364 宴席
入門處的左方有一隊十八人的女紅館，均頭梳低螺髻，窄袖上衣，束衣裙，披巾，分三排站立演奏。
從箜篌、琵琶、橫笛、腰鼓、貝等傳送出迴響全場的歡樂悠揚音韻。
在席間的空地處聚著十多組人，認識的有突利、李世民、王薄、伏騫等和他們的手下親信。
宋魯也來了，正與王薄和七、八個人在談笑。卻不見宋玉致，不知是否為了避開沈牧，故不來參宴。
步入後堂，眾衛首先散往一旁，只由歐陽希夷、可風、陳長林和徐子陵陪在王世充之側，在榮鳳祥引領下與眾賓客逐一招呼。
不知有意還是無心，沈牧在瞧著王玄應兩兄弟擠到董淑妮、榮姣姣那組人趁熱鬧時，身邊只剩下玲瓏嬌一人。
玲瓏嬌目注徐子陵瀟洒的背影，沉聲道：「此人是個一等一的高手，夷公從何處把他請出來的。為何事前完全沒聽提起？」
沈牧為了遷就她嬌巧玲瓏的身段，俯頭湊在她耳邊道：「他是我的兄弟徐子陵喬扮的，這是一著厲害的棋子，遲些姑娘自會明白。」
或者是因沈牧的坦白和毫不隱瞞，使玲瓏嬌出奇地沒有挪開，反迎住他的目光道：「這麼重要的事，為何要瞞著我們？」
沈牧一邊在近距離飽餐秀色，一邊道：「因為我們懷疑尚書大人身邊中有人是內鬼，姑娘明白嗎？」
玲瓏嬌露出震動的神色，然後垂下頭輕輕道：「你敢肯定我不是內奸嗎？」
沈牧柔聲道：「當然肯定，姑娘秀外慧中，曠達豪邁，是那種絕不會幹卑鄙勾當的人。」
玲瓏嬌俏臉微紅，以蚊蚋般的低聲道：「我開始有點喜歡你哩！假若你能少去點曼清院，我會對你更有好感。」
言罷橫他一眼，才朝王世充走去。
沈牧還想調侃這一向對他冷若冰霜的龜茲美女幾句，豈知她已翩然去了。伏騫、邢漠飛和兩名吐谷渾美女則朝他迎來，卻不知玲瓏嬌的離開是否為了避開他們。
在伏騫引見下，才知兩女較高的芳名莉安，另一叫花娜。都是充滿異國風情，更帶點中土美女罕有的野性和大膽，瞧沈牧時比他看她們的眼光更要肆無忌憚。
尤其是花娜，波浪形的栗色秀髮就那麼自然寫意的披在肩上，粉紅色的香唇，棕色的美眸，眼角朝上斜傾，配著高隆的顴骨，如絲細眉，溫軟而富彈性的肌膚，加上眉宇間誘人的風情，愈看便愈有味道，實不遜色於沈落雁、宋玉致那級數的美女。
沈牧不知兩女和伏騫究竟是什麼關係，避開了兩女充滿挑逗性的目光，向伏騫笑道：「今晚似乎不宜動手呢！」
伏騫目掃全場，最後凝定在李世民、突利、王世充、榮鳳祥那組人處，隨口應道：「要動手什麼地方都可以動手，榮老闆該亦不會介意。不過我尚是初次參加你們漢人的盛宴，不想破壞現在這和平熱鬧的氣氛。」
沈牧感到他這漫不經意的幾句話，似乎另有暗示，語含玄機，笑道：「所以若在擂台之上，又或戰火連綿之地，王子就可大展所長了。對嗎？」
伏騫微微一笑，岔開道：「李世民旁那個正瞧著你的人是何方神聖？」
沈牧一看苦笑道：「這人叫李靖，乃紅拂女的夫婿。」
伏騫點頭道：「此人確是非凡，難怪可入紅拂女的慧眼，紅拂女為何沒有來呢？」
花娜嬌笑道：「王子何不直接問他呢？奴家猜他要過來了！」
李靖果然緩緩朝他們走來，步履穩定有力，自有一股逼人而來之勢。
伏騫讚歎道：「此人可作將相之才。」
沈牧愕然道：「王子只憑看看便知道嗎？那李世民又如何？」
伏騫淡淡道：「我最擅觀人於微之術。他見我們在談論他，不但沒有絲毫不安之狀，反主動來會，兼且步伐間信心十足，可知乃是果敢有為之士，非是平凡之輩。」
邢漠飛插入道：「李世民肯重用的人，該不會差到哪裡去。」
此時李靖來到五人前，施禮道：「李靖見過伏騫王子。」
接著望向沈牧道：「可否借一步說幾句話？」
伏騫哈哈笑道：「李兄可否先答本人一個問題呢？」
李靖目不斜視的迎上伏騫銳如利箭的眼神，從容道：「王子請賜問。」
伏騫仰天長笑，登時吸引了大堂內所有人的注意，才朗聲道：「貴主若幸得天下，會否似楊廣的好大喜功，向西域炫耀示威，擴展國土？」
廳內立時肅靜，連侍候眾客的婢僕都停止走動，只余樂音悠悠，可見這幾句話的鎮懾力。
沈牧暗叫厲害，即使突利、王世充也要側耳恭聆，看看李靖如何回答。
這問題本該由李世民親自回答最妥當。但問題是李世民並非太子，若搶著回答，就擺明他要與乃兄李建成爭奪皇位的繼承權。
而且這更牽涉到李世民的抱負，李靖答與不答，都同樣不妥當，若言詞閃縮的話，只會令伏騫瞧不起他。
伏騫終出招試探。
李靖從容一笑道：「不論誰得天下，也該明白漢胡之別，是在於地域、習慣、風土之殊，其情實一也。人主者只患德澤不加，而不必猜忌異類；蓋德澤洽，則四夷可使成一家，猜忌多，骨肉也不免為仇讎。伏王子以為然否？」
這番話連消帶打，眾人都聽得由衷讚許。
伏騫再發出一陣笑聲，連叫了三聲「好」，才壓下聲音向李寇兩人欣然道：「兩位請自便！」
沈牧與李靖繞過酒席，從側門離廳，來到靠廳而築的游廊石欄處。
今早的大雨雖停了，但天氣仍未好轉，星月無光。欄外是個堆有假石山的魚池，池旁遍植牡丹花，卻因大雨而殘落，花瓣浮在池面，隨水飄蕩。
李靖沉聲道：「小陵昨夜出城到了哪裡去？」
沈牧很想諷刺他是否派了人十二個時辰的監視著城門出入口，但念起終曾做過兄弟，按下性子道：「他因急事去找朋友。」
李靖嘆了一口氣道：「唉！為何竟會弄至如此難以收拾的地步？」
沈牧凝望池內游魚，淡淡道：「說得好！昨夜我便與嫂子的紅拂有過一戰。」
李靖一震，朝他瞧來道：「什麼？」
沈牧聳肩道：「沒有什麼？我也不會怪她，這叫愛夫情切嗎？」
李靖無語良久。
沈牧一甩袍袖，走入大廳。
沈牧剛衝進廳內，迎面撞上一人，對方一把扯著他道：「正要找你！」
沈牧此刻哪有心情陪人說話，沒好氣的道：「侯兄有何貴幹？」
赫然是「多情公子」侯希白。
追到身後的李靖見他和人說話，嘆了一口氣，悵然走開。
其他賓客開始入席，只餘下李世民、王世充等幾組人仍在談笑閑聊。
榮鳳祥則和伏騫寒暄，一片歡騰熱鬧的氣氛。新增的賓客尚有白清兒、鄭淑明和鄭石如。
樂隊暫停演奏，鞭炮聲、勸酒和說笑的戲謔聲，少年男女嬉玩的喧叫，不斷從前兩堂和後園里傳來，比起來內堂的氣氛便嚴肅多了。
侯希白把沈牧扯到一角，低聲問道：「子陵兄呢？他為何不來湊熱鬧？」
沈牧道：「小陵他有事不能來，你究竟有什麼事？」
侯希白的俊目朝已入席並排而坐的董淑妮、榮姣姣瞥了一眼。那一席是設在中央四主席之一，差不多坐滿人，包括王玄應、王玄恕兩兄弟在內，全是年輕一輩，人人搶著向兩女大獻殷勤。但兩女的目光卻不時朝沈牧和侯希白飄來，顯示對他們很有興趣。
侯希白道：「鋒寒兄和子陵兄有向你提過我曾跟蹤陰癸派妖女的事嗎？」
沈牧這才想起徐子陵曾向他說過，勉強振起精神，道：「怎麼樣？究竟是誰？」
侯希白湊近些許道：「就是那穿雲南蠟染的絕世美人兒。全場只有她一人穿這種衣服，顯是非常愛出風頭。」
沈牧從來不大留意女孩子穿什麼衣服，只憑直覺感到她是否好看。皺眉道：「你是對女孩子的專家，我卻是一竅不通，不說那麼深奧行嗎？」
侯希白啞然失笑道：「我不方便指點她出來，因為全場的年輕女子都在對我們虎視眈眈。蠟染的特色就是在浸染的過程中因蠟角裂，被染料沿裂隙滲入，遂成千差萬化的冰炸紋，變化自然，毫無定式，色調素雅而變化萬千。」
沈牧這才發覺董淑妮的綵衣正是那個樣兒，一震道：「你不是說那衣作藍紅間色的刁蠻女吧？」
侯希白喜道：「寇兄果是一點便明，正是此女，絕對錯不了，她是誰？」
沈牧倒吸一口涼氣道：「竟非榮姣姣而是她，真令人意想不到，不過她的輕身功夫確非常好，只是不知她亦深諳武技而已。」
侯希白催道：「她是誰？」
沈牧苦笑道：「她就是王世充的外甥女，但應不會是陰癸派的妖女。」
心忖我還和她有過一段香火緣。此女的高明處是自認輕功了得，而武功平常，而他們則從未懷疑過她的話，因為她實在沒有說謊的理由。
榮鳳祥的笑聲打斷了各人的談話，接著他情意殷勤的招呼眾賓客入席。
白清兒和鄭淑明坐在沈牧對面，本是仇人見面，份外眼紅。但出奇地鄭淑明像當他不存在般，只和白清兒淺談輕笑。
當各人坐好后，沈牧才發覺右旁的席位空了出來，問侍候的小婢，小婢只說是依管家的吩咐，其他一概不知，令他摸不著頭腦。
鄭石如和他敷衍兩句后，便向侯希白搭訕，沒再理他，而他亦樂得耳根清凈，游目四顧。
此時榮鳳祥長身而起，欣然舉杯道：「今天是榮某人五十賤降的日子，難得各位貴賓大駕光臨，其中更不乏遠自千里而來的好友，令榮某人備受榮寵，謹借一杯水酒，聊表敬謝各位的心意。」
眾人紛紛起立回敬，氣氛登時熱烈起來，恭維與斗酒之聲不絕於耳。
好一會兒后眾人才坐回原位。
榮鳳祥神秘一笑道：「在菜肴上桌前，榮某人先送給各位貴賓一點驚喜，有請尚秀芳小姐。」
眾人一齊嘩然叫好聲中，樂隊起勁地吹奏起來，廳內洋溢著一片歡樂的氣氛。
侯希白更是目射奇光，聚精會神的等待這名妓出場獻藝。
尚秀芳甫一登場，登時令董淑妮、榮姣姣這等美女也失去點顏色。
若論容光艷態，眾女是各有特色，頗難判別高下，可是尚秀芳那種別具一格的風韻儀態，卻把諸女比了下去。
她顯然比較擅長哀怨纏綿的小調，所以今次演唱歡樂的賀壽歌曲，雖仍是非常出色動聽，沈牧總覺得稍遜於昨天在尚書府中的表演。
不過自她開腔后，大廳中幾乎人人聽得如痴如醉，徐子陵和沈牧卻是例外的兩個。
他們兩人現在的心情，都對歡悅的調子感到抗拒。
徐子陵乘機從容觀察四桌主席中一眾人等的反應，神情最投入的是侯希白，差點便要聞歌起舞的樣兒。李世民和伏騫雖全神聆聽，卻仍是神態從容冷靜。其他人則形神不一，但都為尚秀芳簡直如天簌仙音的曲藝與優美妙曼的舞姿而動容；突利更是目射奇光，似恨不得咕嘟一聲把這活色生香的紅伶一口吞掉。
尚秀芳那對勾魂攝魄的剪水雙瞳，配合著身段表情滴溜溜的轉動，不住朝席上掃去，弄得把持力稍弱的年輕一輩更是神魂顛倒。
一曲既罷，立時掌聲如雷，彩聲震耳。
餘音仍是縈耳不去之際，榮鳳祥親自離座迎接，把尚秀芳送至沈牧身旁的空位去，在一眾男士起立歡迎下，榮鳳祥向沈牧打了個曖昧的眼色，笑道：「寇兄弟給老夫好好招呼秀芳小姐。」
這麼一說，席上各人均知尚秀芳坐於沈牧之側，非是隨意的安排。
介紹過後，尚秀芳坐下，榮鳳祥這才離開。鄭石如尚未坐穩便視沈牧如無物般向尚秀芳不停口地讚美她的色藝。
侯希白雖含笑瞧著尚秀芳，卻絲毫沒有急色之態，風度極佳。
此席不知是否蓄意的安排，佔了大半均為女賓，只有沈牧、鄭石如、侯希白和另兩個洛陽權貴世家的公子哥兒得叨陪末席。
菜肴此時不斷端上，而由前、中兩堂進來敬酒的人群則川流不息，把宴會的氣氛推上高峰。
榮鳳祥酒量極佳，來者不拒，只間中要席上諸人代喝，代喝得最多的一個當然是他身旁的王世充。
徐子陵把所有情景都看在眼內，暗忖榮鳳祥不知有意還是無心，竟有點像要灌醉王世充的樣子。不過王世充功力深厚，又是老江湖，自該有他的分寸。
正思索時，玲瓏嬌湊近他道：「你剛才為何對尚秀芳的演唱漫不經心呢？是嫌她唱得不好，還是不愛好樂曲？」
徐子陵呆了一呆，始知她一直在留心自己，有點尷尬的道：「我只是比較愛聽情調幽怨的調子。」
玲瓏嬌悠然神往的道：「昆崙山南月欲斜，牧人向月吹鬍茄。胡茄羌笛，聲最悲切，有機會公子定要一聽。」
那邊的尚秀芳也終找到和沈牧說話的機會，低聲道：「妾身住在曼清院，假若明天有空，可否找點時間來見見妾身呢？後天秀芳便要到關中去了！」
沈牧想不到她如此青睞，微一點頭，算是答應。
然後發覺鄭淑明、白清兒都緊盯著他們，只好希望因人多喧鬧，使三女聽不到尚秀芳對他的邀約，那種唯恐人知的心理連他自己都不大明白。
就在此時，門官高唱道：「禁衛統領右武侯大將軍獨孤峰到！」
眾皆愕然。
一身官服的獨孤峰在四名內侍臣的簇擁下，昂然進入大廳，高聲道：「獨孤峰奉皇泰主欽命，特來為榮老闆賀壽，並代皇泰主賜贈玉樹。」
對王世充他卻視如不見，眼中似是只有榮鳳祥一人。
在此頒賜時刻，李世民等外人均依例紛紛避往一旁，而所有被楊侗管治的臣下，包括榮鳳祥在內，無不下跪迎接由楊侗恩賜的禮物。只余王世充和一眾從人，不知如何是好。
要知名義上，王世充仍是奉楊侗為主，甚至兵逼皇宮，也只是號稱要擒拿元文都和盧達兩個佞臣，而非公然謀反。
際此與李密對抗的緊急存亡之秋，假若他公開表明真正的立場，勢將名不正言不順，說不定會失去部分洛陽軍民的支持，有害無利。
若要廢楊侗，必須先有部署，待時機成熟始可付諸實行，而現在無論如何盤算，都要受此一辱。
想到這裡，王世充長身而起，跪伏榮鳳祥之旁。