第十六回 春風十里雙鳳求凰 李代桃僵智星解惑（壹）
且說沈琰與忠順王世子二人閑聊，只說就有天大事情，上面也自有人頂著，再不會輪到他二人頭上來的。誰料不過個月左右，御史台上忽然對江南鹽政頗有興趣，朝堂上一日比一日風波更甚，紛紛進言說今年鹽政收入不比往年，恐以往有所隱瞞。林如海是老聖人看重之人，老聖人自來是護短的，只對著聖人明裡暗裡說了幾句，聖人再坐朝堂之時，便撿了幾個鬧得最凶的御史，革職流放。又言明林如海鹽政管理甚好，極合心意，由從二品的蘭台寺大夫擢升為從一品的太子少傅，連升兩級，另有許多賞賜，一時間朝野安靜，再無人來提。
偏偏北靜王不肯放鬆，以江南鹽政關係甚大為由，數次私奏聖人，請聖人派了宗室親近之人，往江南暗查。若然無事最好，既安定聖心，又還林大人清白；若然有事，正好藉機收權，又能肅清朝綱，可謂百利無害。
聖人許是被他說得動了，這一日真就宣了忠順親王進宮商議此事。忠順親王請安已畢，便見北靜王亦赫然在座，心中明了，聖人略說兩句，便問：「此事世榮說了多次，朕怕著父皇憂心，一直未曾提起。今日便教你來，先問個根底，你瞧著此事可行么？」
忠順親王便大咧咧往椅上一坐，皺眉道：「皇兄最知我的，素來煩這些事情。那江南鹽政不是做得挺好么，皇兄才說他看著清廉，怎麼又要去查？平白多些累贅。」
聖人便將北靜王世榮所說一一說與他聽，又嘆道：「朕如今才知，什麼叫做高處不勝寒。算上皇室宗親與朝中大臣，朕也只得你們兩個貼心的兄弟罷。這事情不與你們說說，倒能和誰商量去？」言罷又對忠順王道：「世榮是個好的，頗能為朕分憂，你也該好生學一學他，難道你眼看朕勞累也不聞不問的么？」
忠順王便起身，對著聖人行禮道：「皇兄，若說別的，我必然是想盡法子也要如皇兄所願的。獨這一件，我本做不好，若強出頭不是更壞了皇兄大事？既然世榮先想到這些，果然也周到詳細，皇兄便依了他罷。」
兩位王弟都同意了，聖人便也應了，又問二人指派何人適合。北靜王道：「此事關係重大，必要聖人親近之人方可，否則只怕適得其反呢。」
聖人頷首，便對忠順王道：「你瞧著可有合適的人呢？」忠順王已是不耐煩了，隨口便道：「世榮是素來有心計的，又是他先提的，便讓他去不是更好？」
此言一出，北靜王便起身道：「忠順堂兄所言，世榮早已想過。可惜我年紀小些，不能服人，況江南情況波詭，稍有差池便是大禍，我實在難當此任呢。」
忠順王一笑道：「誰家是娘胎里學了本事來的？就該歷練歷練才見真章，你若這一件做得好了，將來再派別的給你，不更是手到擒來。難道為著見識少些，從此就不做事了不成？」
北靜王還要再說，聖人已擺手道：「你二人不必再說了，我這裡已經有了極好人選。」又對忠順王道：「老師致仕之後，一直客居江南，想來對那裡是極熟悉的。你們二人如今都分身乏術的，不好前往。明檀今年也有十五歲了，教老師與他同往，豈不便宜？」
北靜王便道：「明檀去自然是好的，只是沈老先生並非皇室，只怕有些不好。」忠順王笑道：「世榮說得錯了，老師雖非皇室，只怕比著一般的皇室宗親對皇兄還要忠心呢，且他是極有見識的，果然皇兄這人選的極好。可明檀畢竟少年，又從未出過門的，怕他給老師添了麻煩。」
聖人一聽這話，倒有些猶豫，北靜王生怕明檀不能成行，忙笑著道：「堂兄才說了我，怎麼輪到明檀倒做這糊塗樣子呢。想來日後聖人再用他，更便宜了。」
忠順王不妨他拿話來堵，看了他一眼便道：「他才十四五歲年紀，著急什麼，左右他王叔們都還有好些等著為國效忠呢。」
聖人便道：「好了，此事就這樣定下罷，明檀此去不過長些見識，等著辦事的確還小著些呢。你們先回去罷，朕宣老師與明檀來再囑咐他們些就是。」
忠順王與北靜王便恭敬應了，退出門去。才出了殿門，忠順王便道：「我果然是老了，不及世榮你想得寬泛周到。只是難為你好端端的，怎麼想起江南鹽政的岔子來？莫不是哪裡缺了銀子，來想個巧招兒罷？」
北靜王安然一笑道：「堂兄說的我也太過了些，我素來是個安分的，又不養戲子小倌，哪裡花得這麼多銀子？只是覺得堂兄你果然持家有道，一份親王供奉，倒能撐出偌大花銷來。」
滿京城的人都知道忠順親王放蕩不羈，最愛的就是捧戲子養小倌，單自家府上養著的就有四五個小班子，京城裡後來單出的名角兒，十個里倒有五個是出身忠順王府的，因此北靜王才有這話。不過這話平日里人人都知，卻是沒一個敢說的，誰不知道忠順王的脾氣，最恨別人說他長短。誰料今日被北靜王刺了一句，忠順王難得的倒沒有生氣，只是笑道：「如今有得樂的，正該好好樂上一樂呢，等將來沒得樂了，就是哭也找不到地方去呢。世榮，你還小些，不知道有些事情不是說做就能做成的。」
北靜王仍是淺笑，他人生得溫潤雅緻，單這麼笑也教人如沐春風：「堂兄說的極是，世榮受教了。今後做事，必然三思謹慎，不教人抓了首尾。」忠順王也回他一笑，兩人便各自分道揚鑣。
才上了宮門口伺候的馬車，北靜王便吩咐車夫，徑直向城西青柳巷去。那是他先時買下的宅子，如今只做他與馮紫英等人見面用處。待到了地方，北靜王拐進了後院書房去，早已等候在此的和郡王便忙起身行禮：「王叔今日辛苦了。事情進展得可順利么？」