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顧柔：【這山沒得那山高，這山有一樹好花椒！】
國師：【道可道，非常道，名可名，非常名……】
顧柔：【我心想摘個花椒嘗，嘛呼嘛呼浪開交！】
國師：【善者不辯，辯者不善，聖人之道，為而不爭。】
顧柔：【吃飯壘尖尖，打架梭邊邊！】
國師咬牙切齒：【視之不足見，聽之不足聞！靜勝躁，寒勝熱，清凈……為天下正！你鬧夠了沒有！】
顧柔：【嘻嘻嘻，哈哈哈，可以了吧，滿足了吧？】
國師【……】已經困得思考不動了。
國師從回憶中沉痛地清醒過來，按了按發昏的額頭，回答老錢：「很激烈。」
戰況很激烈？錢侍中嗅到了桃~色八卦的味道，很是激動。「哎呀，我就說罷，是不是酣暢淋漓，欲罷不能，意猶未盡啊？」
看他那以知情人士自居的一臉猥瑣樣，讓國師真想一巴掌呼死他。
可是老錢是自己人，而且還正兒八經地關心他：「我說啊申孝老弟，你雖然年輕，可也悠著點，聽我老錢一句勸，留得青山在不怕沒柴燒！你看咱們聖上，這歲數了懂得養生之道，還有張夫人王夫人沐美人，千古男人的表率呀！」比出六根手指頭，感慨聖上今年六旬高齡。
「……」唉！國師張了張嘴，最終甚麼也沒說，望了望天。
……
顧柔跟蹤了白冰幾日，發現她每到固定的一段時日，便會去當鋪變賣財物，換取銀錢存入一家叫做大興票號的錢莊。
白冰每次都是懷揣現銀，沉甸甸地去存，兩袖空空地回來。顧柔幹這一行幾年，根據經驗，知道這種情形，多半是一種買賣，或者清償債務的可能性：
一般黑道做生意，常在可靠的錢莊內開戶，那戶頭也一般是個假名，令委託人將錢款存入，這樣可省去雙方接頭的危險。
顧柔去查了那個戶頭，名字用的是：謝金。戶頭下面剩下的錢已經不多，看來被人取過錢。
這多半不可能是一個真名，但至少可以確定，白冰的銀錢，打給了另一個人。
顧柔將所有注意力都集中在了白冰身上，她決定深挖這個錢款的去向。
調查白冰是一件不容易的事情，白冰雖然不會武功，可是她警覺性卻很高，不怎麼好跟蹤，不過功夫不負有心人，終於在四月初的一個夜晚，連續在世子府屋頂蹲守快半個月的顧柔，看見了一條人影閃進白冰的房間。
夜色昏暗，雖然看不清那人身形，但是顯然穿著夜行衣，決無好事。顧柔心念一動，立馬跟上白冰那間屋的房頂，悄悄地攀伏在屋脊上，揭開一片瓦。
屋裡沒有點燈，白冰的聲音幽怨傳來：「怎麼那麼久都不得手，你不是說，一定能辦成的嗎？」
回答她的是個男人聲音：「連秋上身邊高手多，想要接近，困難；再等等機會。」
白冰顯得更埋怨了：「世子爺身邊高手多，有什麼關係？我又不是讓你去殺世子爺！這麼一點點小事，幾個月了還沒辦成，你該不是騙我的銀子吧？倒底還要等多久呀？」
「快了！」
顧柔不由得一驚，忽然發現，這個男人的聲音也似曾相識，好像在哪裡聽到過。
「什麼人，誰！」黑衣人突然低聲喝，一枚鐵虱子從下往上彈出來，直擊顧柔面門。
被發現了！顧柔一閃躲開，隔著那被揭開瓦片的頂洞，她的眼睛和和黑衣人的眼睛對視上了！
很熟悉的眼神！像在哪裡見過。顧柔顧不得多思考，急忙縱躍而起，降落在對面的屋頂，回頭看去，黑人已經衝出院子，幾個翻身騰躍向這邊追趕而來。
顧柔急忙在跑，黑衣人在後面狂追，兩人一前一後在銅駝街邊的各種房屋頂上奔跑跳躍，都使出了輕功里的看家本領。
黑衣人緊咬不放，一路追她至太廟附近，四下無人，他威脅道：「再不站住，我放暴雨梨花針了！」
這一嗓子果然嚇住了顧柔，暴雨梨花針？這等蜀中唐門的高級暗器顧柔自然知曉威力，果然站住了腳步，回過頭來。
月光下站著的黑衣人雖然身形高瘦，但聽他說話，看得出是個十六七歲的少年人，不曉得為什麼會來做了殺手。
少年看見戴著狐狸面具的顧柔，一臉忿然：「刁狐狸，不就是冒充了你一次，犯的著每回都來攪和老子的生意嗎？」
原來是他！他就是那天冒充九尾，跑到毛尚書家想要刺殺毛尚書的小妾，還跟自己打起來的那個人。
顧柔一時意外，反應過來：「我還沒問你，你明明自稱離花宮的人，為何卻要冒充我的名號？」
少年啞口沉默。顧柔眼珠一轉：「哦，你接私活兒？」
她所謂的接私活，就是不通過自己的組織上線，自己接取生意，從而可以繞開上線不被抽成，拿到所有的報酬。
像離花宮這種大的殺手組織，一般都是由行內有威信的人牽頭，跟各個殺手達成契約結成的刺客聯盟。這種組織一般自身都會有一些規定，比如同一組織下的殺手不能夠互相搶生意，不能跟同組織的殺手接打對台的生意，接生意必須上報，由組織安排接應。
——其中也包括組織對個人的酬金抽成。
殺手組織這樣的集團聯盟，每年都需要大量的銀錢來維護運行，打聽情報，聯絡線人，尋找目標，如果事情成功要消除影響，如果任務失敗要善後，如果組織成員出了不測，還要給其家人一大筆豐厚的喪葬費用……種種這些花費的銀錢，都要從其成員的任務報酬中抽成取得。
接私活兒便是為了規避這種抽成，幾乎被所有殺手組織明令禁止，一旦被發現，將遭到極其嚴厲的處罰。
顧柔猜得不錯，那少年正是因為手頭缺錢得緊，所以在完成組織任務指派之餘，偷偷接樂毛薑氏的那一單私活兒，為了不暴露給行內知曉是他做的，所以他得頂著別人的名號。
但是頂誰的名頭去，他也經過深思熟慮，有組織上線的殺手他不會冒名，免得事情鬧大挑起組織之間的爭端，想來想去，他就決定冒充在江湖中獨來獨往，一個人單幹的九尾。
哪知道九尾這麼難纏啊！竟然妨礙他做生意。
顧柔看他緊張之態，就曉得自己說中了：「離花宮乃是行內的頭一份，你背著你們舒老大在這接私活兒，就不怕我給你捅出去，他治你么？而且你攪和事的地方可不是尋常家，那是世子府。」
少年心中怕的只是毛尚書那一單生意曝光，世子府的生意？這單是舒老大名正言順指派給他的任務，他一點兒也不怕。「哼，少廢話，老子警告你，別礙著我事情，否則教你吃不了兜著走！」
「哎，哎！把話說清楚！」顧柔還想再說，那少年縱身一跳，躍下了屋頂，消失在茫茫夜色里。
他的意思是，雲飄飄既然追著自己要出來私奔，那自己也願意給她一個名份了！
雲飄飄驚喜感動，抬起頭，眼含熱淚地凝望著他。
國師的態度不咸不淡：「所以呢。」他說話時，咬字吐息宛若簫聲笛韻一般清冷優美，顧柔忍不住在旁多看了他幾眼，只覺得他靜若秋水，卻少了一點生趣，好似一尊沒有感情的玉像。
「本宮想先回到雲南，再托父王上書朝廷，向皇上請求娶五姑娘為妻，」連秋上回頭和感動得一把鼻涕一把眼淚的雲飄飄對視一眼，完全融入情聖這個角色，毫無做作痕迹，「但在此之前，為了她的名聲和安全著想，本宮想先帶她到漢中，然後本宮先回雲南，再由國師您護送她回洛陽——如此既不必耽誤您的行程，也能沿途確保她的安全。」
國師淡淡：「既是世子決定，本座不予干涉。」說罷一轉身，皎潔的白髮宛如霜雪披身，在空中一旋，率領眾軍將離開。
連秋上和雲飄飄繼續吃飯，這會兒，小兩口已經私定終身，這頓飯吃得眉來眼去更加纏綿了：「世子我喂你。」
「應該是本宮來喂你。」
「不嘛，人家想要喂你，張嘴啊——」
「啊——」
看得後面的丁陵和顧柔直打哆嗦，掉一地雞皮疙瘩。
【此女一心做寡婦，本宮便隨她去吧。】耳邊，忽然傳來國師的心聲。
顧柔心念一動，他來了？連忙集中精神，傳話過去：【你在說誰啊，誰要做寡婦。】
國師答道：【沒什麼，一隻雞。】
顧柔起了好奇心：【什麼什麼？一隻雞，然後怎麼樣。】
【狐狸要娶雞，你覺得怎麼樣。】國師隨口打了個比方，回到自己的房間，屏退左右，留下三兩個心腹，查看沿途的行進路線關卡。
顧柔咯咯笑，這人說話，怎麼總是顛三倒四：【那雞可不就被吃了嗎。】她笑得有點外露，旁邊丁陵投來詫異的目光。
【正是如此。】以連秋上的性格，他吃女人，心狠手辣，骨頭渣都不會剩。
【那你怎麼也不攔著呀！】顧柔問。
【與我何干，本座又不吃雞，】國師從石錫手裡接過了軍事路觀圖，【不說了，本座還有事。】
連秋上這邊和雲飄飄也吃完了，顧柔點頭：【好，我也要去忙。】
廂房內，國師展開了大晉的地圖：
他們此行帶著連秋上從洛陽出關，需要經過司州，弘農郡，過潼關，經過京兆郡，渡過沔水，才能到達萬里之外的漢江上游，在那裡，地圖上畫著一片綠色盆地，正是他們的目的地——千里沃野，素有天府之國之稱的漢中平原。
石錫壓低了聲音：「師座，咱們在哪裡動手？」
「不急。孟章呢，那邊有消息了么？」
石錫的旁邊，站著一個腰懸長劍，體態矯健的女子，乃是國師身邊的帶劍侍婢，同時也是他的心腹，名字喚作寶珠。
寶珠生有一對漆黑的眸子，素衣淡妝，戴一對珍珠耳墜，正合了她的名字，笑起來還有兩個明亮的酒窩：「回師座，屬下正要稟報，孟章剛剛飛鴿傳書回來，雲南那邊，寧王已經派出軍隊向漢中進發，預備接應連秋上回去，按照行軍速度來算，大概還有九日抵達。」
國師點頭，略作沉吟。寶珠又道：「另外，離花宮的舒宮主給您捎來口信，蕭先生已在漢中就位；小謝正在前往雲南郡的路上，大抵需要六天到達。一切都等待師座的指示。」
國師仰起頭來，他在心中算了算時辰，現在的速度，趕到漢中需要十二天到十三天，必須在連秋上抵達漢中，未能離開川蜀境內時，將其一舉刺殺。這樣子，才能夠將此事和朝廷的干係推乾淨，並且嫁禍到一直對抗中央的益州刺史郁榮身上。
如此一來，朝廷出兵削藩收地，便順理成章！
他在心中默默地盤算。所有的人、事、關係聯結錯綜複雜，在他的腦海思路中自成一幅版圖，根根梳理，思路清晰。
他思考結束，對石錫下令：「你替本座回舒明雁，讓他這麼安排：令蕭書生在我軍離開漢中三日後動手；小謝，讓他在接到消息之後立刻動手。」
哨探從這裡傳書道雲南，不眠不休也需要十五六天，這樣的安排，可以讓寧王父子，幾乎同時斃命！
「是，大宗師。石錫得令而出，國師又問寶珠：「孟章還說什麼了？」
「回師座，孟章還說，您要找的人暫時沒有眉目，他還在全力打探。」
「嗯，此事要快，若耽誤了，」國師思忖有頃，決定敲打一下孟章此事的重要性，「讓他把腦袋寄回來就可以了。」
……
暮色漸晚。
顧柔這邊正鬱悶得緊。
她在外頭陪著連秋上策馬奔波了一日，連秋上和雲飄飄坐車，當然光鮮亮麗，她和丁陵騎馬，自然灰頭土臉。現在她想弄些熱水洗個澡，可是驛館馬廄後面的澡棚已經全部被士兵們佔據，她剛接近那裡，就有光著上身裸著大長腿，腰間只圍了一條披巾的大兵迎面走來，嚇得顧柔後背貼在牆壁上，躲著他走了過去。
更要命的是，連薛唐薛建這兩兄弟也在洗，還堂而皇之在棚子前面互相搓背。
顧柔嚇得跑出來，跟人撞了個滿懷，斗笠掉在地上，她慌忙撿起來重新戴好，看見對方是丁陵，才長出一口氣：「你怎麼也來了。」
丁陵拿下毛巾，在顧柔前面甩了甩：「廢話。」來澡堂當然是洗澡，難不成來屙屎。
顧柔驚叫捂臉：「你怎麼不穿衣服！」
丁陵大驚失色地圍上毛巾：「是你自己問我的啊。」說罷裹好下身，還不忘質問：「你剛看到了？有沒有？可不準跟別人說。」他老丁還沒娶媳婦呢，就被這個丫頭看了個光光，覺得一世清白都毀了，心裡委屈得緊。
顧柔氣得咬牙，吃虧的明明是我！理也不理丁陵，扭頭跑出澡棚。
她來到驛館后廚，想取一些熱水回房擦身，不巧地，竟然遇到了薛芙。
顧柔一看到薛芙，轉身拔腿就想跑，薛芙也看見了她，立刻叫住：「你等等。」
顧柔只好慢慢地轉過身，把臉埋在斗笠下面。
「我認得你，你是世子身邊的貼身護衛吧，」薛芙打量她一轉，忽然驚訝，「你是個女的？」
顧柔頭皮發麻，粗著嗓子，「嗯」了一聲。
薛芙點點頭，笑道：「你一定也是洗澡不方便來取熱水的吧，來，我分你一點。」
薛芙把自己木盆里的水勻出來給了顧柔一些，一邊道：「你我都是女官，和他們出行多有不便，如果你也遇到什麼麻煩，可以多多來找我。」
顧柔拿了水，不敢多作一聲，低低道：「多謝。」立刻離開了后廚。
她回到自己房間，心神不定：薛表姐對她有印象了，倘若她發現自己是顧柔，該如何解釋自己跟著世子出來的事情？
這件事情應該馬上稟報連世子，讓他想辦法提前做出防範。
第二天，顧柔找盡了各種機會想要接近連秋上，告訴他這件事，可是連秋上有個雲飄飄黏著，每當顧柔想要單獨找到連秋上，身邊都有她，弄得顧柔一時間找不到機會。
行軍的中途，薛芙還從前面的隊伍慢下來，找顧柔搭訕：「你叫什麼名字？我姓薛，名喚一個芙字，乃是屯騎營的后軍侯，你在世子手下擔任什麼官職？」
顧柔低著頭，一句話都不敢回答。還是丁陵看到情況危險，過來找了個借口支開顧柔。
中午的時候，軍隊在路邊暫時休息，國師傳令下來，中午先食用乾糧，到了夜晚再搭灶生火，煮用熱食。
這做法在軍隊中很常見：為了確保行軍速度，士兵白天一般不搭灶，中午簡單地吃一點乾糧果腹，夜晚生火做飯，還能烤火度過寒夜。
可是，雲飄飄不幹了：她可是堂堂的太尉千金，憑什麼要她吃冷食？
然而，這個時候的顧柔，並不曉得朝廷內部的暗涌流動，也根本不可能預料到，一年後的雲南、漢中之地和朝廷，將會發生怎樣的變化。
「世子，之前您委託我查探的事情，已經有了眉目。」顧柔剛剛得了一個大僱主，迫不及待地要討好連世子一下。
「嗯，你說。」
顧柔走到連秋上身邊，低聲附耳，同他說了一通，末了道：「如此這般，定能使她交待。」
……
世子府，豆蔻苑。
連秋上的寵妾白菀剛剛醒來，便有季氏和小徐氏前來問候她，「順便」地將世子接了一個美人入府的事情也添油加醋地說了一番。
白菀是個面相柔和舒服的女子，長得雖然稱不上驚艷，但皮膚白裡透紅，聲音溫柔婉轉，十分地耐看，這些特點使得她原本略顯平淡的面相，也變得脫俗了起來。今早她起身的時候雨還在下，貼身丫鬟怕她嬌弱的身體受涼，特地給她在霜色春衫外面加了一件月白夾襖，配上水綠翡翠的玉簪子，整個人看起來素凈大方。
小徐氏賣力煽風點火，把顧柔的美貌誇得天上有地下無，白菀聽了卻沒什麼特別的表示，倒是她的雙胞胎妹妹白冰剛好前來，聽了憤憤不平：「我同姐姐才入府兩年不到，世子爺待姐姐恩愛已大不如前，當初他對姐姐山盟海誓，如今卻移情他人，真教人心寒至極！」
白菀嫻淑得體地道：「世子辛勞，多幾個人在他身邊侍奉沒什麼不好，既然她和我們一樣進了府中，那就是大家的姐妹，以後要是有機會見面，也要對她多關照關照。」
白冰和白菀是雙胞胎，兩人面貌長得相似，但細細一看，神態各有區分。
白菀一看便溫馴，白冰則張揚一些，她哼了一聲道：「菀姐姐，我是替你委屈，你看咱們兩剛剛來世子府的時候，世子他多疼愛你啊，連你想要吃的茯苓膏，都是他親手捧到你手邊來，咱們姐妹裡頭誰能有這般待遇？你是獨一份兒的。」
白菀聽了，顯出些許回憶的神情，似是有點迷茫。
白冰又道：「如今他心不在姐姐你這了，這個月以來姐姐找他幾回，他都愛答不理，就連前天姐姐夜裡去看他，也教他拒之門外了，這真是太涼薄了！我替姐姐覺得不公呀！」
白冰嘴裡說著替姐姐白菀委屈，卻把白菀主動自薦枕席失敗，被連秋上攆出來的事情抖落出來，季氏和小徐氏聽了不由得面面相覷，心裡知道了白菀這次是真的失了寵，再看向白菀時，兩人眼中都多了幾分快意和輕蔑之情。
白菀被妹妹白冰說得窘迫至極，白瘦的臉一下子漲紅了。她的確是看到連秋上對自己漸漸冷淡，心中失落疑惑，悄悄地夜裡想去施展魅力挽回世子，這些事情她都是悄悄做的沒人知曉，阿冰是怎麼曉得的？
這時，衛官丁陵前來通報，說連世子有事召白氏姐妹覲見。