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076
顧柔替沈硯真收拾好院子，又在後廚燒了熱水，要送到屋裡去。
「不必麻煩了，」沈硯真攔在門口，接過銅壺，「多謝你。」顧柔一想，也是，自個太唐突了，別人都沒有請你，怎麼好隨便進內堂。便道：「那我走了，這些日你要多加留神，能不沾水則不沾水。」
「嗯，」沈硯真微一思忖，忽然道，「不過淘米洗菜，總歸免不了下水。」
顧柔想了想：「那這樣罷，你若是不嫌棄，這些天一日三餐，我都給你做了送來。」說罷有些忐忑，只怕又是太唐突，被她拒絕。
沈硯真應允：「好，多謝你。」
顧柔心頭一松：「那我不耽擱你休息，我先走了。」
沈硯真看著顧柔步伐輕快地走出院門，臉上依舊是淡淡的神色，光線透過天井照在她略顯消瘦的臉龐上，顯得凄清和寂寞。
……
顧柔去集市上購買明日夏至日的食材，路過她從前擺攤的地方，只見自己和孟嫂的攤位已經□□著吳音的外地商販所佔據，擺攤賣一些竹枕和角梳，她走過去，拿起一把牛角梳在手心把看，仰起頭，瞧著那鋪頭上條幡，心裡直嘆物是人非。
那賣角梳的商販吃過午食，正趴在攤子前面打瞌睡，沒招呼顧柔，倒是對面的三斤哥今個生意好，賣完了檔口的豬肉正收拾鋪頭，一眼看見了她，驚訝喚了一聲：「這不是小柔妹子嗎？」
顧柔放下角梳，回過神，笑道：「三斤哥，好久不見啦。」
錢三斤是的肉檔之所以叫三斤，因為他刀法精準，一刀下去，不必過秤，分毫不差準是三斤。他性格豪爽開朗，常常在檔口一邊賣肉一邊表演他的三斤絕技，加上他的豬肉羊肉都好，生意向來火爆。錢三斤穿一件皂衣，胸前裹著沾血的圍兜，笑呵呵地邊往砧板上潑水沖洗污跡，一邊抹拭，一邊抬著頭問顧柔：「小柔，怎麼好久不見你來鋪頭了，不擺攤了啊？嫁人了？」
顧柔揣著菜籃過來，跟他聊天：「哪有，只是這些家中有事。」
「喜事吧？」錢三斤笑道，「我都聽說了，他說你的郎君是個貴人，錢財多得很，還買了七叔的房舍整修，特地搬到你家隔壁。」
「這……」顧柔想起國師的身份，生怕這等消息風傳出去，影響了他的聲譽，便有些躊躇，不知如何作答。「三斤哥，這些你都是哪兒聽來的。」
錢三斤笑：「街坊們都傳遍了，害羞不給人知道啊？你……」這時候，旁邊有人突然插話：「三斤啊，還有蹄髈肉沒，給我來三斤。」三斤抬頭一瞧，熟稔的笑：「林伯不好意思，蹄髈肉賣完了。」顧柔回頭，只見街坊林老伯站在後面，抓了抓頭，滿是遺憾：「哎呀，我家那婆子叫我早點出門，我偏生在街口賭坊耍了兩把，錢是贏著了，肉卻沒買著；我兒媳坐月子，婆子說非得蹄髈催奶，這下回去准得挨罵！」
錢三斤笑：「林伯您兒媳婦生了，男的女的？」林伯滿臉堆笑：「大胖小子！」「恭喜恭喜。」林伯這些日喜事臨頭心情正好，樂得點點頭，忽然看見一旁站著的顧柔，收起笑容，睜大眼睛，拚命直起駝背來看她。
顧柔打招呼：「林伯。」
「這，這不是……小柔嗎？」林伯大為驚訝，「哎呀，真是跟幾十年沒見了似的，我都快忘了這閨女長相了！小柔啊，聽說你要嫁給達官貴人了，真的假的，你發達了，可別忘了咱們這些老街坊，哎你倒是說說，你許了哪戶人家啊？」
顧柔趕忙解釋：「林伯，沒有的事。」
「哎呀，你就別瞞了，」林伯又絮絮叨叨地說，「剛剛我侄孫回來，說顧歡今日沒去學堂，我還納悶，說咱們整條葫蘆巷子救數顧歡這小子讀書最用功，怎麼會逃課？」
顧柔一聽便愣了，阿歡今天沒去學堂念書？不可能，他從來不逃課的！
「我侄孫子就說了，顧歡的阿姐攀上了富貴人家，他以後便是不讀書，也可以穩穩噹噹地進入太學，所以啊，他就不屑讀這個書了，今個一早來到學堂，就把東西收拾了，拿著一副棋盤便回家了……」
顧柔一聽，心驟然一沉，再也聽不下去，扭頭便走。
「哎，小柔，小柔你哪兒去啊？」林伯還納悶，他話沒說完呢！
顧柔去了學堂，她怕冤枉了阿弟，先得求證一番。
學堂里全是讀書的學生，她曉得顧歡的座位在哪裡，走進堂屋，只見數排桌椅整齊擺放，學生們一個個端坐正在奮力書寫，可是唯獨前面第一排中間有個空缺沒人，桌上的硯台乾涸著，筆架上一支毛筆都沒有。
那正是顧歡的座位。
顧柔等了很久，一堂課終於結束休息，那先生收拾了學生的文章卷子跨出門來，顧柔迎上去：「季先生，我借您一步說話，您看方便嗎？」
顧柔和學堂里教書的季先生很熟，季先生為人和善，學識淵博，因為年輕的時候不肯賄賂考試官，考了好幾年都沒能進入太學，現在他年紀大了心淡了，便在這裡開館授徒，他學問做得極好，坊間頗有賢名。季先生素來喜愛聰明用功的顧歡，又知道他家境清苦，只得一個姐姐照顧，所以對這個學生分外優待和看重，顧柔每次出遠門，都會給季先生一些銀錢，把顧歡寄宿在他家，季先生夫婦對顧歡也格外照顧。
季先生一看到顧柔，便道：「姑子，我正有話同你說。顧歡他今日沒來學堂上課。」
顧柔焦急：「那您知道他上哪兒了嗎？」
季先生搖了搖頭，道：「我雖然不知道，但是這些日以來，他心思活絡，全不在學問上，我問他，他也不言明。我想你是他的阿姐，望你勸他一句，做學問一定要沉得下心，他天資聰穎，本應成材，倘若為外力所誘惑半途而廢，乃是大大的可惜。」
顧柔每聽他說一個字，心就沉下去一分：「多謝先生關心和教誨，我會跟他說的。」
……
顧柔一路疾跑回到家，放下菜籃，就往屋裡趕，堂屋裡沒人，書屋裡沒人，轉了兩圈，闖進顧歡的卧房，只見顧歡躺在床上擁被大睡，發出輕微的鼾聲。
顧柔掀開被子：「阿歡，你起來！」
顧歡睡得正酣實，被猛然叫醒，神思恍惚，揉著眼睛：「阿姐，怎麼了。」
「你還問我怎麼了，你瞅瞅現在是什麼時辰，白日當頭，你不在學堂好好用功，怎麼在家裡睡覺？」顧柔氣得說不下去，她的阿弟從來絕不是這樣子的，為什麼突然就變了！
「哦，我今日太累了，就同先生告假一日。」顧歡說完，蒙上被子又要睡。
顧柔一把給他揪住拖起來：「你不準睡，你起來。」
顧歡鬱悶得直想用頭砸牆——他最痛苦的事情莫過於睡得正香被人叫起，要不是這是他嫡親的阿姐，他就直接罵人了：「你倒底要幹什麼？」
顧柔強自抑制住憤怒，穩著語氣：「阿歡，今天我見過季先生了，他對你幾多看重，說你是可造之材，只要好好用功必成大器；可是你卻心存僥倖，偷懶逃學，這樣怎麼對得起他對你的一番苦心？咱們家雖然不是什麼富貴之家，可是為人處世，講的就是一個踏踏實實，你想要考太學就要勤勉，憑自個的實力去考，阿姐不准你走旁門左道，更不准你去為難大宗師！」
顧歡愣了愣，惺忪的眼睛慢慢睜大了：「什麼？！」
「總之以後你再也不許逃課，明天開始阿姐送你去學堂，放課了再接你回來。從今開始，你也不許再見大宗師，更不許對街坊鄰居去胡說八道。」
顧歡鬱悶了：「你這是幹什麼！我不就告了一天假，你用得著沖我發火么？」
「總之你死了這條旁門左道的心，阿姐決不允許你這麼做。阿歡，不是我說你，以前爹在的時候一直教我們，凡事靠自己，你怎麼全忘了呢？」
顧歡越聽越惱：「爹早死了，他活著的時候就不聽我說話，死了我怎麼記得；我只有你一個阿姐，連你也不聽我說話！」
顧柔氣得揚起手就想給他一巴掌，可是看見顧歡倔強的面孔，又狠不下心落下去。
阿姐從沒揍過他，顧歡臉色變了又變，終於變得鐵青——
「阿姐！你寧可去聽別人說的，也不相信我嗎？你就不能聽一句我想的是什麼，我真正想做的又是什麼，我還是小孩兒嗎？」
「我長這麼大，我已經是個男人了，你就不能聽一句我想什麼，想做什麼？我告訴你，我從來就沒有真正的喜歡過讀書，也不想爭功名，這些全都是為了你！」
「阿姐，你知道我真正喜歡的是什麼嗎？你不知道，你從沒問過我。」
顧歡說罷，傷心地望了一眼窗檯，那裡擺著一盤殘棋，他只是看了一眼，沒穿外衣，默默地走了出去。
……
太陽快落山了，顧歡還沒回來。
顧柔做好了飯菜，坐在桌前怔怔地想事。
剛剛阿歡那番話，真是傷到她的心了，她頭一回開始反思自己過去對待阿歡的方式——是不是把自己喜歡的東西強加給他，逼著他做不願意做的事情了？
她總以為，作為男孩，能夠進入太學，功名致仕一定就是最好的道路，可是沒有想到，阿歡並不喜歡這條路。
她站起來，去門口張望了陣兒，天色越來越晚，再過一會兒，該是時候給沈硯真送飯去了。阿歡卻還沒回來。她心裡想念阿歡得緊，忍不住又進他屋，收拾整齊他的床鋪。
滿屋子都是阿歡的東西，充滿了姐弟兩個的回憶。她拿起斗柜上一隻殘舊的布老虎，是阿歡十歲那年她親手縫給他的，顧柔手工活不錯，布老虎用了心，縫得比外頭買來的還精巧，阿歡成日地拿在手裡玩，還拿出去跟鄰里玩伴炫耀，哪知道被街坊的娃娃眼紅搶奪，顧歡還跟對方打了一架，額角開了花，回來的時候他卻像一個得勝的將軍，手裡緊緊地攥著布老虎——從小到大，阿姐給他的每一樣東西，他都像命根子似的保護著。
隔了好多年，很多玩具都殘舊了，顧柔拿著布老虎，眼圈兒就紅了。
她把東西歸回原位，繼續掃了掃屋子，走到窗檯跟前，忽然發現棋盤邊上擺了一套嶄新的土儀，好像還沒完全乾，對著風口晾著。
是一套泥孩兒擺件，一男一女兩個胖娃娃，中間一棵樹，金黃色的葉子，銀杏樹。
顧柔拿起來托在掌心看，只見那女娃娃肖似自己，穿著一件花襖子；男娃娃頭戴星冠，身穿道服，竟然是國師。
她愣了愣，便用心聲問去：【大宗師，土儀是給我的么？】
國師正在尚書台批閱公文，昨夜皇帝急召他入宮，跟他要一旦開戰糧草籌措的方案，所以他須得把預設方案拿出來，於是就在尚書台召集了戶部官員，一直在忙此事。聽見小姑娘的聲音，他筆尖兒一抬，回她道：【哦，你拿到了，阿歡交給你的？】
【阿歡？】
今日國師去上早朝，恰逢沐美人身體不適，皇帝關心至極，便罷朝一日，於是國師便得一點空閑來見顧柔，卻剛好碰上顧柔出門買菜，他沒見著，卻遇上準備出門的顧歡。
【嗯，本座跟你阿歡一同做給你的。】
顧柔傻眼：【啊？】
【本座臨時有要事處理，明天不能來了，】他回眸看一眼屋中伏案疾書的各級官員，這一忙，不曉得要忙到什麼時候去，【怕你一個人寂寞，做個小東西留給你玩耍。】
顧柔更加愣住：【您是說，這個土儀，是您和阿歡一起做的……】
【是啊，還耽擱了他一日學業，】國師一頓，聽出顧柔的異樣，【怎麼，你責怪他了？】他心思敏銳，猜到了緣由。
【……】她只是既感動，又詫異，阿歡好像並不怎麼喜歡國師，卻又肯幫他一起，【我錯怪他了，以為他好逸惡勞，不肯去上學。】
——只是因為國師為了將這個土儀里的女孩兒刻畫得更像顧柔，便特地去學堂找顧歡，讓他畫一張顧柔童年的肖想出來以供模仿，國師原本氣度拔俗，站在人中十分地出挑，所以顧歡的那些同窗看了注目，聯想豆腐七叔說有貴人搬到顧柔家附近，便開始猜測非議起來。
國師沉吟片刻：【其實，這些話原不該本座說，不過本座不拿你見外，便啰嗦兩句——你那弟弟不喜主流道學，你覺出了沒有？】
顧柔嗯了一聲。
【大晉雖以道治國，但本朝以來十家九流，各崇其善，各有出路；他想要考太學，不必拘泥道家學說。我看他圍棋不差，太學里設有圍棋科，倒是可以發展。】
【可是只有讀書致仕，才是正途啊。】
【小柔，你挑食么？】
【啊？】顧柔被這個突如其來的問題弄得摸不著頭腦。
【我小時候常被父親斥為挑食，我曾以為那是我的過失；直到後來我發現，我的父母親也挑食。他們之所以能夠不加選擇且甘之如飴地吃完桌上的所有食物，只是因為，自己不喜歡的菜式，他們從來不做。】國師娓娓道，【所以，此刻你擺上桌的全部食物，對於阿歡而言未必全部合乎胃口，他完全有權利在你的給予之外，去喜歡上其他的東西。就好似他有權利選擇下棋或是別的甚麼，本座也有權利選擇你。】
顧柔被這番話給震懾住了，半響沒能接上話。
今日，正是因為國師對顧歡說了這樣一番話，擊中了顧歡的心事，所以他才肯撇除偏見來幫國師，畫出阿姐顧柔小時候的樣子給國師作為參考，讓他捏了顧柔的泥孩兒像出來。
國師又道：【本座朝中事務太過繁忙，之後幾日怕是不能來見你，送你這件物事，是要你睹物思人，莫因為見面少便滑了心思，忘了本座。】
他說得極正經，她卻聽得又酸又甜，拿著這對土儀，很難想象清高崇聖的大宗師滿手泥污捏成它的情形，禁不住心裡泛起小小的開心。
【不會，我時刻記著您呢。】
他微笑：【好，那本座還有事，不多說了，你也去同你弟弟說明白，莫令他受屈。倒底是一家人，也沒什麼過不去。】
【嗯。】
他「說」罷，收拾思緒，筆尖一落，復又在竹簡上疾書起來。
顧柔一個人回想著國師的話出神，她過去逼著阿歡讀書，只是怕他少壯不努力，老來會為了自己少時的貪玩後悔，卻沒想過他究竟想要成為什麼樣的人。
她想到了自個，自個不也是討厭深宅大院，嚮往自由自在么；憑什麼自己懷著這樣的想法，卻要求阿歡一成不變走她認為對的路子？
其實，捫心自問，只要阿歡過得高興的話，就算他不進太學……她這個阿姐也不會有埋怨的。
顧柔把泥孩兒拿回了房間，擺在靠床的窗口上，那男孩庄矜，女孩俏皮，圍坐在銀杏樹下，她嘗試著擺了擺位置，讓他們親密地挨在一起。
院子里有響聲，顧歡回來了。
顧柔迎著出去，沒問他去哪了，叫了一聲：「阿歡。」
顧歡耷拉著眼皮，看她一眼，又懨懨地垂下來：「嗯。」少年的目光里看得出後悔。
「你餓了吧，咱們吃飯去。」「嗯。」「阿歡，」顧柔開了口，有一瞬的猶豫，「以後……你想學什麼就學什麼，阿姐不逼迫你。」
顧歡站住了，他一下子回過頭。剛剛他在外面晃蕩了一陣，肚子又餓，身上沒穿外衣又覺得冷，心裡充滿了後悔——如果沒有阿姐照顧他支持他讀書，他哪有今日？阿姐既像是阿姐，又像是他的母親，他對她充滿了依戀，也充滿了愧疚。
顧柔搓著手：「你喜歡下棋，那就下唄……你要買什麼雜書，我給你找來，阿歡，阿姐再也不逼著你做什麼了。」她說完，抬起眼睛看著他。
顧歡愣了愣，動了動嘴唇，似是壓抑激動，靜了一會兒，溫聲道：「咱們用飯去吧。阿姐。」
顧柔的心穩了，暖了：「嗯。」
……
夏至那日，因為國師沒空過來，顧柔便邀請沈硯真來家裡用飯，兩人吃過，一起去外面走了走，顧柔陪著沈硯真又去了一趟永寧寺，看她治療無錢看病的孤寡病患。顧柔幫著她攙扶病人，一起忙完，又在那大雄寶殿的功德香內添了些香油錢，一同走出廣場。
沈硯真忽而道：「下個月，我便要動身回雲南。」
「這麼快。」顧柔訝異，因為心裡知道朝廷有可能向雲南動兵之故，她既不敢說出來，又想勸阻她這時候回去，極為兩難。「不再多留一陣么。」
「我師父還在雲南。我本是孤女，全憑師父養大，教我醫術，不論走到哪裡，總歸斷不了根，離開太久，未免思念他老人家。」
顧柔點頭：「哦，原來如此，你懸壺濟困不計回報，想來你師父一定也是個很好的人。」
陽光強烈，沈硯真和她一同往槐樹的蔭蔽下走去，坐下來聊天：
「我師父為人極善，與世無爭，不過與其說是不爭，不若說是不敢去爭。他謹小慎微，處處顧忌別人的感受，寧肯傷害自己，也不願損利他人分毫。」
顧柔聽了一愣：「那他可真是個好人。」莫名的感覺從心頭浮起。
沈硯真盯著她：「只可惜好人無好報，他如今過得並不好。」
不知為什麼，顧柔聽得揪心：「怎麼會這樣，他是生病了，還是遭遇意外？」
「兼而有之吧。我這次來京城，就是為了在師父臨終之前，找回他遺失之物，給他一個交待。」
「那你找到了么，要是棘手，我幫你找。」顧柔覺得，論起找東西，誰都沒有她在行。
「謝謝不必了，因為，我已經找到了。」遠處寺廟的的鐘聲徐徐傳來，沈硯真抬眸起來，眼神幽森，「小柔，你能幫我一個忙么？」
沈硯真為人清高，從沒跟顧柔提過要求，顧柔覺得有機會為她效勞，賠償前面燙傷她的罪過，便應允了：「你說。」
「五天後永寧寺有一場法會，我想找個人陪我，你能和我去么？」
五天……顧柔自個心裡算了算，那時她也沒有別的安排，便點頭應承下來：「好。」
……
過了三日，國師將籌措糧草的方案擬定，先讓錢鵬月來過目，老錢拿來一看，直是啞口無言，對他佩服得五體投地。國師上呈了奏摺，便抽出空閑，派寶珠來接顧柔去府上做客。
國師府邸坐落在澎化巷，乃是皇帝御賜給他父親慕容修的宅府。剛剛建成之時曾經是雕樑畫棟的豪宅，後來父親過世之後，國師又找工匠做了房屋制式上的修改，於是，國師府便成了現今黑瓦白牆的模樣。
顧柔隨著寶珠入府，一條白細石子鋪成的通道朝二進院落內延伸，在影壁跟前一分為二，兩邊繞了過去。那影壁的石屏上，雕著蓬萊山水的長畫卷，紅塵碧海，飛瀑流泉，有一座恢弘的翠宮掩映其中，正是北宗的分教廷，蓬萊碧游宮。
沿著那白石子路行去，一路房屋景緻皆與道家氣象有關，顏色非黑即白，就連屋檐下所有的滴水瓦上都雕刻著太極陰陽圖案，顯得清凈莊嚴。
寶珠笑道：「大宗師今日庶務繁忙，此刻還在書齋脫不開身，差我來迎接姑娘過去。」