445推進
隨在沈牧身後的騎兵見主將如此厲害，箭法如神，只憑一人之力重創對方，直比天兵神將，立即士氣大振，氣勢如虹，人人在馬背上彎弓搭箭，敵人甫入射程，同時箭雨齊發，令散亂的敵人更是潰不成軍。
沈牧往箭筒摸去，摸了個空，左右各二的四個箭筒一百二十枝箭矢全部射光，狂喊一聲，拔出名震中外的長劍，一夾馬腹，勇不可擋的躍過一匹倒斃戰場上的戰馬，便闖進敵騎陣內。
在戰場上，什麼誘敵惑敵的招數全是兒戲笑話，每一劍劈出均講求效率，以硬碰硬，力強劍快者勝。
「當」！
一名敵人給他連人帶槍，劈得拋離馬背，硬被他以重手法震斃，一招都擋不住。
沈牧展開劍法，劍氣如虹，光芒四射，見人便斬，手下無一合之將。隨在身後的手下配合他無堅不摧之勢，正面狂撼失去陣勢的敵方騎隊，殺得敵騎人仰馬翻，往四外潰散。
此時羅軍援騎仍在七百步外奔來，由於敵我兩方騎隊正在混戰的當兒，無法發箭，只能衝過來作近身交鋒。
麻常乃楊公卿愛將，身經百戰，見狀知沈牧的一千騎兵足可應付變得七零八落的敵騎，忙領一千手下，離開大隊改往羅軍援騎迎去。
沈牧此時重整隊形，不再追擊潰逃的敵騎，也轉往援騎殺去。
在中軍指揮全局的羅士信大吃一驚，想不到在沈牧指揮下敵軍可強悍至此，若讓麻常的騎兵迎頭截著己軍，沈牧再來個攔腰衝擊，己軍勢遭先前隊伍的同一命運，影響整個戰局，忙下命令，中軍改攻為守，停止推進，又吹號命騎兵撤回中陣。
正抵禦不住全力進攻的秦軍和程軍的楊公卿，見狀大喜，原本準備迎擊羅士信中軍的投石機改變目標，開始發射，投在兩側攻來的敵軍。
人命在戰場上變得不值半個子兒，雙方不住有人喪命或受傷，卻沒人理會，戰事無情的繼續下去。
看著敵騎退回己陣，沈牧暗叫可惜，若依剛才形勢發展，他說不定可重創戰場上的唐軍，麻常此時來到他旁，騎隊重整陣勢。
麻常興奮的道：「我們立即回師夾擊，定可把敵人殺個落花流水。」
沈牧往最接近的正和守在營地外楊公卿展開激戰的秦叔寶大軍凝神望去，微笑道：「老秦果然是精通兵法的人，不要看他們似不顧一切的對楊公狂攻猛打，事實上他已做好準備，隨時可分出大半兵力迎擊我們。且我們若敢進攻他們，他們只要能頂一陣子，羅士信會率大軍從后壓來，恐怕最後只有你和我或可逃回去。」
麻常細察敵陣，點頭同意道：「少帥真冷靜，他們後方的軍隊確在開始後撤布陣。」
話猶未已，號角聲起，秦、程兩軍開始有秩序的緩緩後撤，死傷者均被抬走，而羅士信的中軍則往前推進，重整隊形的兩隊騎兵分佈兩側，若楊公卿乘勢追擊，又或沈牧想來個攔腰突襲，羅軍均有足夠能力應付。
布陣在戰場以北的沈牧在馬上伸個懶腰，從容道：「今天戰事完畢，此戰將可大振我軍士氣，亦可教李小子不敢視我如無物。」
麻常全神留意敵人的退卻，心悅誠服的道：「如我們真能刺殺王世充，由少帥取而代之，李世民今仗必敗無疑。」
沈牧苦笑道：「在慈澗刺殺王世充，你不是說笑吧！洛陽的守將全是他的人，什麼事都待回洛陽才說吧。唉！希望不用回洛陽便把事情解決。只要能在這裡狠挫李世民，他的東征大計將會完蛋大吉，恐怕他連王位都不能保住。若李淵一怒下改派李建成代替他，那天下更將會是我沈牧的哩！」
數日後，徐子陵回到中土，於黃昏時分抵達慈澗，王世充的大軍二萬五千人陸續進駐，紮營於城池兩側，另一邊的李世民則在羅士信的木寨外，亦即昨天沈牧和楊公卿遙窺敵營虛實的高丘另立一寨，兩寨互相呼應。
此時雙方均為加強營寨的防禦工事忙個昏天黑地，徐子陵在營寨中軍營入口報上來意，守門衛士立即飛報正在帳內與王世充及諸大將密議的沈牧，沈牧大喜出迎。
兩人在寨門碰頭，均有恍如隔世的感覺。
徐子陵環目一掃，見遠近守軍目光無不集中到他兩人身上，低聲道：「我們到外面說話。」
沈牧一把摟著他肩頭，朝營外走去，道：「我今天剛小勝一場，殺敵近千之眾，令王世充那老狐狸高興得合不攏嘴。我現在愈來愈有把握可擊退李小子，若你肯來助我，此仗將更添勝算。」
徐子陵苦笑道：「我今趟來不是助你打仗，而是另有要事。唉！對李世民你千萬不可輕敵，否則我下趟來會是為你收屍。」
沈牧無奈道：「我也知道陵少你老人家不會回心轉意，只是忍不住說出心中的願望，沒有你在旁說笑胡吹，日子真的很難過。一世人兩兄弟，卻要這麼各走各路的，確是造化弄人。你不是扮司徒福榮去騙池生春嗎？為何還能抽空來探小弟？」
徐子陵苦笑無言。
沈牧一呆道：「不是又來勸我退出爭天下吧？」
徐子陵哂道：「我才不為此費唇舌，你這冥頑不靈的傢伙，來吧！」展開身法，往北馳去。
沈牧大笑，追在徐子陵背後，兩人如流星般投往兩邊營地燈火不及的暗黑深處，當徐子陵奔上離兩方營地足有三里遠的一座小山崗上，倏地立定。
沈牧探手搭上他肩頭，用力摟個結實，指著李世民的營地道：「唐軍訓練的精良、紀律的嚴明，是我在中土從未遇過的，明天我將會與李小子在這廣闊的戰場上拼個你死我活，看看他縱橫無敵的玄甲天兵厲害至何等程度？」
徐子陵愕然道：「你不是說剛勝他一仗嗎？為何又說得像尚未與李小子交手的樣兒？」
沈牧嘆道：「今天我只是和老秦老程的先鋒軍交戰，且勝來僥倖，全因羅士信新降李世民，急於立功下便宜了小弟，對了，老跋怎麼沒一起來？」
徐子陵笑道：「他去會初戀情人，怕怎都要纏綿一段日子，哈！希望他不會被柔情感化，放下偷天劍過其只羨鴛鴦不羨仙的生活就好哩！」
沈牧哈哈一笑，隨即又嘆道：「陰小子那古怪傢伙有否到長安尋池生春的晦氣？」
徐子陵臉上蓋上陰霾，頹然道：「仍沒有他的影蹤，教人擔心。」
沈牧道：「這種事擔心是沒有用，只好期望他吉人天相。你今趟來究竟有什麼重要的事？」
徐子陵道：「此事一言難盡，坐下再說。」
兩人席地坐下，徐子陵凝望左遠方處燈火耀空的慈澗城，淡淡道：「我在長安碰上石之軒，還與他交過手。」
沈牧失聲道：「什麼？」
徐子陵一五一十把到長安后的遭遇詳細說出，最後道：「若待石之軒傷勢盡愈，我或你遇上他必死無疑，石之軒魔功已臻出神入化的境界，即使祝玉妍比之他仍有一段距離。」
沈牧思索道：「這個當然，否則祝玉妍就不用使出自殺招數『玉石俱焚』。你最熟悉石之軒，究竟有否尋出破他不死印的方法？」
徐子陵搖頭道：「我只覺略有頭緒，卻不敢肯定是否有效，問題是他的幻魔身法和不死印結合為一，根本無隙可尋，無虛可乘。」
沈牧斷然道：「我才不信他真能變成無法擊敗的惡魔，只要是人就有弱點，例如祝玉妍的玉石俱焚能重創他。現在他內傷未愈，更可能因與你激戰牽動內傷，此實殺他的千載一時之機，兼且我們曉得他藏身何處。」
徐子陵狠狠盯他一眼，沉聲道：「你可以分身嗎？」
沈牧目光投往李世民營地，道：「若我的兄弟徐子陵有難，我什麼都可以拋開。」
徐子陵道：「事有緩急輕重，你這樣離開如何對得起楊公卿，況且我再回長安會化身為司徒福榮，暫時該沒有危險。」
沈牧頹然道：「說得對。我確該看看這裡戰況如何發展，才能決定何時抽身回到長安和你聯手宰掉石之軒，一了百了。一日不除石之軒，必後患無窮。」
徐子陵又把遇上玲瓏嬌被羊漠和闊羯兩人追殺，他出手救助之事說出來，當然略過玲瓏嬌的心事不提，緊守承諾。
沈牧呆住半晌，才道：「她回家也好，表示她終看破王世充猙獰的真面目。這麼說大明尊教的人已抵洛陽。他娘的，新的原子會是誰，不會是玉成那傻子吧！」
徐子陵道：「我絕不希望你猜中，但機會卻很大。玉成的資質你和我都清楚，根基更是好得沒有話說。此事真令人頭痛，你不但要小心大明尊教，且要小心楊虛彥，我和侯希白均猜他公報私仇的已奉李淵之命來行刺你。」
沈牧哂道：「我會怕他嗎？」
徐子陵道：「勿要託大，在正常情況下他當然奈何不了你，可是若慈澗失利，你們被迫退返洛陽，然後李世民大舉攻城，你仲少久戰力疲下，養精蓄銳的楊小子將有可乘之機，別忘記他得傳石之軒的幻魔身法，又是第一流的刺客。」
沈牧信心十足的道：「慈澗此仗，我是不會輸的。」
徐子陵語重心長的道：「不要過份自信，因問題可能會出在王世充身上。要說的都說完哩！我還要去見李世民。」
沈牧失聲道：「什麼？」
徐子陵聳肩道：「有什麼好大驚小怪的。魔門的勢力在他家內生根，大家一場老友，在情在理我好該給他一個警告，對嗎？」
沈牧苦笑道：「陵少想出來的，會錯到哪裡去。唉！若我跪下來求你，你肯留下來助我勝此一役嗎？然後大家開開心心的去算計石之軒，聯手破他娘的什麼不死幻。長生對不死，大家應是旗鼓相當，但我們的兵力卻是他的兩倍，合共兩條好漢。」
徐子陵轉身沒好氣的道：「你會這樣做嗎？」
沈牧哈哈笑道：「當然不會。現在老子有頭有臉，哈！有什麼好笑的，去找你的李小子好朋友吧！」
徐子陵啞然失笑道：「希望你不是給勝利沖昏頭腦，尚未與李小子交手，就一副勝券在握的樣子。李世民非一般庸手，至少在駕御將領一項上遠勝過你，至於兵法戰略，就要打過此仗始可分明。」
沈牧放開徐子陵，正容道：「兄弟！去吧！大家永遠是兄弟。我是絕不敢輕敵的，李小子的厲害，我比任何人更清楚。」
沈牧回到營地，心中仍想著徐子陵，也有點後悔，他尚是首次對徐子陵說這麼重的話，因為徐子陵在這時刻去見李世民，令他心裡很不舒服。現在這不舒服的感覺已煙消雲散，遂較能體諒徐子陵的矛盾和苦衷。
他比任何人更明白與他關係比兄弟更親近的徐子陵，他有著悲天憫人，時刻為天下蒼生著想的好心腸。若非為了他沈牧，徐子陵說不定會全力助李世民統一天下，至乎登上皇位，完成師妃暄對李世民的期待。可是因他與李世民在爭霸路上的衝突，徐子陵唯一可做的惟有置身事外，他內心的痛苦和矛盾可想而知。
若現在他沈牧仍是無掛無牽，則一切好辦。可惜他已是泥足深陷，欲退不能，少帥軍、楊公卿和他的將士，宋缺的支持和期望，都是他既拋不開也不願捨棄的，何況李世民現在仍非是李淵的繼承人。
剛踏入寨門，麻常迎上來道：「王世充著少帥立即去見他，他在城樓上。」
沈牧心中暗嘆，心忖這老狐狸今趟不知又要弄什麼花樣。
沈牧進入慈澗城，登上城樓，王世充正臨高遠眺李世民方面的形勢，漫空星斗下，陪伴王世充的是追隨他的心腹大將陳智略、郭善才、跋野剛、張志、郎奉、宋蒙秋和李密處投來的降將段達、單雄信、邴元真。楊公卿卻不在其中。
王世充見沈牧來到，堆起笑容道：「少帥請快到朕身邊來。」又對其他將領道：「朕要私下和少帥說幾句話。」
眾將移往兩邊遠處，剩下王世充一個人立在城樓處。
沈牧來到他旁，心中第一個衝動是要質問他為何對玲瓏嬌如此無情，最後壓下這衝動，淡淡道：「聖上有何賜諭？」
王世充神色轉為凝重，沉聲道：「李世民不愧當世名將，比我估計的來早三天。若非少帥今早當機立斷，主動出擊，我大軍抵達時勢將被他殺個措手不及，雖不致就這樣決定勝負，但肯定能動搖我們軍心士氣。現在敵人雖比我們多出近二萬人，我們卻是有城可依可守，形勢仍有利得多。」
沒有王玄應在旁礙手礙腳，兩人間談話的氣氛較為協調，大家均是知兵的人，可省去很多無謂的意氣爭拗。
沈牧沒有答話，因知他尚有下文。
王世充默想片刻，壓低聲音道：「另外五萬人到哪裡去了？」
沈牧道：「我有一句肺腑之言，希望聖上可聽入耳。」
王世充別頭向他瞧來，道：「說罷！」
沈牧微笑道：「這句話容后再說，聖上召我來，是否想問子陵找我有什麼事？」
王世充道：「你們兄弟間的密話，不說出來朕絕不怪你。」
沈牧淡然道：「雖是密話，與聖上卻大有關係，子陵告訴我：石之軒再次到人世間作惡，他的目標是要我不能活著離開洛陽，而李世民則不能活著返回關中，那天下極可能成為石之軒囊中之物。」
王世充露出震駭神色，旋又平復下去，肅容道：「少帥意何所指？」
沈牧道：「若洛陽被破，聖上只要向李淵說一聲投降，李世民絕不敢動你分毫，那是因為淑妮的關係，但李世民卻絕不容我活命。洛陽既落入李淵手上，與關中互相呼應，竇建德再不能有任何作為，那時李世民的利用價值亦告完蛋，我的想法就是這麼簡單。」
王世充冷笑道：「這只是石之軒的如意算盤，洛陽是不會陷落的，永遠不會。」
沈牧道：「我的肺腑之言，正是針對洛陽保得住與否而發。假若聖上能拋開一切顧慮，不理李世民如何動員攻打其他要塞重鎮，死守慈澗，將有極大機會可保洛陽。」
王世充沉聲道：「你是否知曉李世民的全盤計劃？」
沈牧道：「那並不難猜。除了來攻慈澗的五萬五千主力大軍，李世民把餘下兵力分作四路，其中以從河陽渡大河攻擊回洛為重頭戲。其他三路只是騷擾性質，作用在拖住聖上的大軍，令聖上不敢減少洛陽的兵力，其他城池的軍隊則難以調來慈澗參戰。」
王世充目光移回城外遠方敵營，重複兩趟的喃喃道：「回洛城！回洛城！」
沈牧道：「現在河陽指揮唐軍的是黃君漢，他只要據守河陽，就能拖住我們的援軍，進退不得，另一方面則守不住慈澗。唯今之計，是任得其他城池失陷，若能守得住慈澗，洛陽可穩如泰山。那時將輪到李世民泥足深陷，進退不得。倘再把李世民趕回老家，失陷的城池還不是手到拿回？」
王世充又往他瞧來，好半晌始道：「我們能守得穩慈澗嗎？」