第27章 梃杖
趙王劉如意站在永巷的一個小囚室前，驚嚇得目瞪口呆，全身哆嗦，久久不能言語。
這……這是他的母親？！
那頭曾經被父王讚美為黑絲瀑布的秀髮已經不見了，只剩下幾縷毛髮凌亂地殘留在兩鬢處，比整頭刮光更令人恥辱。為了泄恨，呂後下令進行完髡髮之刑以後，讓人在戚夫人的頭頂上塗上了一層藥水，使她的頭髮永遠無法再生。她那引以為傲的秀髮永遠沒有重現的一天。
以前華美的宮服已被換上了粗布麻衣，又臟又臭，比一般囚犯的衣服還要差，根本只能勉強遮羞，一旦到了冬天，恐怕連基本禦寒的能力都沒有。
一看見自己的兒子來了，戚夫人憤然欲絕地衝到木欄杆前，放聲痛哭，釋放出這段時間以來心中所有激烈的情緒。連日來的苦役使她細緻的皮膚變得粗糙，先前仔細保養過的皮膚也已經失去了光澤，細紋、灰塵斑斑點點落在她艷美的五官上，看得人心酸戚然。
「如意……兒啊！」戚夫人哭不成聲，聲聲喚著自己親兒的名字。
劉如意雙腿一軟，惶恐地跪坐地上，不敢相信眼前的一切。這個奴婦真的是自己的母親？那個被寵冠後宮，以才貌聞名於世的大漢第一美人？！
「母、母親？」他甚至連聲音都是顫抖的。
「如意，救我！救我！」戚夫人像發了瘋似的猛力搖晃這扇困鎖著自己的木欄，細小的木碎刺入原本嬌嫩的皮膚當中，劃出道道微小的血痕。嬌弱如她，細嫩的雙手根本承受不了舂米的苦役，手上的水泡是傷了又破，破了又傷，一雙備受稱讚的柔/荑變得不堪入目。
劉如意握住母親的手，心如刀割，「她……她怎能如此待你！」雖然明知道呂后和母親之間積怨已久，但他不敢相信父王才剛剛崩天，呂后就馬上拿母親開刀！
戚夫人憤恨得咬牙切齒，指甲深深地陷入劉如意的手背上，完全不顧兒子會不會吃痛難受，「那女人是個瘋子！是個被嫉妒心沖昏了頭腦的瘋子！她完全不顧你父王之前要照顧我們母子的承諾，你前腳才回到封地，她後腳就把我貶到永巷為奴，要我日日舂米！這樣的生活，叫母親怎麼活下去啊！」
「孩兒聽說太后是以母親出言不遜，以下犯上的罪名貶斥至此的，這又是怎麼一回事？」
戚夫人呸了一聲，咬著牙道：「你看她都做了些什麼好事！為了鞏固新帝和呂氏的地位，竟然把自己十二歲的孫女嫁給自己親生兒子！作出這樣有悖倫常、違逆天道之事，難道不配讓人唾罵嗎？」
劉如意不敢回答，即使今夜參加婚宴的各國諸侯和文武百官，也沒有一個人敢再說一句訓斥呂后不是的話。秦浦的事情擺在那兒，誰還敢在獅子頭上亂摸。
他無可奈何地搖著頭，嘆道：「朝廷之上，太后和惠帝已經掌握了朝政大權。朝廷之內，審食其如今貴為郎中令，掌管著守衛皇宮的重職。據說，太后已經有意擢升她的兩個侄子呂產和呂祿在南北二軍之中的職位。真要如此的話，軍權很快就會落入她們呂家的手上。」
「不！能讓她們得逞！」戚夫人急道：「如意，你必須阻止她！」
「如今太后的勢力如日中天，惠帝也不過是她的傀儡，我們在宮裡宮外已經失去了大部分的力量，還有什麼能力阻止她？」劉如意此時即便是有心，也只能無力啊！
「有一個人可以幫到你！」
「誰？」劉如意追問道。
戚夫人死死地盯緊兒子的眼睛，一字一句從齒中蹦出，「戶牖侯陳平！」
陳平早年歸降於漢王劉邦之後，一路為大漢的披荊斬棘，曾經先後六次以奇謀高計救劉邦於危難之中，是大漢的開國功臣。他亦曾出任郎中令，後來呂后慧眼識人，將他請去當了惠帝的太傅。此人可謂文武雙全，智勇兼備，在朝堂之上有著舉足輕重的地位。
如今貴為戶牖侯的他，在惠帝登基之後，一直非常地低調，兢兢業業地繼續自己輔助惠帝的職責。從不營黨結私，也不偏幫哪位王子諸侯，一心只為大漢效力。
劉如意知道此人，但自己和陳平之間鮮有來往，連個點頭之交都不是，如今如果貿然相求，他會否出手幫助失勢的自己？
「陳平是皇帝陛下的太傅，他會幫我們嗎？」劉如意心裡一點把握都沒有。
戚夫人孤注一擲，「他不肯，你就去求！他不願，你就是去跪去拜也要想盡辦法讓他心軟！美女、封地、金錢，只要是人就會有弱點！我就不信，陳平他完美得一點弱點都沒有。」
「話雖如此，但……」
戚夫人想也不想抽出手就往兒子臉上扇了過去，惡狠狠地道：「你是高祖皇帝的兒子，是他說在八個兒子當中最像他的一個！他是皇帝，你就是龍子，誰允許你如此自行慚穢！」
劉如意愕然無措，從小到大嬌艷絕美的母親對自己一直寵愛有加，連罵都沒有罵過，今天居然對自己動了手，怎叫他不震驚得難以言喻。
幽深的永巷中，一子一母在絕望的邊緣苦苦掙扎著，完全沒有察覺到惡魔的魔掌正朝他們伸來……
負責永巷守衛之責的兩個衛兵在巡邏的時候，發現有人闖入了關押舂奴戚氏的地方，仔細一看，來人竟然貌似是三王子劉如意。宮裡誰不知道舂奴戚氏是太后的眼中釘，趙王劉如意更是她的肉中刺。先前戚氏被押解到此處囚禁的時候，常公公已經一再強調，沒有太后的允許任何人不得探視戚氏，尤其是趙王。
如今趙王深夜至此，肯定是偷偷過來的，要是把這消息賣給太后，說不定還會有賞呢。一想到這兒，兩個衛兵迫不及待地跑去椒房通風報信，生怕慢了一步就會被對方捷足先登。
雖然呂后讓常滿歇息了，但他也只是回到自己的房間里靜候，以防呂后一個召令送來，自己就能馬上過去應命。所以當小太監常喜把那兩個衛兵傳來的消息轉告給他的時候，二話不說，立刻就往呂后寢殿的方向迅步走去。
呂后一聽守門的小太監稟告說是常滿求見，便立刻將他宣了進來。以常滿穩重謹慎的個性，深夜求見，肯定是發生了些什麼重要的事情。
常滿急匆匆地踏著小碎步跑到呂後跟前，彎身行禮，立馬將從永巷中得到的消息告訴了主子。呂后這頭還在跟審食其說起戚夫人的事情，那頭劉如意從宴席中離去之後居然直接跑去永巷見他的母親，簡直就是不把她的懿旨放在眼裡。
這口惡氣，叫呂后怎麼忍得下去，立即下令讓審食其帶上一隊宮衛和常滿跟自己一道往永巷的方向徑直走去。
還處在龍首山古柏之上的宮魅和竇漪房，本來還站在高高的樹枝上靜靜看著王城夜景。忽然底下傳來一陣騷動，從高處往下一看，看見呂后帶著一批宮人侍衛從椒房行色匆忙地往永巷的方向疾步而去，看樣子好似發生了什麼不得了的事情一樣。
今夜是皇帝新婚之夜，誰敢在此時鬧事？宮魅和竇漪房交換了一個眼神，心裡有種不祥的預感：靜夜騷動，定不尋常。
他輕聲道：「小傢伙，抱緊我。記住，不許出聲，更不許亂動。」
竇漪房乖乖地點了點頭，轉眼間人再次被他打橫抱起，隨著他雙足一點一提，旋風又一次拂面而過，自己就這樣跟著他以極快地速度無聲息地跟在呂后隊伍之後。她本能地攬住他的頸項，把臉埋在他的肩窩，鼻間傳來他身上清新溫暖的氣息，居然有種安心理得的感覺。
她一定是被嚇瘋了，竇漪房暗暗地想。
呂后率領的隊伍浩浩蕩蕩地來到了永巷，當戚夫人和劉如意這對母子還在詫異之中的時候，厲聲令下：「來人！把逆臣劉如意給本宮拿下！」
「諾！」審食其單手一揮，十數名宮衛一涌而上，將手中的長戟頂在趙王劉如意的跟前，其中兩名衛士一左一右將他雙手反扣於身後。同一時間，宮魅帶著竇漪房停在宮頂上的一個暗處躲了起來，借著夜色把兩人的身影藏好。今夜月色明亮，正好方便了他們在這裡窺視。
戚夫人愛子心切，憤恨不已地指著呂后怒罵：「無恥呂雉，我兒子是堂堂高祖皇帝的三王子趙王，你是發了瘋，敢對王子下手？！」
審食其怒斥道：「大膽瘋婦，竟敢對太後娘娘出言不遜。來人，掌嘴！」話剛落音，另外幾個宮衛沖了過去，打開囚房，將戚夫人拖了出來，當著呂后和審食其的面，揚起手臂一下一下地往她的臉上用力地扇過去，一點也沒有顧惜她曾經是宮妃的身份。
竇漪房捂住嘴，不敢發出任何聲響。呂后對付戚夫人的手段，已經一次比一次嚴酷了。
宮衛們個個孔武有力，每一個巴掌都用盡了力，戚夫人身體柔弱，怎麼受得起這樣的對待，不一會兒，白皙的臉蛋已經高高腫起，紅通通地滲出了血跡。她咬緊牙，痛得眼淚都流了出來，不肯在呂後面前喊一聲痛，更不願在她面前示弱。
劉如意看見母親受辱，情急之下只好撲倒在地上向呂后磕頭謝罪：「請娘娘恕罪，饒過我母親吧！」
「如意，不許求她！你是高祖皇帝最最鍾愛的兒子，這女人不過是失寵的棄婦罷了！」
如果眼神能夠殺人，竇漪房相信呂后此時射向戚夫人的目光早就把她碎屍萬段了。她不是沒有見過呂后發火，卻從來沒有看見過她如此激憤的表情，一句「失寵的棄婦」踩中了她心中最大的痛處，讓她惱羞成怒。
「住手！」眾人應令停下，只見呂后冷冷笑道：「看來你是不見棺材不掉淚了，是吧？要對付你，我有比刀子更有趣的想法。」
她鳳目偏轉，審食其立即瞭然，馬上向宮衛們下達命令，喝道：「來人！趙王如意違抗旨令，私闖永巷，勾結罪婦，空有王子之名卻無皇家之德，定當重罰。現賜梃杖五十，以儆效尤！」
衛士們齊聲應諾，一把將劉如意壓倒在地上，取來梃杖直接就往其後臀狠狠地杖責起來。啪、啪、啪的聲音在靜夜裡特別地駭人，劉如意哭著喊著，凄涼的聲音從一開始的嚎啕到後來變得嘶啞，聽得人撕心裂肺。戚夫人直想撲過去阻止，卻被衛士們攔了下來，只能眼睜睜地看著自己的兒子受罰。
鮮血很快地濡濕了劉如意身上的宮服。他拚命想掙扎，奈何四肢被宮衛鉗制，放聲哭喊得呼天搶地。負責杖責的人並沒有手下留情，在呂后凌厲的目光之下，一下一下彷彿用盡全身的力氣打下去。
竇漪房不忍再看，把臉埋在宮魅的胸膛上；宮魅的手輕輕地撫上她柔軟的頭髮上，沉默地安慰她。
這一夜，不再平靜……