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雲晟話音甫落，文官隊列中便立刻另起一人，大聲道：「陛下，萬萬不可！」
雲晟正把話說得擲地有聲,突然聽見這樣的聲音，不由得面色陡沉,十分陰冷地回過頭，盯著議郎蔣廣濤。
蔣廣濤……此人乃是朝中有名的直言進諫之臣，先帝在時，他就參過先帝最為寵愛的沐美人,指責沐美人母族仗其勢力圈佔民地。先帝既想要寵愛沐美人,又有意放過蔣廣濤一馬，於是睜一隻眼閉一隻眼將此事交給吏部處理,然而蔣廣濤不依不饒，竟然連續上奏數本，終於激怒先帝,幾乎要斬掉他的頭,還是侍中錢鵬月替他說情，留下一條性命。
然而，蔣廣濤始終不會改變那耿直的性格,更難能可貴的是，他不結黨派，甚至在朝中不交朋友——就連政治上多半保持中立的錢鵬月，同國師慕容情私教也很好，然而蔣廣濤卻是真真正正的無朋黨，於是，先帝雖然惱怒他不留餘地的剛諫，但也對他另眼相看三分，將他提為議郎。
這樣的人，放在先帝時期雖然不起眼，先帝寵愛倚重的是國師和太尉，然而對於如今的新帝而言，他恰恰更喜愛這樣潔身自好、保持中立的官員，能夠直言不諱，並且真正為他所用。他急需建立屬於自己的親信臣僚體系。
於是，年輕的皇帝對他擺出了耐心傾聽的姿態。
蔣廣濤是個窄肩瘦小，皮膚黝黑的年輕人，他的朝服沒有花錢改過，穿在身上耷拉著兩邊肩膀顯得多少有幾分滑稽，然而他的神情卻嚴肅剛正至極，他上前，對皇帝下拜奏道——
「臣以為太尉此言不可！」
「朝廷派兵征雲南，且不論主帥反叛的消息是否為真，但他帶走的二十餘萬大軍乃我朝廷主力，斷其糧道，豈非斷自己的臂膀？這即使不反，也要被逼反了！」
「臣以為，應該先派朝廷特使官員過去，以勸說為名探聽虛實，看對方是否真反，再作決斷！」
雲晟早就在一旁察言觀色，見皇帝聽罷蔣廣濤所言，竟然顯出些許猶疑之色，連忙大聲進言道：「將在外君令有所不受，慕容情正自恃這一點，蔣廣濤，你這是拖延戰機，倘若等慕容情的軍隊度過嚴冬，等到開春水漲，大大不利於我朝廷軍隊開進雲南！」
蔣廣濤道：「雲太尉，如今在雲南的二十萬兵也是朝廷軍隊啊。」
噎得雲晟無話。
當日散朝過後，皇帝雖然未曾表態，但在心中隱隱起了疑心，雲晟又連番對皇帝進行勸說，終於說動皇帝點頭，要國師立即班師回朝，一切交由太尉雲晟主辦。
這件事交到雲晟手中，便不會像最初那樣輕易地辦了，雲晟首先便使用自己後方總提調官的職務之便，斷了荊州等地對於雲南朝廷軍的糧草供給，並且，他瞞著新帝，沒有發詔要國師班師回朝。
他的用心極為明顯，便是要逼著國師孤軍在外，既不能反抗，又不得回歸，同朝中斷了聯繫，坐實反賊之名。然後他出師剿滅，明正言順成為唯一的輔政大臣。
斷糧的命令很快傳至荊州各郡，武陵郡太守岑隨接到消息，陷入猶豫——他本是太尉雲晟方面的人，論輩分關係，還要口稱雲太尉一聲恩師，然而國師卻將他從多年未能晉陞的治中位置提到了太守，成為一郡之主，可謂知遇之恩。他左右為難，最後決定，雖然不能再，送糧去雲南，但是感懷原先之恩，還是將這等消息秘密傳給了白鳥營斥候。
冷山所交給國師的那封信箋，正是來自武陵太守岑隨。
……
孟章正在伏案整理公文。
他忙於整理雲南戰役中存留的斥候名單，將那些陣亡犧牲的士卒名字剔除和記錄，以便班師回朝後，根據戶籍冊找尋他們的親屬，發放賻儀。卻很偶然地，他發現祝小魚在戶籍簿冊中的親屬名字填得很有意思——原本是填了他孟章的名字。
非親非故，居然還填他孟章！這他本來應當發怒的，可是這名字卻已經被一團黑墨塗掉，只剩下半個「孟」字的字頭依稀可辨，而後，在旁邊潦草地改成了另一個祝姓的名字：祝得貴。
這字跡歪歪斜斜，貴字還寫錯了，很顯然出自祝小魚的手筆。她是原先把自己當做孟章花錢買來的媳婦跟到洛陽來投軍，如今大概正視現實了，才改掉這一筆戶籍。
孟章沒興趣知道是什麼讓她想通了，但是，他很感興趣的是，這團新加上去的墨跡和最初的孟章兩個字相比還很新。祝小魚必然是後來偷偷潛進來自己改掉的。
——白鳥營斥候的戶籍資料一直由孟章保管，他交給兩個得力的下手封存，乃是一等機密，祝小魚怎麼會得手改到的？！
他正糾結這個問題，準備叫祝小魚過來問個仔細，然而此時，他接到了皇帝駕崩、朝廷斷糧的壞消息。
孟章一驚，忽然想起那日在懸崖上，國師那句「漢中路遠，獨木難支」，他細細咀嚼，才曉得他這番話里的遠見……
……
國師接到信后便傳石錫等心腹密會商議去了，然而這等壞消息，別的營士兵不知道，卻瞞不過白鳥營的斥候們，整個斥候營都多少收到了風。
顧柔得知消息，卻是她自個半猜出來的。
她的傷雖未痊癒，卻耐不住養病的清閑，時常回到白鳥營，她知曉這個冬天以來，雲南各部逐漸被朝廷軍所平定，然而卻遲遲不撤兵，朝廷方面也不見來使，便起了疑心。後來逮著關係好的屯長雷亮一問，才知道朝廷十天前便已經發了國喪，皇上殯天了！
這下她預感到事情的蹊蹺，皇上殯天，而雲南初定，新帝登基一定召國師回朝才對，怎麼軍隊還滯留雲南呢？
她便去問冷山：「冷司馬，我們什麼時候可以撤軍？」
冷山在官邸的武庫內點閱繳獲的兵器，他分明記得門口是立著兩名看守的，不曉得怎麼將顧柔放進來了，於是正眼也沒瞧她一眼，只顧檢查手裡的一張柘木大弓。
顧柔以為他沒聽見，又問一遍：「冷司馬，咱們什麼時候撤軍？」
這下，冷山把臉一板，冷冷責道：「進屋不通報，哪學的規矩？離了白鳥營幾天，軍令冊上的東西全還給阿至羅了？」
顧柔一怔，連忙退出門去，重新請守衛通報一遍，方才進屋。
「過來搭把手。」冷山道。
顧柔從他手裡接過那把柘木弓，冷山勾指彈了彈弓弦，發出一陣遲鈍的回彈虛響聲。顧柔看著，道：「弦受潮了。」
弓弦以牛蹄筋製成，一旦受潮便會發漲，便影響射箭的準度。冷山道：「把牛筋換了，這弓還能使。」說著便另外開箱取了一根。
顧柔幫著原先的弓弦拆下，在一旁看他重新組裝這張弓，一面問道：「冷司馬，戰爭都結束了，咱們什麼時候能回洛陽？」
冷山頓了頓，手中並不停下，他一圈一圈將牛筋固定，道：「還要等一段時辰。」
「可我聽說皇上殯天了，朝廷都發了國喪，咱們的軍服為何還不換？」
冷山知道她聽得了風聲，就算現在不說給她聽，她早晚也會知曉，於是便將先前的消息告訴了她。
顧柔聽了自是震驚無比：「朝廷不給咱們供糧草了？那咱們怎麼撤回去？」
「所以暫時駐留雲南一段時日。」
「可是朝廷也沒有頒布安置軍隊的詔令啊，咱們不能隨意處置雲南這裡的糧庫武庫，按規矩，這些都要上繳朝廷統一撥划才對。」顧柔說罷，忽然意識到，軍隊已經到了一個進退兩難的地步，無論是留在雲南，還是立即自作主張按照荊州路線返回，都有可能觸犯朝廷。
隱隱地嗅到了圈套的危險，顧柔感到深深的委屈和憤怒：「朝廷不讓撤，可士兵也要吃飯；新皇剛剛登基，若是耽誤回程，朝中發生變亂該如何是好？咱們應該撤軍。」
冷山道：「等朝廷的詔令下來，便能撤了。」
顧柔問：「那詔令什麼時候下來呢？」
他沉默。兩人之間都升起了不祥的預感。
沒有不透風的牆，很快，朝廷對遠在雲南的國師軍隊的壓制措施傳到了將士們耳中，一時間軍營內人心浮動，議論蜂起。
雷亮和向玉瑛來找顧柔，問她這回事的真假。如今大家對顧柔和國師的關係多少都知道一些，他們以為，顧柔會更多地提前知道國師的打算。
向玉瑛如今已經是屯長，相較從前穩重了許多，然而在顧柔面前，她說話便沒那麼多顧慮，見四下沒有其他人，便直截了當道：「我瞧雲太尉這一手，定是沖著大宗師和北軍來，他想要壟斷朝中兵權，可是北軍不受他轄制，他便來這一招毒計，要將我們打成叛賊，剿除在外。小柔，與其坐以待斃，咱們倒不如真佔住了雲南，以圖後計。」
雷亮聽見這番話，眼神一驚，連忙四顧，所幸未見外人，忙壓低聲音：「那不成真的反賊了么，你有幾顆腦袋夠砍的？」
向玉瑛很坦然道：「可是雲晟挾天子以令諸侯，他明正言順，對我們要殺要剮，我總歸不能逆來順受。」
兩人俱是焦慮，雙雙看向顧柔。他們都希望顧柔能從國師那邊探出口風來，畢竟這關係著整個北軍的前途。一支正義之師，一夕之間被打成叛軍，那種屈辱的滋味誰都難以忍受。
顧柔沉默著，她近來未曾見到過國師，他和石錫們在一起密談已逾兩日，她明白這件事的嚴重性。這對於他而言，一定也是莫大的委屈和侮辱。她不知道怎麼才能幫到他，唯有不去打擾。
三人正說著，忽然見到屋外人影匆匆走過，正是冷山。
顧柔對雷亮向玉瑛二人道：「我去去就來。」她推門而出，追上前方的冷山，問他：「冷司馬，可是撤軍的命令下來了？」
冷山一邊步幅不減地走著，一邊抽空回望了顧柔一眼，淡淡道：「沒有。」
撤軍的命令沒有來，但他卻接到軍中傳令，國師召集所有將校在大帳集合，他有緊急將令頒布。
顧柔好一陣失望，緊趕慢趕地追著他：「那您先忙著，若是有消息了，可否同我說一聲。」
冷山未做任何回應，彷彿沒聽到似的，目無表情從她身邊走了開去。
他心中已有預感，這次集會，是順應朝廷命令繼續滯留雲南聽天由命，還是冒天下之大不韙反抗聖旨，慕容情一定會在集會上作出決斷，宣布給諸將聽。
而他冷山，是絕對不會支持任何違抗朝廷，忤逆聖意的反叛之舉的。