第二章 雷霆之怒
這場空前，想來也會絕後的典禮使得新皇一經登基就淪為笑柄。
坊間盛傳，新皇帝個頭矮小，矮到馬鞍的腳蹬都夠不著，以後春闈只能準備不足齡的幼馬以供天子騎乘；一說皇帝從小體弱多病，喘氣就能耗費他大半力氣，每餐必以葯當飯，現今連拉開一張普通的牛角弓都困難；又說這個皇帝面孔白凈，煞白的膚色直逼那台上唱戲的戲子，若鄰國使節來訪，指不定以為我國糧食不濟倉庫虧空，連君主都是一副慘白之相；還有人說，皇上聲音尖細，說起話來不像男子，卻像個未出閣的小媳婦，一張口便散了氣魄，登基時他宣讀奏旨，官員中在後排的直接沒聽見，在前排的懷疑自己長錯了耳朵。而在登基途中那四仰八叉的一摔，更是繞不開的典故，一經提起就要迸發出一陣驚詫莫名而又萬般好事的大笑。
概而言之，新皇繼位，上到百官群臣下到鄰里街坊沒有不議論的。提起這個體虛乏力、面容陰柔、年堪弱冠的小皇帝，看戲者甚多，叫好聲寥寥，由衷敬佩臣服的更是全無，甚至沒有人覺得他能在那個金燦燦的皇位上坐得長久。
只消去市井酒坊里走一遭，就可以聽到各種稀奇古怪的說法。這不，一家麵館里，有個傢伙正拍著桌子把皇帝登基的事迹當笑話嚼舌，添油加醋說得唾沫橫飛好不精彩，而那頭有人喝酒喝個半醉，聲聲嘆息不止眼淚鼻涕橫流，一問竟是在滿心憂慮皇室子嗣綿延的問題。
「啪！」麵館中央，忽冒出來一人，把一柄鋥亮的彎刀往桌上一拍，驚得整個麵館瞬間鴉雀無聲。麵館老闆趕忙口稱抱歉來至跟前，他不認識這個穿著常服的人，卻識得這把刀，這可是京城大理寺府衙的當差才配得的刀。
「妄議國事，詆毀聖上，小心你們的腦袋！」這人瞪眼環顧一圈，揚聲說道。
麵館里吃飯的眾人紛紛低下頭，哪裡還敢發出一丁點聲響。
只一人不然，只見這男子坐在角落中，抬碗喝完碗底最後一口麵湯，不緊不慢地掏出帕子擦乾淨嘴，起身站起來走至著公差身前，拍著公差的肩，笑著勸道：「犯不著火氣這麼大，你就是堵上了人家的嘴，難道還能堵住人心裡想什麼？啊，消消氣。」
這公差沒有料到，在這個街邊小麵館里，還有人敢這麼對自己說話。他腦子一熱剛要亮刀，可扭頭一看那人的穿著，鋥亮的彎刀便硬生生憋回了刀鞘里。他雖不認識來人，可他認得清楚，這人穿的可是蜀南刺繡。在汴京能穿上這等刺繡衣裳的，不是達官便是顯貴。
奈何這個公差剛到任不久，腦子直愣，雖認得出這身刺繡，卻按捺不下一骨子硬氣。他一邊收起彎刀，一邊斜眼看著這個身著刺繡的人物，說道：「要是膽敢詆毀聖上，不管你是誰，都得要了腦袋！」
「啪！」只聽得一聲脆響，這人揚手便是一巴掌，清脆利落地扇在公差的腦袋上。別看這貴人面色紅潤，肚子發福，一副養尊處優的樣子，手上的力道卻如猛虎般大的可怕，一巴掌便將這公差臉衝下拍倒在飯桌上。
這公差也不敢再起身反抗，只得認命，趴在桌上捂著臉連連咬牙吸氣。桌上兩個大面碗被震起，掀翻在地上。麵館里的眾人平日里見到的當差個個耀武揚威，見了也只敢繞著走，哪裡可能見過這等景象，現在是又驚詫又暢快，有膽大的更是混在人堆里偷偷叫好。
這貴人轉身看看大家，拿出剛才那塊帕子一邊擦手，一邊讓大家安心吃飯。他滿臉堆起笑容，面上的紅光愈發明亮，將其與笑面佛相提並論竟頗為恰當，與剛才那個出手狠辣之姿大不相同。
只聽他笑著說道：「大家都別犯那麼大火氣，該吃吃，該說說啊，這些公差大人聽不得那位新任大人的故事，你們也包容包容，以後背著點兒說可不就得了？」聽他這麼一說，眾人這腰杆子一下就硬了不少，麵館里氛圍瞬間輕鬆起來。這位貴人更是被簇擁著送出了麵館。
這人出了麵館，轉角便乘上一副轎子匆匆而去。不久，便來至太師府門前。
「吳大人來了，大人且等一等，我這就去通報。」小廝見他便道。
這人原來是吏部尚書吳廣升，是被廖仲人一手提拔上來的能臣。不到一盞茶的功夫，吳廣升已隨著引路的小廝來至太師府會客的大堂。
還沒走到跟前，吳廣升便聽到門裡傳來瓷器茶碗倒地碎裂的聲音，瓷器碎裂的間隙，廖仲人在高聲怒吼，一個女子低低哭著回應。
引路的小廝聽見老爺這頂天的怒氣，到不覺意外，只是猶豫著不敢再往前走。吳廣升拍拍那小廝的肩讓他離開，自己去慢慢推開了大堂的門。
吳廣升見屋內丫鬟小廝早沒了身影，只剩一個女子跪在地上。廖仲人看見吳廣升推門而入，暫時歇下了冒火的嗓子，踢開腳邊的碎片，坐回太師椅中。
他抬手要去端茶，卻發現茶碗早被他摔成了碎片，只剩下茶托還孤零零地留在桌上。他怒氣未消，抬手一掃，茶托也被推下桌去，摔成粉碎。跪在地下那女子被嚇得又是一個激靈，然後俯下身去悶聲啜泣。
吳廣升打量了這女子一眼，便收回了目光，不敢再多看。他知道，這女子是廖太師的親妹妹，已故的先皇最寵愛的妃子，廖貴妃。如今，該叫廖太妃了。按理來說，先皇故去時皇后之位空缺，廖貴妃乃是後宮之首。順帝繼位時，廖太妃以太后之尊受新皇叩拜，地位可謂無人能及。而現在，貴為太妃的她卻趴在地上捂臉哭泣，不可謂不荒唐。
廖仲人不再搭理地上的廖貴妃，轉頭向剛進來正施禮的吳廣升問道：「吳大人可是去集市轉了一圈？一身的煙火氣。」
「臣下確實去了一趟。」吳廣升不知廖仲人是調侃還是責難，不由低頭悄悄拿手去抹了抹衣袖，想要抹掉衣服上的味道，一邊口中接話道，「同大人料想的一樣，眼下百姓之中對這次登基大典議論聲四起，對於頂頭那位，有出言調侃的、戲謔編故事的、甚至指責謾罵的。這些聲音如火苗燃乾柴，怕是止都止不住了。」
廖仲人揉著眉心，似乎並不擔憂這些來自民間的不滿，轉而一邊看向跪著的廖貴妃，一邊沉聲問吳廣升道：「可有人議論新皇在台階上滑倒，是何原因？」
吳廣升呆在廖仲人身邊多年，察言觀色的能力是絕不會遜色的。這時他看著廖仲人，便明白廖仲人如此發問，一定是其中有什麼關節牽扯到了底下跪著的這位娘娘。但他一時想不清楚其中的緣故，只得敷衍道：「議論倒是多，可在眾人口中一傳十十傳百，千奇百怪的說法什麼都有，卻都不大可信。」剛說完，吳廣升又笑著接上一句：「還有人說咱們的新皇被施了法，中了邪呢。」這個笑話並不好笑，吳廣升本想緩和屋裡緊繃的氣氛，這時卻只得自己乾笑兩聲，訕訕地閉了嘴。
一時間，氣氛反而更加緊張起來。廖貴妃哭得沒了聲音，又不敢抬頭去看廖仲人，仍拿帕子捂著嘴。這幅樣子連吳廣升都看不下去，卻又不敢求情，只得小聲問道：「其中可是真有什麼我們不知道的緣故？」
廖仲人想到此處便怒不可遏，走到廖貴妃跟前，狠狠瞪著她，話對是對吳廣升說的：「半月之前，我讓你派人去齊楚調查齊王，你可辦得妥當？」
吳廣升一聽廖仲人這麼問，便知大事不妙，原來這火氣不只衝向廖貴妃一人，自己被叫來府上原來也是難逃劫數。於是他忙不迭地跪下，疾聲說道：「臣下派了前後不下百十來人，乘著最上等的軍馬連夜趕往齊楚，又連夜把消息送回，可是一刻都沒敢耽擱過。齊王的底里裡外外都被我們翻過一遍，絕不敢有疏漏啊！」
廖仲人居高臨下，瞪著的眼睛慢慢移到吳廣升身上，拉長了聲調問道：「那你可知齊王自幼身患眼疾，看不清楚遠處的東西？」
齊王有眼疾？吳廣升心下一驚，冷汗止不住地往外冒，這確實他不曾知道。腦子一轉，他很快明白了這其中的關係，也終於清楚廖仲人撒出這場不小的怒火的原因。
齊王，便是新皇之前的王稱，而齊楚，正是齊王的封地。新皇繼位十分倉促，原因來自不久之前厲王朝發生的大變故。本應繼承皇位的太子在幾個月之前不幸身死沙場，為國捐軀。誰知禍不單行，先皇因此事百爪撓心，竟突然咳血不止。更沒想到，先皇從發病卧榻到突然咽氣，只在三天之間。先皇離去之前，抓住還能說話的空檔吩咐下兩件事，一是連夜召回告病還鄉長達五年的太子太傅周知禮，二便是更改遺詔，宣告齊王繼位。
明眼人都看得出，這兩手都在防一個人，那便是權傾朝野的當朝太師，廖仲人。
是做託孤元老還是叛國逆賊，誰也不知道廖仲人到底如何打算。而廖仲人首先做的，便是前腳讓吳廣升派人去齊楚翻老底，後腳命廖貴妃在宮中撒眼線，要將這個在齊楚放任了近二十年，誰也不了解的小傢伙里裡外外弄個透徹明白。
誰想，還是出了紕漏。
吳廣升思索片刻，便極力為自己辯解道：「臣下的人走訪遍齊楚的大街小巷，能打聽到的必然都打聽清楚了。若齊王患有眼疾，那也不是什麼隱私之事，必然能一問便知。」說著，吳廣升朝遠處一指，憤憤然道：「必然是周知禮那個老頭在其中做了手腳，故意讓我們查不到此事。若是幾日之前朝廷百官知聞此事，那朝中對這位新皇繼位的反對聲音只會更大。就因如此，周知禮才更要瞞我們個密不透風，把這個身有殘疾、性子懦弱的小屁孩兒抬上皇座。」
吳廣升說罷，悄悄抬眼向廖仲人看去。廖仲人貌似認可了這個說法，背手離開了吳廣升身邊。吳廣升這才發現，自己已經憋了許久的氣，本就紅潤的臉愈發通紅。
廖仲人背對跪著的二人，冷冷說道：「好一個周知禮，看來老夫果真小瞧他了。本以為只是個還在朝中有點根基的朽木，沒想到啊，這個手眼通天的周大人不僅能封堵住我的消息，把我變成個瞎子，還能收買我廖家人，夥同太妃娘娘一起欺瞞我。」
一直沉默不語的廖太妃終於小聲說道：「奴家沒這個膽子。」她的聲音細不可聞，若不仔細分辨，實在不知她到底說了什麼。
聽到廖太妃的回應，廖仲人氣極反笑：「那難道是老夫乾的咯。這幾日娘娘可是日日陪在新皇身邊，你卻說看不出任何端倪，莫不是娘娘的眼睛也同聖上一般無可救藥了吧？」
廖太妃剛抬起頭，這時被說得又低了回去，不再辯駁什麼，也不打算承認自己有什麼過錯，於是又僵在了地上。
吳廣升見自己危機已過，說話間便從地上自行爬起。這時更是滿臉堆笑，走到廖仲人身邊低聲說道：「娘娘畢竟是娘娘，有什麼錯處說說也便罷了。像娘娘如此明理之人，肯定知曉了其中利害關係，不會再有下次的。」
廖仲人看了這個臉冒油光的胖子一眼，眼神竟真的緩和下來。想來是撒氣也撒得累了，再想想，如今新皇繼位已成定局，再如何責罵也無濟於事，廖仲人找到個台階也就順坡下驢，揮揮手打發走地上那人。
廖太妃也不言語，咬牙默默站起，一聲不吭地離開。轉身出門時，她聽廖太師追了一句道：「廣升，上次讓你派進宮去服侍娘娘的人，儘快安排吧。」
吳廣升點頭應承，抓準時機也準備開溜。他知道廖仲人被先皇和周知禮來了個前後夾擊，送了個小屁孩繼承皇位后，心情極不順暢，他害怕再有點什麼過失紕漏被揪出來，那這萬鈞雷霆必然劈在他身上了。
目送吳廣升離開，廖仲人拿腳跟碾碎腳底的碎瓷片，站在窗前看著偌大的院子，長嘆而自問道：「這個固執的老頭，果真覺得如此就能保厲國千年不朽、萬世太平嗎？」