48 救命恩人
措手不及之間，小皇子只覺眼前漸漸發黑，正當將要失去意識之時，忽覺緊捂住口鼻的那方手帕鬆了下去，清玉的另一隻手亦軟軟地失去了抵住自己身體的力量。
小皇子朦朦朧朧間向後踉蹌幾步，用力甩甩頭，努力清醒了些，只見眼前，清玉亦是身形搖晃著，似是受到了襲擊。
下一瞬，只見一道黑衣蒙面人影疾身而至，迅速點了清玉幾處穴道，清玉失去平衡間倒了下去，無法動彈。
緊接著，黑衣人趕忙來到小皇子身邊，扶住其身形，輕聲喚道，「殿下？殿下還好嗎？」接著，撥下了黑色面紗。
身旁這位黑衣人出手及時，小皇子並未吸入太多迷藥，當下漸漸清醒過來，輕輕點頭之間，看到來人的容貌，瞬間一陣驚異……
「檀少使？！怎麼是你？你不是……」
「此事隨後再說，先處理要事。」說著，穩住小皇子，接著轉身，居高臨下地看向軟軟倒地的清玉。
「說！你是受誰指使？如實交代了，饒你一命！」
只見那清玉卻露出一副接了天命，了無遺憾的表情，看向檀冰，突然笑了。
「沒想到啊……檀少使神通廣大，禁足之事竟然是個幌子……」接著，目光放遠，眼神一空。
「我這條命，本就早該葬送在這裡的。承貴人之恩讓我又多活了這麼些年，如今行事不利，就拿我這條命來還吧……」
檀冰瞬覺不妙，疾身蹲下查看清玉口中，卻是已然來不及，清玉竟是死士般狠絕作風，咬毒自盡了。
「清玉姐姐，你究竟是為何這麼做呢？這些年在曦和宮，難道就沒有一絲姐弟之情？」小皇子還不知這瞬間發生的事，緩緩走近，難以置信地看著倒地這位平日里朝夕相處的清玉姐姐。
待小皇子亦蹲下身來，只見清玉已緩緩口吐鮮血，沒了氣息。檀冰轉頭看向小皇子，搖了搖頭，嘆了口氣，「殿下恕罪臣不查，竟被她自行尋死了……」接著，凝重問向小皇子，「殿下，這位清玉宮女，是何時入宮的？你可知她此前什麼身份，與何人有聯繫？」
小皇子雖還未緩過情緒，但也知曉此事重大，面前的既然是玄武司的檀少使，雖不知為何沒有禁足在檀府，但想來還是可信。於是，努力回憶著，輕輕道，「阿璘身邊的宮女，都是母妃或者皇後娘娘安排的吧，我這裡並不知曉具體消息。清玉姐姐平日里和阿璘還算相熟，此前談起，姐姐只說是天衡一位孤兒，機緣巧合被相中到了宮中當了侍女……說起見到姐姐的時間，大概，四五年前就在了吧……」
「如此說來，背後之人蓄謀已久啊……殿下與淑妃娘娘可曾有什麼仇家？」檀冰陷入沉思。
「按理說並沒有啊……母妃只是出身樂師之家，進了宮以後就和外面再無往來了，能有何仇家？阿璘更是自出生起便一直在皇宮裡的。」
檀冰心中不禁漸漸沉了下去，一直以來那暗暗生出的懷疑越來越重，繼續認真且憂沉地看向小皇子，「那剩下的可能，就只有懷璧其罪了。恕罪臣妄言，罪臣覺得，宮中有人不願殿下繼續活著。怕殿下壞了某些大事之人，想來就只有……」
小皇子雙眼亦露出驚色，心中意會，看向檀冰篤定的眼神，未說出什麼。
接著，低了低頭，又緩緩抬起，「話說，檀少使，您為何出現在這裡？」
「此事若全說完，那是說來話長了。殿下先知道罪臣是受人提點，前來相護的就好。」接著請罪般拱手道，「還望殿下恕罪。若方才之事不發生，罪臣亦打算和宮女暗換身份，前去曦和宮的，只是屆時，就不知何時殿下會發覺是罪臣扮做宮女到曦和宮中了。殿下只需知曉，這是陛下暗中安排，除了陛下以外，此事只殿下與罪臣二人知曉，切勿與他人言。即便是淑妃娘娘，也不要說。」檀冰語氣輕穩認真，小皇子心中領會，點了點頭。
檀冰接著看向倒在地上已然沒了命的清玉，又望向小皇子，「換身之計是有要事要查，放心，曦和宮無事。如今不如將計就計，那背後之人想來不知清玉已死，更想不到是罪臣替了她的身份。時間不多了，殿下暫先迴避，至於這清玉的屍體，只能先暫封這井中了……望上天恕了罪臣之過，待回頭請清玉姑娘安息……且說到底，這清玉姑娘，可是要這樣除了殿下的，如此，亦非忌過。」
小皇子雖心中多少依舊沉痛不忍，但也點了點頭，「那檀少使，阿璘在東南廊外等您。」
「記住了，是等清玉。」檀冰強調。
「好，阿璘記住了。」
不多時，小皇子等了檀冰前來，見到來人面容的那一刻，瞬間又是大驚失色，「清玉？！」
「是我。」
聽著這是檀少使的聲音，小皇子心頭一安，只是依舊驚異，「果真好手段……」
「所以說，定是無人想到罪臣替了清玉身份的。」
小皇子平了平心緒，接受了現下這番事實，接著依舊與這清玉相處如常，與一應隨侍會合之後，便返回了宮中。
宮城之內，蘇皇后與樂淑妃正在相候小皇子歸來。
「璘兒如今長大了，能獨當一面了。此番祈福歸來，想這聖淵來年定是國泰民安～」
蘇皇后撫著金玉指梢，眼神盈媚，與樂淑妃相聊著，心中卻是暗暗得意地想著，只不過，你那寶貝兒子想來是沒命回來了。
說起那位清玉宮女，早前自己去安國寺祈佑國安的時候，陰差陽錯走至偏園，見一位小尼姑竟似是要投井尋短見，便救下了。那時知曉，竟是個苦命姑娘，父母雙亡，小小年紀就被親戚丟到這寺院里當道姑，當下正是覺著活著太苦，全無意義，便想結束了性命。那時，自己計上心來，不如給這姑娘施了恩惠，安排她入宮，幫忙看視著曦和宮。於是便暗中安排這姑娘換了裝，帶她出了寺，待時機到了，就擇機派到曦和宮去了。
近些年這小皇子風頭見長，總讓人覺得心裡懸著，正好趁著這年末小皇子獨自出宮，又是各國來使齊聚聖淵的時機，安排清玉除了他，以絕後患。
屆時，又是個失蹤案，管他道是小皇子貪玩遭遇變故，或是有某國使官暗藏禍心私下挾持，都不會有定論。若是陛下真懷疑到來使們的頭上，屆時那蠻國，想來定是皆惶恐唯喏，更是不敢再犯聖淵來，如此，除了解決自己心事，真是一舉兩得呢。
正當心裡如此想著，卻見樂淑妃望向遠方，雙眼滿是喜色，「璘兒回來了！」
蘇皇後面色瞬時掠過一絲僵硬，但無人察覺，隨著祈福隊伍越來越近，蘇皇后只見那清玉不露痕迹地擇機看向自己，微微搖了搖頭。
旁人注意不到，有心者自懂。想來是清玉無法找到機會下手吧……罷了，這本就不是萬無一失的打算，既然這次不成，總還有機會。
蘇皇后亦是笑著相迎，誇了好些客套話，便順路一同前去後宮了。
曦和宮中，檀冰已是心中瞭然，果然就是蘇皇后。旁人察覺不到，自己卻探得清楚，清玉的行動，正是蘇皇后的安排。於是，尋了機會，告知了小皇子，最後道，「殿下還是萬萬莫要有不當之舉，就當一切如常，何事都未曾發生。」
「阿璘明白，姐姐放心，全聽姐姐安排。」
當晚，檀冰並未回檀府的消息傳到了千韻樓。
「看來安排是成功了～」蕭臨意搖晃著酒杯，勾了勾嘴角。
接著回首溫柔道，「晴晗你辛苦了，有機會，也再幫我向檀府的阿瑜道聲謝～」
「公子，還得多謝鶯鶯姑娘呢！」
「她啊，我自是要重謝的～」
現下，看來鶯鶯那邊，也一切順利吧。
這天，北穆的使官皆焦急地找尋著公主殿下，只是到了深夜，依舊未找到公主下落。
天衡的使館，有許多人一夜未眠，而在聖淵腹地某處生意紅火的客棧，卻有一位容貌英美，性格靈動的姑娘，依舊在客房裡把玩著白天相中買下的許多好玩意兒，心滿意足后，甜甜地睡了，想著明日一早就回天衡去。
正是北穆單于唯一的女兒，公主赫連笙殿下。
這位公主從小被北穆君王寵愛，又生得極是靈動漂亮，聰敏好學，頗有身手，單于愈來愈寵溺有加，凡是公主想要的，都極力滿足。這公主雖時常行事頑皮，但卻心性懂事，單于更是心中甚是喜愛這位女兒。
這年，公主提出想作為大使前往聖淵參加萬國宴，順便可以在那中原遊歷一番，單于雖心中有些掛懷，但還是同意了女兒的想法，安排了眾位可靠人手相護，最後信任且放心地讓自己的笙兒去往了聖淵。
赫連笙到了使館，心想若是和那些木頭仕官說想去這天衡以南先去逛逛，反正萬國宴還有幾天，那些人肯定講一堆大道理說不同意，應該守禮節，多準備云云……都準備好了，來聖淵一趟，就是要逛逛的嘛……這臨近聖淵年關，想來各地肯定有不少有趣的事兒好玩兒的東西自己可以去探探呢！
於是剛到使館不久，就悄悄換了中原打扮，收拾好行囊，獨自暗中出城去了。
這天一路向南，經過不少地段，著實大開了眼界，中原的亭台建築，風土人情，好酒美食，裝飾物件，果真讓人耳目一新。
自己能帶在身上的，玉佩，梳子，發簪，剪紙，紅聯……能買的，全買了些，真是充實滿足啊！
第二天，想著到底大家會擔心，便早早收拾行裝返回了。
一路哼著小曲，悠閑地騎著馬，心中滿是帶了不少好東西的歡喜愜意之間，卻沒注意，一隊山賊，已然暗中打了自己的主意。
終於，一段山丘之間，突然衝出數位掄刀提棍的漢子，哈哈笑著，「呦～是有錢人家的美妞吧！這回兄弟們可是賺了啊！」
接著，拋出鐵鏢，駿馬受襲倒了下去，赫連笙習得一手武藝，穩了心緒，翻身落地，抽出腰間長鞭，目光如電，就地起勢。
「還是個練家子！有意思！」說著，兩位山匪提刀而至，赫連笙唇角一勾，長鞭霍霍而出，正正擊中偏瘦一人的腳踝，那人喊叫之間，鞭身又擊落了偏胖之人手中的刀。
「敢擋本姑娘的路，讓你們吃不了兜著走！沒想到這年關，竟讓我遇到了你們這群禍害，正好我替天行道！」說著，赫連笙繫緊了背囊，長鞭揮出，攻了出去。這山匪一行只有五人，不足為慮，相擊聲落，赫連笙左手拿著被長鞭奪來的刀，用力向那最後一位站立的山匪大腿投去。隨著一聲慘叫，那人雙腿一跪。
「如何？還敢不敢搶了？」赫連笙正得意著，卻聽有更多的腳步聲越來越近，心頭不禁一沉。
果然，最壞的事情發生了，身後，來了更多這伙山匪的同伴，赫連笙當下決定速速離開，提足便向前逃去，哪知，卻被一位魁梧的中年男人迎面攔下。
「老大！給她點顏色看看！這小丫頭竟把咱兄弟如此欺負，不能便宜了她呢！」
「是啊，把她擄到寨子去，兄弟們也好好樂呵樂呵～」
接著，四周響起一片起伏的笑聲。
赫連笙不屑一笑，「怎麼，有老大撐腰，以為我就怕了？我先教訓你們這賊頭兒！」
長鞭疾厲而出，沒想到，這老大還的確有些本事，迅捷一避，接著彎刀直探赫連笙雙膝。
赫連笙堪堪點足後退，沒想到，後面的山匪竟然不是一旁觀戰的，亦是一擁而上……
「你們還有沒有武德……」
「你和我們講武德？兄弟們聽聽……」
「哈哈哈哈……」又是一陣笑聲。
赫連笙心道不好，又是側身躲過襲至身前的長棍之後，只覺腳踝一痛，身子一斜，跌了下去……
終究顧不及他們人多勢眾，避不過暗襲……
赫連笙重重倒地，那山匪老大甚是愉悅地笑著，提刀走近，「這回不得意了？小美人兒，繼續喊啊～」
說著，眼光在赫連笙前身游移，滿眼穢色，突然，疾速揮刀一劃，赫連笙胸前衣衫被堪堪劃開，漸漸露出內襯和如雪的肌膚……
赫連笙心底一涼，抬手想要反擊，卻被那老大迎面鉗住。當下，終於喊出了一直未想說的話。
「別怪我沒提醒你們！我可是北穆的公主！現下你們得罪了本公主，日後一個都別想好過！」
「呦呵，沒想到小美人兒還是這麼個大人物啊，你不說我們都小看你了啊，兄弟們說是不是啊～」
只見那些山匪聽了老大的話更加興奮了，這些人，心中根本沒有道理可喻，就像天皇老子來，這也是他們的地盤一樣……
果然，只聽那老大接著道，「我管你是誰呢，你在這荒郊野嶺落在我們手裡，叫誰都沒用。屆時你人沒了，誰找得著啊，沒人見著，總不能怪在我們頭上不是～這老天把你送到我這兒來，就是你的命！」
說著，用力將赫連笙的雙手鉗住，拿了她自己的鞭子捆了起來，接著得意地看戲般笑道，「自己的寶貝不聽你使喚，這滋味兒如何呀？」
赫連笙見那人目光再次移向自己前胸，雙眼滿是淫意，當下心頭震動越來越劇烈，額頭沁出細密的汗珠……
正當赫連笙覺得眼前一黑，心中滿是悔意，想著不該獨自外出，更不該為了抄近路就亂在這山裡走，不該太過高估自己的時候……
只聽不遠處忽然傳來了陣陣馬蹄之聲……
接著，一桿長槍破空而來。
「猖狂山賊！可被本將尋到了！」