第7章
張居正的死訊，就像滾油之中滴了一滴水，在朝野上下炸開了。
雖然這是意料之中的事。
劉帶金說話都不大利索了，「聖上震悼，綴朝一日。已是遣了司禮監的張誠帶著賞賜前往張府，經紀喪事。兩宮太后和中宮也各有賜。」
說話間，鄭承憲已是帶著兒子鄭國泰請見。
鄭夢境咬牙，便是父兄不同意，也得同意！
「將鄭千戶父子請過來吧。」鄭夢境坐在屏風後面，手心裡全是汗。她實在沒有把握可以說服父親。若此時她已貴為皇貴妃，興許父親還會聽自己的話，可眼下……有寵無子，不過一介淑嬪。
經見了世面的父親，果真能答應了自己？
太懸了。
鄭承憲領著獨子，跟著帶路的小太監，從茶房進了殿內。
鄭國泰這是第一次入宮，看什麼都覺得新鮮，只覺得宮裡果真如傳言那般金碧輝煌，不是鄭家新造的那三進宅子可比的。只他入宮前後都被父親耳提面命教訓，並不敢造次。乖乖垂首跟在父親的身後。
鄭承憲行了禮，聽得屏風后熟悉的聲音喚起身。百種滋味在心頭盤旋。本是自己繞膝盡孝，伶俐聽話的愛女，如今卻是想見一面都不得。
想起女兒與亡妻相似的面容，鄭承憲的眼眶紅了。
家人相見，本是極開心的事。殿內卻靜寂無言，好一會兒，才鄭夢境才問：「父兄在宮外……可還好？」
「哪兒能不好呢。」鄭承憲並不提外間所受的委屈，只報喜，「鄭家能有淑嬪娘娘，實是祖宗積德，燒了高香。」
鄭國泰也應和道：「家裡新造了三進的大宅子，僕從侍女一應齊全。父親又新添了十六石的月俸，如今吃得好住得好，你嫂子身子又重了。只懷相不好，故而今日不得入宮，你……娘娘可莫怪她。」
鄭夢境垂下眼，知道這是父兄對自己的寬慰。否則何以素來呱噪的兄長並不多說話，想來是受了誰的委屈。只父親不欲給宮內幫不上忙的自己增添煩惱，責令兄長絕口不提。
兩廂寒暄一番后，鄭夢境就叫殿內的宮人都退出門外去，讓劉帶金在門口守著把風。
見此陣仗，鄭承憲心中瞭然。今日入宮並不簡單，女兒必是有事要叫自己去辦。
果然聽得鄭夢境道：「父兄入宮有時限約束，女兒就長話短說了。」
鄭承憲屏氣凝神，等著鄭夢境接下來的話。鄭承恩亦豎起了耳朵，想仔細聽清楚吩咐。
鄭夢境壓低了嗓子，「我想讓父親放棄正五品的正千戶帶俸，以皇商的名義前往江陵。」
鄭承憲還沒什麼表示，鄭國泰就先跳了起來。「妹妹這是說的什麼話？！十六石雖不多，可對咱家來說可是幾月嚼用了。如今父親有了這五品官職，就連族長村長都對咱們家另眼相看。好端端地就叫人辭官，這、這……」
鄭承憲一瞪眼，「你以為是在家裡？！宮裡人多嘴雜，就不怕叫人治你一個大不敬。坐下！閉嘴！」他抬眼去看屏風后那若隱若現的身影，沉聲道，「說說你的想法。何故讓我辭官，又為什麼要去江陵。」
鄭國泰被父親斥責得面紅耳赤，自覺占理，心中不服氣，把身子扭到一邊朝著宮門。但注意力還是放在鄭夢境的身上。
「父親難道不擔心嗎？」鄭夢境見鄭承憲似乎沒那麼抗拒，略鬆了一口氣，將自己先前想好的理由說出來，「女兒身居宮中，所倚仗的無非是陛下的歡心。如今眼見著景陽宮即將產子，心中甚至焦急，不得不另闢蹊徑。」
鄭夢境接著道：「女兒知道父兄並不曾出過直隸，此事卻是為難你們了。可鄭家榮華系女兒一身，為了固寵，女兒不得不做下這等打算。還望父親和兄長可以體諒我的不易之處。」
鄭承憲同意女兒的看法，「你說的不錯。」不過話鋒一轉，「但何故非得去江陵，要真領了皇商一職，怕是江南富庶一帶更容易些。」
鄭夢境笑道，「父親可就想岔了。江南固然富饒，可那些賺錢的營生大都把持在江南大族手裡。咱們貿貿然地前去分一杯羹，豈不與本意背道而馳？」
鄭承憲皺眉，「可江陵縣……怕也不是沒有鄉紳。」
「是有，卻比不得江南勢大。」鄭夢境分析道，「父親可曾想過，如今朝上多少官員是出自江南一帶的？動了他們本家的根本，還不豁出老命來。咱們三人回頭就給言官唾沫星子給淹死了。」
鄭承憲沒有立刻答應下來，「且容我想想，且容我想想。」他朝邊上嘟嘟囔囔個沒完的兒子斜睨一眼，心裡長嘆。若這兒子能有女兒這般能耐，他就不愁鄭家的將來了。
思量再三后，鄭承憲還是答應了下來。他調笑道：「不過話可說在前頭，我這輩子就沒做過營生，到時候賺了虧了，可不管。」
鄭夢境也在屏風的那頭站起來，「都是女兒的體己錢，陛下也沒得說嘴。」又道，「橫豎都是去江陵，父兄不妨上張家問問，看能不能同去，路上也好有個伴。到了江陵地界，他們也稱得上是當地的大族，興許可以幫上一幫。」
鄭承憲似笑非笑地道：「你這是讓我去倒冷灶？現下人巴不得同張家趕緊撇清干係，你倒叫我上趕著。」
「便是落魄之時才最見人心。」鄭夢境笑道，「物極必反。張居正還在的時候權傾朝野，如今人走茶涼，眾人都不待見，卻也是我們最好的時機——誰能保證日後張家沒子弟有能耐再復起呢。雪中送炭才最是難得，張家人我見過，不是那等忘恩負義之輩，與他們交好，日後必有回報。」
「你呀，活似你娘。一個性兒。」鄭承憲不無懷念地嘆道，「你放心，我心中自有數。」
鄭夢境隔著屏風向父親行禮，「有勞父親為女兒奔波了。」
鄭承憲擺擺手，「一榮俱榮，一損俱損。我雖是粗人，卻也知道這些個。你在宮中且小心，用心服侍陛下，旁的事，自有我替你操心。」
父女二人又絮叨了一會兒，鄭承憲方才辭行。
鄭國泰從始至終都沒再說過話，跟著父親出宮后，坐在馬車裡，賭氣一般把頭撇過去。
賓士的馬車經過武清伯府，鄭國泰的眼睛亮了一下。沒過多久，又駛過永年伯府。鄭國泰再忍不住，扭過頭羨慕地對父親說道：「什麼時候，咱們鄭家也能在這外城有個御賜的宅子才好。讓妹妹去同陛下說說，也封咱們個什麼伯啊侯啊的做做。」
鄭國泰在心裡打起了小算盤。若是能得個世襲的什麼爵位，先是父親，之後再是自己，然後他那三歲的兒子。到時候出入都有人相迎，被人巴結，嘖嘖，想想都覺得美。
假寐的鄭承憲睜開眼睛，冷笑道：「怎麼？現下是記起你妹妹來了？方才她求著咱們辦事的時候，怎麼推得個乾淨？」
一句話熄滅了鄭國泰的興奮勁。他蜷了蜷身子，嘟囔道：「咱家和張居正家裡無親無故的，憑什麼千里迢迢去幫人家。妹妹也真是……」若依著他，還是上江南那處好，江陵能有什麼好的？又非省府治所，要不是出了個張居正，誰會記著那麼個破地方。
鄭國憲閉上眼，吩咐道：「回去同你媳婦好生說道，別叫她一個產婦娘替你擔心。咱們收拾收拾，估摸著過些時日就得上路了。」
「這麼快？！」鄭國泰見父親不再搭理自己，把自己縮到一邊兒，想著武清伯和永年伯兩個府高高的大紅門，在馬車的一搖一晃中睡了過去。
鄭承憲睜開眼，看著做夢都笑著的兒子，無聲地嘆氣。
鄭國泰的這副模樣，是鄭承憲會答應女兒請求的原因。居於一隅，倒不如四處走走看看，興許鄭國泰會因此而長些見識，成熟起來。將他獨自一個放出去，卻是又怕他染上惡習回來。此行有自己盯著，當是無礙的。
只盼著兒子真能經此一遭長大便是了。
想起宮中的女兒，鄭承憲又是心酸，深覺對不起亡妻。而今唯有替女兒辦好了差事，才是正經的。
鄭夢境送走了父兄，見天色已晚，獨自用過晚膳后，就令人上乾清宮，將《帝鑒圖說》拿來。
這書便是張居正在百忙之中，抽空親自替幼年的朱翊鈞撰寫的課本。
鄭夢境翻著《帝鑒圖說》，望著上面的畫，莞爾一笑。張先生的畫可真夠差的，難怪三郎都能同自己吹噓他的畫藝如何了得。有這位在前頭頂著，朱翊鈞哪裡能不好。
還沒翻幾頁，劉帶金便進來稟報，「娘娘，陛下正在過來的路上。還請娘娘梳洗。」
鄭夢境將書攤平了放在幾桌上，拿鎮紙壓住，叮囑宮人不許動，方去洗漱。