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入冬後天氣逐漸變冷，轉眼小雪便至。
雖說是小雪節氣,但在益州郡,近百年來還未真正下過雪。這裡氣候算不上寒冷，終年日照充足，只是今年天氣偶然地惡劣，發生了多次凍雨天氣。顧柔跟著孟章的隊伍,等來了凍雨之後的第一場晴天,便立刻出發去南方的村落尋找食物。
孟章聯繫到了當地人的部族,朝他們頒布朝廷招撫的命令，說服一些族長借糧，終於,有一些部族同意歸順朝廷,向軍隊出借他們貯存的過冬糧食。
這足以使得軍隊再撐過幾日，孟章留下來接受族長的款待，他派顧柔、田秀才、譚若梅三人先回去復命，要他們領兵來搬運物資。
顧柔回來的路上，陽光正晴,地上的凍雨都融化了,道路濕濘,腳在在土路上一踩一個泥巴印。
顧柔走著走著，忽然覺得不大對頭。這道路上有反覆踏馬的新痕迹，顯然有一支部隊再次逡巡來回，直往前方去。
她心道不妙，己方軍隊並未派出騎兵走這條路，來的極有可能是敵軍，她立即剎住腳步，招呼其他二人：「秀才，若梅，先等等，別往前走。」
三人立即各自分散，躲進兩旁的冬麥田。顧柔弄了些雜草在身上偽裝。
等了有一會兒，果然聽馬蹄響聲，一列騎兵從遠處行來，穿著雲南軍的藍白鎧甲。因為道路狹窄濕滑，騎兵們紛紛下乘，牽馬行進。
「等等。」只聽其中一名騎兵停下來，放慢了腳步。躲在另一側麥田裡的顧柔，不由得心頭一緊——那騎兵所站的位置不遠處，正是田秀才埋伏之所。
「這草不對。」那騎兵再一次地觀望著腳下的麥田若有所思，顧柔心都隨之懸到了嗓子眼。
那騎兵的同伴催促：「快點。」兩人正要走，突然間那堆麥草忽然晃動起來。
原本冷山教過他們，在沒有被發現之前，不必放棄偽裝，然而此時，田秀才終於沒沉住氣——他以為那兩人是要來追捕他，於是他瞬間從原地起身，轉身逃跑。
顧柔躲在原處看見了，大吃一驚，田秀才跑的方向正是譚若梅所在的方向，這下一害要害死倆！
顧柔趕緊從草叢裡跳出來，張弓搭箭，連放三矢，射倒三名蠻兵。
這一下子，激怒正支騎兵隊伍，把人全引得朝她追趕而來。
田秀才身上揣著孟章要他交給冷山的當地部族腰牌，有了它，軍隊便可在這一代暢行無阻；顧柔擔心田秀才一旦被俘，便會將軍隊和當地部族剛剛達成的協議暴露給連秋上，於是，她故意朝著相反的方向狂奔，將追兵引去遠離歸路的方向。
在一片濕濘的荒野里，幾隻食腐的禿鷲正立在江邊啄食野獸的屍體，身後的遠處是一群策馬狂奔的騎兵，追趕著用輕功草上疾行的顧柔。她躲掉數發流矢，一路奔逃至江邊。
這邊沒有退路了，顧柔稍一猶豫，身後已聽得逼迫至耳邊的馬蹄聲，她迅速跳入江中，然而卻已經來不及，一支破空而來的羽箭射|入水面，打中了剛剛下潛的顧柔。
水面迅速浮起一縷彤雲般的血霧。
「在水下，沉下去了！」蠻族士兵們狂呼。這時，一騎快馬趕來，馬上載著個將軍鎧甲的年輕蠻將，揮鞭下令：「抓活的！」一眾人紛紛跳下水。
……
晴天沒維持多久，雨水又至，紛紛揚揚地下著，飄向湖泊，飄向田野，飄向巍峨連綿的宮闕，也飄向軍營。
孟章氣急敗壞地走下棧道。一路聽手下人的彙報。
「你們他娘|的都是幹什麼吃的？」孟章越聽越怒，沒忍住，爆了粗，「被抓去哪了，建伶方向還是永昌方向？你們是瞎了嗎，斥候連消息都探不清，養你們干叼用？」
孟章跟當地部族的族長宴會完畢，趕赴白鳥營，便聽得顧柔三人失去音訊的壞消息。他立即派人出去尋找，過了一晚上，田秀才和譚若梅回來，將事情經過一稟告，孟章便曉得壞事了。
他急忙去求見國師，然而國師正忙於同幾位將軍商討作戰部署，冷山也在其中，孟章官職不夠，只得被攔在帳外，焦急等候。祝小魚路過見到，跑過來給他撐傘，同他打招呼，孟章心頭正煩，半句懶得搭理。
雨，越下越大。整個天地籠罩在透明晶純的世界中。
一束清涼的光芒透過琉璃天窗，投入宮苑卧室，幽幽地灑落在逍遙榻上，也照亮了榻上雙眸緊閉的美人容顏。
顧柔昏睡著，她的箭創已經過包紮，白色的裹布緊緊纏住胸口，□□的部分，肌膚雪白，膩滑生香，充滿禁忌誘惑。
連秋上坐在床沿，伸出手去，輕柔地撫過她的髮絲。
這個細小的動作，令顧柔在睡夢中皺起眉，似是痛苦地嚶嚀一聲。
受俘后的第二日，昏迷中的顧柔被送往建伶城醫治。軍醫從她身上搜得潮生劍，雖然不曉得來歷，但卻知是寶物，呈交給軍官，那軍官又不敢私藏，立即呈獻給寧王連秋上。
連秋上見到潮生寶劍，立即命人將顧柔送往王宮。
他還記得最後一次見面時，他還是顛沛流離，命運舛惡的質子；她則是朝廷的階下囚。他和她隔著囚車見面道別。
而如今，從她身上褪下來的，竟是朝廷白鳥營的兵服。她甚至去藥王谷，徹底摧毀了他直接啟用顧之問製造鐵衣的計劃。
這個女人同以前大不一樣了，看看她身上的淤青和傷疤就知曉。
他心頭掠過慍怒、疑慮、不解……顧柔緊皺的眉頭，提起了他極大的興趣。醫官說她外傷無礙，很快便會蘇醒。於是，他在這裡等著她醒，已經足足兩個時辰。
有說話聲傳來，卻是從外面，隔著門，守衛悄聲又急切地道：「刀校尉，您不能進去。」
外頭傳來耿直的聲音：「我有要事求見王爺！」
連秋上替顧柔掖好錦被，撥開絲絛簾，走出裡間：「放他進來。」
進來的尉官生得方頤闊面，濃眉大眼，人還很年輕，正是軍尉刀羅雙的次子，刀祁。刀祁原名刀祁連，十六歲時便隨父刀羅雙出征，手持雙戟驅馳陣中，勇猛無雙，頗得老寧王寵愛。如今連秋上登基為寧王，更有稱帝之志，刀羅雙認為兒子的名字犯了王爺的名諱，於是將他改名為刀祁。
刀祁正是這次捉拿顧柔的主將，他是蠻人，奉連秋上之命，率領騎卒東行聯絡牂牁郡的蠻人部族，要他們團結抵抗朝廷軍隊，卻在半道上遇見白鳥營的斥候們。他拿下顧柔，立了大功。
連秋上同老寧王一樣，對這名年輕驍勇的武將喜愛有加，藹然笑問：「阿祁，你這回大功一件，本王尚未想好賞賜給你什麼，正好你來了，替本王想一想，你要什麼。」
刀祁同連秋上年紀相仿，私底下的時候，連秋上直呼起名，可見愛重。
若放在平時，刀祁定然推辭拒絕，金銀財寶他不稀罕，絕世的寶刀才值得一看——可是上個月他殺死一名朝廷軍將令，已經被王爺賞了一把好刀，如今可以說別無所求，只求上陣殺敵，立功報答。然而此刻，他卻沉默了。
連秋上看出他有話要說：「阿祁只管開口。」
刀祁不說話，隔著絲簾，朝裡頭望了一眼。
連秋上俊美面龐上顯出一絲狐疑，很快地，他明白了——
刀祁望著的方向，是床榻。但他想要的，自然不可能是連秋上的床。
他想要床上的女人。
蠻兵部隊里，有些不成文的規矩，凡是擄得的金銀財寶，女人牲口，只要經過上頭允許，就能分發成為賞賜。當然，主動求賞賜的也不在少數，昔日刀羅雙進攻永昌郡的西羌族，擄得不少婦人，老寧王連城便將其中的幾位美人賞給他做女奴。
連秋上瀟洒俊美的面龐上，笑容一收，眉宇間神色轉為凜然，幾許鄭重地道：「阿祁，這個女人，本王不能賞賜給你。」
刀祁眼中，透出一絲深切的失望。在他心裡，大抵已經隱約猜測到，這個女人要被王爺收下。君臣有別，王上的女人，只怕他是此生無望了。
連秋上的笑容仍然耐心：「既然你沒有想好需要的賞賜，那本王先暫且替你記著，待你想到了，再來同本王開口，如何。」話語里無不透出對這位年輕將領的寵愛。
刀祁連忙恭敬點點頭。
「那好，你先退下罷。」
連秋上回到裡間，顧柔醒了。
她睜開雙眼，對上頭頂晃眼的光，有些迷惘；在回頭卻看見連秋上的面孔，一剎那感覺陌生，下一刻又覺熟悉，再回過神來時，已驚出滿身的冷汗。
顧柔從榻上坐起，發覺自己只著裹布纏身，驚惶扯了錦被，緊緊包住身體。
連秋上挨著床，他坐下的瞬間，顧柔警惕地朝後彈動一下身子，盡最大可能地同他保持距離。
「顧柔，別來無恙。」他說。
顧柔瞪圓了眼睛打量他，以此來確認這不是一場夢。他王袍加身，器宇軒昂，瀟洒睥睨的氣度，遠非昔日可比，她都有些不敢確定眼前之人便是連秋上。
她按捺情緒，拋開多餘的疑惑，先問道：「我在哪？」
連秋上微微一笑：「你果然同從前不大一樣了。從前，我記得你很樂於替我辦事。」
他在她面前，不用本王這個自稱，或許是因為，她曾經見過最真實的他，所以他不需要隱藏什麼。於是，如今的相見，撇開重重利益恩怨，對他而言，更像是故友重逢。
父王過世后，他整理雲南部族，兼并和收編各部勢力，於殺伐決斷中飛速成熟，他的心也迅速蒼老；然而看見了她，就好像找回曾經輕狂不羈的年歲。
他懷戀著，在他最落魄的時刻，最狼狽的時刻，曾經有一個人見過他垂死掙扎、忍辱負重的樣子。他永遠忘不了自己是怎樣過來的，也絕不會忘記自己想要什麼。
顧柔打斷了他的思緒：「我拿錢辦事，誰給錢我替誰賣命。」
果然還是一如既往地見錢眼開。他微笑，施以利誘：「如今我可以給你一切你想要的財富，如果我取得天下，你會擁有更多。」
顧柔道：「你掀起連年戰禍，害死多少無辜百姓，我不掙你的錢。」
此言逆耳，連秋上俊目一凜道：「那慕容情給了你多少錢，你又肯為他大肆殺戮我雲南將士。」
顧柔同他沒話好說，只道：「是你們先造反作亂，朝廷只是平亂。你要是肯率領他們歸順，安安分分，他們不會死。」
「什麼是正，什麼是反？什麼是亂？」連秋上的目光倏然冷厲，「成王敗寇，歷史總由勝者書寫，晉帝這等無能之輩，怎配與我爭奪天下。若我當了皇帝，歷史便由我來寫，到時候，晉帝才是亂逆，本王才是真正的……」
「切。」顧柔冷嗤一聲打斷，連秋上盯著她瞧。
顧柔極其冷漠地道：「你只考慮你自己稱王稱霸，你從沒考慮過你要毀掉多少田畝、錢糧；殺死多少兵丁、百姓，才能登上皇位。你這樣的，比現在的皇帝更加不配做皇帝，你，連個王爺都沒當好。」
連秋上陡然間出手，死死扼住顧柔的咽喉。
他冷冷道：「顧柔，你一點都了解自己的處境。」她的不屑和冷漠，像是一個變了心的老友，把他心底僅存的一絲溫柔給凍結了——她過去不過是個認錢不認人的市儈女子，如今憑什麼同他談論天下誰屬，配與不配的問題？
他被徹底激怒，手越扼越緊。
顧柔咬著牙關，臉色崩得發青，斷斷續續道：「我有鐵衣……鐵衣的配方。殺了我，你得不到！」