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國師府邸前院有一片演武場，乃青石夯築的一座半人高台，長寬三丈有餘，四方各插紅幟角旗，東西兩面各擺一排兵器架，東南角有一雙面牛皮擂鼓。孫氏走到兵器架前面，她是長輩，比武須先謙讓小輩，讓顧柔先挑兵器。
顧柔道：「既然是切磋，就不動真刀槍了吧。」郎嫗擔心孫氏受傷，也道：「女君的白打功夫堪稱一流，不如就著拳法交流。」
孫氏道：「也好。」她命人拿一白瓷青花紋的小碗，裡頭裝上細鐵砂，砂面離碗口一截小拇指的距離，孫氏以碗示意顧柔：「百招之內，若灑出一粒，便算姑子勝。」二人一起上了演武台。
說也奇怪，顧柔先前看孫氏穿著曲裾讓旁人攙扶著，顯得頗為端莊，此刻她一上檯子，立刻變得身捷步靈，隨走隨變，好似過水雨燕。顧柔第一回合跟她過招，不知她的底細深淺，便以輕功步法過去，想碰她手裡的瓷碗。
孫氏不用手也不用腳，走了一圈，宛如蜻蜓點水一般，一閃一閃，竟將她晃了過去。
顧柔心裡大奇：夫人怎麼過去的？這等步伐竟是未見。這時候傳來國師的心聲：【你使全力，不必留手，我母親自有應對。】
顧柔不敢掉以輕心，又輕功提縱，掠至孫氏跟前，右手的廣袖鼓盪飄起，疾向那碗捲去。孫氏見那勁風撲面，不慌不忙，撩起右手掌心，搭向顧柔來袖，前臂輕輕觸及她的袖角，四兩撥千斤地推了回去，左手端著的水碗依舊四平八穩。
顧柔驚訝不已，收回來的右手中途打了個轉折，又掠步移位，從孫氏背心拂來，孫氏再次躲開。
她推，孫氏擋；她進，孫氏退；百餘回合過將下去，那碗鐵砂竟然一滴也未漏出。
顧柔大感佩服：「夫人武功高妙，阿柔甘拜下風，勝負已經分了。」
孫氏笑道：「我這碗不好推，我大兒四歲習武，十五歲才推翻；小兒阿情悟性稍高一些，也到了十四歲才推得翻。不過，你跟我過招近百，卻能章法不亂，已是難得。」
顧柔想了想，忍不住問：「我見夫人輕功與我並沒甚麼不同，實際交起手來，卻又近不了身，實在不得要領。」
「肩打、跨打、臀打，都要有一股勁，比武不是比勁道大小，得比對勁道的控制，這叫做改勁。你去打一根杆子，杆子失控了，反彈回來，會傷到人，這時候你改自己身上的勁，改好了，杆子就回到手裡穩住了，讓一根死的物件在手裡變成活物，成為你身體的一部分，這個練法就是練勁。」
孫氏說罷，冷不防地將那瓷碗高舉，猛地從空中倒扣下來，手按著碗底疾速一滑一甩，推著碗里的鐵砂在空中變了個方向，劃出一道頎長的弧線，再次將碗翻轉時，裡面的砂竟仍是原先的高度，一粒未灑。「這便是勁。」
「多謝夫人教誨。」顧柔大有聽君一席話，勝練十年功之感，心裡羨慕起國師來：【大宗師，夫人真不愧是女中豪傑，您的功夫也是隨她老人家學來的嗎？】
國師道：【我是內家功法，隨師父習得。我母親學的是外祖的南派拳法，並不相干。】
原來是這樣。顧柔此時此刻，對於這位孫夫人，可謂是充滿了仰慕之情。看著她的眼神也情不自禁地含著欽佩的光芒。
孫夫人見她受教，人又謙虛聰穎，有心提點幾句：「我聽你說話，不像是沒讀過書的人，學過經文沒有？」
顧柔搖了搖頭：「五歲開蒙，識字有一些，讀書卻不多。」她生活壓力沉重，也沒什麼空閑讀書，這方面不像弟弟顧歡那般好學。
「嗯，道德南華老莊你須得倒背如流，清戒百字不強求背誦，也需熟知；文人學拳，快過武人，你知曉為何？多讀書勤思考，學拳反而快，一天到晚只知道劍拔弩張，練不出上乘功夫，所以練武之餘飽讀經典，大有裨益。」
「阿柔受教了，一定牢記夫人的教誨。」
國師瞧出母親對顧柔的態度，心裡已有了底，微笑道：「母親，您一下說這般多，她未必記得住。」
顧柔說：「我記得住。」好似有些倔強不服。孫氏回頭看一眼國師，母子相視而笑。
孫氏又道：「阿情他是國觀中人，生活不比那普通官家，道家有道家修行的功課，他要比常人清苦許多，微末細節皆須注意，比如你不能進佛寺，不能在他齋沐之期使用葷腥。」
她這番話，倒像是婆婆對準媳婦的要求吩咐，使得顧柔的臉紅了：「是。」
國師道：「母親，您太著急了，她頭一回來，莫將她嚇著；慕容家也非國觀，不必守那麼多清規戒律。」
這麼快就胳膊肘向著她彎了，孫氏嗔怪地瞪了兒子一眼。郎嫗和姚氏都笑了起來。顧柔更難為情了，把頭低著，不敢亂說話。
「對了，」孫夫人突然想起一件重要的事情忘了問，「你方才說令堂姓顧，是哪家的顧？生前做什麼營生？」
顧柔正要回答，國師忽然截斷話頭：「母親站這麼久也累了，咱們進去說話罷。」
……
從國師府邸回來的路上，顧柔偎在國師肩頭，隨著馬車的顛簸輕輕搖晃，只覺得自己身在避風港里，說不出的安逸舒適。
「你笑什麼。」馬車裡，國師坐在她身邊，見她想心事想得出神，便問她。
顧柔忍不住道：「夫人的武功當真了得，而且為人豪爽洒脫，我佩服得很。」
「我母親乃將門閨秀，對於爭名奪利之輩十分蔑視。我外祖父孫蘅曾是南拳大家，宗派裡面曾經為了爭奪行首之位有過武鬥，拉他去比試，他瞧不起那些人的嘴臉，穿一條睡覺的褲衩便去了，以示對同輩的蔑視。」
竟有這樣的事，顧柔驚訝又好奇：「那後來呢，你外祖比試結果如何。」
國師勾著手指，輕輕颳了一下她的小鼻子，笑道：「自然是大殺四方，遍無敵手了。我外祖獲勝后，那幾位所謂的宗師級人物便不再鬧了，拳派一時太平。」
「大宗師，我覺得您的家人都很好，」顧柔認真道，「我很羨慕您。」
他笑著攬她入懷：「有何羨慕？她們以後也會是你的家人。」
他說得何其自然，彷彿這邊已經是理所應當，順理成章的事情了，這使得原先因為自己身份地位而顧慮重重的她，心頭一寬，被融融的暖意所包圍。
她把頭靠在他寬闊的胸膛上，嗅到了他身上煉丹草藥的清香：「夫人宅心仁厚，豁達寬和，武功又那般好，我只怕我天資愚笨，不能使得她喜歡。」她說著，從他懷中仰起臉，有些忐忑地望著他。
國師倒似漫不經心：「這你放心，只要本座喜歡的，她們自然也會喜歡。」他說到此處，忽然一停，俯視著她，清雅的眼眸里映出她的倒影：「所以，你只要用力討本座的喜歡就可以了。」
她心念一動，大膽摟住他的脖頸：「這樣算不算得上討好。」
他擰眉，小姑娘這麼快就學會撒嬌了？輕哼一聲道：「差強人意。」
「這樣呢？」她把額頭貼在他的脖頸上靠著，雙頰滾燙。
「勉為其難。」
這還不夠啊？顧柔羞惱了，仰起頭來，較勁似的在他下巴一側，輕輕地啄了一下。「這樣呢？」
幹完了壞事的她，忽然自個害羞起來，還沒等他開口，已經臊得沒了后話。
「差不多罷。」成功騙到了一個吻的大宗師不動聲色，神情微現滿意，他點點頭，把她摟緊了，舒心地擁著那嬌軟的身軀，深覺她孺子可教悟性超群，實乃舉世無雙的天賜良配也。
……
孫氏回到客廳，向身邊人詢問意見：「郎嫗，你覺那姑子如何？」
郎嫗年逾半百，曾是孫氏的乳母，服侍她從江夏來到京城，她為人寡言，少說多做，辦事謹慎得體，在一眾下人中很有威信。她很少發表意見，但聽見主人垂詢，略一沉吟，答道：「二公子的眼光自不會差，只是家世模糊不清了些。」也沒有詳說。
孫氏讓兩個嫗攙扶坐下道，孫郁清給她奉了一碗茶。孫氏潤了潤嗓子，道：「我慕容家素來清正自守，不結黨，不立派，我兒已經貴為當朝國師，也不指望靠著姻親關係去圖謀富貴；若真攀了什麼皇親國戚，樹大招風，反倒不利；我看她倒也無須非要顯赫門第，咱們慕容家規矩不大，關鍵是要出身清白，為人端正，決不能給宗族抹黑。」郎嫗和褚嫗皆點頭稱是。
孫郁清也應和道：「是啊姨母，那姑子我瞧著便很好。她家世雖然低微了些，可也省去許多不必要的枝節麻煩，二表哥素來清高，中意她也定然不會介意她的卑賤出身。打小以來，二表哥他超然無爭，從未見他為什麼執著過，難得有一個讓他掛心的人，就算各方面都差了些，但為表哥考慮，還是替他歡喜的，又怎麼會挑剔；只要二表哥喜歡，那便比什麼都強了。」
這番話讓孫氏聽來順耳，她點了點頭，目光推遠，望向姚氏。
姚氏知曉女君這是在垂詢於她，輕抖拂塵，頷首而道：「造作意念，毀人不淺，我慕容世家家世清白，女弟也不希望未來小君是一城府機心之人。那姑子雖然跳脫，但招式之間算得上大方磊落。」
孫氏連聲點頭。
這下，褚嫗終於眉開眼笑，一拍大腿道：「夫人，您從前不是對兩位公子奉道之事頗為憂慮嗎？如今二公子想通了，要成親了，他就不用奉道了！咱們慕容家有后了！」
這話說到孫夫人心窩子里去了，她矜持端莊的面孔上，終於流露出開懷笑意，欣慰點頭：「是啊，我原以為兩個孩兒都要奉道，如此一來斷絕了慕容家的香火，我原為此傷神不已，可是兩個孩兒各有意志，何況這是為了北宗，為了天下的大事，我也不能因為一己之私橫加阻撓。如今可算蒼天憐憫我，肯為慕容家傳下香火。」
郎嫗道：「既然如此，便著寶珠前來，將那姑子的家世身份再調查一番；夫人休怪老奴多嘴，雖是多此一舉，也要杜微慎防。」
「說得有理，」孫氏點頭，吩咐殷春道，「你去把寶珠叫到跟前來，我有話問她。」