第二十章 突生異變
一群人來到酒館一樓，整座酒館現在都被城市衛兵控制，現場只留下了一些夥計和目擊證人。
巴托米爾似乎站得有些累了，扯了一張凳子坐了下來，科林站在一旁，身後還有一眾治安官。
「你最後一次見到老吉米是什麼時間？」巴托米爾開始詢問對面站著的一名酒館夥計。
「就是今天下午，科林老爺剛剛出去不久那會……嗯……大約下午茶快結束時候吧。」這個夥計的時間觀念看來是跟酒館的排班和供餐時間緊密綁在一起的。
「老吉米那時候在幹什麼？」巴托米爾繼續追問。
「好像是有個叫加什麼亞的人……對！叫加西亞的。他來找老闆，還帶著一個女的，說是要買店裡的特釀。老闆不是很樂意，他們就爭執了一會，然後……」夥計的記性倒不算很差。
「那個女人長什麼樣子？」科林打斷了夥計。
夥計一時也沒反應過來，支支吾吾的答道：「啊……這個……那女人好像是從異域來的，穿著奇奇怪怪的衣服還帶著面紗。聽她自己說好像是從無限海的另一頭來的商隊。」
「嗯？」這下輪到巴托米爾疑惑了，回頭問了問身後的一位身材中等的治安官：「米爾，這幾個月來有異大陸商隊進城的記錄么？我記得沒聽你彙報過相關的事情。」
米爾點了點頭，答道：「是的，領主大人，我們沒有記錄。」
巴托米爾看向科林，說道：「看來這個女人有大嫌疑。你，知不知道這個加西亞是什麼來頭。」
「是個黑市的混子……」夥計答道。
「走吧，我們去黑市查查。」巴托米爾起身，結束了詢問。
科林卻站在原地沒有動，用手捏著下巴，看起來像在思考些什麼事情。
「嗯，科林你怎麼了？」巴托米爾正向門口走，回身看科林沒有跟上，不禁疑惑發問。
「我想再回酒窖里看看。」科林說著快步走出了酒館大門。
巴托米爾一時也沒明白科林這是何意，不過看他好像有什麼想法，也只好跟了上去。
——
幾分鐘里，科林一直在這瞧瞧、那看看，而巴托米爾和一眾治安官就在一旁站著。
而科林此時正將手指抵在老吉米脖頸處的傷口上，希望能夠通過這裡殘留的一絲血液窺察一些老吉米生前的記憶。
透過虛幻的視界，科林看到了老吉米對面站立的這個駝背男人，身上穿的不算體面，這可能就是那個叫加西亞混子，這之後，朦朧中科林聽到了一個女聲：「全都會留在這！」
猛地一個激靈，科林睜開了眼睛，跳開半步，把一旁等待的眾人嚇了一跳。
「科林你這是怎麼了？」巴托米爾連忙詢問。
科林圓瞪著雙目，大口呼著氣，過了許久才說出幾個字：「是她！那個女刺客！」
巴托米爾一聽也頓時緊張起來，連忙上前一步，而周圍的幾名衛兵紛紛拔劍出鞘拱衛在巴托米爾身邊。
「沒錯，就是那個聲音，和我之前在龍禍當晚聽到的一模一樣，就是她！」
……
金盞花商隊的車隊在帕西亞大街上快龜速的行駛著，連同前前後後的數百輛來自各個商隊的大車拍成了一條向東門蠕動的長蛇陣。
坎布爾坐在車隊最後方的一輛廂式馬車裡，不停捻著下額的鬍鬚。他很焦躁，坐在他對面的侍從自然也看得出來：原本嘮嘮叨叨的坎布爾老爺不說話了，可以想見他內心此刻有多焦慮。
也難怪坎布爾如此焦慮，自己作為家族的嫡長子，在經營方面卻遠不如自己的胞弟，個人勇武更加談不上，也就是能吃點苦，幹些累活。這趟出來之前，自己的弟弟布呂爾剛剛通過投資幾支商船隊為家族賺了一大筆錢。他嘴上說是無意爭奪下任家主之位，可同為嫡子，誰都能看得出現任家主也就是自己的父親更偏愛布呂爾。因此坎布爾更加重視這次帶隊，想要憑藉這次進軍首都商界的機會為自己多增添幾份籌碼，就算繼承失敗也不至無路可退。
不過他直到此刻也沒有想到一個能讓自己快速在首都站住腳的好辦法，不過現在自己所運載的這批貨物中倒是有一件能扭轉乾坤的寶貝：一顆沙漠貝的珍珠。沙漠貝是一種棲息在南部區域的沙漠中的罕見貝類，這種甲殼類生物的外殼十分厚實，當外殼緊閉時內部的水分甚至不能蒸發一絲一毫。大多數時候這種貝類都在沙子下躲藏，只有在下雨時才會鑽出地表盛接水分。沙漠中的拾貝人會尋找沙漠貝下潛的跡象，將隨身攜帶的水灑下去，這濕潤就會引誘它上浮，張開雙殼。這時拾貝人就可以將殼中的珍珠拾走。
看似容易的拾貝工作，背後其實是拾貝人對風險與獲益的權衡。每一顆珍珠都是用珍貴的水換來的。貪心的拾貝人總是盲目自信，用大量的水各處嘗試，結果遭遇了沙塵暴或是迷路，最終渴死在沙漠中。
坎布爾懷中的這顆珍珠更是巨大到不可思議，據說是在沙漠中心，「鬼開口」，的一具乾屍手裡緊緊攥著的口袋中發現的。因此也有「魔鬼珠」的別稱，很多人認為他會帶來災厄。
在「魔鬼珠」被發現的300年後，一個偶然的機會，它被一個盜墓者從墓葬中偷了出來，隨後賣給了一位富家公子，商會的大少爺。當然了，這個人就是坎布爾，不過顯然「魔鬼珠」的詛咒確實無人能夠倖免：購入寶珠的當年，坎布爾管理的六家分號中就有三家因為種種奇怪的原因倒閉，甚至有一家是因為所在的城市爆發了瘟疫而倒閉。然而這還不是結束，第三年，收藏「魔鬼珠」與其他一眾商會珍奇的寶庫居然被內鬼盜竊了，更加不可思議的是當坎布爾帶人衝進已經空空如也的寶庫時，這顆寶珠居然還在原位，分毫未動。
前不久，比埃爾特區的奇物學者佩蘭先生寄來一封信。信中，佩蘭先生提出想要購買「魔鬼珠」，而坎布爾在連續遭遇了幾次災禍之後也覺得這顆寶珠有些燙手，便答應轉手了。
一個月前，坎布爾帶領著這支商隊從金盞花商會總部所在的巴爾行省出發，一路北上到達了伊拉行省。也是巧合，家主獲知了關於「魔鬼珠」的交易后，便命坎布爾給首都的經銷商供貨順便帶一批商會的特供貨物，看看能不能發展一兩個直營的分號，好做整個商會進入首都的跳板。
坎布爾起先並不認為自己有什麼能力做這件事情，當然這並不是因為坎布爾無能，他的經營能力十分出色，先前倒閉的三家分號幾乎都是靠坎布爾的經營能力在絕境中掙扎了小半年才最終倒閉的。
然而坎布爾的這種才華在金盞花商會卻很難得到重視：商會在大陸的各個商會中所處的地位其實有些尷尬，規模中等，既不能像大型商會一樣固守既有市場，又不可以像一些地方小型商會一樣以對自己所在地區商業的絕對控制據守一方。金盞花商會就處在這樣一個退無可退只能向前的關鍵期，開闢新市場、獲取新財源就成了第一要務，而這恰恰是坎布爾所不擅長的。
不過也是在坎布爾的商隊被困在城裡的這幾天，他終於有了一點時間靜下心來考慮一些對策：憑自己的能力恐怕是很難短時間內在首都這種「商家必爭」的地區某得分一杯羹，不過這顆「魔鬼珠」倒是能為自己爭取到一位可能幫得上忙的盟友——佩蘭先生。
一般來說，像佩蘭先生這種奇物大師都是在宮廷任職的，作為皇帝的顧問之一協助鑒別、製作一些頂級器物。據說這位佩蘭大師就是帝國的秘寶之一——「神眼」示異鏡的製作者。這部示異鏡能檢測整個大陸的地質變動，甚至曾經成功預測了舉世聞名的「圖爾庫斯大地裂」。
幾經打聽，坎布爾又得知：佩蘭先生也是帝國製造局的負責人。這對於他來說是個天大的好消息：如果這一行能將佩蘭爭取到自己一邊，那麼之後商會很有可能直接向皇家供貨。到時自己哪還需要費盡心思開設分號，整個首都的大小商店都會正向找上門來尋求加盟。
「這顆寶珠就是關鍵所在了！」坎布爾盯著手中的寶珠，眼神甚至有些發狂的跡象，坐在對面的僕役看得都有些后脊發涼。
「少爺，自從您帶著這寶珠出來就沒離過手，這些天您的精神也一天比一天差。」僕役說到這裡有些猶豫，「小的也沒有別的意思，就是有點擔心您被這『災星』給害了。」
坎布爾聽到「災星」兩個字猛地抬頭本欲發作，可是見是跟了自己多年的老僕又緩和了下來。這一冷靜反而又冷汗直冒：剛剛自己那差點控制不住的怒氣之前可從未有過，即便是商號倒閉都沒能使自己發這麼大的脾氣！
又看了看手中的「魔鬼珠」，坎布爾的確有了一種危險的預感，連忙將珠子用厚布包起來放進了行囊中，這才鬆了一口氣。
「看來這珠子確實是不祥之物，也不知佩蘭大師要它何用。」坎布爾心有餘悸，語音都有些走調。
這時一名商隊來到了坎布爾車前，說道：「少爺，我們前面的車隊好像停住了，我們無法繼續前進了。」
「嗯？」坎布爾頓生疑惑，吩咐道：「你帶上一兩個夥計去前邊問問是什麼情況，我們時間不多了。」
「是。」衛士迅速跑去執行命令，留下坎布爾在車邊等候。
……
不多時，商隊護衛跑了回來，報告了情況：前方的道路出現了地陷，現在所有前往東門的商隊都被堵住了。
「怎麼會發生這種事情！」坎布爾被接連的霉運搞得焦頭爛額。先是在郊外遇到強盜，又是趕上封城緝兇，現在居然還有地陷，簡直倒霉到令人難以置信。
「據說是地下的下水道發生了爆炸，正好發生在道路下方，現場好像還有些被炸傷的傷者。」護衛繼續稟報。
「爆炸？」坎布爾有些詫異，不過轉念一想，剛剛自己是感覺到了地面有微微的震動。
坎布爾連忙召集了幾位商隊護衛還有女傭兵烏爾，讓他們加強戒備，等待商隊再次開動。
「總是有種不祥的預感。」坎布爾喃喃自語。
……
當然，所有人都不知道的是，路兩側的小巷裡此時早有上百雙眼睛盯住了他們。