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顧柔驚得六神無主，她該怎麼辦？她不是為了變成一個滿手鮮血的殺人|魔來白鳥營。
這個冷山，說話聳人聽聞，卻又只說一半,這會又不理她了，害得她整晚膽戰心驚。
一夜過去。
依照冷山和屯騎校尉薛肯的約定，一日後，屯騎營於漢壽城南隅正門發動了以掩護為目標的奇襲。
兩千精甲鐵騎,從側翼發動突襲,衝擊敵軍的西側大營。敵軍前部一時紛亂。
但經驗豐富的敵軍主將操光,迅速調集步兵精銳,結成圓陣固守。
冷山去了北部城門，指揮守軍朝敵軍放射駑|箭，掩護荊州水軍登岸。
南部瓮城城頭,顧柔登城觀戰,太守楊琦親自督戰,治中岑隨指揮。
居高臨下,只見城下的戰場上沙塵飛揚,北軍屯騎營的騎士們各穿重甲面具,執一丈長|槍,不畏生死，勇猛衝向敵軍。
操光部隊的弓|駑|手齊齊放箭，一時間亂矢紛飛，如急雨撲面。
三輪疾射，己方的重甲騎士們漸有損傷，但已沖至陣前。
敵軍的弓兵營迅速撤退，步兵矛牌手火速集結成陣，一列列丈高的彭排頂上前線，排列成陣，連作城牆般的一道高大屏障。整個過程快速井然有序。
敵軍矛牌手左手執彭排，右手執長矛，隨那屯長口令，彭排忽舉忽落，長矛從地面的縫隙中抻出收進，突襲擊刺騎兵的馬腿。
戰馬腿關節上不能上甲，顧柔看那不少打先鋒的騎士，已經被刺得人仰馬翻，不由得心頭一緊。
然而，沖陣的屯騎營騎士們並不怯陣，個個似有滿腔怒火，躍馬挺|槍，以血肉之軀衝擊敵陣，那鐵槍槍頭尖銳凌厲，力道用足之後，可以擊穿木質皮包的彭排，幾番衝擊下來，已經撕開圓陣一個缺口。
陣型一破，所有騎士跟著缺口沖入陣中，左砍右殺，來回踐踏賓士，殺傷無數步兵，敵軍前部一時潰決，擁著指揮的軍官向後退卻。
北軍帶隊的乃是屯騎校尉薛肯，他見敵軍已然後退，料定頃刻間必有旁支部隊來救，知道吸引敵軍的目的已經達到，也擔心太過深入不好撤退，便下令：「撤！」軍侯薛唐身邊令旗一招，所有騎兵調轉方向，紛紛朝側翼突圍衝出。
那敵軍主將操光始終在中軍主帥車輿上觀戰，他方才沒有讓大軍全數進攻，乃是擔心對方後續還有部隊——他一直在納悶，怎麼這裡會出現朝廷精兵？朝廷大軍救援，少說也要十日，怎麼會這麼快趕到？這會兒，薛肯一撤退，他看明白了，這是前部騎兵趕到，壓根沒有中軍的步兵以為支撐，根本就是一支空心菜部隊。他即刻下令：「追擊！」
於是，他的騎兵部隊衝出去追趕。這時候，漢壽城城牆上，垛口裡弓兵手齊齊冒頭，箭如雨下，飛向敵軍，阻礙了敵方騎兵的追擊。屯騎營順利撤退。
有道是窮寇莫追，操光通曉兵法，曉得不能讓騎兵追太遠，以免中了調虎離山之計，這時候，他突然想起敵方的意圖來了，對方以卵擊石，莫不是……他暗道不好，剛巧，這時候有傳令兵來報——
「報，報，報！北隅水寨已被荊州軍攻破！黃騎督……戰死！」
操光一震，在車輿上險些跌落。荊州軍進城了？圍困這麼多日，耗費兵丁錢糧，他也在苦苦支撐著，一旦漢壽城內得到補給，自己的軍隊還怎麼跟城中軍隊耗？
他暴怒，下令：「攻城！」欲趁著城中守軍最虛弱的時候，做出最後一搏。
……
這是顧柔有生以來頭一遭，親眼見證一個城池的血淚史。
一座可以容納數十萬人的城池，以黏土夯築，用磚瓦修建望樓，用良木搭建棧道，數百年來，它就一直立在湘西的古道上，無所不包地將來者納入，為去者送行；泥土修築的城池不會有感情，傷害來了，它默默承受，血光來了，它迎難挺立，承受一切的苦厄和悲歡。
顧柔在弓兵隊伍裡頭，幫著給一個搬絞軸的駑兵遞駑箭；對面敵軍也豎起了雲車和樓車跟城裡箭塔上的弓兵對射。
顧柔身邊，一個駑兵被流矢射中肩膀，他用力折斷，扔下大罵：「我干|死他娘|的！」沒工夫包紮，和夥伴們一同搬動絞軸，把駑|箭發射了出去。
——摧毀力巨大的駑|箭穿雲破日，打中對方的雲車，木柱折斷，上頭掉下蚍蜉般的一大串敵軍。「好！」短暫的歡呼，眾人繼續參戰。
敵軍依靠人數的優勢，不斷將攻城器械推進戰場，巢車、轒轀車、投石車、臨沖……陸續登場。
主城的大門被衝車撞擊，發出嗡嗡震人心魄的聲響；
城門內部，守軍用石頭頂住大門，再壘滿沙包；
城頭，治中岑隨不斷指揮士兵向下射箭，投擲磚石；
戰鬥持續了半個時辰，但激烈程度絲毫未減，城內士兵來報：「我們的箭|枝不夠用了！」岑隨大急：「荊州援兵來了沒，讓他們送進來！」「正在著人調度！」
顧柔看著駑|箭的數量也不多了，很是著急，這時候突然狂風大作，好好的晴天，瞬間飛沙走石。
岑隨仰天一探，大喜過望：「天佑我漢壽也！」
顧柔曉得，這風一刮，雙方的弓|駑受到影響，各自失准；射箭就不怎麼管用了，剛好小小解救當前的困局。
果然，雙方都停止了相互射擊，對射變成了近距離拼兵器，拼人數，甚至拼體力的肉|搏。
敵軍一面重兵衝擊城門，一面豎起雲梯，精英部隊開始登城。
顧柔趕緊跑過去，看見一個著屯長衣裳的兵，也不管認不認識，問他：「我還能幹甚麼？」
那屯長一揮手：「去扔狼牙拍！」回頭看見是個姑子，愣了愣，馬上改口：「去潑油！那邊，快！」
顧柔沒幹過，學著人家跑上跺牆，那牆垛乃是一高一低隔一個一個缺口的，士兵們挨個排列躲在垛口裡頭，只要看見敵軍攀爬上來，就往下砸石頭，扔東西，捅□□。
顧柔手裡拎了一桶滾油，舀了一瓢甩下去，下頭應聲慘叫，一個敵軍士兵皮開肉綻，從雲梯上滾落，重重砸在城牆腳下，她手登時有些發抖。
只聽左手邊兩個士兵道：「對，就這麼澆他們！」他們手裡拿著狼牙拍——一塊五尺見方的厚木板，上頭冒出鐵釘和刀刃，用繩子吊著甩下去，排在敵軍腦袋上，一拍一個腦漿崩裂。
那場景太過慘烈鮮明，顧柔霎時感覺頭昏。這時候，在她右手邊，另一個守軍用鐵蒺藜砸開了一個登城士兵的腦袋。
她突然愣住了，看著城下護城河被屍體填滿的河溝，戰場上的殘|肢和碎片，整個人徹底放空，這時候，一支羽箭迎面朝她飛來。
她被人推了一把，冷山趕到。
他出手快如閃電，徒手抓住了那支箭，打開掌心的時候，滿手擦開的破皮，裡頭滲血了。
顧柔醒過神：「冷司馬。」她急促喘息，難以透氣。
又是數支羽箭飛來，冷山壓著她趴下，在牆垛里避開；他坐在她身邊，頭靠著垛牆，長出一口氣，顧柔掏出裹布，想給他包紮。
被他一把甩開：「你他娘|的專心點！」
顧柔用力捏住淚穴：「冷司馬，你可以別罵我娘么，你要罵就罵我，我娘又沒惹你。」
被他嚎了一嗓子：「你沒得選！你個稀里糊塗的孬兵！打仗不能走神！再拖後腿，老子砍了你！」
顧柔被他吼得像是回了魂一般，她重新加入了戰鬥。往底下潑滾油，扔石頭，甩鐵蒺藜，她什麼都干，戰爭中，每個人都變得瘋狂，不停地殺人，卻又不知道為了什麼殺人……她想，那可能是為了生存。可是難道人與人之間，非得你死我活，不能共存么？
——她不曉得，自個的生命和對面的生命之間，究竟存在什麼根本上的衝突。她只是茫然地使用手頭能夠摸到的一切物件，扔出去，然後看見敵人一個個掉下去。
……
日暮西斜，守城戰鬥已近尾聲。
風停了，人靜了。城牆下的戰場上殘骸滿地，狼煙餘燼漸冷。
天邊漸漸飄出幾縷雲，如煙如絮，殘陽如血照射著舊城古道。
漢壽城還是從前那座漢壽城，立在它原來的位置，屬於它原本屬於的人群，除了戰爭在城牆上留下的斑駁傷痕，它幾乎沒有任何改變，但是屬於它的歷史，卻新添上了一筆。
繼往，和開來。
戰鬥勝利了。
城池以極大代價暫得保，飲水和糧草，都由援軍從北邊的水道運入城內，短暫性的勝利，城內的守軍和百姓都是眼淚夾著歡呼，迎接荊州的援兵抵達。
……
北軍屯騎營的騎兵部隊成了凱旋的英雄，騎著全副武裝，蒙住鎧甲的鐵騎，高頭大馬，英姿勃發，多麼惹人傾慕啊，這些騎士們一進城，就已經吸引了城中少女們的眼光，他們就像是天兵下凡一般，武威又神聖。歡呼像潮水般從四面八方朝他們裹涌而來。
趙勇騎著駿馬行進在屯騎營的隊伍里，他的眼神在人群中匆匆掠過，急切地尋找著什麼，終於讓他看見了——
矯健修長的向玉瑛，和纖細清媚的顧柔，她們兩個人也擠在守軍的隊伍里，迎接進城的援兵。
趙勇一下子就跳下馬來，這會兒全城都在高興慶功，沒人會在乎陣型亂了，他在人群里左衝右突，擠到兩個姑子面前，大喊一聲：
「玉瑛，小柔！」
向玉瑛和顧柔一瞬間莫名其妙，不太明白地看著他。騎兵們沖陣都戴著頭盔和鐵面罩，所以顧柔白天的時候也沒發現，趙勇其實是最前排騎兵裡頭，衝鋒尤其奮勇的一個。
趙勇把鐵面罩一掀，露出臉。向玉瑛大叫：「趙勇？你個犢子！」
「哈哈！」趙勇把她舉起來原地轉了一圈，然後，又覺得自個太不避嫌了，連忙放下來跟人道歉：「對不住！我太高興了！玉瑛，小柔，咱們能再見面，我真比什麼都高興！」
向玉瑛難得對一個人心悅誠服，她打量趙勇，嘆氣：「你現在真出息，趙勇。」
「那是，屯騎營個個厲害，我不拼一點，怎麼出頭？小柔，你現在怎麼樣，還哭鼻子嗎。哎，她怎麼了？不聲不響的。」趙勇納悶。
向玉瑛聳聳肩，難得又以逗趣的口吻道：「看到你太歡喜，傻了唄。」
——向玉瑛以前從不開玩笑的，這要是不配合，就太不給她面子了。
顧柔勉強地擠出笑容：「太好了趙勇，真替你高興。」
趙勇笑道：「夜裡咱們有慶功宴，薛校尉要賞賜我，到時候我拿了銀子給你們買首飾。啊，他們喊我，我先走了。」
向玉瑛拉著顧柔送了他一段，然後被人流衝散。
物資從四面八方送進城來了。夜裡，官邸開慶功宴，犒賞各級軍官將校。
城裡，百姓們自發地點燈燒香，放起孔明燈和水燈，為逝去的親人和將士祈福。
全城都充滿了劫後餘生的歡喜。
顧柔成了那個唯一和歡喜人群格格不入的人，她躺在床上一天一夜，不吃不睡，徹夜難眠。
向玉瑛原本要去白鳥營受賞，她沒去，讓祝小魚替她先領賞錢，她在兵舍里守著顧柔，見她嘴唇乾裂，給她喂水，結果沒喂進去，水流了一枕頭。
向玉瑛放下水杯，道：「頭一回殺人都這樣，慢慢就習慣了。」
顧柔還是一動不動。
向玉瑛又道：「你殺他們沒錯，你不殺他們，他們殺你。」
這時候，燈火跳了一下，向玉瑛從通鋪上起來，去撥燈花。
她身後，顧柔忽然開口：「」我只是很奇怪，為何我千里迢迢來到這裡，來屠殺這些陌生人，或許，他們與我並無二致；我們之間原沒有仇恨，卻要你死我活，平民百姓打仗倒底為了什麼。」
向玉瑛輕哼：「你這不純屬自尋煩惱么？自古以來，有人的地方就有戰爭，你能解決么，除非你能讓這世上沒了人。」
「那我真想去一個沒人的地方，安安靜靜地呆著。」顧柔輕輕道，從被窩裡伸出手，摁住了淚穴。
燈花一撥，登時室內明亮了起來，也照亮了窗紙。向玉瑛突然發現窗外有個身影，她警覺：「誰？」抓起佩刀跟出去，卻見軍司馬冷山身影挺拔，於窗外矗立。
向玉瑛一詫，方才她們說話，他都聽見了？她連忙拱手行禮：「冷司馬。」
冷山沒說話，他揮了揮手，示意她回去。
向玉瑛正要走，又聽他道：「明早，倘若她仍不進食，你讓她過來見我。」
「是，冷司馬。」
……
第二天一大早，敵軍退兵的消息已經傳遍漢壽，荊州援軍迅速抵達武陵境內各縣附近，等待配合朝廷軍到達發動反攻。
顧柔爬上城頭，看見斑駁損壞的跺牆，上頭留下了數不清的箭矢和投石留下的坑窪印記；城下，有一些兵丁和民夫陸續出來打掃戰場。
陽光照落下來，萬物百廢待興，似乎只有她一個人落入深淵，難以蘇醒。
她有氣無力地爬上角樓，打了一天的仗，又一天一夜沒進食，登高以後果然有些眩暈。
冷山也是夠折磨人，為何找她談話，還非得選個這麼難爬的地方。
顧柔腹誹著，終於爬上西角樓頂端。
冷山凌風佇立，他的背影一如既往高拔挺立，毫無情緒。顧柔熱得虛汗直流，氣喘吁吁，在他背後行了個不成樣子的拱手禮：「冷司馬，召屬下前來有何吩咐。」
「聽說你最近不吃東西，你成仙了？從這裡飛升，離天比較近。」
冷山舉起手，把西天的位置指給她看。
「啊？」顧柔冷汗直流，自己這樣了，他還能開玩笑？真想沖著他罵娘。
他道：「本將知道你在想什麼。」
哎唷，你知道個屁。顧柔也要學向玉瑛爆粗了，不過，僅限於腹誹。
「顧柔。」他轉過來，風朝他迎面呼呼地吹著。他很少戴頭盔，為了任務行動時輕便不惹引注意，戰場上也如是，只是簡單地束起高馬尾，風把他的頭髮吹得微亂，卻使得他英武冷峭的面龐，顯出了一絲絲的柔和：
「看過即忘，不要多想，放下才能前行。」
「啊？」準備迎接嘲諷的顧柔措手不及，什麼？
「顧柔，把你自己當做兵器。」
顧柔不明白：「……嗯？」
「兵器，好像我手裡這把劍，」他抽出一段佩劍，雪光在她臉上一掠而過，又收回去，「出劍殺人，收劍歸鞘，如此而已。殺人者非我也，兵也。」
顧柔驀然一怔。是這樣么？殺人者，非我也；兵也。她殺人，情不由己，只是因為她是一個兵，一把劍，一件無情的利器……
她還是不大明白，想起昨日情景，禁不住鼻酸泫然。
他向前一步，一手摁住她的頭，右手伸出兩根手指，輕輕戳住了她內眼角的兩個淚穴。
顧柔立刻咬牙忍住了，沒有哭。
「我以前帶過一個兵。」
顧柔眼珠子往上轉，眨巴眨巴望向他：「嗯？」
他仍然戳著她內眼角，長身微屈，彎腰盯著她：「他很聰明，反應敏捷，就像你。」
顧柔愣，他……在誇她？
該不是後面藏著什麼損人的包袱，還沒抖出來罷？
「後來他死了。」
……果然！
顧柔忿然偏過頭，躲開了他的手。
冷山道：「因為他想得太多，魔障了，所以最後，他死了。」他盡量言簡意賅，不露太多情緒。
顧柔卻是一怔，重新仰面朝著他：「怎麼死的。」
他迴避了這個問題：「天分再高，你也要記住，你只不過是一個兵，做你該做的事，不要想太多。」
顧柔還是追問：「他是怎麼死的啊？」
咬定青山不放鬆的架勢也是沒誰了。冷山不耐煩，呲牙：「我殺的。」
顧柔不信，他才不會幹出這種事，她看出來了，他最愛他的兵了：「騙人。」
冷山：「他在戰場上做逃兵，軍令處置，立斬不赦。」
顧柔感覺他這回不像是開玩笑，傻眼了。
他道：「所以，如果你在戰場上退怯，我也會殺了你。」
一瞬間，晴空下灼熱的風變得令人窒息起來，顧柔震了震身子，呆在原地，感覺後頸發涼。其實，昨天晚上，她是有那麼一會兒，不怎麼想當這個兵了。
他說完了要說的，把她輕輕撞開，擦身而過，健步下瞭望樓。
「——冷司馬！」
他聽見上頭傳來大叫，停下腳步，仰頭瞅她。
顧柔趴在望樓的木柵上，沖他問：「你說的那個兵，是不是叫常玉？」
他漠然盯著她，絕對沉默地盯著；她也看著他。在這近乎對峙的視線里，她從他的眼睛里看見奇怪的東西，不再似刀劍那麼冰冷，而是一種深深的孤獨、悲憫、苦楚……或許還有溫柔，太複雜，她無法形容那一刻的感覺。
而後，他轉過身，頭也不回地下了瓮城。
……
夜裡，顧柔躺在床上無法睡著，她想起冷山的話。他說他殺了常玉，因為常玉做逃兵。可是她分明記得誰說過，常玉是個很優秀很優秀的斥候，他怎麼會做逃兵？
翻來覆去中，聽見了虛空中傳來他久違的聲音：【你歇了么。】
顧柔忙應道：【嗯。】
國師道：【我到荊州了。】
她一個激靈，翻身打挺坐起，嚇得一個字都說不出來——完蛋了！
她一直撒謊騙他自個在武陵！
這要怎麼跟他說呢，他定然很生氣，她還深深記得被孫氏趕出祠堂那會兒，她自作主張跑出去，把他氣得對她不理不睬，這次她跑出來還去打仗了，他肯定更生氣，怎麼辦怎麼辦。
顧柔急得下了榻，在屋裡兜起圈子來。忽然，她心念一動，心想他剛到荊州城，此刻人還在官邸，或許還能有時間拖延，從這裡到荊州需多久？水路也要一至兩日罷？
【大宗師，您現在是在官邸么，今日這麼晚了，我就不來見您了，我明天還要去郊外有些事兒辦，等我辦妥，那個，所以……】
國師：【不必編了，你沒那個天分；兩日後，本座來漢壽接你。】
夜色平靜，他白衣長劍，立在荊州碼頭港口的大船船頭，看甲板放下，士卒起錨，船體動了，沿江緩緩而行，濤聲拍岸。
顧柔：【……】
向玉瑛披衣服起夜，看見顧柔點了個燈坐在窗口發愣，以為她又不好了。「哎，你別胡思亂想了，該吃吃，該睡睡，當兵可不就這樣。」
「不是的，玉瑛，有人要來看，」顧柔突然拉住她，焦急道，「他可能不讓我當兵了，我該怎麼辦。」
「啊，誰啊？」向玉瑛睡臉惺忪，迷茫，「他不讓你當你就不當啊，管的著嗎他。」
顧柔急團團轉，嘴裡念念叨叨：「他管我很嚴的，他說東我不敢往西，玉瑛你幫幫我，我該怎麼辦，這會兒他肯定已經生我的氣了……你會哄人么？你說是撒潑打滾好還是低聲下氣求饒比較好？」
向玉瑛揉了揉蓬亂的頭髮：「這誰啊，你爹？你很怕他？」顧柔急得雙手握拳左右晃：「比怕我爹還怕。」
「有爹可怕是好事，不像我……」向玉瑛一陣黯然，突然捂住肚子，「不跟你扯了，憋尿憋得慌，你自個想吧，回來幫我開門。」一溜小跑出去，急得門都忘了關。
顧柔起來關門，懨懨嘆了口氣，唉！該來的總要來。