480 蔓延
沈牧眉飛色舞的道：「我們最接近虎牢的城池是陳留，位於運河上游南岸，水路一天可抵洛陽，陸路多半天工夫。我決定由宏進領二千兵進駐陳留，守穩城池。而長林則坐鎮梁都，以飛輪船從梁都送糧往陳留，必要時更可調動梁都的兵員，為陳留破圍解困。只要李世績無法封鎖運河，他便沒有能力孤立陳留。他娘的，我倒希望我們的飛輪船能與唐軍水師有個硬撼的機會。」
徐子陵亦不得不承認在戰略上沈牧的安排部署是無懈可擊的。
沈牧拍拍他肩頭道：「我把手下五百飛雲騎和無名交給你，你老哥可順便代我訓練他們，所謂兵之強在練，能教他們的東西我已盡傳他們，他們就由你負責指揮。」
徐子陵終點頭道：「好吧！」
沈牧目光灼灼的掃過對岸的山野平原，道：「我自決定爭霸天下后，從沒有一刻感到成敗關頭如此接近。只要說服竇建德渡江西來，我們將有七、八成的贏面。聽說竇建德與孟海公的爭戰勝負已定，後者只余挨揍的份兒，一是投降，一是戰死，形勢對我們絕對有利。」
徐子陵道：「假若你和竇建德聯手擊敗李世民，你如何處置和竇建德的關係？」
沈牧洒然聳肩道：「竇建德這人相當不錯，有仁有義，更有我們絕對信任的劉黑闥輔助他，讓他當皇帝又如何？」
徐子陵道：「這可非宋缺對你的期望，你怎樣向宋缺交待？」
沈牧嘆道：「大家兄弟直話直說，現在我唯一的願望是求存，不希望跟著我的大群兄弟給人殺得橫屍荒野和破城的牆頭上，其他的事唯有留待將來設法解決。我們的少帥軍到這一刻不但未及得上唐軍，比起王世充的軍隊仍遜上一、兩籌。」
「少帥軍中最有戰力仍數楊公戰場經驗豐富的子弟兵。現時我是想盡辦法去栽培我的少帥軍，一方面避開會帶來嚴重損折的硬仗；另一方面又要增加他們的行軍作戰經驗，加強他們的團隊精神。幸好有李子通給他們作試金石，否則若一出師即遇上唐軍，幾個照面我們即潰不成軍。」
發出命令，無名衝天而起，直飛高空。
沈牧仰首凝望無名，苦笑道：「兄弟！我最感不安的是把你卷進這場戰爭來，而你卻是憎厭戰爭的人，我等若迫你做不情願的事。不過自古至今，就是由不同戰爭串連起來的歷史，最早可遠至『阪泉之戰』和『涿鹿之戰』，軒轅黃帝憑此兩役擒殺蚩尤，奠定我華夏的基礎。自此以還，戰爭此起彼繼，史不絕書，湯之討夏，武王伐紂，春秋戰國群雄爭霸，始皇嬴政一統天下，秦末的劉項相爭，西漢遠征匈奴，漢末黃巾之亂，魏蜀吳三國兵爭，西晉內亂外患，南北朝的相持不下，舊隋的統一南北。」
「由這連串戰亂正可看出唯有通過大規模的戰爭，大批戰士拋頭灑血，天下才能出現長治久安的一段美好日子，此為不爭的史實。戰爭會帶來大災難，也是達致和平的唯一途徑。我豈是好殺的人，只因目睹戰爭的可怕，希望能以武止武，讓天下百姓有和平幸福的日子。」
徐子陵訝道：「為何忽然生出這麼大的感觸，不是想藉此說服我吧！你該曉得我為人，除非是我本身深信不疑的事，否則沒有人能改變我的想法。而我已不用你費唇舌來遊說。」
沈牧搖頭道：「你誤會我哩！我只是想說我和你般一樣不愛戰爭仇殺，所以如能擊敗李家，就讓竇建德去當皇帝，我相信他會是個愛民如子的好皇帝，也算是對你有個交待，其他的事均是次要。」
徐子陵心中一陣感動，以沈牧好勝的性格，肯下這決定實是非常難得，而他更明白沈牧這決定有大半是因他而來的。
沈牧抱持著這心態，幾可肯定能說服竇建德發兵來解洛陽之圍。
徐子陵探手摟緊沈牧肩頭，點頭道：「確是我的好兄弟！現在我們目標終可變得一致哩！」
接著的七天，沈牧一邊在高郵集結兵員，虛張聲勢，另一邊以飛輪船在黑夜的掩護下，經運河不斷把糧貨和戰士運往陳留。
治理少帥國的重責落到虛行之身上，以任媚媚為輔，同為六部督監的牛奉義和查傑對治國仍屬初學，故尚在摸索學習的階段，須虛行之和任媚媚不時提點指導。工部督監陳老謀則勝任其職有餘，還不斷有新主意，對各城池進行各類型的改善工程，重點於加強戰略性城池的防禦力。
少帥軍最大的優點是國庫充實，在龍游幫、竹花幫和翟嬌的竭力支持下，向外大舉購買糧食和日用品，不虞缺乏。像新得的城池如鍾離和高郵，一律免稅一年，人民直接受惠，當然擁戴新主。虛行之進行還富於民的德政，以不擾民為主，鼓勵生產，令少帥國生機勃勃，更吸收大批因戰亂遷徙到境內災民，使國力不住增強。
……
這晚日落西山後，沈牧、徐子陵、楊公卿和麻常率領由五千楊家軍和飛雲騎組成的龐大運糧隊伍，押著近五百輛載滿糧食雜貨的騾車，從陳留出發往洛陽。同行者尚有王玄恕與他的三百親兵。
行軍的路線早經擬定，離陳留後折往西行，穿過開封北面的山野，避過西北方管城、滎陽和虎牢的敵人重兵所在處，繞雇師由嵩山的捷徑抵洛陽東面伊水和洛水間的伊洛平原，再借林木的掩護潛近洛陽，然後破圍入城。
由於李世績受高郵的虛張聲勢所惑，兼之唐軍防竇軍之心遠過防少帥軍，加上沈牧有無名探路，故能屢避敵人哨探耳目，晝伏夜行，無驚無險的抵達伊水東岸。
沈牧、徐子陵、楊公卿和王玄恕策騎到伊水岸緣，藏在岸邊一處密林觀察渡河的理想地點。
無名在天空盤旋打轉，偵察遠近情況。
楊公卿指著上游林木特別茂密處道：「我曾在那裡渡河，浮橋的設施仍留在林內隱秘處，若沒被人發覺破壞，稍經修復將是現成可用，省回我們最少一晚造橋的工夫。」
沈牧仰觀天色，時在午後，天上卻是積雲重重，皺眉道：「今晚怕會有一場大雨，如河水暴漲，水流湍急，對我們渡河頗為不利。」
王玄恕道：「那不若我們立即渡河，只要派人在附近高地放哨，行動迅捷，可避過這場雨。」
楊公卿搖頭道：「此事魯莽不得。現在我們人困馬乏，沒有幾個時辰的休息，絕難恢復過來，一旦敵人來攻，我們會無反擊之力。成功在望，我們尤要謹慎。」
王玄恕一向尊敬楊公卿，雖心中不盡同意他的看法，只好閉嘴。
沈牧曉得王玄恕是心切洛陽，轉向徐子陵道：「陵少怎麼看？」
徐子陵仰望無名，沉聲道：「有點不妥當。」
沈牧愕然道：「什麼地方不妥當。」
楊公卿和王玄恕緊張起來，齊聲追問。
徐子陵道：「伊水平靜得出乎料外，我們在這裡半個時辰，仍不見一艘唐軍巡河的快艇，此事是否不合情理？」
王玄恕鬆一口氣道：「我們既成功避過敵人探子耳目，他們疏於防範是理所當然吧！」
徐子陵道：「玄恕公子今趟到梁都，是否經過一番驚險？」
王玄恕呆了一呆，點頭道：「我們是趁唐軍尚未完成圍城部署，乘夜突圍而出，憑馬快撇下追兵，過程確非常驚險。」
沈牧拍腿道：「我明白陵少的意思哩，以李世民的才智，當猜到洛陽會向我們少帥軍求援，所以多少會加強這一帶的偵察。我們憑無名在高空偵察的銳目，雖可避過哨探，卻無法躲避事後敵人對我們輪蹄印的追尋，李世民可由此判斷出我們往洛陽的路線和時間，待我們兵疲將乏，又以為成功在望之際，予我們致命一擊。伊水一片平靜，是因李世民不想打草驚蛇。」
楊公卿色變道：「若子陵沒有猜錯，渡河將會是最危險的時刻。」
王玄恕失魂落魄的道：「那怎辦才好？」
沈牧雙目神光電射，緩緩道：「唯一的方法，是先把敵人的突擊軍找出來，以雷霆萬鈞之勢把他們擊潰。若我所料不差，敵人當藏在上游某處，無名可輕易尋得他們的位置。此事包在我和子陵身上，我們沿河尋去，當有發現。」
徐子陵道：「且慢！看無名！」
二人仰頭瞧去，無名正作出鷹舞，顯示上游有人往他們移近。
沈牧抓頭道：「這才不合情理，唐軍豈會如此大模大樣的殺過來？」
不片晌上遊方向隱聞蹄聲，迅速迫近。
沈牧皺眉道：「只得一個人，咦！」竟拍馬出林，往上游奔去。
楊公卿和王玄恕面面相覷，不明所以。
徐子陵亦臉露歡容，笑道：「不用慌張，是自己人。」說罷拍馬追著沈牧馬尾去了。
來者是沈牧期待已久，應來而未至的跋鋒寒，他策著塔克拉瑪干，背掛偷天劍，風采更勝從前。
他毫不訝異，氣定神閑的與沈牧在馬背相擁，徐子陵領楊公卿和王玄恕趕到，介紹兩方認識。
跋鋒寒仰望天上無名，欣然道：「看到天上的突厥獵鷹，我便猜到是突利送你的大禮，想到你在附近，所以故意以蹄音引你們前來相見。」
徐子陵訝道：「你怎曉得到這裡來尋我們？」
跋鋒寒微笑道：「入關后我打聽得你們不在洛陽而在梁都，連忙趕去，卻撲個空，幸得長林告訴，知道你們送糧到洛陽去，並大約曉得你們行軍的路線，遂銜尾窮追，途上卻發現一些有趣的事兒，擱了一天工夫，否則昨晚早該趕上你們。」
沈牧精神大振道：「是否想置我們於死地的唐軍？」
跋鋒寒哈哈笑道：「少帥果然精明，我們找個好地方再說話，最好把獵鷹召回來。」
沈牧微一錯愕，打手勢令無名飛回肩上，隨跋鋒寒朝附近一座山頭馳去。
五人在小山丘下馬，登上高處。
陽光普照下，陣陣吹來的秋風仍使人感到寒意，原野黃綠紅三色交雜，一片斑斕。
跋鋒寒遙指正西方遠處，道：「大約一萬唐軍就藏在那座山後，清一色是騎兵，由李世民的天策府大將長孫無忌、尉遲敬德和龐玉三人率領。」
沈牧失聲道：「竟是他們三人？」
徐子陵、楊公卿和王玄恕明白沈牧的震驚，若追來的是李世績，是理所當然，那代表他們行藏露光，探子飛報李世績，李世績親率騎兵來追截。可是長孫無忌三人乃李世民的隨身大將，理應留在李世民旁助他攻打洛陽，而龐玉之於李世民，等若洛其飛之於沈牧，專負責情報探察，追兵既由他們率領，可知李世民先一步曉得他們會運糧往洛陽，所以派出精銳，突襲他們這支運糧隊。
跋鋒寒沉聲道：「我於你們離開陳留後兩個時辰到達陳留，所以上路時間比你們只落後兩個時辰，甫過開封，發覺這支人馬遠遠跟在你們後方三十里許處。我曾趁他們紮營休息時潛近觀察，發覺他們有八頭兇悍的禿鷲，當時還不明白有什麼作用，直到剛才瞧到你們的獵鷹，才恍然這批空中殺手，是用來對付你們的鷹兒。還有是他們偵察兵身上掛滿樹葉，顯是為瞞騙鷹兒的眼睛。」
楊公卿一震道：「我們的少帥軍內肯定有內奸。」
沈牧探手輕摟無名，抹一把冷汗道：「好險！」
跋鋒寒道：「尉遲敬德、長孫無忌和龐玉都是戰場上的老手，行軍兵分數路，前後左右互相呼應，不怕埋伏突襲，兼且這一帶全是平野河川交匯之地，沒有險要的地勢可供利用，除非你們放棄糧貨，否則不論以何種方式與他們衝突交戰，吃虧的必是我們無疑。」
眾人大感頭痛，最不利的是他們再不敢讓無名到空中察敵，如非跋鋒寒來通風報信，無名必無倖免。敵人既帶八頭兇猛的禿鷲來，這批經過訓練的惡鷲，肯定是無名的剋星。
徐子陵嘆道：「李世民確不可低估，這此惡鷲該是針對突厥人的獵鷹培訓出來的。」
沈牧皺眉道：「這內鬼能曉得我會親自送糧到洛陽去，在我軍內的地位不應太低，因為今趟行動絕對保密，下面的將士到出發時，才曉得是送糧到洛陽去，且由我親自押陣。」
跋鋒寒道：「此事留待日後查究。現在當務之急是如何無驚無險的渡過伊水，那時要戰要逃，都有很大成功的機會。」
沈牧道：「我們何不來個明修棧道，暗渡陳倉之計？」
徐子陵首先明白過來，點頭道：「可是先決條件必須是楊公棄下的浮橋設施仍可用。」
跋鋒寒不解道：「什麼浮橋？」
沈牧解釋后道：「方法很簡單，我們把糧貨卸下，改載差不多份量的石頭，然後到下游五里許處，再伐木造橋，虛張聲勢，待引得敵人跟去，我們留在這裡的人可迅速搭成浮橋，迅速把糧貨送往對岸，然後──唉！這方法像太複雜哩！有什麼更好的辦法？」
跋鋒寒笑道：「現在吹的是什麼風？」
沈牧道：「風似是從西北方刮過來。」
跋鋒寒仰首望天，道：「若我沒看錯老天，今晚午夜前必有一場大雨，我們就在大雨淋瀝之際搭起浮橋，雖是辛苦一點，憑我們的身手仍可辦到。由於水位暴漲，浮橋會隱藏在水面下，敵人的探子隔遠偵察，只會看到我們仍在下游伐木造橋，絕猜不到早架起接通兩岸的浮橋。到明晚水位下降，露出橋面，我們可迅速渡河。」
楊公卿道：「只是五百輛負上重貨的騾車，沒有三個時辰休想全部過河，敵人馬快，轉眼即至，我們的情況仍沒有任何改善。」
跋鋒寒淡淡道：「所以水、火二計必須同時應用，伐木造橋虛張聲勢的地方必須與真正渡河處相隔半里，當我們準備渡河，即依風勢放火燒林。雖說下過一場大雨，可是經一天曝晒，兼且風高物燥，火勢迅速蔓延，濃煙蔽天，敵人縱敢冒險進擊，會因摸錯真正渡河點而錯失良機。」
接著一拍背上偷天劍，雙目神光電射道：「主動既在我們手上，我們自可作出穩當部署，狠挫唐軍，教他們無力渡河追來。」
沈牧拍腿叫絕道：「此計叫水火相濟，即使孫子兵書亦沒有記載。正事要緊，請楊公先帶我們起出浮橋，再研究其他細節。」
細雨仍下個不休。
沈牧笑道：「老手有老手的弱點，就是以為一切盡在算中，他們會以自己以往造橋的時間作出估計，猜我們至少一晚工夫架設浮橋，遂把進攻時間定在那時間。豈知我們竟有道現成浮橋，到他們的戰馬給我們的木陣撞昏，知中計時悔之已晚。」
跋鋒寒啞然失笑，道：「我們三個一向自負聰明，偏想不出這麼便捷易行的方法，你這位手下麻常是個難得人才，沈牧你必須珍惜。」