424窺天
沈牧乾咳道：「竟是一場誤會，哈，我們是敬酒不喝喝罰酒。杜霸王在那裡，就罰小弟三盂吧，哈！」
徐子陵曉得沈牧並不是改變對杜許兩人的看法，而是虛與委蛇，好看看他們尚要耍什麼手段。
許開山道：「小弟在這裡最大的小桃源擺下為各位洗塵的酒席，除杜大哥外，並請來塞漠幫德高望重的荊老作陪客，三位若肯賞光是小弟的榮幸。」
沈牧回復常態，哈哈笑道：「許兄如此賞光，我們怎敢有拂盛意。」
他再弄不清楚與杜興、許開山和荊抗的關係，友和敵間失去明顯的界線。
徐子陵目注李叔，正猶豫應否要他們同往，以保護他們，許開山善解人意地道：「李叔他們可放心在這處休息，小弟可保證他們的安全。」
任俊低聲道：「我留下照顧他們。」
沈牧微微點頭，道：「許兄請引路。」
許開山向師爺化道：「項先生可回去休息了。」再向三人道：「請！」
天上落下毛毛細雨，使這僻處蠻荒的縣城陷入蒙蒙迷雨中，有種凄迷如夢的味道。
四人安步當車，冒雨漫步，表面看會以為他們是結伴尋歡的好友。
許開山在這裡非常吃得開，街上不時有人向他招呼敬禮，而許開山頗為友善，不住點頭回禮。
跋鋒寒與許開山並肩而行，沈牧和徐子陵跟在他們身後。
路人紛紛讓道。
雖是細雨紛紛，街上仍是燈火通明，非常熱鬧。
跋鋒寒三句不離本行，問道：「許兄慣手用的是什麼兵器？」
許開山欣然道：「小弟真不敢說出來貽笑方家，因為小弟也是用劍，毫無足道之處。小弟唯一可拿出來見人的東西，就是養馬練馬的些許心得。」
跋鋒寒顯然像沈牧和徐子陵般看不透許開山是怎樣的一個人，仍看似隨口問道：「跋某人對練馬很有興趣，不知其中有什麼要訣？」
許開山微笑道：「原來跋兄與小弟乃同道中人，小弟怎敢獻醜。善馬不外配種、馴馬、練馬三事，但要調教到千百成群，仍寂無嘶鳴，呼應如臂使指，其中確有些竅門，跋兄當然比小弟更出色當行。」
後面的沈牧道：「我是有馬就騎的那種人，許兄可否略告一二，以開小弟茅塞。」他曉得跋鋒寒是要從他練馬的心得入手，探究他真正的出身來歷。
許開山是近年蠻荒冒起得最快的人，短短數年成為蠻荒最大的戰馬供應商，卻沒有人知悉他的底子。
他的樣貌體型有點像突厥人，亦可以屬塞外任何一族。
許開山道：「少帥垂詢，小弟自是知無不言。配種講的是經驗眼力，馴馬靠的是馬上功夫，練馬首先要愛馬，令它成為最好的拍檔伴侶，動輒鞭打斥責，縱使馬兒畏服，絕培養不出一流的戰馬。」
跋鋒寒道：「許兄慣用飛索還是馬套桿來對未馴的野馬。」
許開山微一錯愕，才道：「跋兄果是大行家，小弟用的是馬套桿。」
沈牧一頭霧水地道：「什麼是馬套桿？」
跋鋒寒道：「馬套桿是一根結實有軔性的長木杆，桿頭系有皮繩，套上野馬脖子后，持桿不放，任其奔走，伺機跳上馬背，由它俯仰躍撲，只要不被摔下來，當野馬聲嘶力竭時，只能認命馴服。」又解釋道：「塞外馴馬法可大致分為飛索和馬套桿兩大系統，不過只有室韋和回紇人採用馬套桿，可知許兄的馴馬法是源自其中一地。」
沈牧首次感到占回點上風，全賴跋鋒寒對塞外民族的認識，許開山怎想得到會從這些地方漏出底子。
跋鋒寒乘勝追擊，道：「許兄有否閹馬兒？」
許開山的回答小心多了，道：「閹馬秘法小弟確是從室韋人處偷學來的，每當馬兒長出四齒后，須給馬兒去勢，如此馬兒壯健有力，柔順無野性，能耐風寒而久歲月，到哩。」
數名大漢從小桃源迎出，打躬作揖地侍候四人入內。
此時三人對這是好宴還是壞宴，再無絲毫把握。
小桃源位於橫貫南北大街近北門處，樓高三層，坐在頂樓向北的大廂房，可透過風雨看到燕山山脈上龍走蛇游於險峻巔峰間的長城，令人不但聯想起其起伏轉折直抵西邊至酒泉始止綿亘萬里的雄偉壯觀，更令人想起中原自古來對抗外族入侵那以關內外民眾的血淚寫成的歷史。
酒過三巡，杜興和荊抗仍未大駕來至，許開山見沈牧和徐子陵欣賞縣城外長城的美景，笑道：「沒來過山海關的人，總以為長城是在禿山荒嶺間。哪知沿長城名勝遍布，例如離此六里的角山，上有棲賢寺，幽深靜謐，松榛蓊鬱，從棲賢寺著名的佛渡台看下來，可以看到燕塞湖，湖水碧翠，禽鳴獸蹤，佳趣誘人。其他奇景，層出不窮，各有特色。兩位若有興趣，小弟樂於引路。」
三人暗忖說不定師妃暄正是寄居該寺。
跋鋒寒道：「昨天我到過城北的懸陽洞，山奇石險，其懸洞窺天的奇景，確屬少有。」
許開山笑道：「想不到跋兄愛遊山玩水，所以我常說，人要相處過才明白對方，靠傳聞得來的印象，總有失真處。」
沈牧淡淡道：「究竟是誰幹的？」
許開山愕然道：「寇兄指哪件事？」
沈牧道：「當然是指大小姐八萬張羊皮被硬搶的事。大小姐還折損十幾位兄弟，這不是說幾句話可以解決的，何況現在更要我們付出贖金，這是哪門子的道理？許兄若設身處地，會怎麼辦？」
許開山嘆道：「這是個選擇的問題。依江湖規矩，我們不能透露是誰幹的。跋兄會比任何人更清楚塞外馬賊的情況，要在大草原尋一股馬賊，與在大海撈針沒有什麼分別。少帥若要追究，恐怕最後八萬張羊皮將如石沉大海。杜大哥是透過中間人聯絡對方，他們雖開出天價，卻非沒有商討餘地，但少帥必須答應不再追究，大家始有談得攏的可能。」
沈牧正要說話，杜興旋風般衝進來大笑道：「大家既明白是場誤會，我們就把今天發生的事全部抹去，一切從新開始。」
無論沈牧和徐子陵如何肯定杜興是奉頡利之命來設陷阱對付他們，又或肯定他是狼盜的幕後主使者，而杜興更與充滿邪惡味道的大明尊教有不可告人的關係。只是基於三個原因，使他們不敢輕舉妄動。
首先是要顧及蠻荒數城人民的安全。
杜興代表的是一種能平衡關內外的勢力，成為外族與高開道之間一個接衝口，只要杜興能控制山海關，突厥和契丹人就不怕高開道敢不看他們的臉色做人。反之，高開道一天不能取得山海關的控制權，就要多做一天奴才，所以才有借荊抗來煽動他們對付杜興的事。
沈牧和徐子陵你眼望我眼時，像一座鐵塔似的杜興用突厥話先向跋鋒寒打招呼，道：「我猜不到你是跋鋒寒，皆因前天我才聽到你在夫余斬殺格魯白立的消息，錯覺以為跋鋒寒仍在夫余，怎想得到跋鋒寒會忽然在這裡出現。」
杜興有意無意間，流露出一種對漢人歧視的態度。
由於杜興的突厥話說得太快，他們整個月來的苦學全派不上用場，只能聽懂幾個單音，不能懂整句話的意思，有被杜興故意藐視的感覺。
跋鋒寒沒有起立施禮，仍神態昂揚地坐在椅上，雙目閃閃生輝地盯著杜興道：「我這兩位朋友是當今天下最厲害的兩個人，任何人低估他們，終有一天要非常後悔。」他雖以突厥話回答，但故意說得很慢，咬正每個字音，所以沈牧兩人聽懂一半，另一半則是猜出來的。
杜興聽得微一錯愕，目光掃過沈牧和徐子陵，然後大馬金刀地坐下。
許開山哈哈笑著站起來，親自為各人斟酒，打圓場道：「杜大哥見到自家突厥人，就忍不住他鄉遇故知，大說突厥話，寇兄和徐兄勿要怪他。」
跋鋒寒雙目神色轉厲，盯著杜興道：「我在關外收到風，墩欲谷奉頡利之命，在塞外召集各方高手，務要我兩位兄弟死於此地。杜兄與頡利一向關係密切，我兩位兄弟亦可說為杜兄而來山海關，杜兄對此有何解釋？」
墩欲谷乃畢玄親弟，是東突厥聲名最著的高手，極得頡利寵信。
這番話像他的眼神般凌厲，許開山也不敢說話打岔，廂房內靜至落針可聞。
無論杜興如何驕橫狂妄，卻絕不敢輕視跋鋒寒。
過去幾年跋鋒寒是名副其實的橫掃關外遼闊的大草原和令人生畏的沙漠，所到處無數不可一世、目中無人的邪魔高手紛紛飲恨於斬玄劍下，頡利雖曾多次派出高手精騎，追殺跋鋒寒，可是給他利用大漠草原的特點，施以反擊，落得全部損兵折將，鎩羽而歸，使跋鋒寒逐漸在關外樹立起無敵的威名。
誰都不願結下這麼一個敵人。
杜興迎上跋鋒寒的眼神，與他絲毫不讓地對視，轉以漢語道：「我尊敬突利，更尊重頡利，因為他們都是值得尊敬的人，但我杜興卻不是他們的狗，杜興就是杜興。
沈牧和徐子陵曉得只有跋鋒寒壓得住杜興，故沒有說話，任由跋鋒寒玩他的手段。
許開山為沖淡四人劍拔弩張的氣氛，插入道：「問題是現在非只討回那批羊皮貨就可把事情解決，大小姐那邊有十五人因此喪命。少帥和徐兄對此絕不會善罷，此事變成只有憑武力解決。剛才少帥要求我說出誰下手劫羊皮，我很難替大哥拿主意，大哥怎麼說？」
杜興皺眉道：「無論關內關外，每天也有人被殺或殺人，死者只能怨自己學藝不精，技不如人，又或不應到江湖來混。假如死個把人便因仇恨糾纏不休，以前大隋軍到塞外四處殺人放火又怎麼計算？那我們突厥人豈非要衝進關內見到漢人就殺？」
沈牧和徐子陵差點為之語塞，杜興的話雖有點橫，但不無幾分道理。
杜興雙目神光電射，得勢不讓人，豎起拇指指著自己，豪氣衝天地道：「我杜興能得關內關外的朋友尊重，講的是『信義』兩個字。即使突利和頡利開戰，但兩人仍當我杜興是朋友。我亦不插手到他們之間。你們可知我要親自上求契丹的呼延金，才查出誰劫去翟嬌的羊皮，條件就是不得泄出劫匪是何人。你們現在來向我不但要羊皮，還不付贖金，更要把對方宰掉，你們教教我杜興該怎麼向呼延金交待，呼延金那小子可不是好惹的。」
沈牧和徐子陵聽得心中苦笑，暗忖不該低估許開山，更低估杜興。跋鋒寒的出現，令杜興對付他們的陰謀陣腳大亂；師妃暄的出現，更使杜興進退失據。所以立即列陣迎戰，打出許開山這和事老中間人的牌，轉和他們講規矩論情理，避開正面硬撼一途，卻比刀槍劍戟更難擋。
跋鋒寒啞然失笑道：「老杜你非是第一天出來江湖行走吧？這世上有什麼事能難倒沈牧和徐子陵呢？他們根本不用求你。」
沈牧舉盂道：「敬杜霸王一盂，杜兄真的不用把劫匪的名字講出來，因為我敢肯定是崔望乾的，只要抓著崔望，跋兄自然要他叫爹就叫爹，喚娘便喚娘，不會有別的。干！」
杜興和許開山表面不露絲毫神色表情，但三人仍感覺到他們心中的震駭。
那是高手的直覺。
沈牧這著凌厲至極點，等若他井中八法中的棋弈，雖劈在空處，卻直接威脅到杜興和許開山。
五人舉盂飲酒。
跋鋒寒道：「這種小賊小弟最清楚不過，無論得利大利小后都立即避入草原去，以為如此可永立不敗之地，豈知卻給人摸透他們行動的方式。我敢包保狼盜刻下於往出關途上，只要我們銜尾窮追，他們逃不出多遠。」
徐子陵淡淡道：「封鋪毀店的正是他們，崔望本想到鋪子殺人泄憤，豈知李叔他們剛好到別處去，避過此劫。」
沈牧見杜興和許開山沉默下來，搞活氣氛地笑道：「為何還不見荊當家來？」
許開山道：「荊老去見王薄，要晚些才到。」接著嘆一口氣，柔聲道：「四位可肯聽我這中間人多口說幾句話。」
各人的目光落在他身上。
許開山笑道：「北塞正處於大改變大動蕩的時代，由於頡利、突利對峙不下，整個蠻荒失去重心和平衡。一向被突厥人壓得抬不起頭來較弱的小族無不蠢蠢欲動，最明顯的莫如羯中粟末部的立國，羯分粟末、白山、怕咄、安車骨、拂涅、號室、黑水七大部，七部中除白山和安車骨外，其他各部都反對粟末部自行立國，可見拜紫亭今趟能否成功立國尚是未知之數。」
杜興介面道：「反對最激烈的是契丹人，這是可以理解的。」
許開山道：「不要怪小弟把話題扯遠，我只是想說明現今的情況，關內外同值多事之秋，多一事不如少一事，除非諸位根本不將八萬張羊皮放在眼裡。」
杜興道：「狼盜就交由我們處理，我杜興定會給少帥和徐兄個交代。」
沈牧哈哈笑道：「兩位好像仍不知我是何等樣人？無論兩位如何暗示崔望不是劫羊皮的人，仍不會動搖我的信念。換過兩位是我，肯放過崔望嗎？」
許開山微笑道：「那就祝少帥馬到功成，把崔望生擒回來，揭開他的真面目。」
徐子陵道：「我還想看看金環真和周老嘆的遺體，望許兄賜准。」
許開山欣然答應。
杜興忽然沉聲道：「三位是否懷疑我杜興和狼盜有關係？」
這句話是三人真想質問杜興的話，哪想得到最後會由杜興自己提出。
跋鋒寒一甩衣袖以突厥話哂然冷笑道：「以杜興對山海關控制之嚴，耳目之眾，怎會任崔望與手下過境出關而無所覺？且夠時間找紅漆油來潑污義勝隆？」
杜興冷哼一聲，露出鐵漢的本質，沉聲道：「每天出關入關的行人商旅數以千百計，我杜興若逐個調查，還有時間做人？何況崔望極可能是摸黑入城，摸黑出關的，關我杜興的鳥事。」
沈牧笑道：「崔望為何能瞞過杜兄，抓著崔望時不是可問個真相大白，水落石出嗎？」
荊抗的聲音傳來，道：「有什麼事是能真相大白，水落石出的？」
荊抗終於駕到。
荊抗悠然坐下，神態又是另一副樣子，此時的他只像個謙厚的長者，似是永遠不會動怒和發脾氣的，與先前在街上咬牙切齒說要令杜興陳屍街頭的荊抗，像是兩個不同的人。
起立迎接的諸人紛紛入座，杜興表現得出奇地恭敬有禮。
荊抗舉杯道：「老夫來遲，先罰一杯。」
眾人哪敢無禮，一起陪他把酒喝乾。
荊抗拍案嘆道：「誰想到那媚娘子竟是用毒高手，我們雖一直留意和追尋誰為崔望踩線，總沾不到半點邊兒，原來有媚娘子這個對關內外商旅往來了如指掌的人向崔望提供消息。可憐我們這些男人還因沒能被她看上為憾，豈知她陪人睡覺竟是另有目的。」