第四章 荊楚知府
「該是如此。」廖仲人回道，話還沒完，他繼續提醒道：「不過在那之前還有一事。此次護送太子回京的是宋元夕宋小將軍。此女在邊嶺一役中戰功卓著，此次回京，陛下當去行些賞賜，加封官爵，以告慰邊關將士。」
王熾正準備點頭應允，忽然一個聲音從外部急沖而入，鑽進敞開的大門：「本朝從來沒有女子為將封爵的先例！」只見太傅周知禮匆匆趕來，不經通報就長驅直入。落在後面的淮安沒想到周知禮上了年紀腿腳還能這麼利索，是追也追不上，攔也攔不住。
周知禮氣還喘得七上八下，又忙忙伏地行禮。廖仲人打眼一看便知，周知禮是因為聽說自己獨自覲見陛下，這才匆忙趕來的。他提高聲量，問周知禮道：「女子無法加官進爵，可是周大人自己定下的規矩？臣可是從未聽說吶。」
周知禮才從地上爬起來，正準備理順跑亂的衣領，聽廖仲人這樣說，領子也不理了，沖著廖仲人說道：「天下何人不知這宋姑娘是你廖大人的干閨女？廖大人真是只長年紀不長氣量啊，竟費盡心思跑到陛下這兒來，為底下人討功名。」
廖仲人沒料到這老頭氣性比自己還衝，竟一時啞然，找不出話來。只聽周知禮指著廖仲人酒紅的華麗官服又道：「先皇喪期未過，眾臣皆按規矩穿灰服服喪。怎麼廖大人這麼快就打算忘本了嗎？」
廖仲人被連將兩軍，心中雖不願去趁這口舌之快，可耳根處竟不住漲紅。
王熾見場面愈發難以收拾，忙出面調停道：「為厲國浴血奮戰的將士自然當賞，朕便多些賞賜給這位女將領，二位大人看這樣如何？」
廖仲人見周知禮一到，陛下話語間可不再朝向他這一邊。聖上心中這桿秤上，自己與那姓周的到底分頭佔個幾斤幾兩，廖仲人心下逐漸瞭然。只是這時若再發難，只顯氣短。廖仲人一拱手，道：「如此甚好。既然周大人還有急事，那臣不便再打擾。臣告退。」
看著廖仲人離開，周知禮也捋順了氣，向王熾道：「老臣知廖太師獨自來見陛下，老臣怕陛下遇到什麼難處，便急忙趕來。」說著，他行禮告罪道：「若剛才老臣有什麼失禮之處，還望陛下海涵。」
王熾顯然和周知禮更親近幾分，他輕輕按下周知禮的手，說道：「廖太師沒有為難朕，只是來關心朕的身體，告訴朕日後該做的事情，說得與周大人前日說的一樣。」接著，王熾像才想起來似的，繼續補充道，「哦，廖太師還說為了體貼朕的身體，讓中書省繼續代朕打理朝上大小事務。」
周知禮聽到最後一句，急急問王熾：「陛下答應了？」
「嗯。廖太師替朕著想，這份心朕是領了的。」王熾回道。
周知禮拿眼看著王熾，也不知他心中如何做想，但周知禮素來守禮數，不敢對陛下有絲毫不敬。他頓了頓才語重心長地說道：「陛下還是儘快親政為好，免得讓小人鑽了空檔。」
「周太傅為國憂心，朕明白。朕正有一事想要請教周大人。」王熾道，「朕還在齊楚時，甚覺荊楚知府江風南為政清廉，才識過人，朕想將他調回京中，周太傅覺得如何？」
周知禮本以為王熾有什麼大事要與他探討，沒想到只是想把親信調回身邊，來個一人得道雞犬升天。周知禮暗暗搖頭，口中卻只得問道：「那陛下覺得，這人可任何種職位？」
王熾道：「朕不大通曉政務，只得胡亂說了。不知御史大夫之位是否……」
周知禮打斷了王熾的話頭，道：「御史台賦有監察百官之責，若在朝中無深厚根基，怕是難當此重任吶。」接著，周知禮害怕王熾再出什麼幺蛾子，直接建議道：「月前鴻臚寺卿就已空缺，而現下接待各國使節任務繁重，不如讓江大人暫代鴻臚寺卿一職，頂上這個空缺，陛下以為如何？」
王熾沒再認真聽周知禮說話，心中覺得奇怪。現今御史大夫孫兆與廖仲人關係頗近，為何周知禮卻要保住此人？轉過神來，才發現周知禮在等待自己的回答。王熾這才應道：「就按周大人說的辦。」
又聊了些朝政瑣事，周知禮才從宮中出來。
出宮之後，周知禮乘轎而去。他沒有直接回府，卻來到一處僻靜的酒樓。上得樓去，只見閣樓上已擺好一桌子熱騰騰的菜肴。一俊俏的公子正坐於邊位，見周知禮到來便起身相迎，一邊讓跑堂揭去扣在湯碗上的蓋子，一邊擺上酒杯，倒上溫得正好的桂花酒。
周知禮坐上主座，不去伸手接過盛酒的白瓷杯，卻拿眼打量著這個面容白凈的小生，開口問道：「江公子可是陛下器重之人，今後自是官運亨通，前途無量，幹嘛一回京城就來找我這個不中用的老頭？」
原來這人便是王熾親自調來京城的荊楚知府，江風南。江風南沒立刻回復，微笑著把酒杯端端正正放在周知禮面前，這才說道：「學生尚在國子監讀書之時，聆聽過周大人的教誨。周大人當然不記得學生，但學生不敢忘本，自然是得先來拜訪老師。」
昔日周知禮在國子監授課，來聽學的人烏泱泱一大片，數都數不過來。周知禮的確不記得這江風南是哪號人物，所以江風南如此說了，周知禮便無從反駁。周知禮不緊不慢抿了口酒，眼中多了幾分讚賞之意。他繼續說道：「以江公子的才智不會不知道，如今朝堂看似平靜，實則波濤洶湧、涇渭分明。江公子這一回來便來見了老夫，想必已經選定了其中一邊。」
江風南見周知禮開門見山奔了主題，略一躬身笑著回道：「學生可不能與污水合流，自然要與周大人共進同退。」
周知禮哈哈一笑，搖著頭說道：「廖仲人那個粗鄙之人，江公子自然是看不上的。」周知禮身子前傾，直視著江風南，繼續道：「只怕江公子打算滴水不沾身，站在高處，同那位一起看底下的笑話呢。」
江風南聽懂了，站在高處的那位，說的可既不是廖仲人也不是他周知禮，是當今聖上。江風南心中暗驚，這眼白渾濁的老頭到底在看著多少事。
他低下聲說道：「老師難道認為，以陛下的行事，真能成什麼氣候？」
周知禮笑而不答。
江風南沒著急繼續，他重新為周知禮和自己斟滿溫酒，這才說道：「學生不才，在慶安三十二年得中狀元。按說學生留京任職是輕而易舉的，可學生還是去了荊楚。老師可知為何？」
他不等周知禮回復，轉著酒杯，繼續說道：「先皇以文治國，很難真讓尚武的先太子繼位。除去先太子，可能繼承大統的，就只剩齊王殿下了。」
周知禮心下瞭然，看江風南的眼神與先前大為不同。他眯眼追問江風南：「可若公子料錯了呢？」
「那想必此時的我就要手提禮物，跪在老師府外了。」江風南將杯中酒一飲而盡，朗聲笑言道。
周知禮不再開口，悶聲笑了幾聲，終於提起了擱在桌上的筷子。