第六章 雀翎
轉日，順帝王熾於殿外接見宋元夕等回京的將領，例行賞賜。新皇親自賞賜建功將領，主要是做給戰後仍守在邊關的大小將士們看的，以漲軍隊士氣，寬武將們的心。
為表對建功之臣的敬重，王熾親自走下高台，迎接這位還朝的宋小將軍。宋元夕雖只挂名一個鎮河軍偏將的副職，但在軍中的事迹為百姓們津津樂道，自然安上了「宋小將軍」這個稱呼。
說來這位女將軍的經歷確實傳奇。據傳聞，宋元夕自幼習武，迅捷身手異於常人，竟能在千軍萬馬中自如來去。不僅如此，她對排兵布陣行軍操練也頗有見解，曾帶領一支小隊夜襲梁軍軍營，借著沙塵風勁，僅僅數百人就逼得梁軍連夜拔營後退，此後該地邊防一年不敢進犯。
王熾對這些傳言略有耳聞，只是聽時並不上心，對這姑娘也不甚在意。如今在回憶中細細翻找這位宋小將軍的身影，才發現，原來年幼時，在宮中大宴上是見過面的。
王熾站定，宋元夕便率兵到了門樓。王熾想起記憶中那個比自己高一個個頭，一身紅色短袍，在雪中奔跑打鬧著永遠停不下來的模糊身影，竟與眼前的模糊影子重合起來。只是大有不同。幼時的身影如一團熱火不停翻滾，而此時穿盔戴甲的姑娘卻冷如寒冰，冷得滲不出一絲熱氣來。
王熾感到，前方這人面孔還看不清晰，凜冽的眼神就直逼過來。那冷冽眼神，有如寒月照冷刃，白雪映曉光。待宋元夕再走近一些，王熾所見仍不是那分明的相貌，卻滿眼都被這刺骨的寒意佔據了。他只覺宋元夕的眼神中不僅有寒冷，還隱約流淌著殺氣，讓人看著，便如聽到擊鼓鳴金之音一般置身於沙場。
王熾繼位至今，還沒有人敢這樣正視過他。王熾心中頗覺壓力，稍微動了動黃袍下的腿腳，才發現因為愣神，自己許久未動，小腿竟有些酸麻。
為保威嚴，王熾只能強忍。這又一愣神，宋元夕便已行至跟前。宋小將軍並不無軍中慣有的剛強面相，反而一雙柳葉細眉之下，長著一對圓溜溜的眼睛，眼瞼稍稍下垂，竟顯得十分可愛。她薄唇微抿，膚色透亮，若不是有軍裝在身，放在田野鄉間那就是惹著人停下鋤頭、放下挑擔，駐足爭相觀望的俏女子。可就是這張俏麗的臉龐，從微皺的眉間、緊閉的嘴角，微瞪的眸子里，都透著肅殺的氣氛，讓人不敢親近。
特別是現在，她看著王熾，這種氣氛更濃了，竟逼著王熾的眼神向外遊離了幾分。王熾快速掃視向全場，似是在找幫襯，可所有人都低眉順眼，等著過場走完，無人關心真正發生了什麼。王熾微微攥了攥拳，發現手心汗水打滑了整個手掌。
王熾舔舔嘴唇，終於察覺出不對。按說自己與宋元夕十多年未見，應該沒有什麼舊怨，如今更無新仇，這姑娘為何對自己的敵意如此之大？他細細思索這幾日發生的事情，終於把那日周知禮與廖仲人的爭執想了起來。他恍然大悟，原來宋小將軍是在氣自己沒有給她應有的官爵吶！
王熾恨不得現在就去找來紙筆，在詔書上給宋元夕添上個官職爵位。宋元夕想要什麼官，就封她個什麼官。畢竟這不正遭人脅迫，形勢危急啊！
可這時的王熾什麼也做不了，只能瞪眼看天，悄悄跺幾下站麻的腳。
就在王熾胡思亂想的時候，宋元夕已跪地叩拜稱禮。待禮畢，宋元夕把視線固定在地上，再未看向王熾一眼。可王熾卻又發現，元夕的身量竟仍比自己要高出一小節，他站在宋元夕遮擋下的陰影中，更是渾身發癢，心中嘆氣。
宋元夕向來覺得這類賞賜的儀式冗長無聊，只想敷衍著趕緊結束。她人雖到了場，心中所想卻還是昨日城門口之事。今日進得宮來，她遠遠看見那崔公公換了身更華麗的衣服，手拿拂塵，尖聲細氣地指揮著幾個小太監做事，就知這人又往上爬了一級。宋元夕一想到這一路來耐著性子聽崔公公那些無聊的絮叨，到頭來竟都成了這人升官發財的鋪路石，就氣不打一處來，恨不得什麼時候遛進宮來教訓他一頓，讓他明白明白什麼才是尊女德，守婦道。
直到近了皇帝跟前，她才注意起這個還沒她高的小皇帝。她見王熾臉色發白，焦急不安，雙腿微抖，他不高的身軀還略略往下蜷縮，眼睛直向外瞟，不願正視自己。宋元夕心中本就對新皇沒什麼期待，現在見了活人，更覺傳言不假。只是她想不通，皇帝即便眼睛有毛病，身子骨又沒殘，怎麼會這幅模樣？她想上半天，終於想了個明白。
想必陛下是尿急了吧。
賞賜還得繼續進行。「宣，鎮河軍偏將宋氏護送有功……」王熾拿過詔書，依例宣讀行賞，宋元夕再次草草跪地行禮。宋元夕一叩跪，不知又觸動了王熾哪一塊神經，他竟不由自主地渾身一震。
「賞！」王熾明顯感到宋元夕發現了自己的局促，微微抬頭看著自己。她從未笑過眼睛里居然有了一絲笑意，王熾認定，其中全是嘲諷的意味。
「白金百兩，蜀錦十匹，鞍馬一套……」王熾發覺自己的聲音正止不住地微顫，他努力平復，但顯然無用。現下他最想做的，就是趕快結束這次接見。
「另賜宋氏雀翎一對，以表克敵之功。」王熾終於長著聲量念完了。
宋元夕還叩跪在地，隨著王熾的宣讀，各種賞賜正由太監們端著，流水般經過二人身旁。王熾直想上手催促他們走快些，快讓宋元夕領了賞賜趕緊離開。待最後一對雀翎出現，王熾鬆了一口氣，心中終於鬆快下來。
突然，王熾覺得哪裡不對，急忙轉頭看去，只見兩支艷麗的雀翎中，一支竟被掰斷頂頭，缺了一塊。
如此細微之處，遠處的臣子是看不清的，可眼前的宋元夕卻看了個分明。王熾心中止不住地叫苦。他早就知道，內務府內官員的臃腫和懶散不是一日兩日了，他心中也著急革新，可他手無實權，要改革一個機構又得思慮周全，這一切都得慢慢來，即便他衝到內務府去訓人，事實也只會是如此。
可他總不能拉著宋元夕，一把鼻涕一把淚地去解釋自己的過錯。
「嘖。」宋元夕看著這對雀翎，舌頭與牙齒輕輕一碰，幽幽發出這個音來。
這聲輕蔑小得只有王熾聽得見，在他聽來，卻如斷弦之音，尖聲刺耳。王熾心中那根綳著的弦也跟著「嘣」一下，斷了。
王熾暗自握緊拳頭，心中不停責罵自己。若是真心想要做到的事，千方百計都要去做，哪有做不到的，只是自己不夠努力罷了。這寄人籬下、受人擺布、被人嘲笑的日子，難道還沒受夠嗎？
王熾，該向前一搏了。