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一行人在顧柔的攤位前停下來，「芙表姐，表哥。」顧柔站起身，跟他們打招呼。
薛芙卻沒有理睬顧柔的話，瞪著眼睛，嬌艷的臉蛋竟然透著幾分兇惡，指著顧柔對官差道：「就是她，把她抓起來！」
「且慢！」顧柔問，「有公文嗎？」
衙門抓人，須得有上面官員蓋印的公文，令史才能出動拿人。顧柔這麼一喊，那幾個官差令史果然站住了。薛芙也愣了愣。她剛剛出來得太倉促，竟然忘記了這一遭。
顧柔抓住這個停頓，繼續道：「那你們憑什麼抓我，為什麼抓我，這青天白日的，要拿下我一個弱女子不難，可這話你們得說個明白。」
她口齒清楚，聲音清媚，條理清晰，使人聽來舒服極了。
表哥薛唐早就聽過顧柔的名字，但是因為顧柔家裡貧寒，他逢年過節是不屑登門的，加上他是軍人很少回家，所以竟然這幾年來都沒怎麼見過這位表妹。
今日一見，竟然是如此嬌弱美麗的一位女子，他生平不多的一點惻隱之心憑空長出來了，聲音溫和地道：「小柔表妹莫急，他們幾個令史調查案子，來找你問些情況。你們好生跟我表妹說話，不準拿噱頭嚇唬她！」
薛唐是軍侯，令史們也要給他幾分薄面，一個個點頭。薛芙卻不幹了，干著嗓子嚎道：
「你同她說那麼多作甚麼，就是她害死韓大哥的！」
顧柔愣住了，韓豐死了？
其實，薛芙得到消息的時候，也是這個反應，不過她比顧柔悲痛多了。她不敢相信自己的耳朵，昨天晚上她還跟韓豐蜜裡調油地纏綿了一番，獻出了自己女兒家的初夜，回來躺在床上還春心萌動歡喜不已，她一心等著韓豐實踐諾言，今天去顧家撕掉婚書和顧柔絕交，沒想到竟然等來了韓豐的死訊！
韓豐是一大清早被巡城士兵發現的，衣衫不整，身體半裸，被人用短兵刺穿心肺流血窒息而死，他手裡捏著的一條女人腰帶成了唯一的線索。
韓豐的母親周氏得到消息，當場暈倒。
薛芙又悲慟，又害怕極了，她才把身子給了韓豐，韓豐就死了！而且衙門的人都知道他是裸死的，如果被人查出來那條腰帶是她的，她還有臉呆得下去嗎？而且兇手沒有抓到，如果自己被當成兇手怎麼辦？不，不能讓這件事被人知曉，毀了她的前程！
薛芙又驚又恨，便想到嫁禍給顧柔身上，主動到衙門提供線索，說昨晚顧柔是最後一個跟韓豐在一起的人，然後便主動帶著官差來拿顧柔。這件事不小，薛校尉中途聽說，便差遣兒子薛唐也一起來了。
「昨天我去過周家，周伯母說韓大哥去找了小柔，他們兩個晚上去過桃李巷，好多路人都可以作證，」薛芙說到這裡，不忘特意提到那條讓她心驚膽戰的腰帶，「那條腰帶也是她的，我見她穿過。表妹，你怎麼可以這麼蛇蠍心腸，跟韓大哥做了露水鴛鴦，又反過來謀害他。」
她義憤填膺地說到這裡，嗚嗚地哭了，這幾滴眼淚倒不是假裝。
韓豐的死訊一下子在集市上炸開了，眾人聽了薛芙的話，都用驚疑不定的眼光看著顧柔。
顧柔聽到這裡，心中已經跟明鏡兒似的，本來她還不曉得什麼腰帶不腰帶的，現在聽著口氣，那條腰帶一定是薛芙的了。這個表姐真是夠狠，不但要倒打一耙，毀掉她顧柔的名節，還要把她打成殺人兇手！
薛唐聽了妹妹的話，看顧柔的眼神里多了幾分輕蔑，這個小柔表妹居然是這麼輕浮的人。他雖然不信看起來這麼溫柔軟弱的顧柔會是害死韓豐的兇手，但是她水性楊花跟韓豐野合必是*不離十了。
「昨天我是去了桃李巷，可是我很早就走了，走得時候韓豐活蹦亂跳的，我不知道誰殺的他。」
薛芙一下子抬起頭來，擦乾眼淚瞪著顧柔：「你撒謊！你沒有殺人，為什麼韓大哥臉上會有四個巴掌印，還被你打掉了一顆門牙？」
「哦，那是因為，他見色起意，想要輕薄我。我惱了，嫌他煩不過，便賞了他幾個巴掌，然後我就走了。」顧柔不卑不亢，不傲不狂敘述著，神情十分地坦然。忽然，她頓了頓，反問薛芙：「你怎麼知道我打掉他一顆門牙？」
那官差聽了，都愣了一下，看向薛芙。對呀，他們讓薛芙認屍的時候可沒掰開韓豐的嘴巴，她怎麼知道韓豐掉了一顆牙。
薛芙的臉一下子白了，她當然是昨天韓豐告訴她的，昨晚和韓豐親嘴的時候，她還心裡記恨顧柔讓韓豐牙齒漏風呢。
這時，薛唐插嘴進來：「好了，既然柔表妹你說自己很早就離開了，那之後你去哪裡了？誰能證明你後半夜，就是韓豐死的時候你不在桃李巷呢？」
早上，仵作驗明，韓豐死了大概兩個時辰，也就是後半夜。
後半夜顧柔一直在家織布，然後困了睡覺，能證明的，恐怕只有弟弟顧歡了。
顧柔遲疑了一下，薛唐觀察她的神色，清了清喉嚨：「既然沒人能夠證明，那隻能表妹你去衙門走一趟……」
他話音未落，不遠處就有個倜儻不羈的聲音響起：「本宮可以證明！」帶著微微的笑意。
人群自動地退散開，連秋上搖一把玉柄摺扇，牽衣帶步地走出來，一襲華麗的蟒袍鮮艷招搖，整個人瀟洒風流到了極致。
「世子殿下！」薛唐一干人等看到他，臉色都變了。
「免禮罷。」連秋上笑微微地走來，他個子實在太高，低頭俯身才能看著顧柔的側臉，對上她的眼睛：「本宮能證明顧柔是無辜的。」
顧柔抬起眼睛瞟了他一眼，飛快地低下頭去，心道：【這個時候，他怎麼來了，真是一灘渾水，越攪合越渾了！】
馬上虛空中就傳回聲音：【怎麼，遇上麻煩了。】
顧柔心念一動，他在！她真想找他這個陌生人說幾句話。最近遇上的煩心事真叫一個多，她沒什麼人可傾吐的，就想找個安全又牢靠的地方說說話。
可是這世道，人心隔肚皮，連從小認識的韓豐都那樣，還有什麼人是值得相信的呢？話到了嘴邊，顧柔也只是輕輕嗯了一聲：【嗯，我這邊有點棘手】
國師坐在轎子里，轎子陷在鬧市中，正午的日光照在頂上，轎子里暖烘烘的，周遭的喧鬧嘈雜聲音惹得他心煩：【嗯，本座這邊卻是無聊至極】。他「說」罷，撩開轎簾一條縫，問衛官道：「好了么？」衛官忙恭敬賠笑道：「回稟大宗師，世子還在後頭，勞煩大宗師和錢令君再稍等等。」這時候，老錢的轎子也跟了上來，和他的並排停在一起，錢鵬月探出半個頭，不耐煩地道：「你去催一催你家世子，這地方魚龍混雜，饒是氣悶！」衛官連聲答應：「是，是。」
此刻，連秋上站在顧柔身邊，身長八尺，玉樹臨風，簡直就像是天神下凡，來當了她的救兵。他對著官差，替顧柔解釋道：「昨晚，她一直同本宮在一起。」
這等於是宣誓主權了。世子的話，誰敢質疑？薛唐一下子像變成了啞巴，半句話都說不出來。
眾生嘩然，街坊們熱鬧炸了鍋，紛紛開始議論起來。
薛芙震驚了。連世子？世子殿下怎麼會在這裡，還跟阿柔在一起？他們看起來很親密？
她還記得前晚隨母親去寧海郡主那赴宴，寧海郡主提到連世子那個眼神，將他誇得天上有地下無，文武雙全的貴族青年，愛慕之意溢於言表。那樣的人薛芙只有羨艷的份兒，連想都不敢想，今天見到了，果然人如其名風流倜儻，可是，怎麼比自己低賤一萬倍的表妹顧柔會跟他親密地站在一起？
薛芙看著連秋上把哥哥薛唐叫過去，面帶冷笑地跟哥哥囑咐了幾句，平日里威武神氣的哥哥就點頭點得跟孫子似的，大氣都不敢喘，一個勁低頭，向連世子和顧柔露出討好的神情。
薛芙看得人都傻掉了。現在才三月中，天稍稍回暖一些，可是她已經覺得太陽火辣辣地炙烤著她，胸口悶得幾乎快要昏過去。
021
顧柔對左鄰右舍說要出遠門探親，收了鋪子，關好家門，把弟弟顧歡送到了私塾先生家，然後到世子府跟隨連秋上。
世子離開京師洛陽那一日，顧柔混在衛官丁陵安排的隊伍中，穿著男裝，畫粗了眉毛，打扮成男人模樣，頭上加了一頂面紗斗笠。
皇帝率領眾位大臣親自來給連秋上送行：「愛卿在京以來雅性寬仁，柔慈賢孝，朕心深感慰藉，如今放歸故里，特派國師著北軍護送愛卿至漢中；希望愛卿平安到達雲南之後，能夠與和寧王好生治理屬地，拱衛我大晉疆土。」
連秋上看了一眼旁邊恭立不動，目含清光的國師，他的臉上既看不出善意，也看不殺機，倒像是一潭波瀾不興的死水。連秋上暗自咬牙：「謝主隆恩。」
老皇帝又把國師叫道跟前，當著連秋上的面囑咐：「慕容愛卿，朕將雲南王世子託付給你，你務必將他安然護送直到漢中，半途出了一點差池，朕可要拿你是問啊。」
「臣遵旨。」國師頎長秀麗的腰，恭敬地、深深地彎了下去，秋水般的眼眸中厲光倏然掠過——護送世子平安抵達中即可，那漢中的地界以後呢？
——到時候，連秋上是死是活，那就是益州刺史郁榮的事情了，和朝廷無關。
郁榮素來擁兵自重，早晚漢中也將成患，倒不如趁此機會，一箭雙鵰！
世子的車駕讓豪華氣派的倚仗和軍隊護送著，浩浩蕩蕩出了宣陽門。
顧柔和丁陵一左一右，跟隨著連秋上的車駕很近，方便隨時能夠保護他，從這個角度望去，能看見前後連秋上自己府上的五百名親信府兵——都是他來京城時候一起帶來的雲南兵，對他忠心耿耿。
但是再往前面，或者再往後面去一點，就是朝廷分派前來護送連秋上的軍隊了。
顧柔問丁陵：「這是哪裡的軍隊？」丁陵回答：「北軍。皇上有聖旨，要國師親自護送世子，咱們得留神盯著點，別讓那些人離世子的車駕太近。」
「哦。」顧柔不是很明白丁陵話里的意思，既然是來保護連世子的，為什麼還不能靠得太近？忽然，她愣了一愣，晴天霹靂——北軍？
那不就是薛姨父和薛芙他們當差就職的部隊嗎！
糟糕了，她這幅樣子，雖然做了點改裝，但是如果是薛姨父和薛芙表姐，肯定還是認得出的！
顧柔趕緊拉低了斗笠罩子，把頭埋低，希望老天保佑不要撞上熟人。
整支隊伍按照行軍速度來趕路，車馬奔跑，到傍晚時分已經趕了二十多里路，已經見得司州的城關，司州刺史早已接到聖上諭旨在城門口迎接，把連秋上等人接到官方的驛館安排休息，軍隊就在城北兵營紮寨，補給一晚，明日再行趕路。
顧柔走在連秋上的親衛隊里，正準備跟著丁陵去吃驛館的晚膳，忽然北軍的將官那邊來了一中年將領。那將領穿著深紅鎧甲，身形高大，面有絡腮鬍須，熱情邀請丁陵：「丁衛官，大宗師正邀請世子在裡頭用飯，咱們這些做下屬的不便打擾，不如你等就跟我們一起吃。」
顧柔見了他，魂兒都要飛了。
這人不是別人，正乃是北軍屯騎營校尉薛肯，薛芙的爹，她的姨父！
顧柔低著頭，大氣都不敢出。生怕自己放個屁，都會被親姨父聞出熟悉的味道來。
幸好丁陵公事公辦地回絕：「我等奉命保護世子安全，不敢離開寸步，薛校尉的好意，心領了。」帶著顧柔離開。
顧柔長出一口氣，走的時候還聽見一個熟悉的罵聲：「我呸，不就是一個質子身邊的狗奴才，擺什麼臭架子！」乃是表哥薛唐。
天啊，薛姨父，薛表哥都來了，薛表姐也是屯騎營軍侯，她肯定也來了！顧柔只感覺頭疼。
進了廳堂，連秋上那邊已經開席，顧柔和丁陵這些侍衛必須站立在旁，顧柔走到連秋上身側，聽到一個很甜美的女聲道：「……我就是要陪你去，誰也攔不著我。」
連秋上身邊坐了一個女子，背對著顧柔和丁陵，她穿一件掐絲兒蘭花絡襦裙，披著鮭紅細紗暗紋的披帛，光看背影，就很窈窕動人。
顧柔腦袋裡冒出疑問：他不是說不帶女眷回雲南的嘛？