第二十八章 豐饒的兩河流域
哈度行走在灑滿星光的沙漠河床中，優秀的夜視能力使他能夠不懼明滅不定的周遭。從「nil-lo」出來后，他就一直在測試著自己掠奪來的天文觀測知識，發現安得庫科德確實沒有拿假的「專業人士」來糊弄他：他確實可以從本來紛雜紊亂的星空中分辨出主要的幾個指向性坐標，並且憑藉這些坐標在荒無人煙的沙漠中尋找方向。
他要尋找繞過「nil-lo」，去往對方所稱「原住地」的方向。
會有這樣的打算，在於他對安得庫科德提出的要求，即「以兩個部族互相知曉為底線，不得相互攻伐，亦不可相互挑釁、分化族內或侵佔資源。」這相當於雙方除知道對方的存在外，就處在「老死不相往來」的境地了。安得庫科德聽到哈度的這一建議，也立刻答應下來：這可能並非是雙方最好的選擇，卻是這個情況下最正確的選擇。
有了對方的應承，哈度就不用擔心後顧之憂了：艾格氏族信守諾言的本質還是讓哈度很是認可的，而對方也不會在沒有掠奪能力者存在的情況下貿然打破雙方的約定——而在有掠奪能力者的情況下，就要想著如何制定新的約定了。
據「nil-lo」中經歷戰爭而換下來的傷員所述，「原住地」在帳篷區的東北方向，大約是要通過「兩片海之間的走廊」。而眼下所需的繞過「nil-lo」的道路一共有兩條：一條是先沿河床向南行進，到附近有向西北方向的河流時再改道向北進發，最後在「nil-lo」的下游轉向東北；另一條則是先向南走出河床到「nil-lo」的上游，再從東邊繞至「nil-lo」的後方，然後直接朝「原住地」所在的東北方過去。
要說優點，那兩條路都沒有任何的優點：繞路，環境未知，需要橫穿沙漠。但是對比風險可以發現，從「nil-lo」後方繞路看起來路程會短一些，但是被發現的風險還是不小的（不清楚艾格氏族是否有窺破環境掩藏的傳承）；而從西側繞行雖然路程增加，卻給了哈度應對風險的足夠退路——如果道路真的行不通，他還能夠退回來。
而更讓哈度思考的，是如何在避開「nil-lo」的情況下，可以打通一條貫穿南北的安全通道。這不僅可以為他今後來回探索方便，也能夠在得到實物性的好東西以後，可以讓自己的族人們搬運回來——如果那東西大得足夠他搬不動的話。
他在河床中不疾不徐地前行著，用皮膚感受著附近環境中的濕度、風向的變化，以此來感知他需要去的那條西北向河道的位置，同時觀察星空來確定自己目前的位置，防止迷路。走著走著，他發現本來是斜向上的、往上游去的路開始向下蜿蜒，最後到達一處岩石洞穴處，洞穴中有不小的風力往外吹出，這說明在洞穴另一頭有足夠大的開口。哈度觀察了一下洞穴的結構，其上當然是厚厚的砂層，而洞穴本身則是岩石-粘土-硬沙的混合體，至少還是可以頂得住水流沖刷的。洞穴中扭曲直下，其中一點星光都看不到，哈度只能夠拾掇一些附近的乾草，結合銅刺製作了一個簡易火把，然後用燧石點著火。畢竟是旱季，流進這處洞穴的支流已經完全乾涸，洞**部都是乾爽的石礫和板結的粘土，盡然曲折但不會打滑，哈度的進度也不慢。
行了約有上千步的樣子，哈度已經感覺到迎面吹來的風力有所增大，用火把照亮腳下的道路，他發現自己正處在地下暗河的一處乾涸的積水潭處。沙漠中的暗河環境與草原那邊有很大的區別：因為陸地表面長期乾旱，地下暗河中也沒有水會從洞頂滲透下來，也就不會出現草原附近山脈洞穴中的鐘乳石和石筍。
過了積水潭，不遠處就是洞穴的出口——但需要擠過一處稍顯狹窄的石壁。從石壁的位置來看，當雨季來臨的時候，這處暗河中的水位就會升高，湧出石壁的時候，外界就不可能進入暗河內部，換句話說就是無法從陸地上看出這個地方有一條地下暗河。這倒是一個不錯的藏身處，如果以後哈度在沙漠中遭遇到難以抗衡的力量時，這裡可以作為一處暫避危險的去處。
不過就在這時候，危險已然將至。
哈度已經聽到了身後傳來轟鳴聲，不用說，又是那無端反常的天氣，而這一次，則是突然出現的大水。對於這種情況，哈度卻是經驗豐富了，只見他輕輕一躍就跳上石壁，一別身子滑過石壁最寬的空間，然後翻身跳到地上，穩當地著陸，然後一俯身就往洞外衝去。身後的水流激蕩著衝擊在石壁上，發出震耳欲聾的爆響，水花澎湃地用處窄縫拍向哈度，只差堪堪幾步之遙就要拍倒他——也是驚險的被他躲了過去。
從地下暗河洞穴中出來，就是連綿的呈近乎直線排列的山脊線，哈度爬上最高處，從這裡可以隱約看到「nil-lo」所在的區域，只不過因為是晚上，看不清楚遠處的河水，但大致方向還是能夠判斷出來的。沿著山脊線繼續走下去，哈度找了一處背風的地方，準備先度過這一晚，等第二天光線充足的時候再繼續前行。就這樣，哈度沿著山勢走嚮往北方摸索過去，一路上風餐露宿，有幾次還碰到了沙漠中的野狼，但都被他斬殺殆盡。有山的地方就不用擔心會有流沙或暗河凹坑，這一途中哈度沒有遇到太多阻礙他前進的事物。白天他儘可能的躲藏在山巒的影子里緩慢移動，防止被毒辣的日頭晒傷；晚上則儘快在山腳的平坦處飛奔，除了趕路以外，還可以在溫度偏低的沙漠中保持體溫。即使如此，哈度仍舊耗費了足有一個整月才走出沙漠地帶，來到了「nil-lo」的下游。
這是哈度第一次看到海，那遼闊，那壯觀，深深地懾服了這個彷彿有著很多閱歷的人。
「nil-lo」的入海口也是一副非常迷人的景象：河水匯入海水中呈現出涇渭分明的顏色區間，直到深入海水中幾百步的距離，才逐漸與海水融為一體。上游隨水流下來的木頭和草葉走到河海交匯處，會先隨河水向下沉到水底，然後一進入海水中又會立即浮上來，這就在交匯處形成了一個渦流，帶起附近的水底。哈度觀察到，河海交匯處附近的魚群特別多，看來這股渦流給它們帶了豐富的營養，讓它們久久不願散去。
由於沙漠的蒸發量極大，「nil-lo」經上萬步的流域過往後，匯入海洋的徑流量小的可憐，也就沒有辦法在這裡形成適合種植稻穀的沃土。這裡沒有人煙，哈度也就沒有在這裡多加停留，稍微整備了一陣獲得了足夠的食物和淡水后，他繼續往東北方前進。
走了不過兩個升落的行程，他就到了所謂「兩片海之間的走廊」位置，在他落手位的是湛藍的海水，而在他起手位的確實殷紅如血的景色。哈度走到紅色海水的岸邊，嘗試用長樹枝挑動海水，發現這些紅色的海水本身是無色的，只不過其中的么么物質讓它呈現出血一般的紅色罷了。但要從遠處看過來，還真的會覺得這就是一汪鮮血，這也讓哈度暗自記下了：他曾經來過「血海」。
過了走廊又是一片沙漠，這不禁讓哈度開始有些擔心自己接下來的道路。沿著海邊走了幾個升落都沒有看到一片綠地，而他身上的淡水已經快要消耗光了。雖然以他的體質，不吃不喝半個整月也不是問題，但那肯定不好受。哈度是能夠感覺到這附近有寬闊的河流，奇怪的就是走了那麼久居然都沒有看到，這讓他感覺到很不對勁。相比「nil-lo」附近的沙漠，這裡的蒸發量更為巨大，越往前走，沙子中所帶有的鹽晶就越多，甚至到了沙子、鹽晶各一半的地步。
又過去了四個升落，哈度終於看到了一汪清泉匯入附近的海洋，但當他走過去嘗試飲用河水的時候，卻發現這河中之水非常的苦澀、難以入喉。再放眼望去，可以發現河流兩岸都是板結的黃褐色土地——鹽分極高的鹽鹼地。他只能暫時放棄在此取水的舉動，而是往河流上遊走去。
越過一個高聳的沙丘，哈度來到了河流的中游地帶，這裡的土地板結情況較入海口有所緩釋，河水中的鹽分也相對達到了可以飲用的程度。哈度痛快地喝飽了水，然後脫去衣物、放下武器防具，在河水中激爽的洗了個澡——接近兩個整月他都沒有好好地沖洗一番了。整裝完畢的哈度開始觀察起附近的環境來，他發現中游地帶是有人的痕迹，對方在此採集過鹽分較少的粘土，可能是用以製作陶器。而這處地點的鹽含量還是太高，生長作物的可能性很低，由此哈度決定謹慎地往上游查探。
他小心地攀登上這裡較高的一處峰頂，對東邊進行瞭望，眼前豁然開朗：漫無邊際的帳篷群在河流上游兩岸展開，而從這裡掃視可以發現遠處還有另外一條河流。帳篷群在兩條河流間的谷地中延伸開來，哈度還能夠發現幾座比較明顯的大型燒窯——那種拱頂真是艾格氏族傳給「shinne-nu」的那種模樣。只不過這些燒窯的規模比思迪穆德傳過來的還要龐大，預計一次焙燒可以製造2到3萬個沙瓶，不過這應該還是不夠對方使用的：從帳篷群延伸的廣度和寬度來看，這個大型部族的人口應在百萬上下，那麼計算燒窯和平常使用時的折損率，就需要這些大型燒窯全力開動，才能夠製造足夠的器皿——其中雨天和洪水時期肯定是無法製造的。
從山峰的視角來看，越往中下游的區域走，帳篷就愈發的稀疏，但這種稀疏和「nil-lo」的那種密集度下降又有不同：這裡的帳篷擺放是東2座西3座的胡亂放置的，哈度猜測這可能與這裡兩條河流在雨季時的泛濫情況有關。泛濫的地點和周期越明顯的，如「nil-lo」和「法烈」主幹河流那樣的，人類建立的營地就越是相對固定；相反，如果河水泛濫的情況很不穩定，那麼人類就需要頻繁地動遷住處，才能夠防止在洪水到來的時候死於非命。
另外，哈度還觀察到一些異常的情況：靠近中下游的帳篷看起來年久失修，帳篷的龍骨被風掀掉了也沒有人打理，不清楚是沒有人居住，還是居住其中的人沒有修繕能力。為了能夠進一步獲得對方的情報信息，哈度決定下山接近帳篷一看。
等到了山腳下，才在谷底的土地上的時候，哈度才明白過來：這裡剛剛經歷了河水泛濫期。看來他來得不早不晚，剛好是在兩條河流泛濫結束的時候踏上了這片土地，而這時候被洪水侵襲的地方還沒有人類回來收拾殘局。
哈度查看了一下一半傾倒的帳篷，在裡面發現了兩具屍體——從他們驚恐的面容上可以看出，他們死於溺水，應該是大水狂涌而至，而他們沒來得及逃出帳篷就連人帶帳篷被淹沒在洶湧的洪水中。繞過這個帳篷，哈度能看到土地中出現了更多的帳篷碎片，以及生活用具特別是石制和骨制刀刃散落在帳篷周圍。
被洪水衝垮的民居有上千座那麼多，估算來看，受災人數在5000人左右算是比較實在的。這麼多的人口只能往河流上游撤離，而水災發生時，穀物種植必然會受到廣泛的影響，這就導致上游的食物消耗量大增。這是一個非常利於哈度潛入對方部落中刺探消息的混亂狀況，但也對哈度排查其中擁有特別技術經驗的工匠的難度成比例上升。
此番來到有著那麼多人口的人類部族，哈度決心留下來好好學習對方管理如此龐大族人群體的方式方法。他在入夜時分潛伏到了有人聲的上游地區——說有人聲還是往小了說的，準確來說是嘈雜不堪、擁擠混亂的人類聚居地。從中下游逃命上來的族人以氏族為單位擠在相對乾燥的上游，使人均住房面積從1200平方步/人降到了容易擦槍走火的200平方步/人。實際情況也確實如此：大氏族湧向高處，侵佔了中小氏族的帳篷，那麼這些本就因洪水肆虐而心情糟糕的族人毫不猶豫就動手回敬對方，這就造成上游的高地形成了一個鋒面狀的族內互毆。
哈度隱藏在人群當中，滑溜地在他們中間穿行而過，這些人正在生氣的相互攻擊著，沒有閑心去管哈度這個外來者。他逐漸來到上游帳篷群的一處稍微僻靜的地方，這裡的帳篷比其他地方的都要大，想來應該是氏族首領或者其他么么有頭面的人住的地方。輕輕撩開帳篷的一角，快速地掃視了一下帳篷內的景緻——沒有人在裡面，他就掀開帳篷的前臉，躲進帳篷中一張寬大駱駝皮的後面。過了一小段時間，就有一個首領模樣的人罵罵咧咧地帶著他的手下進了帳篷當中，剛坐下來，連坐墊都還沒坐熱，就被哈度進行了掠奪。
這時候哈度才完全弄明白髮生了么么事情：族內互毆鋒線的形成不止和洪水有關，更是和兩河流域的大酋長決策有關係。前幾個月中，「nil-lo」這一支從兩河大部落分出去的小群落，居然回來攻擊他們的發源地，這讓大酋長十分震怒，就命令靠近「nil-lo」的氏族出擊作戰。但是「nil-lo」的戰鬥力非常兇猛，遭遇戰打響沒多久就把兩河迎戰的部隊給擊潰。這時候又正值兩河流域泛濫的開始，在戰鬥中受傷的戰士遇到大水，傷口很快就潰爛導致斃命；而靠近「nil-lo」的氏族因為派出大多數青壯年迎戰，導致大水衝擊的時候沒有足夠的勞力搬運撤離物資和婦孺，致使大批婦孺在水災中喪生；倖存的氏族人員因多方面的壓力因素而使得情緒崩潰，紛紛衝到上游的大氏族聚居地瘋狂的發泄起自己的怒火來：對大酋長命令的怒火、對敵方攻擊的怒火、對自然災害的怒火、以及對神靈不公對待的怒火。
聽完這支以駱駝趾為圖騰的首領的相關敘述，哈度徹底無語了。他還以為這兩河流域的民族能有么么特別先進的管理方式，結果還是和草原上原有的那樣，「原始崇拜+首領控制+大小部落按比例分配」，也就是並非實際意義上的統一。不僅如此，這位氏族首領還說，由於生存環境惡劣，即使整個流域的人口並不少，但每隔幾個升落就有氏族逃亡到其他地方去（比如說當初的「nil-lo」）——實在是無法忍受這個地方的負面因素了。
原有的期望破滅了，哈度正打算放棄探索事宜，那首領的一番描述又讓他提起了興趣。