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084
顧柔一夜沒睡，第二天一早，便有孫氏派郎嫗和殷春前來，打探她倒底何時離開洛陽。
郎嫗道：「恕老身說句不中聽的話，姑子既然答應了遠離二公子，說得出就要做得到，今日二公子進宮面聖，傍晚便會回來，若是他聽說姑子的事情，想必到時候姑子想走也走不了了。姑子莫不是做戲一場，要愚弄夫人吧。」
殷春道：「我家夫人為姑子準備了一筆盤纏，以資路費。若姑子來不及準備馬匹，我們也已經替您備好了千里駒。」
郎嫗道：「還請姑娘踐諾。」
「我不用你們的錢。」顧柔推開殷春奉上的包裹。
郎嫗面色一沉：「姑子，你這是何意？」
顧柔道：「你放心，我不會反悔。」她出來，帶上門，淡淡道：「我出去一趟辦點事，我保證，傍晚之前一定離開洛陽。」
……
學堂里，顧歡正趁著課間和季先生下圍棋，他執白，季先生執黑，他吃掉季先生中盤一大片子，惹起好事的學生們連連起鬨叫好，想看季先生窘迫的樣子。
好在季先生為人大度，輸給學生也不覺有甚麼，反而十分欣慰顧歡的悟性，他對顧歡道：「為師有一位同鄉，曾與為師一起在平郡求學，如今在太學任圍棋博士，過幾日他要過來看我，顧歡，我看你棋下得有長進，不如到時候來和他下一盤。」
這話眾學生聽了，皆是震驚，紛紛用羨慕的目光瞧著顧歡。太學的博士，一旦結交上，那對以後求學考入太學大有幫助，這樣的機會真是千載難逢。可是他們之中，倒也沒有什麼人下棋下得過顧歡，讓顧歡去也是理所當然，妒忌也沒法子。
顧歡聽了，心裡也大喜過望，但沒有過分誇張，只是對季先生連聲稱謝。心中想著，一定要好好把握這次機會，如那位圍棋博士真的看中了自己，以後說不定就可以拜在他門下專心鑽研棋藝，不必去學習那無趣的黃老之道了。
他正想著，忽然外面同窗的朱越叫他：「顧歡，你阿姐找你。」
顧歡一怔，這個時候，午飯也過了，阿姐怎麼會來學堂？他走出去，只見顧柔穿一身墨灰色短打，背著包袱，不由得吃驚。
顧歡吃驚，把顧柔拉到學堂門外，找了個僻靜的牆根，壓低聲音：「阿姐，你又要出遠門？」他本以為，如今生活安定下來，阿姐跟國師又有了歸宿，再也不會重操舊業了。
顧柔沒否認，只對他道：「這次要出去久一些，阿姐怕你一個人在家應付不了，給你留了一些銀錢，都是雍和錢莊的票據，壓在你褥子底下——你長這麼大了，回去自個收好，莫要忘記了。」
顧歡勸他道：「阿姐，如今咱們不缺錢，我也能靠著自己去結交人，你就不要出去了。」他怕讓人聽見阿姐的身份，壓低聲音：「對了阿姐，季先生說有個機會能和太學里的棋士對弈，他推薦我去呢；若是我能好生表現，說不定是個機會。」
顧柔臉上浮起欣慰笑意：「那很好，你須得好好準備。你要的棋譜我買好了，都放在你屋的窗台上。」
顧歡點點頭，看一眼顧柔，只見她梳著利落馬尾髻，和顯得有些蒼白憔悴的臉色，心疼：「你看你精神頭一點兒也不好，還出門——咱不去了。」
「順手撈一票的小生意，幫人打聽消息。反正閑著也是閑著，不擺攤了，掙點快錢唄。」
聽她這麼說，顧歡稍稍放了心，上下打量她：「好吧，你注意著點，早去早回。什麼時候回來？」
顧柔看著他微笑，忽而輕輕念叨：「阿歡。」
「嗯？」
「沒什麼，就想再看看你，」顧柔伸出手替他整了整肩膀衣裳的褶皺，「我阿弟都長這麼大了，越來越有出息，做什麼都像樣子，不像你阿姐，做什麼都沒本事。」
顧歡瞪眼：「誰說的，你沒本事哪來這麼出息的弟弟。」在他背後，傳來學堂徐徐的鐘聲，響了三下。顧歡道：「好了要上課了，我先走了阿姐。」
他一轉身，往後跑的那個瞬間，顧柔覺得時光過得尤為緩慢。
好似和自己相依為命的那個小小少年，就在這一轉身的時光里，忽然地抽高了個子，長齊了眉毛和鬚髮，豐滿了五官和輪廓，成為一個頂天立地的男子漢。
「——記得東西在你褥子底下，別忘了！」顧柔沖著他背影喊。
顧歡沒回頭，大喇喇地背對她揮了揮手，一個敏捷的小跳，輕鬆越過學堂深紅的木門檻，消失在門后。
……
顧柔把家裡整整齊齊打掃了遍，收拾好包行李，她沒什麼可帶的，就只裝了一個包袱。她把家裡所有大興錢莊的票據都收起來，放在一個木盒裡頭，壓在顧歡床褥子下。
然後便出了門。
以前她剛回洛陽的時候，出入都會有白鳥營的探子跟蹤——那是國師為了保護他，也是孟章為了保護國師而調查她；如今她和國師都已相互確認了心跡，國師不擔心她離開自己，孟章知道顧柔的九尾身份也沒什麼好再調查的，於是便撤走了監視。
顧柔最後一站路，去了葫蘆巷的沈硯真家裡。
她原想跟沈姑娘相識一場，走之前總要告個別。可是沈硯真非要留她去參加今晚的祈福法會。
沈硯真道：「你我萍水之交，下次相見不知是何時；權當是陪我這個朋友。今夜，我想為我遠在天涯的師父祈福，了個心愿，你陪我去罷。」
她用了「朋友」這兩個字，使得顧柔為之一動。
在顧柔內心中，自然也是極渴望朋友的。可是她自小那樣的家境，為了生存而成為九尾，凡事不敢對人傾吐真心，先把自己隱藏起來，於是便顯得有些自我封閉，從不主動結交人。
可是和沈硯真的相處里，她卻感到無比的輕鬆和舒服。沈硯真從不主動詢問太多的東西，身世、背景……在她看來好似全無干係，她從不深挖；她也不會因為顧及旁人的情緒，便打亂自己處事的步調——總是從容地，淡淡地，好像一切利害與她無關，看似有些冷漠，她卻又始終陪伴在一旁，成為絕佳的傾聽者。
沈硯真對顧柔提出來的要求，雖然從來都不是強求，有種任君隨意的瀟洒。但是，比起其他人來，顧柔卻更願意也更希望能夠滿足她的要求。
傍晚，顧柔在沈硯真家吃了頓便飯，兩人一同去永寧寺。
……
夜晚，永寧寺里人流如梭。
香眾們早已在大雄寶殿外的廣場上集結等候，維持秩序的和尚將香客分成兩列，陸續排隊進入大雄寶殿敬香。
因為永寧寺是洛陽有名的百年老寺，當地很多人前來敬拜，顧柔和沈硯真到的時候，廣場上全是香客，進入大殿的隊伍排得很長。
兩人在廣場中央的青銅爐鼎內上了三炷香，顧柔跟著沈硯真一起在殿外的蒲團上跪落。
「這一拜，禮敬佛；拜的時候，要心凈無礙，」沈硯真以只有兩個人能聽到的聲音，輕輕在她身旁道，她的聲音空靈而舒緩，彷彿山間的風徐徐吹來，「佛，是佛陀的簡稱，是覺悟之人，大慈大悲之人。佛，無我利他，兼備福德與智慧。」
顧柔心念微動，但禮拜不宜分神，也未朝一旁的她看去，只靜靜聽著。
「這一拜，禮敬法。」兩人隨著沈硯真輕若夢囈的聲音，第二次下拜。「佛法無邊，功德無量，罪滅恆沙，你知道它的意思嗎。」
顧柔隨著她的動作，步調一致地將額頭觸於地面，聽見她說——
「拜佛，可以像滅除恆河沙子那那樣消除許多的罪業，倘若你心中有罪，還是要做些懺悔禮拜才好。真實利益須向恭敬中求，有一分恭敬，即消一份罪業。」
顧柔雙掌分開，額頭平貼冰冷的地面，閉上了眼。
她想起了許多前罪。
她是父親的女兒，這是一份深深烙印在血脈里的關聯，如果一旦成為罪業，父親的罪業也會加諸她身，無論她走到哪裡，都擺脫不了她是顧之言的女兒。這身份會如影隨形，伴隨她一生。
她掙扎在泥濘不堪的沼澤里無法自拔，還有什麼資格去玷污他的清白。
她想起他家族祠堂中那上百尊巍巍凜凜，清高聳立的先祖牌位，寫滿了屬於他的家族的功勛和輝煌——那裡面一定也充滿了他的祖輩的血汗和眼淚，用無數的犧牲換回；她以一襲戴罪之身，有何面目去面對那些在天上睜著眼睛的聖潔魂靈，將那骨肉堆砌的崇高的大廈毀於一旦！
——如果佛祖真的有靈，就請不要讓我背上這罪名罷，無論折壽多少年，無論遭受多少果報，也請給我一個再世為人的機會。
顧柔誠心禱告，淚濕蒲團。
她這一拜，耗時耽擱了些，沈硯真在旁等著她。
「第三拜，禮敬僧，」沈硯真輕聲細語道，「拜過佛法僧三寶，斷盡一切煩惱惑業；超脫苦海，到達彼岸，不生不滅，不垢不凈。」她的聲音伴隨著殿內僧眾祥和清聖的梵唱，飄忽又空靈，似是從天際另一端徐徐傳來。
兩人一同緩緩起身，雙手相合點於眉心，頂禮結束，完成了對佛的頂禮膜拜。
兩人一同跨出門檻，走向外殿廣場上的那棵百年老槐。樹下有許多人在拋擲寶牒。
人們寫上心愿，系著紅繩，奮力拋擲，寶碟在空中劃出弧線，紛紛落下，掛在那槐樹茂密的枝椏上，深綠的樹冠彷彿沐浴著一場此起彼伏的紅雨。孩童們奔跑著向上拋擲，高度不夠，忍不住喧嘩，被長輩厲聲呵斥，又噤了聲兒。
每個來到這裡的人——無論貧窮的，富有的，歡喜的，悲傷的；懷著不同的心愿，懷抱一樣的虔誠。
沈硯真和她並肩駐足觀看，良久，沈硯真問道：「你剛剛在大殿里，許了什麼願。」
顧柔看向她，只見沈硯真溫婉素秀的眉峰微微挑起，眼神似乎沾染了那麼一絲夜風的涼意。
心愿這回事，說出來不就不靈了么？顧柔垂眸不語，心頭有些猶豫。
沈硯真微微一笑，望向那槐樹上如同累累碩果的寶碟，眼神陷入回憶：「我方才許了個願，你猜我許的什麼願。」顧柔道：「我猜不出。」
「我許願，求佛祖保佑我心中所念之人能夠平安順遂。」
顧柔點點頭。這個願望，和她的很像。
「我還許了一個願呢。」沈硯真笑著道。她去旁邊的和尚那裡要了一個寶牒，沒有寫字，走到槐樹跟前，前後挪動嘗試了一下距離，然後兜起手，用力向上一拋——
寶牒飛上了最高處的一根樹枝，在夜色里悠悠地晃蕩。旁邊一小孩羨慕朝她看一眼，據說寶牒拋得越高，心愿越容易實現。
沈硯真拍了拍手，回過神來，笑看著顧柔：「可是這個願望，即使是佛祖，似乎也很難替我實現。所以，我才決定靠我自己。」
顧柔愣了愣，不明白她話中的含義。沈硯真走過來，很親密地挽住她的手臂，顧柔莫名地感覺一涼，覺得她好似不同尋常了。沈硯真指著魚貫而出的香眾道：「他們要去放燈了，我們跟上罷。」
洛河河畔。
水面微風輕拂，夜色一點一滴變濃，而結隊前來放燈的香客們卻熱情絲毫不減。人們將油紙紮成的荷花形燈盞拿出，往裡面放上制好的泥爪，中間卡著燈芯，往燈里倒上菜油，一盞水燈便輕易地製成了。將之點上燈火放入河中，猶如黑夜中的一盞星火。
橋洞底下還飄著一支小舟，有四名僧人坐於其上，演奏佛家樂曲，一邊誦唱經文。
顧柔蹲在岸邊看沈硯真點火放燈，火摺子擦了幾下都沒有亮，沈硯真道：「可能受潮了。」她往水面看去，只見幾支小舟飄來，上面各有艄公，乃是專門供香客在水上放燈的燈船。沈硯真道：「咱們去河裡放。」
等上小舟，搖櫓聲傳來，伴著水聲和樂曲甚是寧靜。顧柔看沈硯真伸出素手，從水中撈出一盞漂過的河燈，借了火點燃自己的燈，兩盞一起放歸水面。船行得慢，水流得快，兩盞燈很快漂遠。
「這盞燈是為我師父而放，」沈硯真道，「他是天生的奇才，對於煉丹製藥頗有心得造詣，可惜他的一番苦心不為世人所了解，只當他是鑽營微末之技的怪人，對他敬而遠之，他過得不順。」
在大晉，雖然每一個人患病都少不得看大夫，可是大夫的地位卻很低。
和風吹來，沈硯真捋起髮絲，幽幽嘆氣：「我師父一生孤苦，別無所依，就連他的子女也不理解他的苦心，將他棄若敝屣。」
顧柔道：「那他真是可憐。幸好他得你這個孝順懂事的徒弟。」
沈硯真搖頭：「不過他的子女，倒也不是不孝順懂事，只是不知道自己的父親尚且活在認間罷了。」
顧柔心中泛起奇怪的感覺，盯著她眼睛，問：「那為何不告訴他們呢？」
「我師父深身負絕技，所謂懷璧其罪，一旦他在中原露面，勢必將引起一場爭奪風波，他不願連累子女，寧肯孤身前往雲南，躲在深山之中不見天日，孤獨度日。」
有那麼一瞬，沈硯真的目光陡然鋒利起來，好像忽然出鞘的寶劍，死死盯著顧柔。
顧柔從她突然凌厲的眼神中明白了什麼，雙唇抖顫，問：「你師父……叫什麼名字？」
「他要旁人叫他顧之言，可是，也許正是為了掩蓋顧文這個真名罷。」
「……！！！」
顧柔抖了起來，她撲上前，握住沈硯真的雙臂，小舟一時劇烈搖晃。艄公呵斥：「好生點，別亂湊！」
顧柔不敢置信，卻又激動淚流：「我爹他還活著，你見過他，他怎麼樣，他過得如何了？」
沈硯真冷冷道：「當然不好。他身體原本羸弱，加上思念子女，怎麼會好？」
顧柔傷心道：「我竟不知他還活著，旁人同我說，我總歸有些不信，可你同我說，我卻真真切切地相信了。你告訴我他在哪裡，我要去見他。」沈硯真口中的顧之言，對於顧柔而言，最像是那個溫柔慈和的父親。
「師父他正襄助寧王舉事，他派我前來，正是要帶你回去。他為寧王煉製鐵衣之葯，此種秘方，他不傳外人，只有交給你才敢放心，須得你回去繼承他衣缽。」沈硯真說著，目光一閃，好似有一絲不滿。
顧柔聽到她的話，只覺晴天霹靂——
她原本一心相信父親不可能做出謀逆這等事來，還盼望能夠去雲南說服他回來洗刷冤屈，可是沈硯真一番話，徹徹底底摧毀了她的希望！
沈硯真又道：「你去雲南不必擔心，師父他追隨寧王，待寧王得了天下，師父便是開國功臣，榮華富貴享之不盡。」
顧柔如墮深淵，手腳冰冷。
腦海里，彷彿自動湧現慕容氏祠堂內那一尊尊先祖牌位……而後，畫面一轉，便見著大夫人孫氏和國師因為受到她的牽連，身負枷鎖，被滿門抄斬……
冷汗滾了出來，她心裡一陣刺痛，幾乎就要當場昏厥。
沈硯真還在問她：「既然你願意隨我回雲南見師父，不如將你弟弟一同帶上。」
「不可！」
顧柔下意識地拒絕。這件事，絕對不能牽扯阿歡。倘若留阿歡在京，至少國師還能庇佑他，倘若令他知道真相，以阿歡的性子知曉父親在做的事情，他決不會容忍，那他的一切就全部毀了！
「我一個人跟你去。」
沈硯真忖量有頃：「也好。」
顧柔又問：「我爹在雲南，那我娘呢？」
沈硯真閃過一絲微不可察的波瀾，卻又很快地道：「她還好，跟你師父在一起。」
顧柔又問：「那毒手藥王肖秋雨，是不是跟我爹在一起。」
沈硯真道：「師爺已過世多年。」
顧柔一震。名震天下的毒手藥王，讓官府勢力苦苦追尋的肖秋雨……就這麼死了？
「師奶庄菁受不了師爺的折磨，同我師父合力殺之，如今藥王谷做主的是師父，你大可以放心前去。」
顧柔又是一驚，難怪那次蕭書生看見她，便如此決意不顧一切地要上來找她報仇。
她想起國師說過的話，說那個叫做莊菁的女人，已經成了父親的情人，那母親呢，父親將她置於何地了？
她難以接受父親那慈愛謙和的形象一夕崩塌，搖身一變成為亂黨毒梟，甚至拋妻棄子……父親他為什麼要那麼做？
河面上，沒有外人，兩人無話，一時地沉寂下來。顧柔怔望著，只見那彎曲延伸的水道上都一盞盞亮起了河燈，猶如漫天星斗漂於河中，不知要向何處去，一如飄忽的命運不知所終。
她心中非常清楚，孫氏的話沒有錯，只要自己身為亂黨之後，絕不可能跟國師在一起，否則一定會毀掉他。
他是她的心尖肉，亦是她的胸中痛，她不願他落得如此。
……
夜裡，顧歡剛回家。
今天季先生留堂了，跟他多切磋了兩局棋，季先生對他特別看重，知道他喜歡下棋，有心思朝這方面發展，便著意地點撥他。季先生希望顧歡能夠在過幾日和太學博士的切磋中有好的表現，便拿出那位先生過去的一些對弈名局給顧歡看，兩人一起按照棋譜復盤，邊下邊討論，結束時學堂里已是空無一人，季先生又領他回家吃飯。如此耽擱下來，便已經到了夜晚。
顧歡回來時已經困得睜不開眼，連洗漱都沒有，倒頭便睡，一覺睡到天光大亮。等他醒過來以後，已是第二天。今天沒有阿姐叫他起床，他該遲到了，這時候他忽然想起阿姐昨晚的叮囑來，便翻開被褥，去找她留下的銀票，果然見一木盒。他打開，卻被裡面巨大的面額給驚呆了——
厚厚一疊雍和錢莊的銀票，價值兩萬餘兩白銀！
他覺出了事情的不對勁，阿姐若是臨時出去幾天，何必留下這麼多錢財給他？他仔細回想白天阿姐和他說話的情形，越想越心驚肉跳，只覺得她神情憔悴，目光悲傷，那番對他說的話也好像是……臨別贈言！
顧歡鮮血衝上腦門，人都快急瘋了，他外衣都沒心思穿，被發跣足，奪門而出。
顧柔家隔壁，國師的宅邸里，孟章剛剛出門，這些日國師都住在府上陪伴長輩，沒到這個外宅來居住，有一些貼身使用的物件落下了，孟章來拿過去。他命人裝好了東西剛出院子，就看見一蓬頭垢面少年風風火火迎面衝來。
孟章橫腿一跨，叉腰站著，把顧歡攔住了——
「有什麼事。」孟章認得這是顧柔的弟弟，對他不算粗魯，換作是別人擅闖，早就被他一腳踢飛了。
顧歡眼睛通紅，狀似發狂：「大宗師是不是住在這裡，我要見他，我有話和他說！」
孟章覺得這小子挺逗，就算你未來姐夫是國師吧，那當朝國師也不是你隨便說見就見的。何況就你這副尊容，怕是誰都不會見。再說了，今日一大早，國師就去宮中覲見皇上，要商討至關重要的國策呢。
「師座不在，你有什麼事同我說。」
孟章人比顧歡強壯，像一座鐵板擋在他面前，當真是讓他絕望。顧歡咬咬牙，不甘心地朝裡面張望：「我求你了，轉告大宗師一聲，我阿姐丟了……她不見了！」