第一百四十七章 驚鴻一瞥
平安渡過蓮花灘后，船又向前行駛了幾個時辰，終於在傍晚時分到達了幽都府城外。
幽都府共有東西南北四個大門，趙四娘家抵達的渡口距離南門最近。不過離得再近也沒用，稍微晚到一步的他們只能在暮鼓聲聲中，眼睜睜看著城門在面前關上。
其實，夏天日頭長，此時半邊天空被晚霞染紅，天色尚不昏暗，距離太陽下山還有很長一段時間。
只是幽州是燕**事重鎮，它的府城嚴格遵循《大燕律》上的規定，「戌時五刻，關城門；寅時五刻，開城門」。而不是像靜海縣城那樣，根據天黑天亮，隨性地調整開關城門的時間。
看來今晚是進不了城了。
南門外零星分佈著幾家小飯鋪，卻不見有客棧。
趙四娘家只得選了一家看上去乾淨些的飯鋪用晚飯，打算一會兒繼續回船上過夜。
吃罷晚飯，一家人剛從飯鋪里出來，就聽到官道傳來一陣馬蹄聲。馬蹄聲由遠及近，不過片刻的工夫，就從一家人面前掠過。
馬兒跑得快騎在上面的人肯定覺得暢快，可馬蹄子揚起的灰卻讓走在下面的人很是不快。
趙四娘這個沒見過世面的，很想圍觀一下「萬馬奔騰」的情景，就站在了一行人的最前面，結果碰了一鼻子灰。
這一下，好好一個明眸皓齒的小美人秒變成掉渣兒的土包子。
趙四娘忍無可忍，沒好氣地說道：「你跑得再快也白搭，反正又進不了城。」
然而，她話音剛落，就驚奇地發現幽都府那扇已經合上的南大門，它居然開了！
說好的宵禁呢？說好的《大燕律》呢？
就在此時，騎在最前面那匹黑馬上的男子回頭睥睨一眼，嘴角微微一彎。
嘲笑，那絕對是**裸的嘲笑！
儘管此時天色昏暗，又相隔的有些遠。但趙四娘還是能夠感受到那人的惡意嘲諷，不甘示弱的她狠狠回瞪了他一眼。
那男子嘴角越發勾起，不過他沒有再理會趙四娘，轉頭便帶著屬下疾馳入了幽都府。城門也在他們走後再度合上。
「那些人也沒什麼大不了的，不過是平江明氏的人。」一起過來吃飯的船家見小姑娘一臉惱怒，忙開口安慰道。
平江明氏？那可是明貴妃所在的家族！
在場的其他人不知道「平江明氏」是個啥玩意兒，姜荷蓮子卻聽說過這個顯赫一時的家族。
現在坐在龍椅上的那一位，之所以能夠篡位成功。離不開他那原配娘家的鼎力相助。只是從來藏得很好的他，甫一登上皇位，那卑鄙的嘴臉就露了出來。表面上看來，他也算是信守承諾，給了原配章氏皇后之位，可私底下卻放任小老婆來打壓大老婆。他那些小老婆中，最會來事兒的就是明氏了。不但在宮裡欺負章氏母子，還把手伸到了宮外，一個堂堂的國公府就是毀在她手裡。可能是那一位覺得明氏這把刀用得順手，就把她的位份提到了貴妃。她的家族也大受重用。
若剛才那些人當真出自平江明氏，加上能夠自由出入幽都府，必不是什麼閑散之人，多半手握重權。這還叫做「沒什麼大不了的」？
她不禁悄悄打量起那個船家來，四十來歲年紀，面色焦黃，還微微有些駝背，怎麼看怎麼不起眼。只是，一眼就能認出京中貴族，還說得那麼輕描淡寫……
這恐怕不是蘇記臨時雇來的人。而是「他」的人吧……
思及至此，姜荷蓮子立時放寬了心。
儘管趙四娘有些惱怒，可當她回到船艙里，發現那個自稱江泠的小鬼已經滾蛋了。還如約留下一顆解藥，心情頓時大好。
趙四娘剛要把那顆黑黢黢的丸子丟進嘴裡，卻猶疑不定起來。
要不，趕明兒找個郎中看看再吃？反正他也說了，那葯不是烈性的毒藥，吃了不傷身體。那麼這解藥過兩天吃也是可以的吧？
其實，同那小鬼相處了一天，趙四娘察覺到他本性不壞，甚至還很好欺負。她有些懷疑昨晚給她吃的到底是不是毒藥了。
事實證明，趙四娘恐怕還真沒中毒，黑甜一覺的她第二天起來氣色不要太好，精神抖擻地領著家人進城了。
如果要用一句話概括幽都府的地域文化，可以總結為「東富西貴，南賤北貧」。
由此可知，這座城中最難購置恆產的當屬城西。那裡基本都是權貴人家，王府官邸林立，有錢都買不到房子。
趙四娘當然沒辦法在城西安家，新家安在城東。
儘管城東不同於城西，沒有那麼多權貴，但趙四娘家一個外來戶，想要在富人云集的城東買房也是相當困難的，這裡面當然離不開蘇記的鼎力相助。
不得不說，蘇記很夠意思，不僅給了趙四娘地點極佳的房子，還將裝修的活兒也包了下來。
趙四娘打算居住的房子共有兩套，位於城南最繁華的商業圈，正處兩條大街的交界處。緊靠在一起的兩套房子都前面是三間鋪面，後面是三間正房，左右則是兩間廂房。
十字街口，人頭攢動，車水馬龍。當趙四娘的家人站在這兒，看到一字排開的六間臨街鋪面時，一個個都驚得合不攏嘴。
「四、四娘，這、這六間鋪子都是咱家的？是咱家的沒錯？」趙三娘抖著嘴唇問道。
「嗯，前面是六間，後面還有十間，一共十六間屋子，全是咱家的沒錯！」趙四娘驕傲地說道。
「這可是府城啊，這麼多房子，得多少錢才能夠啊？一張做糖……」趙永忠剛提了個「糖」字，就被趙四娘狠狠踩了一腳，頓時把接下去要說的話咽了回去。
這時趙三郎也想起妹妹曾吩咐過，千萬不要在人前提起製糖方子的事兒，忙扯著他爹就往鋪子里走。
按說帶著六間臨街鋪面的大宅子，還是在府城最繁華的街上，就算賣家再急著脫手，總值也絕不會在三千兩以下。趙四娘家近半年來雖說也賺了不少錢。但要買下這些房子絕對是遠遠不夠的。
那這些錢是從何而來的呢？
老法子，賣方子。
不過這回趙四娘賣的不再是小打小鬧的吃食方子，她整了個大的——製糖方子。更確切的說，是將紅糖提煉成白糖的方子。
趙家鋪的常客都知道。鋪子里的甜豆腐腦只賣一文錢一碗，每天都是供不應求，可以說趙家鋪賣得最好的就是它了。
這就奇了，甜豆腐腦真的就比咸豆腐腦美味嗎？還有啊，趙家鋪里一文一樣的菜肴還有很多。味道都不比它差，為啥大家都愛點它呢？
原來這裡的糖不同於後世，可以算是一種高檔調料。特別是白糖，要賣一百文一斤，尋常人家除了逢年過節，很少捨得吃它。
而趙四娘家的甜豆腐花用的澆頭就是白糖水，還是較稠的那一種。這樣精貴的好東西，竟只要一文錢！在客人們看來，買到就是賺到，當然搶著買了。
只有趙四娘家知道。這甜豆腐腦他們根本就沒賣虧，依然是穩賺不賠。
那麼問題來了，趙四娘家是怎麼減低成本的呢？
靠的就是提煉白糖的技術。
一斤粗製紅糖不過二十文一斤，趙四娘家購買的量較大，進價就降到了十九文。經過並不複雜的提煉后，粗糙的紅糖就變成了晶瑩的白糖。而這一過程中，糖的重量並沒有減輕太多，折算下來后，一斤白糖的成本還不到三十文。
如此一來，趙四娘家當然不會虧本了。
或許會有人感到奇怪。紅糖和白糖之間的差價這麼大，就憑這門提煉的技術，趙四娘家完全可以賺得滿盤皆贏，一夜暴富都不是不可能。那把方子捏在手裡就好了。又何必貪圖一時小利，把這聚寶盆給送出去呢？
其實，趙四娘也曾產生過開製糖坊的想法，但很快就被她否決了。
正是由於利潤太大，才更容易讓人眼紅。無權無勢的自家絕對hold不住，到最後方子丟了還是小事。就怕會給家裡招禍。
故而，趙四娘一直悄悄進行著小批量的生產，生產出來的白糖從不對外銷售，僅供自家鋪子里使用。
然而，自詡小心謹慎趙四娘做事經常是顧頭不顧尾，製糖就是其中典例。
她以為把門一關，外人就不知道他們在家裡幹啥了。可她也不想想，自家把甜豆腐花當做招牌菜，在碼頭上大張旗鼓地賣著，就不會引起有心人的注意嗎？
外行人就算了，蘇記的周掌事第一個覺察出不對。
要知道，以燕國的技術水平，就只能生產出劣質的紅糖。既然連像樣點的紅糖都制不出來，白糖當然全得靠進口了。
蘇記作為幽州第一商行，常年從事進出口貿易，進口白糖就是業務之一。可以說，幽州市面上八成以上的白糖都來源於他家。而長樂鎮上就只有一家雜貨鋪有售白糖，正是從他家進貨。換句話說，長樂鎮一帶用到的白糖，都經過了蘇記之手。
周掌事很清楚地知道，白糖在長樂鎮上賣得並不好，那家雜貨鋪相隔數月才會進一次貨，每次進貨基本都不會超過三十斤。而趙四娘家這種用法，怕是每個月三十斤都不夠用。
其實，剛開始兩個月，周掌事還沒有起疑。可到了第三個月，那家雜貨鋪來進貨時依然沒有追加白糖的訂量，他才發覺事情有些不對。
那些多出來的白糖是從哪兒來的呢？
於是心存疑惑的他馬上將那雜貨鋪的老闆找來詢問，發現了一件令人吃驚的事情——趙四娘家從來只買紅糖，就沒買過白糖！
也就是說，趙四娘家要不然走其他路子弄來白糖，要不然……她家能夠自製！
可往深處想，若是能走其他路子弄白糖，那為什麼不順便弄來紅糖呢？又何必那麼費事，還要在外面另買？
思來想去的周掌事最後得出了一個驚人的結論：趙四娘家能夠用紅糖提煉白糖！
提煉白糖的意義有多麼重大，從商多年的周掌事當然再清楚不過。於是，他立刻將這一發現告訴了東家。
東家得知后大驚，當即吩咐道，不惜一切代價也要換出趙四娘手上的方子。如果趙四娘執意不肯，就說服她同意兩家合作。該給的分成不會少給她，但明面上糖坊必須是獨屬於蘇記的。
周掌事深深覺得，東家這般吩咐，與其說是看中的趙四娘的方子，倒不如講是對趙四娘的一種保護。不止這次如此，之前也明裡暗裡多次相助。
東家對趙四娘的過度呵護，這讓周掌事一直很是費解。
按理說，趙四娘不過十來歲，而在十幾年前東家就去了軍中歷練，從未踏足過靜海，也就根本不可能會認識她，那又為何要處處關照呢？
思來想去就只有受人所託一種可能了。
然而，外人不知道內情，多以為蘇記就是普通的商行。但在蘇記效力多年的周掌事雖還算不上心腹，但他隱約察覺出蘇家具有極深的背景。這種情況下，誰又能請得動東家呢？
罷了，主子的心事做下人的還是不要妄自猜測了，立志要效忠東家一生的周掌事儘管滿腹疑惑，還是一絲不苟地執行了東家交代下來的任務。
恰在此時，周掌事聽聞趙四娘有意搬來府城發展。經商多年的他很會揣摩生意人的心思，他知道趙四娘此時最需要的就是資金和鋪面。於是，他開誠布公地告訴趙四娘自己已經知道她會煉糖，然後拋出大筆現銀和多個鋪面，只為換取她手中的方子。
這個忽如其來的重磅消息當然把趙四娘砸得不輕，清醒過來后，她計較一番后，還是決定答應蘇記的要求。只是答應前，她習慣性地還了一下價，問能不能讓自家也往製糖坊里加一股進去。
趙四娘沒想過蘇記會答應，但出乎意料她的是，蘇記居然很爽快地答應了。而且換成這種方式后，蘇記給的錢並沒有少多少，那些鋪面雖減了兩個，但剩下來的三個都是極佳的旺鋪。
說到那三間旺鋪，除了梧桐街上的這兩間外，還有一間也同在城南，就在兩條街外，離得極近。
那間鋪子同樣是前店后家的構造，但有一個很大的不同，上下共有三層。加上原來是高檔酒樓，裝修得極為富麗堂皇，市值絕不在五千兩以下。
什麼都不知道的趙四娘很傻很天真地認為，一定是自己前世積了大德，今生才會這麼好的福報。(未完待續。)