第十七章 泅渡長江
見到余錚一臉疑惑，大奎笑道：「本官辦案遇到一些事情，須得過江查訪。有勞余大人為本官籌措一番。」
大奎此言一出，余錚心中方才釋然，但轉瞬思量道：「如今已入長江春汛時節，江水猛漲水流湍急。若是舟船過小恐不穩妥，若以大船過江恐被江對岸發覺，這可如何是好？」
大奎不禁問道：「趁夜過江應不妨事吧！」
「哎！」余錚當即反駁道：「夜晚過江便如盲人瞎馬，便是大船又豈能在激流之下安然過江？不妥不妥！」余錚連連搖手，大奎反倒有些急了。
「那要如何才能過江？哎~~。」大奎一拍大腿站起身來，急的在廳內來回踱步。過了片刻才道：「既如此本官不過江便是！」
余錚也站起身來，呵呵笑道：「大人一路鞍馬勞頓，且到驛館歇息。」
大奎也確實覺得有些累了，當即在余錚的安排下去了客棧，飽餐鼾睡直到夜半三更，大奎卻有些睡不著了。若是在太平府耽擱了時日卻如何能在一月內救出潘磊家人？若無舟船過江難道肋生雙翼飛過去？大奎正在一籌莫展之際，突然靈光一現。
兒時也曾下水嬉戲，但畢竟是在水中玩耍，無非是在水中胡亂撲騰幾下，不過卻也能游得一段。如今自己大病初癒，但還算身強體健，只需請個水性極佳的師傅來請教一番，自然能學的泅渡之術。
大奎心中計議已定，當下再次強迫自己入睡直到天明。大奎穿衣起床后剛拉開房門，門前兩名衙差卻早已恭候多時，原來這兩人竟是余錚派遣來充當侍衛的。大奎不由苦笑，自己一路勞頓貪睡至此，有人在門前站了一夜竟不自知。
大奎洗漱已畢，就在客棧吃了早飯，便隨兩名衙差去了府衙門。見到余錚余大人，大奎將心中想法跟余錚一說，余錚驚得連連搖手道：「張大人切莫開玩笑，這長江水流之急豈是人力能勝之的？不可不可！」
大奎哈哈笑道：「余大人但放寬心，本官自有分寸。大人且為本官尋來精於水性的艄公一名便可。」余錚見大奎執意為之，只得命人去尋精於水性的水手艄公。
過了將近一個時辰，衙差方帶來一名布衣漢子。這漢子一臉虯髯身材壯碩，尤其是雙目炯炯更見精幹。漢子進了衙門后廳，來到廳中站定抱拳道：「草民謝之化，參見兩位大人。」說著深深一揖到底。
余錚呵呵笑著起身過來攙扶起謝之化道：「本官尋你前來有要事相托，來來來，這位是江南通政使張大人，你們慢慢聊。」說著又對大奎道：「張大人且與謝壯士慢慢細談，本官尚有他事便不相陪了。」說完向大奎拱拱手，隨後示意廳內其他人等退出了廳堂。
大奎見其餘人等皆出了廳堂，這才起身拱手道：「本官今日有一事相求，還望謝壯士能應允。」說著便向謝之化作了一個揖。
謝之化連忙迎上來攙扶大奎道：「大人何必如此，有事但講無妨。」
大奎抬眼望定謝之化道：「本官欲橫渡長江，想請謝壯士幫忙。」
謝之化聞言一驚，半響才道：「長江兩岸皆有軍兵把守，卻如何能渡？如今江上連漁民都不準下水，卻如之奈何？」
大奎微微笑道：「來，謝壯士請坐。」說著拉著謝之化落座，這才坦言道：「本官欲泅渡長江，想請謝壯士指點一二。」
「啊？」謝之化大驚之色，這春汛長江便是自己也游不得遠，眼前這位大人卻如何能泅渡？江水之急可謂鵝毛不起，人若下水豈不是自尋死路？
大奎見到謝之化一臉驚詫，不由笑道：「總能想到什麼辦法的，謝壯士精於水性，張某求教了。」大奎說著起身親手倒了一杯茶雙手奉上。
謝之化連忙起身雙手接過茶盞道：「大人無須如此多禮，折殺小人了。」
「謝壯士坐。」大奎再次請謝之化入座。
二人再次就座，謝之化沉吟良久方才道：「若要過江絕非易事，須知人若入水必會不堪水力而被沖走。如此須得加重身體的重量，但如此一來亦會下沉。這……。」
大奎笑道：「謝壯士只管教我如何游水便可，其他事情我自理會。」
謝之化聞言這才道：「浮水者首重換氣，須以口為之。遊動時或在水面上或在水下切記肆意呼吸，在江水中若是吸水入鼻則性命堪憂。」這些大奎倒是懂得，兒時嬉水也曾被水嗆到過。鼻子里進了水會讓人發懵，所以游水時呼吸是不用鼻子的。
謝之化續道：「潛游以蛙式，水面遊動則以疊式，口中之氣不能持久故此需頻頻換氣。」謝之化說到這裡，大奎打斷道：「謝壯士不如與我同到江邊，詳細教我。」
謝之化點頭道如此也好，說罷與大奎起身前後出了廳堂。
大奎與謝之化策馬到了長江邊上，尋了一處死水灣。就此水灣，謝之化詳細教授大奎游水之技藝。如今已是近五月，天氣溫暖江水卻頗具寒意，謝之化周身脫得只剩底褲，下水將游水的技藝一一示範。
大奎也不避嫌，當下也除了衣褲鞋襪下了水。謝之化盡心的教授，大奎細心的學，未及午時大奎已經深得游水的要領。原來游水門道頗多，既要感知水流動向亦要運用身上部分肌體，若是不明水流動向勢必會被水勢所挾，若是肌體用力不當定會很快疲乏，大奎直練了近兩個時辰方能在水中隨心所欲。
大奎習水性主要是為了不時之需，如今大奎水性已熟便不再耽擱，與謝之化回到太平府衙隨之命人找鐵匠打造了一柄鐵槳，又準備了一艘小舟送到江邊。
大奎換了一件平民百姓的衣服，持了鐵漿來到江邊。眼望茫茫江水大奎暗自祈禱：「無量天尊，南無阿彌陀佛，滿天神佛保佑我渡此長江吧。」
隨著小舟下水，大奎躍身縱上小舟，岸邊十餘人前來送行。看著大奎只乘小舟下水，余錚不禁心中感嘆：『都言無知者無畏，這位張大人果然不是等閑之人，一葉扁舟竟要強渡長江，如此氣魄卻非常人可比……。』
大奎伸漿在岸邊一點，小舟全身下水。大奎隨之左右揮舞鐵漿入水。小舟便如風中黃葉一般划入江中，江濤滾滾濁浪滔天，奎奮力划槳一路漂泊前行。虧的大奎臂力驚人，小舟雖是隨波逐流但卻依然航向不改直向北岸行去。
小舟行至半途，歷經數不盡的驚濤駭浪，小舟內已是積水甚多，大奎不由得暗暗心急，如此這般未到對岸恐怕舟內已經灌滿了水。當下大奎揮槳更見急勁，小舟一路乘勢破浪向長江北岸疾划。
自然之力自非人力可抗拒，眼看距北岸還有數十丈遠近，小舟終究還是沉了……。
大奎不等小舟沉沒，已縱身前躍撲入江水中。身子剛一入水立時被江水推出數丈遠，大奎奮力前游才知長江水流之利害。每每前游數丈只時已被江水向下游衝出十餘丈，但雖是如此大奎仍是按照謝之化當時的指點，感受水流借力前游。
數十丈的距離大奎直遊了半個時辰方才上岸，環目四望不禁傻眼。四周蘆葦茂盛，腳下淤泥沒膝，再向前行舉步維艱。待到大奎等上陸路才發現自己的鞋子不知何時已丟失，無奈之下大奎只得赤腳前行。
放眼望去原野茫茫卻不見人家，渡江時被江水向下游沖了不知多遠，如今身陷何地卻也不知。大奎赤腳走在路上，赤腳時不時被路上石子擱到直疼的大奎呲牙咧嘴。大奎空有疾行之術卻無法施展，好歹走到一處荒野草甸，這裡稿草甚厚。大奎到了這裡席地而坐歇息了片刻，便起身去收集乾草。
少年時跟著母親也學過編草鞋，大奎用了半個時辰編就一雙草鞋穿在腳上，如此一來便舒服多了。大奎望天定向，心知自己此刻身在廬州東南，當下取道西北一路疾奔。
此時的大奎多時不曾如此疾奔，此刻卻比之從前慢了許多，大奎心中不免暗暗吃驚。武術有句諺語：天天練日日功，一日不練百日松。如今大奎久不練功，此時奔跑起來確實感到些許吃力，但曉是如此也比尋常人快上數倍不止。
這也難怪大奎疏於練功，實則是大奎曾受毒害身體比之從前自是不如，加之橫渡長江體力消耗過甚，此時再奔跑難免力不從心。
大奎從後晌奔到天黑，終於找到了一個小村落。大奎進村后尋到了一戶農家，大奎不敢實言相告只說自己路上遇了土匪，故而落難到此。這家人是一家五口，老中幼三代。雖是貧困之家但心地頗善，留大奎吃了一頓飽飯住了一夜，第二日大奎便問明廬州所在上路了。
廬州古名廬子國，又巢伯國。春秋時舒國及群舒諸國皆在此地。隋朝開皇三年(583年)，改合州為廬州。大奎一身破衣爛衫足蹬草鞋進了廬州城，把守城門的元兵並沒刁難。大奎狀如乞丐身無分文，元兵自不會多加註意。
進得城來，大奎隨便找人問道：「請問廬州同知朱守仁朱大人府邸怎麼走？」
那人搖搖頭道：「我一個百姓卻如何得知做官的去處？你問別人吧。」
大奎無奈只得再次尋人查訪，眼見一間燒餅鋪子。大奎走到攤位近前拱手問道：「店家，敢問廬州同知朱守仁朱大人府邸怎麼走？」
誰知那店家開口便問道：「你買燒餅嗎？」大奎一癟，伸手一摸懷中卻是空空如也，當下有些不好意思的搖搖頭。
店家見到大奎一身寒酸又不買燒餅，當即揮手道：「去去去，不買燒餅來此作甚，快走快走。」
大奎無奈只得向城中走去……。