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趙勇這頭，心情舒暢，步伐輕快；他就等著到阿至羅面前告狀，然後看顧柔她們吃五十鞭子了。這樣一來，顧柔在那群女兵裡頭的威信便會因此受挫。
趙勇是當過兵的人，知道在一群人當中怎麼混出頭，也知道用什麼法子才能排除潛在的對手；他覺得顧柔對他是個阻礙。軍隊裡頭，長官提拔下屬，很多時候只會提拔那麼一個名額，所以除此之外，第二名、第三名……毫無意義。所以，那天他瞧見顧柔的真實身手，他就把她當做了自己的頭號敵人。
他先去繞去伙房附近，今早用朝食的時候，他同那兩個屯騎營的老鄉約好了一個時辰后的操練空隙在這裡見面，然後跟他們學習步伐。
可是他等了許久，還不見兩個老鄉前來，反而追來了顧柔和向玉瑛。
顧柔面有急色：「趙勇，你這是在等誰。」
都到了這份兒上了，趙勇也不怕跟顧柔撕破臉，只是冷笑道：「顧柔，你膽子也太大了，連軍規都敢違背，怎麼，敢偷看屯騎營練兵，還怕挨罰么？」
向玉瑛伸手便要去拿趙勇，趙勇也是功夫上了身的人，使用軍中教授的技擊接了她三招，朝後大跳一步拉開距離——「怎麼，還想動粗滅口不成？」
顧柔知道這麼鬧起來事情只會更大，她正犯愁著，忽然，田秀才跟何遠跑來，何遠一臉焦急色，嘴裡嚷嚷著：「勇哥，你那兩個老鄉說屯裡操練，沒空過來了。這不是耍咱們玩兒呢嗎？」
趙勇臉色一變，一個時辰以前還說得好好的，怎麼變卦了？殊不知方才薛唐已經按照阿至羅的請求，對新兵們下了不準私相授受的禁令。
顧柔一琢磨，看見趙勇犯愁，法子有了，她道：「何遠，你們伍隊跟咱們一起練吧。」
何遠一臉懵：「你們怎麼學會的？」
趙勇聽了一驚，眉頭緊緊皺著，可是心中盤算，再也沒有比這個更好的法子了，選擇跟顧柔合作，總遠勝於吃阿至羅八十軍棍來得強。他再一看何遠和田秀才，他們圍在顧柔身邊，聽顧柔把如何去偷看到了屯騎營操練的事一說，都佩服她得五體投地，心裡滿更不是滋味兒了。
……
顧柔和何遠的伍隊兩隊合一，練了一上午，終於在用午食前練成步伐。
下午阿至羅來考核的時候，趙勇的什隊成了全新兵屯動作完成得最好的一個隊。
不過阿至羅臉上卻並無任何讚許之色，眾人皆已成習慣，倒也不覺失望。
其他幾個什隊按照軍令上的學了一些，動作皆不標準，阿至羅一一指正。
那些什麼也沒準備的什隊，被阿至羅依約罰了八十棍。不過是整個十人什隊分攤八十棍，那些皮糙肉厚的漢子們，挨幾棍倒未見大礙，繼續投入操練。
阿至羅的處理法子讓所有人都鬆了一口氣。眾人相安無事地跟著金鼓旗練了一下午的陣型變化，傍晚回來，用飯的時候，顧柔突然放下碗，道：
「我猜想，阿至羅這人也許不壞。」
陳翹兒也放下碗：「算了吧，我還覺得祝小魚不傻呢。」她說罷，回頭看一眼祝小魚，祝小魚正吭哧吭哧扒著碗里的飯，壓根兒沒聽到別人說什麼。
用罷晚飯，幾個姑子一同去洗澡，這回姑子們學乖了，大家約好五個人輪流去占澡棚子單間的位置，每人一天，輪到的那個人不吃晚飯，其他人幫著帶。今天輪到向玉瑛，她就先進去洗了，出來剛好屈貞娘和顧柔趕到。
貞娘和顧柔一起洗，兩人擠進澡棚，貞娘想起那天看見顧柔身上的吻.痕，想了想，還是猶豫地開口：「小柔，你進來不是乾花卒的罷……」
上一回她沒有多問，是因為彼此間還不熟悉，如今大家同吃同睡關係近了，她難免多關心些。
顧柔一怔，明白過來她的意思，笑著搖頭：「不是，我是正卒。」
貞娘點頭，放了心：「是啊，你是個好姑子，來干咱們這行不值當。」
顧柔道：「你別那麼說，你們也是為了打勝仗，為了朝廷和百姓。不比那青樓女子，你別在意他們的話。」
貞娘道：「我從前就是干青樓的。」
顧柔懵。
貞娘道，她從前是襄陽郡一帶有名的青樓花魁，年輕的時候因為貌美又有一把好嗓子，頗得當地豪紳的寵愛，夜夜銷金，可謂一曲紅綃不知數；可是年紀稍長一些以後便被後面崛起的年輕姑娘們取代了地位，漸漸恩寵衰落，掙的銀子少了，鴇母的態度也大為冷淡。就在這個時候，她遇上了她後來的夫主。
她夫主是個外地客商，做生意經過這裡，跟當地往來的買家朋友來貞娘的樓里來喝酒應酬，一眼就看上了貞娘，他豪擲千金為貞娘贖身，娶了貞娘為妻，從此夫妻恩愛。可惜好景不長，因為他夫主做的是長江上的碼頭生意，一次貨船遇上江浪沉船，他夫主雖然逃出生天，但貨物全沉了，欠了買家許多銀兩瀕臨破產。夫主便想到去雲南運草藥販賣，想掙錢翻身，卻沒料到那時候寧王轄制的雲南境內十分混亂，她的夫主在途中被雲南兵搶劫所殺。
貞娘知道夫主死訊以後，便投身兵營，想要為夫報仇。
貞娘道：「我年紀大了，也不怕豁出去。別人讓我為夫主戴孝守節，我不願意；我在他靈前發誓，一定要為他報仇。我要親眼瞧見朝廷的兵馬平了雲南，讓夫主跑商的那條官道插上朝廷的旗幟，再也不流血。」
顧柔聽得一愣一愣，她突然覺得自己多年來搞錯了一件事，誰說青樓就低賤了？這世上，論人心，哪有絕對的貴賤。
貞娘說罷，身上也有點兒涼了，往自個背上抹一把熱水，繼續扯回方才的話題：「小柔，那你身上的印兒，是你男人給弄的是不是？你要小心，我看你像是沒成家的模樣。」果然見顧柔點了點頭。
貞娘嘆氣，是啊，有家有口的誰來干這行：「你得留神小心點，得逼著他娶你過門，否則就別搭理他，男人最會說謊，他佔了你的身子，又不娶你，那就是耽擱你了。你要小心他翻臉不認賬。」
顧柔想起國師，臉上就泛起甜笑，她從來不懷疑他對她的真心真意，他說過的每一句話她都會相信。貞娘見她痴痴的模樣，知曉她是陷進去了，搖了搖頭也不多勸，這種事情她見的多了，女之耽兮不可脫也，勸也勸不了。
顧柔想國師想得出神，直到背上冷了才醒過來，她忽然問貞娘：「對了，那你一定知道……那事為甚麼會疼啊？」
貞娘一時沒反應過來。
顧柔紅著臉，湊到她耳邊嘀咕一陣。貞娘更驚訝：「你從小你娘親不教你？」下意識又想到，也許顧柔家裡沒爹娘，她怕顧柔尷尬難受，趕緊接著話道：「頭一遭都是要受點罪的，我梳弄的那會差點死過去。」
顧柔搖頭表示不懂。貞娘道：「傻丫頭，你過來，我跟你講。」
顧柔湊過去，貞娘附耳如此如此這般這般一陣，顧柔的臉漲得通紅。「原來……竟是這樣。」
貞娘輕聲笑道：「一回生二回熟，以後不但不疼，好日子還在後頭呢，你再過來，我跟你講……」
顧柔又湊過來，越聽越驚羞，拚命搖著頭：「不不不……」
貞娘道，哪個男人不喜歡這回事？你別看你清純樣貌的，所有的男人都喜歡自個的女人只在他面前淫.盪，你聽我的放開了去，彆扭扭捏捏的敗興緻。別的不敢說，論對男人的根性了解，我和翹兒強你太多，翹兒一句話說對了么，女人也要自己過得高興，他在你身上找痛快，你幹嗎不能也在他身上找？
顧柔被那最後一句話震到了，半響才回神——翹兒她該不會也是……
「她就是啊！你不知道啊，」屈貞娘很自然地道，「她從前在吳郡名氣牛了去了，開了家軟虹樓，自個當老闆，生意做得那叫一個大，我在襄陽，都在客人嘴裡聽過她的花名。干這行的多少人羨慕她，年紀輕輕有自個生意，不曉得為甚來這當花卒。」
……
晚上，顧柔卷在被窩裡想，她冤枉大宗師了。
原來那頭一回，本生就是會痛的，她竟一點也不知曉，還以為他故意欺負作弄，在心裡怨了他這麼久。顧柔想起那會兒他徹夜守著自己寸步不離，滿是後悔難過的神情，不由得心疼起來。
她錯怪他了。
她正想得出神，忽然便聽得虛空中他的聲音傳至：【小柔，你睡了么。】
兵營有嚴格的熄燈時辰規定，他記著故而每天此時在這等她。
她心驀地一動，翻個身趴著：【嗯。】頓了頓，又裹住薄被：【大宗師……】聲音忸怩。
【怎麼了。你營里的人如何，有沒有人欺負你。】
誤會大了，她忙解釋：【沒有，她們人都很好。】
他已經聽孟章說了，顧柔分到的屯營里有女花卒，他有些擔心：【兵營魚龍混雜，你自己須得小心。再委屈一段時日，過了考核便能隨軍出征，到時候本座一紙調令，將你調入寶珠她們隊伍去，便有人照顧了。】
顧柔頭看了一眼旁邊，屈貞娘睡相不好，翻了個身，雪白的大長腿搭在向玉瑛身上，被向玉瑛一把撩開，翻身背對著她。
顧柔微微笑：【我不委屈的，她們都很照顧我。】
他聽了也微笑，小姑娘的脾氣就是好，很少記仇別人，他喜歡，也擔憂。【好，那你早點歇。】
他正要結束對談，突然聽見她羞澀的聲音：【大宗師……】
【嗯，怎麼了？】他眉毛一擰，從床上坐起。小姑娘今天很有些不對勁，他察覺出來了。
【大宗師，等我回來……我好生服侍您，】她臉臊得快炸了，夏夜天熱，被子裹在身上，已緊張出了一身薄汗，【我想您了。】
【……哦，好。】
【那，我歇了。】
【歇了。】
顧柔裹在被窩裡，她有一絲懊惱，也不知道他聽出她的意思來了沒有？
又有一絲慶幸：沒聽出來也好，那件錯怪了他的事，說出來也太丟人了！
她起被蓋，蒙住了頭。
……
國師府的卧房裡，燈早熄了，只有一束潔白的月光照在地面，他靠在床頭看月光。他的床榻是很寬敞，錦被也鬆軟，只是懷裡空蕩蕩的缺一個人。
明日還有早朝，他原打算和她說完悄悄話便睡，可如今卻是半分睡意也無。
他起來點燈，拿了卷道家修身養氣的經卷讀了一會兒，只覺得心浮氣躁，又翻出枕頭底下老錢的手稿，看那荒誕誌異的人鬼戀情故事，更加心浮氣躁——寫得都是些什麼玩意！不出兩三個章回，便有一些書生和女鬼的香艷片段描寫，真是看不出來老錢平日在朝堂上道貌岸然的模樣，背地私下裡用筆名寫這種糟粕在坊間售賣，大晉朝的民風就是這般被帶壞的！
他想起老錢，心念驀然一動。
所謂海納百川有容乃大，江河萬流各有其長，說不定糟粕裡面也能淘出黃金來，想了想，要不，老錢給的那些糟粕，再拿出來看看？
記得老錢把其中一份辟火圖交給他的時候，還一臉鄭重地道，別小看它們，此乃丹青瑰寶，藝林奇葩——還是前朝丹青國手彭勃的真跡呢。
他沉吟片刻，披衣提燈去了書齋，找到那個存放的書櫃，舉起燈，照亮上面頂層的木盒。他猶豫一瞬，把修長白皙的手伸了過去。
嘁，看看也無妨。反正只是鑒定一下倒底是不是出自前朝國手彭勃的手筆嗎……免得中了老錢的忽悠。