49 芳心暗許
那山匪老大雖察覺有人來襲，但發現利箭將至之時已為時已晚，避之不及之間，左肩被深深射中，瞬時鮮血四濺。
這老大表情一度因吃痛而猙獰扭曲，緊接著目光一凜，眉頭一皺，拔出那箭矢，正要以赫連笙相要挾，卻見領頭的將士疾身離馬，揮出長槍，飛身而至，一時間只顧及抵擋，連連後退幾步。
這將領武藝高強，氣宇軒昂，此刻正立於赫連笙身邊。
本來此時此刻，能有人前來相救，已然是蒼天開恩讓人感激不盡了，若還能有如此英俊不凡的將領如天神降臨……赫連笙只覺像是做夢一般……
接著，山匪們一個個緩緩移動起來，擺起架勢，在內的一圈圍著那將領與赫連笙，在外的一圈拿著兵器指向亦將這幫山匪圍住的一隊將士。
都是真真實實正在發生於自己身邊……
「真的不是在做夢啊……」赫連笙喃喃道。
一時僵持之間，那將領向四周出了幾招，接著迅速利用間隙時機解了縛住赫連笙雙手的長鞭，接著看向對面那山匪老大，勾嘴一笑。
「哼，一路上聽聞有山匪趁年關將至，猖狂打劫，問了附近看見你等行蹤的人，特來這荒郊緝拿，既然這姑娘無事，趁著你們還未犯下大罪，速速放棄抵抗，或許本將寬容，還可許你們充軍！」
語落，只聽山匪中有人和那老大慌慌張張言道，「頭兒啊，看這些官兵玄黑軍甲，朱紅翎飾，是那朱雀軍啊，要不……咱降了吧……」
那老大雖依舊咬牙切齒，但一聽此言，眼神微微動了動，似是陷入思索，接著又聽到另外一位高個子兄弟鏗然道，「那女人傷了咱五個兄弟，不能這麼算了！朱雀軍怎麼了，咱這麼多人，怕他們幾個不成？」
將領聞言，又是不屑一笑，厲言道，「你們前來犯事，還怪人家姑娘自保反擊？再說，你們五個兄弟加起來連一個姑娘都打不過，誰給你們的自信跟我朱雀將士叫囂？」
只見那山匪頭兒竟然似是被方才那位兄弟的話說動了，凜聲喊道，「兄弟們！咱佔地為王這麼多年，怎能被這幾個朝廷走狗欺負了！一起上！」
說罷，眾山匪嗚呀喊著和面前的敵人們打了起來。
「真是不自量力！正好嘗嘗我朱雀軍的軍威！」
聖淵朱雀軍，軍紀嚴明，個個武藝高強，戰場上少說都可以一當十，區區一群山匪，何費吹灰之力。
不多時，一眾山匪皆傷殘倒地，叫苦連連。
將領居高臨下地環視了他們一眼，最終卻嘆了一口氣。「說到底，你們若有出路，也不會佔山為匪。現下本將再給你們一個機會，棄械從良，入我軍中如何？」
山匪們面面相覷，終於，那老大發話了，「我等早已犯下重罪，你不是要擄走我等，隨後殺了？與其如此，我們不如在此拼了性命！」
語罷，各山匪又握緊拳頭，面色凌厲。
「我以我聖淵朱雀軍少帥墨凱辰的名義擔保，你等若即刻棄邪歸正，年後我率將士回營，必不會虧待你們！這段時日，想來你們搶來的年貨，早夠了吧～不用我親自送了吧～」
墨凱辰語氣一緩，不忘打了打趣，這回，山匪們心裡多少開始動搖了，墨凱辰接著拿出了一些藥瓶，「這些都是軍中上好的金瘡葯，有傷的可以抓緊治！如何？答不答應？」
那老大繼續思量許久，終於緩緩道，「你若說話算話，我便答應了，如此兄弟們以後也有歸所。」接著看向身邊的弟兄，問了問，「大家覺得可否？」
「兄弟們的命都是大哥給的，大哥既然決定，我們就都聽大哥的！」
「對！對！聽大哥的！」
「都聽大哥的！」
山匪們接連點著頭，那老大望向墨凱辰，墨凱辰拋出藥瓶，被穩穩接了。
「如此，你們便在此地活動，想來你們也有放哨的，年關一過，本將回營，帶上你們！這些天，你們也養養傷，過個好年！」
說罷，下了令，眾將士重新上馬，墨凱辰這才轉身，看向那姑娘，低頭慚愧道，「姑娘無事便好，只是我等行程匆忙，也沒帶什麼姑娘能披一披的衣服……」
赫連笙卻沒有立即回答，近距離地看了這少將的容貌，劍眉幽目，面容俊朗，氣度軒昂又溫潤謙和，著實讓人心跳加速，雙頰一熱。
墨凱辰見赫連笙沒有反應，又繼續道，「年關將至，姑娘可莫要再一個人跑到這荒郊野外了，姑娘家人肯定擔心壞了。姑娘家在何處？不介意的話，在下送姑娘一程？」
這廂，赫連笙連忙平了平燥熱的心緒，拱手歉身道，「說來慚愧，小女來自京城，因心性頑皮竟策馬遠道來此了……小女多謝公子救命之恩！公子既然是朱雀軍少帥，此行定然是返京述職吧！本可同路回京，只是我那馬……」
說著看向遠處，眼神一陣難過與沉痛。
墨凱辰亦隨著赫連笙的視線望了過去，心中也泛起一絲惋惜，可憐了那匹好馬啊……
「如此……」墨凱辰頓了頓，又是欠身一禮，「姑娘若不介意……就乘在下的馬吧……只是姑娘日後可莫要如此任性了，這也太險了……」
赫連笙慚愧低頭，低聲道，「小女吸取教訓了……那……麻煩公子了……」
於是，墨凱辰讓赫連笙坐於自己身前，穩步駕著馬，向著天衡的方向行去。
路上，墨凱辰終於問出了自己一直心存的疑惑，「姑娘會騎馬，有武藝，以在下的印象，在天衡沒有聽說過姑娘啊……」
赫連笙偏頭莞爾一笑，「等到了天衡，公子就知道啦……哎對了，既然公子救了我，便是小女一生的恩人，公子是墨府少爺，我就叫你墨大哥吧！」
「姑娘莫要稱我少爺，聽起來怪彆扭的……姑娘也是爽快之人，如此便叫我大哥吧！只是……在下可相問姑娘芳名？」
赫連笙眼珠轉了轉，接著笑了，「墨大哥可喚我阿笙，樂器的那個笙～」
「好，阿笙姑娘～」
一路上，路過人家住處，墨凱辰尋了合適赫連笙的衣服，赫連笙換上后，繼續趕路。
行程中氣氛很是溫馨，赫連笙一看就是第一次出京，墨凱辰在路上便為赫連笙介紹了很多途中經過的地方，也漸漸講起了一些軍營中的逸事，比如誰力氣最大，誰逢賭必輸，誰千杯不醉，誰一杯就倒云云，二人很快相熟了起來，不知不覺，竟然到了天衡城下了。
一行人下了馬，剛進城，只見有幾位身著北穆服裝的侍官趕忙前來，向赫連笙行禮，強烈壓抑著心中的焦急與終於舒開的一口氣，低言道，「公主殿下啊！可找到您了……」
墨凱辰聞言心中一陣不可思議，轉頭看向那位阿笙姑娘，與此同時，那幾位侍官亦疑惑地看向墨凱辰。
赫連笙拍了拍面前那位侍官的肩膀，慚愧道，「本公主私自外出，讓大家擔心啦……下不為例下不為例……這位是聖淵朱雀軍墨少帥，我外出不幸遭遇些事故，是墨大哥救了我，快見過大恩人！」
「我等見過墨少帥！」
墨凱辰亦迅速反應過來，躬身回禮。就說這位姑娘自己此前一點印象都沒有呢，原來是參加年末萬國宴的北穆公主殿下。
赫連笙見雙方互相招呼了，忽然又想起了什麼，趕忙取下背囊，翻了翻，嘆了口氣，「唉……買的很多好東西都在打鬥的時候弄壞了……這紅聯窗花也折了……」忽然，只見赫連笙眼中一亮，取出了一塊雅緻秀逸的玉佩，墜著瑩瑩流蘇。
接著，赫連笙雙眼盈盈地看向墨凱辰，「墨大哥，我這兒暫時沒什麼能拿得出手的……這個玉佩送你，就當我謝過墨大和恩情，也算是留個念想……」
墨凱辰一陣為難，一個姑娘送自己這個……怎麼說都有些……
赫連笙見墨凱辰猶豫不決，乾脆抓了墨凱辰的手，向掌心一塞，道，「墨大哥怎得這麼不爽快嘛～」
墨凱辰沒料到赫連笙這麼一出，當下一驚一怔，不知所措之間，赫連笙道了別，和侍官們一同向使館方向走去了，赫連笙不時回望，和墨凱辰揮手。
墨凱辰無奈地搖頭笑著，去了皇宮的方向。
此時，暗中潛藏的探子，把這一幕幕看在眼裡，暗中前去了東宮。
另一邊，千韻樓，有一位蒙面黑衣人拿著半大蕭字手函請見蕭臨意，蕭臨意迎那來人進了三層高閣。
只見那黑衣人揭下面巾，眼神灼灼地打量著蕭臨意，清言道，
「終於得見南谷主真容，著實貴氣超塵啊～久仰久仰～在下墨夷睿，有禮了！」
見墨夷睿