第二十七章 沙漠腹地的文明

  比起當年他初次走訪「mo-ruq-fa」、遠程奔襲「mu-tua-yin」等「出遠門」來說，這一次哈度才算真正的「背井離鄉」。即使心智堅定如他，也花了好幾個升落的時間才稍稍緩過來一點。這段時間裡，安得庫科德並沒有出聲去安慰哈度——他知道這種心情需要人自己進行排解，旁人的安撫只會適得其反。當初安得庫科德的父親，思迪穆德去世的時候，做兒子的肯定是心裡苦、嘴上不說，然，終要放手的，還是最終能夠走出來。


  心情漸漸恢復的哈度開始詢問馬隊往南方探索的故事，他對艾格氏族能夠順利的走一個來回感到驚奇和羨慕，同時也非常好奇對方的經歷。安得庫科德沒有隱瞞南行一途的見聞，但是對每一處實際地點還是有些避重就輕的敘述，特別是說到他父親思迪穆德的事情的時候，他總會語焉不詳的想要跳過。哈度對這種反應很是理解：他自己現在不就是這樣一種狀態么。。？他生命中占絕對地位的就是自己的族人，此番遠行，與族人的距離不下10萬步，心中同樣是難受的。


  沿著彎彎曲曲的河床一路前行，河流的徑流量逐漸減小，而在有些地方只能看到乾枯的河床，再過了一段又能看到涓涓溪流。對這種現象，安得庫科德認為是有地下暗河，當然也有可能是這附近有地下的水源。在跋涉了約30個升落後，河床逐漸由北向轉至北偏東，然後開始匯入另一條更加寬闊的河流。近安得庫科德介紹，在游牧民族的語言中，這條河流被稱為「nio-lo」，意思是「清泉的源頭」。這條河的上游是亂石嶙峋的河道，到了中游則稱為滋養兩岸的「清泉」，形成了大片肥沃的土地。


  這片沃土就是游牧民族的家園——其實說起來，也就只有艾格氏族這一支算得上是游牧，畢竟這片河谷上已經出現了廣泛的臨河農田，這裡的人們不需要再去附近尋找草原，也能獲得足夠的食物儲備。


  當然，這裡的耕種方式還是非常原始的——主要以人力耕種為主，使用的是打制的石犁和石鋤，還沒有馴養勞力牲畜代為翻耕。總體來說耕種效率是比較低下的，但架不住他們的耕種面積和派駐人手之多，在營養充分的土地上種植作物，還是能有很多的收成的。


  馬隊開始進入「nil-lo」的河谷時，有崗哨騎著駱駝過來接引，聽聞是附近草原的「大首領」來訪，對方立即去族內通報高層。對於面見這片土地的高層，哈度是有些心理準備的：首先，簡化符字的事情儘可能的不要透露——這還是安得庫科德提議的，說是防止其族內高層覬覦「shinne-nu」的規模和先進性；同等級的技術可以進行交流，而高於對方的技術知識則絕對不能夠外流——這幫人可不像艾格氏族那麼好說話；再者，現在「shinne-nu」還比較弱小，即使經過20多個兩季的發展，人口也才達到了6萬多一點，比之「nil-lo」的人口那可是小太多了——僅僅從支流這邊一撇的可以看到農田後放滿布丘陵的帳篷和棚屋，至少也有10萬之眾了。還有，在不清楚對方底細和靠山的前提下，哈度不準備貿然發動掠奪能力：他已經感覺到，獲得能力的人，可不止他一個。


  在繼續前行到對方營地外的崗哨時，一大隊人馬向艾格氏族的馬隊趕了過來，為首的一個頭目模樣的對著安得庫科德大呼小叫。哈度對「nil-lo」語言的翻譯能力這時候就派上了用場：看來艾格氏族出走的這麼長時間裡，「nil-lo」部族內部出現了很大的變化，原本對艾格家族較為友善的「農桑人士」經過兩代人的更迭已經所剩無幾了，現在當權的是生性嗜血、愛好殺戮的「舉戰派人士」。從對方的話語中可以聽出來，他們最近剛剛和「原住地」打了一仗，但是結果不咋地，心情正是鬱悶，而這時候「叛逃」的艾格氏族自己回來「接受審判」了，這讓這幫好戰狂高興連綿。


  「舉戰派」的人馬把哈度他們團團圍住，呵斥著要求他們束手就擒。而對方的喊叫聲讓哈度不禁皺起了眉頭：沒有文字的部落就是這樣，時間一長，他們自己的語言傳承都會出問題，這不，大聲喊叫的這幾位連「艾格」和「氏族」這兩個詞都發不準音了。


  而且從對方身上帶著的石制武器來看，哈度並不擔心和對方纏鬥——別看對方人多，有好些人還抬著石鋤和石犁，一看就是沒有戰鬥能力，除了會揮砍就沒有其他動作的耕種者。這樣的戰力讓哈度也不禁搖頭，而他的這一舉動被對方看在眼裡，理解為「抗爭到底」的涵義，結果對方二話不說就猛攻上來。


  一場血腥的戰鬥拉開了序幕。


  對哈度而言，他是希望能夠平和地與對方進行交流，因為不管從戰鬥經驗還是戰鬥能力上來考慮，對方連一擊之力都沒有。哈度觀察到，對方身上帶著的與圖騰有關的飾物，除了鳥羽外就只有野狼的獠牙和毛皮，卻沒有看到其他任何凶獸的身體部分，由此可見對方的生活環境是相對安全的；同時，對方的主要食物來源是稻米，這就表示對方毫無外出狩獵之虞，而如此環境下必將導致對方的近戰能力低下；聽對方說，他們剛剛與另一群人結束戰爭，那麼這個時候，「nil-lo」的主要戰鬥力還在恢復當中，戰鬥水平較正常情況下是大打折扣的。


  對方的戰力如此糟糕，更不要說他們對上的還是「shinne-nu」中最厲害的獵手——以及那一身超過常人數倍的體質和體能。


  唉，「nil-lo」的這些所謂戰士的近戰能力不是一般的糟糕。他們兩手高高地舉起手中的石刀，卻把胸腹位的大片弱點完全地暴露了出來，哈度一腳踢過去，就把對方踹飛回自己族人的緊密人群中，衝撞力卻還沒卸完，因此撞到了一大片人。使用石槍的戰士也很滑稽：他們不是用石槍來捅人，而是揮成一個大圈，用慣性和衝擊力來進行傷害，但這也使得他們很難控制自己的手臂——哈度靈活地躲過對方的揮舞，一伸手就擒住對方的手腕，稍一用力就把對方手中的石槍奪了下來。


  看到哈度把自己戰士拿著的武器都給搶走了，「舉戰派」的頭目們非常羞惱，連忙叫囂著讓周身其他的戰士衝上去攻擊。但是哈度身邊的近戰空間就只有那麼大，如果說對方是拿著長武器圍成一圈來攻擊哈度，那麼站的人還能比較多；而像對方現在這樣長短武器並用的情況，不但不能夠對哈度造成有效的傷害，反而還會對身邊的「自己人」帶來誤傷。他們這些沒有戰鬥嘗試的「戰士」，在揮動石刀的時候根本就不懂得用力收回手中的武器，被哈度躲過去以後就順勢插在了自己同伴身上。。！而同伴吃痛著就鬆開了手裡的武器，被哈度一把抓過來，拿刀柄往對方脖子上就是一敲，直接就把對方打得氣都喘不上來，直直得往隊伍後面退去。人群中空位一出，哈度就切身進入到空位中，他身後的敵兵被他們自己人擋住跟不上來，空位旁的敵兵又被自己人卡住轉不動身子，而前方來敵又被那名后推的敵兵擋住，就這樣亂成一鍋粥，反而哈度卻像沒事人一樣左衝右突的。也就是這樣一窩混亂的景象也沒持續太久，就在哈度一陣「限制級」拼殺下把敵兵都打暈了——大多數都暈頭轉向地趴在地上不敢動彈。


  哈度轉頭看向安得庫科德那邊：好傢夥，看了這位夥計是在南邊鍛鍊出來了，跟這幫戰五渣一陣纏鬥，用得全都是和凶獸搏鬥的力氣，直把對方打得哭天喊地的。艾格氏族的那些親兵們也不是善茬，一個個近戰攻防能力都不弱，沒幾下子就把一眾「舉戰派」打得落花流水了。


  「nil-lo」現任的酋長看到自己帶來的下馬威居然反被「叛賊」們給教訓了，當下氣得是哇哇大叫，但是形勢比人強——他們已經敗了，那麼現在就應該放下武器、聽候艾格氏族的發落。明顯對方沒有想到他們會敗得這麼快，那酋長一副蠻橫的樣子不肯放下手中的石槍，結果哈度衝上去就是兩大耳光，打得那酋長捂著臉懵逼的杵在原地。


  這時候，酋長帶了的萬餘人幾乎都被艾格氏族的族人打敗，還有敵兵心理崩潰得四散逃跑，就是告訴了他們遭遇戰已然結束也叫不回來。


  安得庫科德走到哈度身邊，輕聲告訴他，等處理完了族內的事情，有么么他看得上的東西，儘管拿。。！這就能看出艾格氏族是多會做人：哈度隨他們前來是想要進行友好訪問的，而不是過來幫忙做打手的——不過既然已經做了打手，那總要拿上點東西抵償「雇傭費用」。


  對此，哈度表示等得起。


  處理「舉戰派」的方式很簡單，就如哈度一統草原那樣：只需要幹掉說話的大頭就行了，下面的嘍啰自然就會樹倒猢猻散。處理的時候，哈度還隨安得庫科德去走訪了一下在與「原住地」戰爭中受傷的戰士，並表示他有「極強的治傷能力」，但安得庫科德表示「戰士的傷痕會讓他們更好地知道如何在以後的戰鬥中保護自己」，婉拒了哈度的「治傷請求」。


  安得庫科德介紹說，「nil-lo」所在的地理位置較為特別，附近山脈較少、天空空曠，同時河流的徑流量很大，兩季的河流變化情況呈現出一定的規律性。這就使得「nil-lo」對天文、水文和氣象方面的研究比較深入，他們馬隊出行的時候也需要帶著這些「專業人士」，才能保證在野外減少環境對他們的限制。安得庫科德說，他看哈度也是個「閑不住的人」，既然選擇了出來遠足，那就要在回到自己部落前儘可能多得獲得各種各樣的知識儲備，才能夠不虛此行的給族人們帶來更多有用的東西，他的這種看法讓哈度也對他更加高看了幾眼。至於「雇傭費用」，艾格氏族的支付方式也很特別：將幾名對剛剛梟首的酋長依舊忠心耿耿的「專業人士」推到哈度面前，然後宣布他們被「永久驅逐出『nil-lo』，不再屬於『nil-lo』的任何一個氏族」，然後就不動聲色地留下這些可憐人與哈度待在一塊。


  哈度這時候再怎樣也能夠看明白是怎麼一回事了：應該是安得庫科德的父親，思迪穆德擁有掠奪能力，在當初和哈度接觸的時候，就掠奪了哈度產生「掠奪『nil-lo』想法」，而當初艾格氏族出發南進的時候尚且還屬於「nil-lo」，這就難怪那時哈度怎麼也沒有動過掠奪艾格氏族的念頭了——或者說根本動不了這樣的念想。這種對掠奪能力的「高級運用方式」也讓哈度有些嘆為觀止，不過說起來他還從來沒有跟任何人探討過這種能力的使用呢。可惜的就是，思迪穆德已經逝去了，而他的子嗣好像並沒有表現出擁有這種能力的樣子——也有可能是對方刻意隱藏了自己獲得的能力。


  而哈度年輕時觀察到思迪穆德手記筆錄的那些「神秘文件」，應該就是其留給艾格氏族後世對於應對「財富掠奪」能力的手札。哈度自己知道，掠奪能力對於這個時代的人類種群來說，既是難得的，又是恐怖的。既然獲得「財富掠奪」能力的不止他一人，那如何防備其他的能力獲得者就成了一個首要問題。而思迪穆德顯然是之前就遇到過能力獲得者，因此就有了這樣先知性的、給後人留路的做法，這份先知先覺實在是讓哈度有些汗顏——自己那時候還以為獲得了這個特殊能力以後就無敵於天下了呢。。！

  哈度心中頗有些搖頭，對如何抵抗獲得了相同能力的其他人，他心中已然有了一些計較。而現在他需要解決的，是眼前這些被安得庫科德推出來的「頑固分子」。所謂天文，哈度大抵明白，應該是和星辰有些關係——「ka-sin-ki」的傳承中有說，通過觀察星芒的位置變化來計算大跨度的時間推移；水文，則肯定是和河流的脾性有關，哈度有看到「nil-lo」在河邊有幾條浮在水面上的小舟，有可能就是與行舟、渡河方式有關；而氣象，可能是哈度現在最為需要的知識：他需要驗證，那跟著他到處跑的奇葩天氣能否被預測，以及預測以後能否提前做出反應。


  看著眼前這幾個被宣判驅逐的人在自己面前瑟瑟發抖，哈度早已沒有任何的憐憫之心——他心中只有自己的部落，那會管其他部族的廢人。掠奪之事手到擒來，掠奪過後也不管這幾個人獃滯的模樣，哈度自顧自的出了他所在的帳篷。這處帳篷就建造在河邊，用棕櫚木製成的避水柵欄擋住河岸上的粘土，避免帳篷受潮。


  獲得了水文探測的知識以後，哈度再用他那雙銳利的雙眼望向河底時，就能夠分出來哪裡會較為湍急、哪裡的水流會更加平緩、哪裡是礁石而另外一些地方則是水面反射的倒映。


  而天氣預測的經驗則讓他對空氣中的氣流、氣溫、氣壓變化變得更加的敏感，甚至能夠通過短時間內的濕度差別和風向預測出附近的環境特點。他站在河邊，都可以清晰地感覺到河對岸與他這一邊在未來天氣上的微小差異。至於天文觀測這種「高大上」的技術，也就只有在夜晚才能夠進行測試了——日落在即，他不用等太長時間就能夠知道這些知識的實際作用。


  看到哈度應該已經完成了他自己的事情，安得庫科德走了過來，告訴他一個令他有些不滿的事情：當初思迪穆德是在沙漠中來回兜圈子、族人死傷近半后，受到了哈度的款待，心中一直記得有朝一日要找機會回報，這才有了那幾個被選擇性放逐的族人；而現在，報恩已經完成，哈度也獲得了「shinne-nu」部落中未曾獲得的技術知識，他是時候離開「nil-lo」，至於去哪裡，這就不是艾格氏族可以替他選擇的了。


  對安得庫科德這樣一個決定，哈度不僅感到不滿，還多少有些憤怒。但這才是一個部族首領明智的選擇：哈度待在「nil-lo」所帶來的壞處必然是多與好處的。況且現在哈度沒有辦法去掠奪對方的其他族人，安得庫科德與其親兵的戰鬥能力又不在哈度之下，那麼這時候自己再不走，就只能夠被對方請走了。


  哈度明白時下的狀況，也就沒有把心中的怒火表現在臉上，而是要了足夠的乾糧，要求對方將自己送往回「shinne-nu」的方向。


  就在臨行前，哈度額外地對安得庫科德提出了一番要求。