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102
後面的日子裡，隨著天氣一天比一天熱，阿至羅的脾氣惡劣程度也與日俱增，伴隨而來的是他安排的操練愈來愈狠，他會要求全體新兵背著沙袋圍繞校場跑圈，去替兵曹運送軍械，替糧草官搬糧；他手裡永遠拿著一條鞭，稍有懈怠者，立刻被他叫出來當眾鞭笞。
又是一個燥熱上午，所有新兵被叫到校場集合，身披鐵甲，操練隊形。
阿至羅坐在遠處的馬紮上，一邊喝涼水，一邊緊盯訓練。他手下有個兵給他打著傘。
這邊，新兵隊伍裡頭，怨憤之氣彷彿烈日下蒸發的汗水，不斷蒸騰上升。
何遠一邊抬起腳步，一邊壓低聲音，悄聲兒抱怨：「他除了隊形操練什麼也不教，他把咱們當什麼？替他搬東西搞好同僚關係的活牲口嗎？」
田秀才在旁邊挨著他笑，你五大三粗，可不長得就像大牲口嗎？「哎，阿遠兄此言差矣，牲口拉完磨犁了地，還能有一口東西吃呢；咱們只能吃鞭子。」
何遠被氣到：「凈特娘.的受窩囊氣。我以為進了白鳥營多威風，上月託人捎信回家，爹娘都以為我當上騎兵了！對了，你們看見屯騎營他們新兵操練了嗎？他們已經發馬發槍了！人手一匹高頭大馬，連馬都有一整套鐵甲穿——咱們身上穿的這是什麼玩意兒！狗屁不如的。耀子你說是不。」
他喊的是沈光耀。這些天大家都混熟了，顧柔認識了什隊里所有的男兵，除了趙勇、田秀才、何遠三個人，剩下兩個男兵一個叫沈光耀，一個叫賈飛。沈光耀馮翊郡人，個子不高，微胖，身體還算強壯，他性格吃苦耐勞，是隊伍里少有的不抱怨的人。
沈光耀專心致志地做著操練動作，汗水從他微胖的臉上打個弧圈落下來，掉在沙土地面，瞬間蒸發沒了影。他沒回答何遠的話。
何遠又問賈飛：「飛哥，你不是會算命嗎，你快給我算算，那黑風怪啥時候嗝屁，我給老天上兩炷香，感謝他開眼。」
賈飛洛陽本地人，據說祖上三代都是在永寧寺前賣自製香燭的，但自從他老爹那一代起改行給人算命，掙的錢多了起來，送兒子練武，然後扔來考軍，指望能再轉一次行出人頭地，給家族改運。
賈飛偷瞧遠處的阿至羅一眼，一本正經地詛咒道：「長臉尖腮，哼，定是短命之相！」
男兵們輕聲笑起來，好像聽他這麼說，就真的在腦海中乾死了阿至羅很解氣一樣。
顧柔這些女兵們都聽著，沒人吱聲，實在是太累了，要跟男兵做一樣的負重，完成一樣的訓練，每個姑娘都瀕臨崩潰，不知道什麼時候就會倒下。
練了個把時辰，阿至羅把新兵們重新整隊集合。
他讓兵曹的人運來了兩車鎧甲。新兵們看見那車上的鎧甲在陽光下耀眼的反光，知道是好東西，眼睛都跟著發光。
阿至羅讓每個人都領鎧甲，女兵每人一套，男兵兩套。
陳翹兒很高興，但是也有不服：「憑什麼男的就可以兩套，這不是瞧不起咱們嗎？咱們操練一點也沒落下，憑什麼發裝備就要被落下。」上次跟她起衝突的男兵突然諷刺道：「花卒穿什麼甲，什麼都不穿就對了。」「你！」陳翹兒怒極欲發作。
「吵什麼吵！」阿至羅往前一站，自帶雷霆氣場，隊伍里沒人再敢吱聲。
「上次你們發的是輕甲，這次是重甲，」阿至羅負手來回踱步，扯著嗓子吼，「一般的地方雜牌軍裡頭，除了專門的甲士部隊，只有將領級別才能穿上此種重甲，普通士卒只能穿布甲，還須自己加工。因為白鳥營斥候地位不同，才能穿——你們不用當上將軍就能穿甲，也不用加入牲口似的甲兵部隊！犢子們，你們算是祖墳頭冒青煙了。」
雖然挨了罵，但是有重甲可以穿，大家心裡還是高興的。
阿至羅繼續道：「高興嗎，高興就穿上它。」
大家麻溜換上盔甲，雖然有些沉重悶熱，但是興奮勁勝過一切。
阿至羅沖男兵們吼：「我發給你們兩套甲，你們為什麼只穿一套？披也要給老子披上！」
男兵們只好再披上一套鐵甲。不知為何，相比方才的興奮之感，現在隊伍里瀰漫著一股不安情緒。
果然，阿至羅道：「很好，現在，繞著校場，一百圈。」
男兵們傻眼了，兩件鐵甲堆在身上，少說八十斤重，比背著沙袋還難熬。
但女兵們也笑不出來，四十斤一樣累，而且負沙袋跑更悶熱。
大家痛苦地跑了起來，每一步都像是背著大山，眼睛都被汗水迷住了，漫無目的地跟著前面的人向前抬腿，而身後，還在不斷響著阿至羅的瘋狂吼叫——
「把腿抬高，把胸挺起來！你們是人不是狗！祝小魚，你的前肢都快要垂到地面上去了，你像條狗你知道嗎！」
「你們身上的這件魚鱗甲，每一件都有兩千三百二十片鐵鱗，每一片是老百姓手工縫製而成，需要三個月的耗時。三個月，可以織九十匹布，縫製三十雙軍靴，種上一季的水稻！別人憑什麼要給你們這群王八犢子縫甲？」
「——因為他們指著你們守住他們的田，守住他們的稻，守住他們的家！你們要是辦不到，就趁早給老子滾，別糟蹋老百姓的好東西——說你呢，叫什麼賈飛是吧，你跑的架勢像一坨爛倭瓜！你老娘生你的時候是不是沒用力？」
當一百圈跑完的時候，大家終於明白一件事。
【在阿至羅手下當兵，不能有自尊心。】
中午用罷午膳，顧柔吃了一個白饃，一碗米飯，二兩豬肉，還喝了一碗糜粥。其他女兵也差不多海吃海喝，每個人都又累又餓，無心交談。所幸在白鳥營里，軍隊的伙食還是量大管飽，非常充足。
午後經過一炷香的時辰休息，又被阿至羅集合到校場。
阿至羅問大家，累嗎。
沒人想回答這個問題。因為之前他也這麼問過，大家說累，他便道，好，累就休息一下，隊伍向左，到校場南邊去，太陽底下扎一個時辰馬步。
「都死了？還有喘氣的沒？」阿至羅道，「下面開始教你們真正的戰陣陣型，不會出喘氣的給我滾出隊伍，死人別占活人地兒！」
眾人只好齊聲道：「不累。」
阿至羅讓士兵搬上來幾樣東西。有金鑼，有牛皮雙面大鼓，有令旗，有平日里叫早的搖鈴。
阿至羅道：「小隊伍，咱們用口令指揮，就跟你老娘指揮你吃喝拉撒一樣方便；但是一個曲就有五百人，一個部千人，一個營就是五千人，真打起仗來，咱們十萬幾十萬大軍，靠什麼指揮？誰的嗓門也喊不響幾萬人是不？這種時候，就要上金鼓旗鈴。」
「關於這金鼓旗鈴的用法，」阿至羅話到此處，微微一頓，聲色俱厲，「老子只講一遍，記不住的，後果自負。」
眾人趕忙支起耳朵聽。
阿至羅手一揮：「這是金，這是鼓，這是旗，這是鈴，完了。」
……？？？
完了？
沈光耀舉手道：「屯長，可您還沒講用法呢。」
阿至羅冷笑數聲：「是，少爺們，我給你講上三天三夜睡前故事怎麼樣？發軍令冊給你們是干他娘.的什麼用使的，自己回去看軍令！下面自由操練，明天午後過來訓練聽金鼓行軍列陣，做不到的人八十軍棍，你們這群孬兵！」
【——在阿至羅手下當兵，是一個不斷體會著失望的過程。】
夜裡，顧柔和幾個姑子洗完了澡，把鋪蓋卷在身上，大家湊到一起，腦袋圍一圈，聽顧柔讀軍令，學習。
屈貞娘在一邊掌著小油燈，顧柔細細的嗓子輕輕念《步戰令》：「臨陣皆無喧嘩，明聽鼓音，旗幡麾前則前，麾后則后，麾左則左，麾右則右；麾不聞令而擅前後左右者斬……」
她停下來，加以解釋：「就是說，上了戰場就不能喧嘩了，要聽戰鼓聲音行動；指揮的是麾旗，要看旗；麾旗指哪邊就走哪邊，如果沒遵守就要被拉去斬頭。」
「老天爺，這麼嚴，萬一情況不妙能逃嗎？」陳翹兒是來當花卒的，沒想到還會上戰場，虛了。
顧柔搖頭：「不能，全要聽指揮。你看這寫了，伍中有不進者，伍長殺之；伍長有不進者，什長殺之；什長有不進者，都伯殺之。」
祝小魚問：「啥意思？」屈貞娘道：「就是你假使臨陣逃跑，小柔就宰了你；小柔逃跑，趙勇就殺了她。」
祝小魚聽得咋舌：「伍長，你會殺了我嗎？」
顧柔無奈：「你能不能先別想著逃跑。」
一直沉默的向玉瑛開口：「只有規則，沒有具體動作，倒時候黑風怪來檢查，我們動作還是不能做標準。」
顧柔想了想，突然道：「要不然，咱們去偷看別的營訓練吧？」
大家愣了會兒。
顧柔解釋：「屯騎營他們也招兵，這幾天他們新兵在訓練，肯定教過這個。」畢竟，不是每一個屯長都似阿至羅那般變態。
陳翹兒失驚：「你頭頸癢了是伐，那樣違反軍法，小心給黑風怪抓去咔嚓！」
向玉瑛也道：「刺探軍情，按照律法，重則會被判斬首。」
顧柔翻著軍令冊：「不會，外面人進來叫刺探軍情，我們這個叫做違規闖營，最多五十鞭，比起阿至羅八十軍棍不是划算一些？」
屈貞娘不放心：「你確定？」
「確定，我看過軍令冊了，瞧，寫在這兒呢，」顧柔指出來，抬起頭問她們，「怎樣，幹嗎？」
第一個反對的陳翹兒這時候又冒出來第一個贊成道：「干吧！萬一運氣好，不一定挨鞭呢。」她特別興奮，喜歡這種偷偷摸摸，一起大幹一場的感覺。
男兵兵舍里，何遠等人圍著趙勇也在商議——
賈飛白天被阿至羅訓得夠慘，現在大聲嚷著：「我x他大爺的，這不是擺明了折騰人嗎？我聽說屯騎營里的人都是手把手教會聽旗號列陣的，咱們憑什麼不教還要罰？」
何遠道：「這要是擺在咱老家，就黑風怪他這種為人，還沒跨出門檻就得被人削死。」他想到了什麼，「對了勇哥，你從前不是當過兵嗎，你應該知道那金鼓旗鈴怎麼使啊？你教教咱。」
趙勇眉毛深鎖，搖了搖頭。田秀才在一旁替他解釋道：「不同的部隊有不同的號令，在戰陣的口號和動作上各自指定規則，他以前在兗州當兵，這裡是北軍，不一樣兒。」
「那咱們怎麼辦，註定要挨八十鞭了？」
趙勇道：「別急，昨天我在伙房吃飯的時候認識了屯騎營的兩老鄉，我明天找他們，捎帶點東西去，讓他們教我們。」
「這法子好。」
熄燈了，趙勇跟大家一起躺上通鋪，他心裡仍然拿不準明天是否能解決這件事，自從兵舍被阿至羅查房一通后，大家東西都被收走成了窮光蛋，他拿什麼去賄賂屯騎營的老鄉？他心煩得很。
突然，他想起了什隊的伍長顧柔，如果是她，遇到這事會怎麼辦呢？
……
阿至羅踏著夜色星光回到大營。
他原是去找冷山彙報新兵屯操練情況，剛好幾個軍侯屯長們都在，還有屯騎營的軍侯薛唐來過來串門，他負責最近的屯騎營新兵訓練。
白鳥營的后軍侯周湯一見著阿至羅，就親熱地迎上來摟著他肩膀：「又折騰完兵豆子回來了？」周湯剛剛從屯長升到軍侯位置，阿至羅以前是他同僚，兩人關係好，私底下說話不分上下級。
阿至羅哼了一聲道：「一群欠練的爛倭瓜！」他看見薛唐在，行個拱手禮，問他：「薛軍侯，麻煩您的事兒妥了嗎？」
周湯搶著替薛唐回答：「妥了，薛軍侯已經命人吩咐下去，凡是屯騎營上下的兵，都不許把營內的教授內容透露一絲風給其他營的人，違令者軍法論處。」阿至羅點點頭。
薛唐這會兒過來是想打聽打聽白鳥營新兵訓練情況的，他皺眉不解道：「阿至羅，你這樣什麼都不教給你的兵，他們自個很難學好，眼看朝廷馬上便要全軍會獵，如此荒廢時辰，怕是影響整個營的操練。」
周湯笑著替阿至羅解釋：「白鳥營就是如此，每個斥侯兵面對的環境都是孤獨的，絕望的，不像你們騎兵和步兵永遠列陣一起行動，所以更多時候，咱們希望士卒能夠自己學習，對環境做出觀察和領悟。此種能力遠勝於他們學習到的東西本身。阿至羅這是下了苦心帶他們了，是不是。」
他說著，親熱地在阿至羅胸口捶了一拳。
阿至羅冷哼：「要你替我說好話？老子就是看那群爛倭瓜不順眼！」
冷山正好進入大營，聽到這話微微一笑：「阿至羅。」
眾人行禮：「冷司馬。」薛唐也十分恭敬。雖然冷山頭銜上只是軍司馬，比起同級別的校尉而言略差著些，但是僅憑著白鳥營統帥的這個身份，就足以讓他在北軍眾尉官之中獨佔鰲頭。他和中尉石錫同一屆出來的兵，石中尉看重他，幾個校尉里沒人比得了。
冷山朝眾位軍侯和屯長微笑，他是武人，但是精猛剛毅之中，透著一股文人的穩重，舉手投足間都顯示出他並非莽夫，而是個深諳禮節的人。私底下，偶爾也會同部曲們開開玩笑，透著長者式的幽默。他招呼阿至羅，沖他揚了揚手裡的家書，故意背到身後不讓他拿著：「你阿妹來看你了，帶了信兒。」
阿至羅一把奪過家書，黑臉笑開了花，把薛唐差點嚇著，他沒見過一個黑面神的臉突然變得溫柔的樣兒——誰見過廟裡的四大金剛突然變成彌勒佛？難以置信。
阿至羅拿了家書很高興地出去了，薛唐驚訝，小聲問周湯：「他不是胡人孤兒嗎，怎麼會有妹子？」周湯笑笑沒說話，倒是旁邊的屯長唐荊州悄悄用手遮了嘴，解釋：「相好的——」
……
第二天一早，顧柔借口去盔甲不合身，和向玉瑛一起去兵曹處調換合適的盔甲，兩人經過屯騎營，成功地觀察了一小會兒，把金鼓旗幟的號令和士兵步伐記了一下。
回來以後，顧柔教給伍隊的姑子們一起練，還跟大家約好，這事兒誰都不準講，說出去大家都得玩完。
男兵那邊趙勇看見了，過來跟女兵們打聽她們的步法何處學得。
大家早就合計好了，偷看的事情不能外傳，一致搖頭說是看軍令冊自己摸索的，趙勇討個沒去，他覺得女兵們訓練的路子很對，可是又不確定是不是真的對，他拿不準。
女兵們一起練了會兒，感覺摸著了門道，中途解散休息，顧柔和陳翹兒去拿水喝，屈貞娘上茅廁，向玉瑛不知道哪裡去了，剩下祝小魚一個人在校場旁邊的草地上發獃。
她望著校場背面最高的那座大營——那是軍官呆的地方，孟章就在裡頭。她看見那座聳峙的營房，就想起孟章。
這時候，有人拍她的肩膀，是趙勇。趙勇沖她笑，問她：「小魚妹子，跟哥說實話，你們的操練步伐，跟誰學的？」
祝小魚搖了搖頭，獃獃道：「伍長說了，不能說。」
趙勇順著她目光朝軍官營帳望去，臉上掛著洞悉的笑：「小魚妹子，你不是喜歡孟軍侯么，我聽說過他很多軍中的事，包括他喜歡吃什麼菜式，用什麼式樣的軍器和衣料，我都告訴你，你知道了這些，還怕討不著他的好？」
祝小魚一聽，果然回頭看著他，又是極度渴望又是猶豫的眼神。
趙勇繼續慫恿：「其實別看孟軍侯他平時高高在上，私底下他和藹得很，我聽說，他喜歡的女人剛好就是你這樣兒的姑子，不過你身上倒是有幾個小毛病，是他不怎麼滿意的。」說著抱起手臂，皺皺眉，打量祝小魚，像是幫著她在苦惱。
祝小魚急得馬上問：「俺有什麼毛病？俺改。」
「那跟我說，你們是哪裡學來的步伐？」
祝小魚絞著手指，猶豫看他一眼：「那……你保證不跟別人講？」
「不說。」
「……」祝小魚踮起腳，湊到趙勇耳朵邊。趙勇支著耳朵聽著，越聽越驚訝，越聽眼睛里越放出得意又興奮的光——
顧柔，這等事情你也敢做，看來這五十鞭，真是你自找的了！
……
顧柔重新集合了女兵，五個人湊在一起繼續練，才走了幾步，發現祝小魚心不在焉，顧柔叫停了隊伍：「祝小魚，你想什麼呢？」
祝小魚將方才的事說了一遍。
屈貞娘恨鐵不成鋼，一跺腳：「妹子呀，你被那趙勇給騙了！這下壞事了！」
陳翹兒已經氣得沒話可說，她只想掐死祝小魚。如果她被鞭子抽五十下疼死，她做鬼都不會放過祝小魚。
祝小魚茫然道：「可是趙勇哥他保證過不會跟別人說。伍長，俺是不是又做錯事兒了？」
顧柔一咬牙，她現在沒工夫跟木訥的祝小魚掰扯道理，一揮手，忙叫上功夫最好的向玉瑛：「咱們趕緊去把趙勇找著，他這八成是要跟黑風怪告密，攔住他！」