉的緣故，傑弗遜·侯坡有山貓一樣靈敏的耳朵。他們剛剛趴下，就聽到幾碼外傳來了一聲貓頭鷹凄慘的啼叫聲，接著，不遠處也響起了同樣的啼叫聲。伴著叫聲，一個模糊不清的人影出現在他們正要穿過的籬笆豁口處。這個人又發出了一聲同樣凄慘的啼叫聲，立刻便有一個人從暗處走了出來。
「明天午夜，鳥叫三聲動手。」第一個人壓低聲音說。他顯然是個領頭的。
另一個人答道：「好的。要不要告訴德雷伯兄弟？」
「告訴他，再讓他傳達給其他人。九到七！」同樣是低語，但在靜靜的暗夜，這三個逃亡者卻聽得分明。
「七到五！」另一個人回答，然後，兩個人便向不同的方向走去。他們說的話顯然是一種問答的暗號。他們的腳步聲剛剛消失在遠處，傑弗遜·侯坡就立刻跳了起來，拉著他的兩個同伴穿過豁口，再飛快地跑過玉米地。露茜已經精疲力盡了，他幾乎是半扶半拉地拖著她在跑。
「快點！快點！」他氣喘吁吁地一次次催促道，「我們已經闖過了警戒線，現在就看我們的速度了。快點！」
他們一上大道便向前飛奔。有一次碰到過人，他們便趕緊躲進了玉米田，免得被人認出來。快到城邊時，侯坡領著父女倆拐進了一條通向山裡的崎嶇小道。黑暗中，兩座黑黝黝的巍峨山峰聳立在他們的面前。兩峰之間狹窄的小道便是鷹谷，馬匹就等在那裡。傑弗遜·侯坡靠著獵人多年練就的本領，在一片巨石中擇路而行。他們沿著一條幹涸的河床來到一個巨石掩隱的僻靜處，忠實的騾馬就栓在那裡。姑娘騎騾子，老費瑞厄帶著錢袋騎一匹馬，而傑弗遜·侯坡則騎上另一匹馬，領著他們在陡峭險峻的山路上曲折而行。
對於任何一個不熟悉大自然本來面目的人來說，這是一條令人望而卻步的山道。一邊是深約千尺的絕壁，黑壓壓、陰森森的，凹凸不平的峭壁上那長長的石樑，就像一個變成化石的惡魔身上的一根根肋骨。山道的另一邊則是零亂的巨石，根本無路可走。在這中間，有一條曲曲折折的小路。這條小路有的地方很狹窄，只能容得下一人側身而行。如此崎嶇不平的山路，恐怕只有擅於騎馬的人才能通行。儘管環境如此險惡，但是他們的心情是舒暢的，因為他們每前行一步，就離那個魔鬼統治的地方遠了一點兒。
但是，沒過多久，他們就發現，還是沒有逃離摩門教所布下的天羅地網。走到山路中最荒涼的地方時，露茜突然手指著上面驚叫了一聲。原來山路斜上方的一塊岩石上，孤單地站著一個崗哨，那塊岩石在夜色中顯得異常黑暗和孤獨。與此同時，那個崗哨也發現了他們。於是，在這靜悄悄的山谷里傳來了軍隊查哨般的吆喝聲：「是誰在那裡？」
「是去內華達的旅客。」傑弗遜·侯坡一邊回答，一邊握住馬鞍旁邊的來福槍。
他們能看到，那個站崗的哨兵手指扣著板機，向下面張望著，似乎對他們的回答表示懷疑。
哨兵又喊道：「是誰允許的？」
「是四聖會准許的。」費瑞厄緊接著回答。因為他在摩門教中呆了這麼多年，他深知，教會中四聖的權力最大。
哨兵又叫道：「九到七。」
「七到五。」傑弗遜·侯坡馬上回答，情急生智，哨兵的話使他想起了他們在花園中聽到的口令。
「過去吧，上帝保佑你們。」上面的哨兵說。通過了這一關，前面的路逐漸寬敞起來。他們可以讓馬放開腳步，小跑著前進了。當他們回頭望時，那個哨兵，仍然孤零零地站在岩石上，只有那支槍陪伴著他。這個時候，他們以為，已經通過了摩門教設的邊哨卡，前面就是自由了。
整整一夜，他們通過的儘是錯縮複雜的小徑和曲折險峻、亂石密布的山道。他們不止一次迷了路，但幸虧侯坡在山區生活的時間很長，峰迴路轉的叢山峻岭難不住他，終於又一次次重新回到了正道上。黎明時分，他們的眼前出現了一道荒涼又壯麗的景象。四周全是白雪封頂的山峰，一座比一座高，一直綿延到天際。山道兩旁儘是懸崖絕壁，長在上面的落葉松彷彿就懸挂在他們的頭上，似乎一陣風就能把它們吹落下來。這種恐懼並非是杞人憂天，因為這個荒涼的山谷裡布滿了被風刮落的樹木和巨石。甚至就在他們前進的時候，一塊巨石轟隆隆地滾落下來，響聲回蕩在這寂靜的山谷中，嚇得疲憊的馬匹也奔跑起來。
當太陽慢慢爬上東方的地平線時，一座座山峰像節日的燈盞一樣依次照亮，直到所有的山頭都披上了一片紅霞，直刺人眼。壯麗的景色使三位逃亡者為之一振，彷彿得到了新的力量。他們在一條從山谷中流出的急流旁停了下來，給馬飲水，他們自己也匆匆吃了頓早飯。露茜和他父親很想多休息一會兒，但傑弗遜·侯坡卻毫不寬容地催促道：「可不能在這兒多耽擱，他們一定正沿著我們的蹤跡追過來。現在一切全看我們的速度了。我們只要安全到達卡森城，哪怕休息一輩子都不要緊。」
這一整天，他們就在山道上拚命趕路。黃昏時，他們估算了一下路程，已經離開敵人有三十多英里了。當天晚上，他們找了一處可以避風的大懸岩下安頓下來。為了禦寒，三個人緊緊地擠在一起，睡了幾個小時。但是，天還沒亮，他們就又開始了新的行程。他們沒有發現有人追蹤的跡象，所以，傑弗遜·侯坡以為他們已經逃離虎口，他們已經追不上了。可是他萬沒想到這個魔掌能夠伸出去多遠，而且立刻就要逼近他們，把他們打得粉碎。
第二天，快到中午了，雖然糧食快要吃完。可是，這位獵人並沒有感到不安，因為在這叢山峻岭之中，可以充饑的飛禽走獸有的是。以前，他可以靠一支來福槍在這裡度日。他選擇了一個隱蔽的、幽靜的處所，揀了一些乾柴生起了火，讓費瑞厄父女倆取暖。他們現在處在海拔五千英尺的高山上，寒風徹骨。侯坡把騾馬拴好，安頓了露茜父女，就帶上他的來福槍出去打獵，看看是否能碰上好運。他走了沒多運，回頭看見，老人和少女還在火堆旁取暖，三隻騾馬站在那兒一動不動。他又走遠了一些，被巨石擋住視線，看不見他們了。
他翻山越嶺，走了兩英里路，仍然一無所獲。但從樹榦的痕迹和其他的情況看，他斷定有野熊在這附近出沒。他尋覓了兩三個小時，也沒有找到。他放心不下露茜父女，正想空著手回去的時候，無意中抬起頭一看，不禁高興起來。原來，在離地面三、四百英尺高的一塊突出的岩石邊上，站著一隻野獸，長得有些像羊，頭上卻有一對大長角，人們都把它叫「大犄角」。這個傢伙站在那兒，可能是在為它的同類們站崗放哨。它背對著侯坡，所以沒有發現他的存在。侯坡趁這個機會，趴在地上，把來福槍架在岩石上，他慢慢地瞄好准以後開了槍。隨著槍聲，這個野獸先是一跳，然後在岩石邊又掙扎了一會兒，終於滾到谷底去了。
這隻野獸特別重，侯坡一個人背不動它，便割下這隻野獸的腿和一些腰肉開始往回趕。但是，他剛邁步就發現遇到了一個難題。剛才因為急於找獵物，已經遠遠走出了他所熟悉的山谷，而現在要找到來路可不是一件容易的事。他現在所在的山谷支支叉叉地變成了無數溝壑，而且條條相似，簡直無法分辨，他只好試著認路。他沿著其中的一條溝壑走了一英里多路，來到了一條山澗。他來時絕對沒有見過這個山澗。他確信自己走錯了路，便沿著另一條來時山溝走了下去，可是結果還是一樣。夜幕正迅速降臨，當他終於找到一條熟悉的山道時，天已經完全黑了下來。儘管找到了熟悉的路徑，要想不再走錯，也不是件容易的事，因為月亮還沒有升起，群山隱沒在一片黑暗之中，兩旁高聳的絕壁使得四周更加朦朧模糊。因為身上壓了重物，直不起腰來，又勞累了半天，侯坡現在感到非常疲倦。但是，他仍然咬著牙蹣跚前行，因為每前進一步就離露茜更近了，而且他帶來的食物足夠他們吃到旅程結束。
他現在已經來到了離開露茜父女時那個山谷的入口處。雖然是在黑暗中，他仍然能辯認出遮擋入口的那些巨石的輪廓。他想，他們一定在焦急地等待他，他已經離開他們快五個小時了。他忘了饑渴和勞頓，一時高興，借著山谷的回聲，大聲喊叫著「喂」，以表示他回來了。他停下來傾聽，傳回到他耳朵里的只有寂靜、荒涼的山谷的迴音。他又喊了一下，聲音比剛才還要響，但仍然沒有得到他期盼的迴音。他隱隱約約地感到一種莫名的恐懼，便發瘋似地向那裡奔去，慌忙之中，他把那寶貴的獸肉都扔掉了。