448隆重
沈牧道：「待會兒我要去向王世充說話，必須於此設立營寨，以確保糧道暢通，否則若被李世民派小隊人馬襲劫運糧隊伍，可使我們窮於應付。」
楊公卿道：「那就不如索性建一座石堡，可與慈澗遙相呼應，工具與匠人可從洛陽調來，如此即使慈澗失陷，李世民亦不能長驅直進，直追洛陽，而我們若迫不得已退返洛陽，也不懼李世民銜尾追擊。」
沈牧訝道：「我們今天剛打過一場漂亮的大仗，教李世民不敢小覷我們，楊公對慈澗是否能穩守仍這麼沒信心嗎！」
楊公卿嘆道：「我對少帥當然信心十足。但對王世充則是另一回事！誰曉得明天他又會想出什麼蠢主意來。」
沈牧大有同感，道：「那建一座似點樣子的石堡要多少時間？」
楊公卿道：「為抵禦唐軍攻打洛陽，早在城內儲存大批鑿好的方石，準備必要時修補破損的城牆。若把部分運來建有堡，而人手足夠的話，可於十來天的時間弄成一座有抵禦能力並容納數百守兵的石堡出來。」
沈牧訝道：「可以這麼快建成石堡，令人想象不到，那就不如夾道建起兩座石堡，其防守之力將以倍數增強。」
楊公卿欣然道：「好主意。不過最好不要由我們提出，由我私下去和跋野剛商議，他追隨王世充足有十年，是王世充最信任的外姓將領，他的提議王世充較易入耳。」
沈牧思索的道：「跋野剛和王世充同是胡人，可能有血緣關係，又或同是大明尊教有關係，該是跟王世充說話的理想人選，楊公想得周到。」
楊公卿苦笑道：「周到？唉，應說辛苦才是。在戰場上，拿主意的人若出問題，神仙難救。」
沈牧道：「打過今天這場戰後，我對整個形勢從悲觀轉為樂觀，現在誰都該曉得我是有誠意助王世充擊退李世民。現在只要能說服王世充接納竇建德；另一方面則向竇建德痛陳利害，請他出兵來援，李世民將進退兩難，陷進被動的劣境。」
楊公卿沉吟片晌，沉聲道：「竇建德究竟是怎樣的一個人？」
沈牧微一錯愕，好一會兒才道：「坦白說，直到此刻我仍摸不清楚他是怎樣的一個人，他說話得體，只說該說的話，圓滑得不會惹人反感。不過他的缺點，也極可能是他的優點，是過度的自信。像攻陷黎陽后，他曾想過揮軍渡河攻擊虎牢，這不但代表他不把王世充放在眼內，還低估李世民的威脅。」
楊公卿道：「難怪王世充怕他，竇建德攻陷黎陽，對王世充構成很大的威脅，在這樣的情況下，兩人絕無聯手抗唐的可能。」
此時麻常和十多名手下策騎奔至，道：「聖上有請少帥！」
沈牧和楊公卿交換疑惑的眼神，均猜不到王世充因何事這麼急著要見他沈牧。
王世充踞坐總管府大堂南端的「龍座」，諸大將段達、單雄信、邴元真、張志、陳智略、郭善才和跋野剛等分坐兩旁，氣氛嚴肅。
見沈牧來到，眾將均向他含笑打招呼，態度尊敬。顯示他沈牧在他們心中建立起一定的地位，贏得他們的敬意。
王世充將拿在手上的書簡，遞給站在椅后的親兵，淡淡道：「給少帥過目。」
沈牧大感愕然，王世充冷哼道：「這是李世民使人射進營地的書函，信是給朕的，話卻是向你說。」
沈牧接過信件，展開細看一遍，其他人除王世充外，顯然未悉飛箭傳書的內容，露出好奇神色。
以李世民的作風，此信內容當然不會光是無聊的話。
沈牧看罷合起書函，啞然失笑道：「好一個李世民，就這麼簡簡單單的幾個字，就可令聖上心中不舒服，而我則進退兩難。」
大將陳智略忍不住問道：「李世民究竟在信內耍什麼花樣？」
王世充悻然道：「朕怎會因此介懷，少帥可自行決定該怎麼辦。」
眾人更是摸不著頭腦，不過誰都曉得王世充說自己不介懷，與實情剛好相反，否則不會說這氣話。
沈牧在右方那排椅子的最後一張坐下，把信件擱在几上，拍著扶手哈哈笑道：「李世民在信內邀我三更時分到他營地見面，我究竟該去還是不該去呢？」
諸將恍然。
李世民這著確非常厲害，信是給王世充，話卻是向沈牧說，正點出王世充與沈牧間最大的矛盾。且擺明不尊敬王世充，明示在李世民心中，只有沈牧堪作對手，王世充根本不被他放在眼內。
張志乾咳一聲，道：「聖上須小心這有可能是李世民布下對付少帥的陷阱。」
沈牧心中暗贊，張志這句話非常得體，將話事權交回王世充手上。
邴元真嘆道：「這封信是非常高明的離間計，聖上勿要中李世民的圈套。」
只聽王世充手下兩名大將爭著為他說好話，當知眾將對他沈牧生出倚重之心，問題是王世充心胸狹隘，理智上曉得諸將所說屬實，情緒上仍難接受。
單雄信皺眉道：「李世民會有什麼話和少帥說？少帥若是可輕易動搖的人，今天就不會在這裡和我們出生入死的共抗唐軍。」
沈牧心懷大慰，卻知道諸將都為他說好話，會更招王世充之忌，可偏拿不出別的辦法。
王世充果然仍神色不善，冷冷道：「這麼說！諸位卿家均認為少帥不宜赴會，對嗎？」
一直沒有作聲的跋野剛道：「照我看以李世民的作風，此會絕非鴻門宴。且即管真是陷阱，以少帥的身手，要突圍逃走誰攔得住。或者李世民經過今仗，知難而退亦屬可能。」
王世充冷哼道：「若他是知難而退，該直接來向我提出。」
郭善才道：「我還想到另一個可能性，就是李世民想弄清楚少帥的心意，然後決定應否退兵。」
對王世充諸將來說，不論是追隨他多年的老部下，又或像段達、單雄信和邴元真等從李密處投降過來的將領，均曉得沈牧是擊敗李密的大功臣，今天一仗全憑他撐著大局，所以郭善才這番分析人人認為理所當然。只有王世充愈聽愈不是味道。
王世充見眾人大多點頭同意郭善才的見解，臉容一沉，同沈牧道：「少帥比任何人更清楚你自己與李世民的關係，且說到底少帥是客卿身份，不受朕直接管轄，所以此事應由少帥自行決定。」
沈牧心中暗嘆，表面仍從容自若，淡淡道：「多謝聖上！李世民既敢約我，我沈牧就敢去見他。他對我說過什麼話，我會一字不漏轉述與聖上，聖上請信任我。現在我唯一的目標是守穩慈澗，其他的事既無暇去理，亦無暇去想。」
他對王世充是說盡好話，給足他面子。若王世充還想不開想不透，那是他自取滅亡，他沈牧還可以幹什麼？
唐軍營寨前擺開一桌酒菜，只有兩個席位，李世民悠然自得的安坐靠著寨門的位子，身後立著尉遲敬德、龐玉、秦叔寶、長孫無忌一眾心腹大將，在營寨火把光的照耀下，隆而重之的恭候沈牧大駕。
沈牧單人匹馬從慈澗城營方向馳來，直抵酒席前，輕輕鬆鬆的甩瞪下馬，任得趕來為他牽馬的唐軍伺候馬兒。笑道：「世民兄果是信人，小弟初時還以為把酒言歡只是隨口說說，現在才曉得是真的。」
李世民長身而起，從容道：「我們終曾是知交，縱使要決生死於戰場上，在可能的情況下也應該來個敘敘舊情。少帥請入座！」
他身後諸將無不目光灼灼的盯著沈牧的一舉一動，眼神充滿敵意，又隱含尊敬。
沈牧來到另一邊的席位，大模大樣坐下，李世民親自為他斟滿一杯，然後坐下舉杯道：「我大唐軍營內嚴禁喝酒，違令者斬，所以今晚的宴會，不得不在寨外舉行。酒是附近村落張羅回來的米酒，充滿鄉土風味。讓我先敬少帥一杯。」
兩人舉杯對飲。
李世民回頭向手下諸將道：「你們退回寨內，本王有幾句心腹話要和少帥說。」
諸將齊露愕然之色，又知李世民言出必行，軍令如山，無奈下退得一乾二淨，只剩兩人在營寨外隔桌對坐。
沈牧計算酒席離寨門足有二百步的距離，訝道：「世民兄不怕我突然發難？世民兄武功雖高，可是若我肯以命換命，拼著硬捱世民兄一擊，說不定在世民兄的手下來救護之前，重創世民兄。」
李世民哈哈笑道：「若少帥是這種人，我李世民根本不屑和你共桌談心，我李世民絕對信任你，更相信不會看錯你。」
沈牧苦笑道：「我確不會這樣無恥。唉！你老哥害得我很慘，使我和王世充再添心病。究竟我們還有什麼好說的？」
李世民又為他斟酒，微笑道：「以前我是力勸少帥而不果，今趟卻想痛陳利害。少帥勿要笑我，因為大家始終曾做過兄弟好友。」
沈牧舉杯道：「這一杯就是為我們以前的兄弟之情而喝的，飲過這一杯，以前的兄弟情一筆勾消。若我命喪世民兄之手，做鬼亦不會怪世民兄，只會怪自己不自量力，妄圖與世民兄為敵。」
李世民喝一聲「好」，兩方再盡一杯。
沈牧放下酒杯，油然道：「世民兄有什麼利害須向小弟痛陳？我倒希望有點新意思，若都是我早曉得的，我們就不用花時間，各自早點回去睡他娘的一覺。」
李世民往前微傾，雙目閃閃生輝，凝視沈牧，微笑道：「我想和少帥來一場豪賭。」
沈牧把掃視寨門情況的目光收回來，迎上李世民銳利似能洞穿任何秘密的眼神，大感意料之外的訝道：「豪賭？我們賭什麼？」
李世民道：「賭的當然是洛陽，假若我李世民不能在半年內攻陷洛陽，我李世民從此不問任何軍事政事，但我如能成功，閣下須放棄爭霸大業。我可任你解散少帥軍，又或把少帥軍歸順於我，我李世民保證會善待少帥的每一名手下。」
沈牧虎目精芒乍閃，嘿然道：「半年說長不長，說短不短，世民兄不怕作繭自縛？」
李世民笑道：「若我說的是一年之期，少帥是否還肯賭此一鋪？任何賭博，沒有風險就沒有樂趣。」
沈牧嘆道：「世民兄的膽子比我還大，若換過小弟是你老兄，際此慈澗勝負未分之際，怎敢說此豪情壯語！」
李世民仰望星空，徐徐道：「讓世民亦來一個假設，若洛陽的主事者是少帥而非王世充，我李世民絕不敢下重注作此豪賭。」
沈牧一呆道：「你的痛陳利害果然與別不同。你不怕我說服王世充死守慈澗，由於有洛陽作後援，說不定可堅持上一年半載。世民兄那時豈非要眼睜睜瞧著手上的籌碼輸個一乾二淨。」
兩人表面客氣友善，事實上卻是針鋒相對，各不退讓。
李世民啞然笑道：「少帥會否對王世充過份高估？少帥表現愈出色，愈招王世充之忌。鄭國政權內外交困，派系鬥爭和只重同宗將領更是不得人心。少帥可以有良好的願望，可惜事實偏是冷酷無情。」
沈牧微笑道：「王世充始終是曾帶過兵打過仗的人，在戰場上刀來箭往，豈容他有餘瑕玩弄骯髒手段。」
李世民淡淡道：「那我就把王世充迫返洛陽，予他多點時間考慮自身的處境。不瞞少帥，我已命懷州總管黃君漢和猛將張夜叉在河陽集結三萬大軍，只要成功渡過孟津，將可克日攻陷回洛。不用世民提醒少帥，回洛和洛口，乃供應糧食予洛陽兩大糧倉之一。回洛失守，對慈澗這方面的軍糧供應，怕多少會有點影響吧！」
沈牧立時處於下風，苦笑道：「幸好尚有洛口，一天虎牢仍在，洛口可源源不絕把本身藏糧由洛水運往洛陽，以保洛陽糧食無缺，支援慈澗的鄭軍，更可向大河下游諸城買糧。何況現在回洛已加強防守，世民兄是否言之過早？」
李世民長笑道：「虎牢！哈！虎牢！」
接著眸神深深注視沈牧，微笑道：「為了虎牢，世民另遣三軍，每軍萬人，一由行軍總管史萬寶率領，自宜陽進軍伊厥。另一軍由劉德威指揮，自太行東圍河內。河內乃現今鄭軍在大河以北唯一據點，此鎮失守，大河北岸盡入我手，憑我大唐水師的實力，少帥是否仍有疑惑我們能置大河於控制之下呢？」
頓了頓續道：「大河既任我縱橫，最後一軍由上谷公王君廓率兵，渡河枕軍洛口，斷去洛陽最後一條糧道，洛口的糧草要運往洛陽，那時須問過我李世民才成。」
沈牧回復冷靜，淡淡道：「想不到世民兄對紙上談兵興緻極濃，小弟就奉陪到底。世民兄對攻陷伊闕似乎成竹在胸，小弟卻是大惑難解。籌安、伊闕兩城，一據洛水之南，一據伊水之西，兩城相隔不過一日馬程，唇齒相依。壽安有經驗老到的張鎮周坐鎮，只要他發兵呼應，史萬寶憑什麼本領攻陷伊闕？伊闕城外尚有龍門堡，況且若襄陽錢獨關與朱粲聯軍北上，史萬寶將四面受敵，能否逃回來向世民兄問好請安，勢成疑問。」
李世民笑而不答道：「這處請恕世民賣個關子，任由少帥自行想象如何？」
沈牧倒抽一口涼氣道：「世民兄是否在暗示張鎮周向你歸降？」
他絕非大驚小怪，因為若張鎮周投降一事屬實，不但對鄭軍士氣打擊無比估量，隨之而來的後果更是不堪想象。首先是伊闕不保，且切斷與洛陽的聯繫。大唐軍那時會如蝗蟲般蠶食洛陽南面所有城鎮，北面的大河則在唐軍手上，再失慈澗，洛陽將只余東線虎牢唯一的呼吸孔道透氣。
李世民岔開道：「不知少帥是否懂下圍棋，對我來說，王世充和它的軍隊是一條大龍，若正面對撼，我縱勝亦傷亡慘重。所以得採取圍堵和斬截的策略，堵死他每一個活口，然後逐一收氣，到只剩下洛陽一隻眼，獨眼焉能造活？少帥請指教。」
沈牧苦笑道：「小弟從未學過下圍棋，獨眼活不了，那麼一雙眼是否能活？另一個活口就是虎牢，更是另一條活龍的來路。」
李世民微笑道：「若世民沒有牽制竇建德或你少帥軍的方法，根本不敢東來，寧願在關中坐看竇建德和王世充斗個頭崩額裂。」
沈牧一震道：「我的少帥軍？」
李世民漫不經意的道：「杜伏威既已歸唐，李子通還有什麼作為？降我大唐，還可封侯拜將，風風光光。少帥軍雖朝氣勃勃，士氣昂揚，但仍是羽翼未成，自保或可有餘。只要李子通做出北上之態，少帥的彭梁軍將動彈不得，派不出一兵半卒往援虎牢。」
沈牧整片頭皮發麻起來，至此才領教到李世民兵法如神，算無遺策。
李世民好整以暇的油然道：「至於竇建德，一方面要留下部分兵力以壓制北面高開道和羅藝的蠢蠢欲動，更要應付東面另一支義軍的挑戰，這支義軍由山東孟海公率領，與徐圓朗齊名，竇建德想收拾他怕要費一番工夫。」