第156章 針尖對麥芒
大明弘治十七年，八月。
時逢鄉試大比，河南各府應試的生員紛紛趕往開封府，齊聚於省城。由此，祥符縣城的客棧生意變得十分紅火，各家客棧里中低檔的客房早已銷售一空。
科舉，作為國家的掄才大典，歷來倍受重視。而鄉試更是正式科舉考試的第一場，其重要程度也就不言而喻了。
須知道，通過鄉試成為舉人後，也是可以入仕為官的。明初時，舉人為官的人數不勝數，不過到了如今這時期，能當官的舉人就不多了。
常言道，一個蘿蔔一個坑。
科舉進行了這麼多年，讀書人越來越多，朝廷雖然也在不斷地增加各種官職，卻也早就趨於飽和，或者說是已經達到了繁冗的狀態。
如今的舉人，想要當官可不太容易，在朝中沒有關係的話，等吏部委派官職至少得十年八年，而就算放了官缺，也頂多是推官、縣令、縣丞、主簿、或學官一類芝麻綠豆的小官。
能一放就放個推官或者縣令的，通常都是在朝中有些關係，或是士林中小有名氣的舉人。
由於不是進士的出身，舉人在仕途中折騰一輩子也難以有大的前途，像海瑞那樣舉人出身最後升任高官的，完全只是個例。
不過舉人的待遇還是十分不錯的，與生員簡直是天壤之別。
首先，舉人名下的田地可以免稅，單就這一項，就能保證舉人窮不了。一個舉人，名下田地得以免稅的額數還是不少的，因此會有許多自耕農自願前來「投獻」。
如此一來，就可搖身一變成為收租的大地主了。
其次，舉人相當於半個官，搞不好哪天就能走馬上任，成為官老爺了。作為朝廷的後備官員，舉人是有著其超然地位的，走到哪裡都有人尊稱一聲「老爺」。
與之相比，秀才雖也會被人叫上一聲「秀才公」，含金量卻是大大的不同。
最後便是上疏的權力，舉人是可以上達天聽的。
只要是對當今政事有好的建議，或是覺得地方官處事不公，舉人都能夠聯合起來上奏朝廷，屬於能直接對抗官府的人物。
在地方上，舉人都是有頭有臉的鄉紳老大，就連地方官都不敢輕易得罪他們。
因此，中了舉人就是真正的光耀門楣了，整個宗族都與有榮焉。君不見，范進中了舉人後，一激動就瘋了嗎？
鄉試分為三場，分別於八月初九，十二及十五日舉行。
由於考期為秋季，故此又稱為「秋闈」，凡本省科舉生員與監生均可應考。
各省主持鄉試的有主考官二人，同考官四人。六位考官作為閱卷的內簾官，由各行省布政司、按察司正官會同巡按御史，共同推保三十至五十歲之間的現任儒學官充當考官。
而外簾官則有若干人，有提調、監試、供給等官員，通常是從各行省的布、按兩司及府官中選人充任，負責維持考場秩序等後勤工作。
由於內簾官都是些職卑位低的學官，加上又是經過地方官的保舉才能擔任，評卷取士時自然就容易受到外簾官的干預，造成科場舞弊現象十分嚴重。
正所謂「上有政策，下有對策」，朝廷雖然明令禁止外簾官干預閱卷，卻也無法杜絕這一弊端。外簾官通常會預先決定一些錄取的名額，讓內簾官選中，名義上是為了防止舞弊，實則是開了行賄請託之門。
弘治十二年的科舉鬻題案鬧的沸沸揚揚，朝廷處置了涉案的一干人后，這幾年的舞弊現象確實也少了些。存在倒是還存在，就是沒多少人還敢再明目張胆的舞弊了。
對於這場鄉試，陸誠心裡有些沒底，因為他如今已經得罪了不少官老爺。
幾個月前的王朝立一案，韓泰確實是毫不留情，直接判了個斬監候。
至於孫需那邊就更乾脆了，直接聯合韓泰和賀榮等少數的幾個官員，上疏彈劾王瓊縱子行兇，罔顧王法，以及鎮守太監劉琅受賄，乞請朝廷對兩人進行嚴懲，以儆效尤。
而以王瓊為首的眾多河南官員，則聯名上疏污衊孫需，說他純粹是假公濟私，挾私怨報復劉琅，對於王朝立一事也是極力否認，把殺人滅口及對陸誠行兇一事，全都推到了他的心腹身上。
結果，朝廷最終的決定是——各大五十大板。
孫需改任陝西巡撫，即刻赴任；劉琅奉詔回京，張家「捐獻」的銀子則用於建築河堤；王瓊連降兩級，調任浙江布政使司參政，出任兵巡道。
王朝立的案子經刑部複核，罪名成立，念及王瓊為朝廷效力多年，改死刑為杖一百，流放三千里，加役三年。而張鶴由於捐了不少錢，其子也得以輕判，同樣是杖一百，流放三千里，加役三年。
其餘一干人等，罰俸半年！
雷聲大，雨點小。
沒有人能夠料到，他們鬧了將近一個月的事情，就被朝廷以一種敷衍的態度來收場了。
不過所有人心裡都清楚，朝廷是在警告他們：好好守好本分，做好本職工作，別再給我瞎鬧騰！如若還有下次，就絕對不會是這麼簡單的收場了！
可再怎麼說，事情都是由陸誠這個小小的生員引起的，地方官自然會把這筆賬算到他的頭上。
對此，陸誠雖然擔心，卻也談不上畏懼。
地方官刁難自己是必然的了，不過要說隨便就讓自己落榜，應該也不太可能。畢竟，自己如今已經在朱佑樘那兒掛了名號，真要是能中榜的卷子，地方官應該也是不敢隨便刷掉自己的。
你敢故意讓我名落孫山？
成，我告到京城去，誰怕誰！
秋季的午後，日頭並不算烈，暖洋洋地照在身上，讓人感到十分愜意。
陸誠悠閑地漫步在青石板鋪就的路面上，街邊隨處可見儒生打扮的年輕士子，大多都是各府趕來應鄉試的生員。
身旁，左國璣看著他笑道：「近來發生的事情，我姐夫已經知曉，想來是大宗師給他送去的消息-——他來了信說，你做得很好，一府生員遭人行刺，這些人簡直是視國法於無物！姐夫還讓我告訴你，讓你好好應考，希望來日能與你在京師會面。」
「事情都已經過去了，何必再去揪著不放？」
陸誠搖頭笑笑，心說依著李夢陽的性子，應該已經上疏彈劾王瓊去了。念及於此，他便對左國璣說道：「你代我謝過李大人的好意。」
「明日便要開考了，陸兄可有把握拿下本科解首？」
左國璣隨口問了一句，陸誠還沒來得及回答，耳邊卻是傳來了一道不屑的聲音：「解首？當我們洛陽案首不存在了么？」
倆人抬頭循聲望去，只見邊上不遠處有幾名年輕的士子，同樣在望著陸誠這邊。
只一眼，陸誠便發現了眾人簇擁著的許傑，洛陽案首。
當下便淺笑著向他拱了拱手，打招呼道：「原來是許公子，久違了！」
許傑也是在那人出聲后，才發現了陸誠，臉色有些尷尬地拱手回禮道：「我朋友出言無狀，冒犯了陸案首，還望陸案首莫怪。」
其他人不認識陸誠，自然不知道他的恐怖之處，許傑卻是心裡有底的。
如今是在開封府，在人陸誠的地盤上，自己再有能耐都得謙虛著點，免得步了王朝立等人的後塵。就在之前，王瓊都讓他給弄得連降了兩級，現在整個河南誰人不知陸案首的大名？
不過這也並不代表他心裡就對陸誠服氣了，畢竟在文章上，他自認還是不輸於對方的。想起這個，他便再次開口，對陸誠提醒道：「想必陸案首還沒忘了，咱們的約定吧？」
其他人聽得一頭霧水，心說什麼約定？莫非他們倆-——
「進升兄，此人就是陸案首？」
「是啊許兄，你和陸案首認識？這是什麼時候的事兒？」
「許兄，你們之間的約定是-——」
「-——」
眾人紛紛開口詢問，許傑只好答道：「去年時，我曾和陸案首約好，本次鄉試要一較高下。」
眾人一聽是這麼回事，心裡自然很是期待。畢竟，這是兩府案首間的較量，若是許傑能夠勝出，那也是代表了他們洛陽生員的臉面，當然是要表示支持的了。
只見其中一位年輕士子上前兩步，眼裡充滿了不屑，看著陸誠笑道：「早聞陸案首詩詞雙絕，不過此次鄉試比的是文章，我們洛陽案首可未必就不如你——如今既是較量，怎能沒個彩頭？」
陸誠倒是沒想到，自己不說話，反倒是增長了他們的氣焰，當下便不動聲色地問道：「哦？你想添個什麼樣的彩頭？」
「簡單-——」他目光一閃，哂然一笑道：「若是陸案首在名次上不如進升兄，今後便不可再自承河南第一才子，如何？」
「好大的口氣！」
左國璣的脾氣算是上來了，這已經不是陸誠和許傑之間的較量了，而是上升到了兩府士子之間的較量。如今陸誠代表的可是開封府士子的臉面，若是一不小心真的輸了，今後開封府士子就要徹底讓洛陽士子踩在腳下了。
本來只是士子間的切磋，現在讓這人給抬到了面上來，就不再是小事。別說是他左國璣了，就是讓府里的其他文人們知曉此事，都會是這樣的態度的。
「既然你自認你們洛陽士子才學第一，那我也加個彩頭吧，倘若是你們洛陽案首輸了，以後見人便自認第二，如何？」
「你——」
這就是在欺負人了，不自承第一還沒什麼，一旦這第二才子的稱號流傳開來，那就真的是丟人了。別人聽了這稱號，肯定會好奇地去了解其中的詳情，這不是把他們整個河南府才子的臉面和尊嚴都放在地上，讓人隨意踐踏么？
「怎麼，你們怕了？」左國璣嗤笑道。
「你是何人，膽敢在此大放厥詞？」
「就是，一個無名之輩，還敢在我們面前逞威風！」
「哪裡的狂妄小子，還敢輕視我們洛陽案首？」
「-——」
看著那些士子們聲討左國璣，陸誠感到頗為有趣，也沒打算現在就開口為他解圍，抱著一種看戲的態度，在一旁靜靜地欣賞著。
事實上，他本來就沒將這種事情放在心上過，那什麼約定也早就給忘了。
自己要的不過是中個舉人而已，分不分出個高下，顯然不是很重要的事情。
「哼哼-——」
這邊，左國璣冷笑出聲：「你們洛陽案首，又有何能耐，本公子怎麼聽都沒聽說過？多餘的話咱們就不必再說了，我就問你們，敢不敢應戰吧？」
這可就是戳到許傑的痛點了，揚名靠的基本是詩詞，他的文章確實做的不錯，詩詞方面卻略顯中平，並無太過出色之處。但這次比的是文章，他還真就不會怕了陸誠，因此站出來道：「有何不敢？明日便是鄉試，便到時手底下見真章吧！孰優孰劣，放榜之日便可知曉，咱們就此別過，再會！」
許傑一甩袖子便轉身離開，對面的眾人便也沒再多留，一人丟下句狠話后便扭頭離去。最後一人，甚至還將矛頭直接對準了陸誠，說道：「第一才子？不就靠了那幾首詩詞么？指不定還是買來的呢，我呸！」
經歷了那麼多事後，陸誠現在的心境較之以往更為平靜，已經能做到寵辱不驚了。對於那人的誹謗之詞，倒也沒覺得有多惡劣了，畢竟自己還曾被人說過科場舞弊，為此還差點攤上官司呢，幾句言語自然就沒什麼了。
左國璣卻很是氣氛，望著那群人的背影罵道：「什麼洛陽案首，就這分氣度都落了下風，還妄想贏我們陸兄？一群上不得檯面的東西，我呸！」
轉而，他回過頭看著陸誠說道：「陸兄，這可不再是你個人的事情了，今日之事很快便會傳開，你可得為咱們開封府士林掙回幾分顏面吶！」
「-——」
陸誠心說我招誰惹誰了，都沒同意呢，整個開封府的士子就都被我代表了？
當下只好無奈地搖了搖頭，苦笑道：「我儘力吧。」