68|1.8
075
為了預備夏至日的食物，顧柔第二日早早進了集市，明天夏至家家戶戶都有飯聚，真的待到明日再去買，說不定一些稀罕的食材便斷了貨。她回想國師剛剛搬來時那一陣來家裡吃飯，對那道三皮絲的菜像是有感，夾筷子的次數比別的菜色多了那麼幾回，她打算再做一次。那三皮絲的主料有海蜇皮，食材不好找，得去城西，那一帶有一聯排商鋪，專賣海貨特產，顧柔和其中一家鋪頭的老闆娘認識，想去跟她買些海蜇皮跟乾貝。
她一路進了永寧街，忽然覺得有一絲不對。
顧柔做了那麼久的夜探，對於被跟蹤這件事有著相當敏銳的察覺力，所以，從她踏進永寧街的那一瞬間，便曉得自己被人盯上了。
往日孟章和石錫派人盯她，她知道是大宗師派著白鳥營的探子在跟她，可是今日的卻大有不同，這人手腳不像是軍方出身。
永寧大街上人來人往，這裡臨近永寧寺，街道上前來燒香敬拜的香客居多，她沒立即回頭，只把手腕里的竹籃向肩膀上提了一提，往街邊一個賣香燭的小攤子靠去，拿起一束線香，裝作挑揀之狀。
「姑娘來燒香啊，我這兒什麼都有，求福祿長壽，招財進寶，姻緣，求子……什麼都有，您看您求哪種？」那小攤販招徠她，不同的線香有不同的涵義，用各色錯金銀的花油紙包裹著。
顧柔捏著線香：「長生。」她微微低下頭，看起來像是在端詳手裡的香，黑瀑般的長發垂落肩頭，實際上慢慢地將視線向旁側后移，去看那街口轉角處的人。
只看見有個陌生人影，閃了一下消失在牆后。看來對方也警覺得很，防著被發現。
攤販道：「長生好啊，為家人求長生，福祿安康那就要這一套……哎姑娘，您還要嗎？我這裡買絕對便宜，進了廟再買可就貴了！」「不要了，多謝。」
顧柔放了貨物，揣上菜籃快步往人流擁擠處鑽。她想逮住那個人，便既不能走得太快，讓對方跟丟了自己，也不能走得太慢，耐心徐徐誘之。
她穿街過巷，對方也迅速地跟了上來，隔著人流，和她始終保持丈余的安全距離。
看得出是個訓練有素的人。顧柔愈發驚奇了，她一心要請君入甕，隔著人流，將對方朝那街道深處較為偏僻的深巷裡帶，一面走，一面沿路看看首飾紙鳶，做出些悠閑的情態來。很快地，隨著人流漸稀，來到一條三岔路口。
那跟蹤顧柔的男人穿一件灰白短打，顏色同京城街道里的灰石磚牆色差不多，故而很不易惹人注目，他匆匆趕至，來到僻靜處的岔路口，不由得一愣——左側和右側兩條一模一樣的小巷道，不知道顧柔進了哪一條？
他一咬牙，心思就亂了分寸，在原地打轉一圈，忽然意識到什麼，往頭頂一看——
顧柔原本躲在那岔路口的高牆上偷看，見這人果然跟來，他一抬頭，顧柔就看見他斗笠下的面孔，一張粗糙不平的寬方臉頰，面向凄苦，眼神陰鷙；他右手一隻袖子空蕩乾癟地貼在腰身上，不時順風搖擺，竟然是個沒有右手的獨臂男人，不由得一驚。
獨臂男人看見顧柔，立刻扶著斗笠低頭，扭身便跑，顧柔不確定他來頭，既想追又不敢追，只得在牆頭大喝一聲：「來者何人！」
男人不答，直向鬧市方向跑去，偏生顧柔最怕九尾身份暴露人前，用輕功追出去幾步，眼看就要抓住那人空著的右側衣袖，卻已是到了巷子口。
永寧大街上人來人往，若是給人瞧見自己飛檐走壁的模樣……顧柔一瞬間有所遲疑，男人奮力一掙，只聽衣衫撕裂之聲，竟給他生生把這一截粗麻布的衣袖給扯了下來。
顧柔欲再抓他后襟，剛剛提步，就側面衝來一人，同她撞了個滿懷。「哎唷！」
男人乘機溜走，在眾多的人流中如蝦蟹入海，再也不見蹤影。
顧柔懊惱至極，想起那獨臂男人陰鷙的眼神，不由得在原地怔了一會兒，再低頭望去，只見一名少女跌倒在地，一碗熱湯藥潑在身上，燙得手臂發抖。
顧柔心裡狐疑，怎麼就這麼巧？偏生這個時候端一碗葯在大路上跑。她扶起女子，對方抬頭的瞬間，她不由得驚訝：「是你——」
沈硯真一襲紫衣，秀眉微蹙，看著十分痛苦。
顧柔連忙捋起她衣袖察看，只見沈硯真兩條皓白的玉臂已被燙得發紅，冒出大片晶亮的水泡，心頭一緊。她回身望去，記得方才那巷道深處一戶人家院前，有那防火蓄水的大缸，忙道：「對不住對不住，快跟我來，那頭有冷水。」小心地攙扶她過去。
顧柔接了冷水要給她沖洗傷口水泡，沈硯真輕輕地道：「我自己來罷。」她捋著衣袖，小心擦拭浸泡燙傷處，又打開隨身攜帶的藥箱，塗了一些藥物在患處，用裹布包紮，卻因為手微微發抖，有些系不上布頭。
顧柔看見，幫著她系好，看她身上背著的藥盒子：「你是大夫。」
沈硯真輕輕嗯了一聲，她包紮完了，蹲在地上自顧自收拾藥箱。「對不住，我剛剛有急事，不……」「不打緊。」顧柔見她柔弱清淡的模樣，心頭愧疚極了，只怕她留了疤，那自己豈非造孽毀人體膚。「我送你回去休息，這湯藥費我賠……」「不必了，這不打緊。」
沈硯真的態度既柔和，又疏離，沒有半點怪責她的意思。顧柔想起她剛剛跑過來時的情形：「姑娘，你怎麼端著一碗湯藥在街上跑？」
「我還有事。」沈硯真似乎並不欲同她多作糾纏，站起來，匆匆頷首，便要離開。
顧柔又是疑慮，又是擔心，便一路跟在她身後——
「姑娘你的傷真的不打緊？」
「我看你還是坐下來休息會吧，你需要什麼藥材，使喚我去買就成。」
「姑娘你叫什麼名字？」
沈硯真一路走，去了藥材鋪，給了那掌柜一張藥方，吩咐把葯煎好再端出來。顧柔陪她在櫃檯前頭等葯煎好，一面擔心她的傷勢。
沈硯真忙完，終於回過頭來，回答顧柔：「我叫沈硯真。」神情里淡淡的。
顧柔：「我叫顧柔，你叫我小柔就成。我……我能替你做些什麼？我真不是故意的，對不住你。」她直覺里仍有些疑問，可是瞧見沈硯真那麼脆弱的外表和超然的性子，又覺得她不像是偽裝。
「沒有關係。」沈硯真只淡然回答了這一句。
葯煎好了，顧柔又一路跟著沈硯真，看她拿了葯，往永寧大街上折返。
沈硯真也沒阻攔她，顧柔這一路就跟到了永寧寺。
門口一棵百年槐樹下，一胖一瘦兩個和尚在洒掃，瘦的看見沈硯真，把掃帚夾在腋下，雙手合十口念阿彌陀佛，胖的那個朝她點頭微笑，道了一聲：「沈施主。」好似都同她認識。沈硯真欠欠身，徑直朝大雄寶殿的廣場走去。
廣場一角，幾個香客簇在一起，中間圍著躺在地上的個人，那人鬚髮髒亂，鞋子破得開了口，瑟縮在地，口吐白沫，狀似癲癇。
那些香客將他攙扶到樹下面歇著，有人議論：「可憐啊，是元祐巷的吳家三郎，考了幾年太學皆沒有致仕，家裡老夫人病死了，他一時想不開，人也染上怪病，在這街上一帶到處遊盪，幸被廟裡的師父們好心收留，可是這些日又怪病發作，怕是活不久了。」
沈硯真撥開人群，扶起那癲生，讓她枕在自己雙膝上，把湯藥吹涼了喂到他嘴邊喝下。那癲生瑟瑟發抖，口中的涎水白沫一同流出，打濕了她一身的紫衣，她卻絲毫未改容色。
一服湯藥下去，癲生果然安靜許多，頭一歪，枕著沈硯真手臂沉沉睡去。
原來她趕這般急，是為了來治病救人。顧柔心念微動，更是後悔自己莽撞，耽擱她這些時辰。
這時人群散開，進來一行僧侶，為首的老僧身披紫紅□□，白須白眉，面目慈和，正是永寧寺的方丈德雲大師。那老僧率著一眾弟子朝沈硯真欠身，合十念道：「阿彌陀佛。」
沈硯真站起身，朝德雲見禮：「大師。」兩個和尚過來把癲生抬走。
「女施主宅心仁厚，自來此地，每日前來行善布施，添加香火；更是在此間開設義診，老衲替苦厄眾生多謝施主了。」
德雲說罷，身後一弟子出列，手捧一沉甸甸的錢袋。「女施主這些日為義診靡費頗多，這是本寺的一點心意，請女施主收下。」
沈硯真後退一步：「我行走四方只為磨練技藝，無須阿堵之物加身，平添累贅。多謝方丈大師的好意。何況他的病，我雖能遏制，卻不能立刻根治，心中有愧，怎敢居功。」拒辭不受。
她這樣說，顧柔和德雲大師都不禁朝她身上看了一眼。
沈硯真穿著一件改制的苗服，雖然仍保留上衣下裳的款式，花紋和細節卻一律簡化，只是一件紫色的裙裳，首飾也光戴得一對圓輪耳環，頭髮鬆鬆地地挽在身後，梳著寬鬆的長辮，兩緇鬢髮垂在耳側，並無一件首飾戴在頭上，整個人素雅又清淡，氣質令人過目難忘。同時，也看得出來，她並不寬裕。
德雲大師心內暗嘆。這位女施主每次來，都是一樣的穿著打扮，從不見她用度上半點奢侈，可是她出手救人，購置那些昂貴藥材大方贈送，卻從不收取半分錢財回報，這樣的慈悲心胸，真乃世間少有。
德雲大師道：「生老病死，各憑緣法，亦不可強求。吳施主他有他的福緣，女施主也有女施主的。」
「借大師吉言。那麼，硯真告辭了。」「阿彌陀佛，施主慢走。」
沈硯真和德雲方丈道別，乃至她轉身的一刻，神色始終柔和，日光籠罩在她清秀的側影上，鍍上一層清輝，彷彿是超然於世的聖女一般。
從永寧寺出來，顧柔便問沈硯真：「你剛剛說不能立刻根治那個人的毛病，那怎樣才能根治呢？」
沈硯真回頭看她一眼，眸光淡淡，她想了一下，似是原本並不准備告訴顧柔，但是被顧柔久久地盼著，又說了出來：「要我治那人的病，還差著一味藥引，虯龍根。」
顧柔忙問：「你需多少銀錢？」
沈硯真搖頭：「虯龍乃是一種古木的別稱，而且要長在山背陰處，樹齡逾一甲子的才能入葯。然而這世上，極少有人知道這虯龍根的藥效，也極少有人將它拿來入葯，因此便有價無市，我曾嘗試僱人去郊外的鹿山上尋找，可是那座山頭太高，背陰的一面又陡峭，去採集頗有風險，於是便始終雇不到人。」
顧柔自從掙了連秋上一大筆銀子以來，手上寬裕的很，她想著要補償沈硯真這個心愿，便道：「你差著多少同我開口，我反正就住在葫蘆巷，也不急著用銀子，等你有錢了慢慢還我就是。」
沈硯真搖頭：「不必了。我近日以來給豪富之家看診，再湊一些銀兩，便能雇得人手了。」
顧柔想起那天她來敲國師家的門，原來，她說的給豪富之家看診，就是為了去賑濟受苦的百姓。
她對沈硯真的佩服更深了，心裡想著無論如何也要補償她一些什麼，否則今日害得她燙傷實在過意不去。這樣的主意在腦子裡打轉過去，她道：「你一個女孩子要操勞這麼多事情，也受累了，我先送你回去休息，再看看你的傷。」
顧柔護送沈硯真回到住處，發現她租的房舍也在葫蘆巷一帶，離自己家並不遠，只是折過一條小街的距離，中間隔了一排民宅。
顧柔扶著沈硯真坐下，沈硯真去裡屋換藥，顧柔一個人在院子里走了走，也許因為這房舍是臨時租來，顯得有些凌亂，院中雜草叢生，柵欄門的木門栓壞了。
顧柔皺眉，心想，她一個人居住，這要是心懷不軌的賊人闖進來，那該如何是好。她四下張望，見那靠牆的角落裡，有一堆老舊的農具散亂堆放，便拿了鎚頭和斧子來，搗鼓起那木門的門栓，想要幫她修好。
沈硯真在裡屋，一件件除卻褂子和外衣，揭開單衣，只見隔著衣裳，胸口連腋下的部分也燙傷了些許，稍微有些紅腫，但並不嚴重。她取了一些藥物放進石臼，用小杵搗碎，敷在患處，清涼之感立刻透過肌.膚傳來。
她正自療傷，忽然屋裡帘子一掀，猛然地進來一個男人。
那男人寬頤方臉，眼神陰沉，右手的袖子空著，正是早上跟蹤顧柔的獨臂男子。
沈硯真聽見響聲，淡定地敷完葯，合攏單衣：「你怎麼來了。」稍稍一頓，又道：「她還在外面。」聲音又輕又冷，無一絲波瀾。
那獨臂男子正是她的師兄路平安，路平安聲音陰冷，一如他的面相十分凶戾：「既然得手了，何不立刻將她拿下，直接打昏，帶回雲南。」
他說這話時，卻死死盯著沈硯真潔白的後頸，眼冒血絲，瞪得發紅。
沈硯真背對著他，冷靜地穿上外衣，一粒粒扣褂子上的布扣：「你今日追趕她那麼久，卻沒發現她功夫遠甚於你么？現在出手，不知你和她誰死誰活。」
路平安一窒，大為不信，那顧之言不就一個手無縛雞之力的懦夫，他的女兒怎麼可能武藝高超？但是回想今日跟蹤顧柔的細節，又似乎正如沈硯真所說，她深藏不露。
「這女人跟國師慕容情比鄰而居，說不定慕容情已經從她身上拿到鐵衣，他們之間既有來往，慕容情又豈容你我在洛陽這等地方擄劫她，你今天跟蹤她實在冒失，不知有多少雙眼睛已盯著你，若不是我及時趕到，你早就被她所擒了。」
路平安被說得啞口無言，沈硯真轉過身來，如一尊無情的雕像：「我看你，以後還是不要擅自進入城中了。去京郊客棧處等候我的消息。」
路平安細忖她這話，突然陰陰發笑。沈硯真問：「你笑什麼？」
「師妹，我知道，你心裡頭還惦記著他——你喜歡師父嘛，」路平安的臉陷在陰影之中，掩飾著猙獰之色，「你當然想要支開我，對她的女兒手下留情，來討他的歡心是不是？你別痴心妄想了，拿不到鐵衣，咱們都得一塊兒死——師父他管過你我的死活了嗎？」
「滾。」沈硯真清瘦而蒼白的面容里，終於泛起一絲紅暈，卻是出於極端的憤怒。
路平安又是一窒，咬牙切齒，恨得好不甘心。
「你若是想把朝廷的探子招來，便繼續留在這裡。」沈硯真繞過他出了屋，留下如是冷冷的警告。
……
沈硯真出屋時，正午陽光正刺眼，她抬手遮著光線，忽覺眼前景緻猛地一換——
雜草叢生的小院里此刻已經儼然齊整，壞掉的柵欄木門被修好了，鐮刀跟除掉的雜草整齊堆放在一起，農具按照長短順序挨在牆角整齊排放著，就連扔在曬草藥架子上的那把破油紙傘，也被修好了傘骨。
這是……她愣了愣。院門被推開，顧柔提著一桶水，滿頭細汗地進來，用力推著木桶，把水注入缸內，嘩啦……好大的一聲水響。
沈硯真：「你這是作甚麼。」
顧柔放下水桶：「你葯換好了？嚴重么，會不會留疤。」又回頭望望身後整潔的小院，道：「我方才閑來無事，順手收拾了下。」
沈硯真搖頭，漠然：「此處非是我租賃，並非久留之所，不必如此費心。」
「屋子是租來的，可住著的人是你嘛，收拾齊整住得也舒心些。」
「這些東西都是別人的，沒有一件屬於我，用不著勞神。」
顧柔笑著起身，從袖中取出手帕，擦了擦臉上的細汗：「怎麼會，我把這整好了，如果你住得高興，那這份高興就是你的。要的是過程，又不是結果。」陽光照著她的臉頰上的汗水，勾勒出金色的輪廓。
「……」
初夏，一陣熾熱的風吹過，沈硯真深神思一晃，顧柔的面容模糊了，出現另一個人清瘦的幻影來——
「師父，我受不了了，我不想學醫了，他們根本不了解我，我治好了他們的病，他們覺著是理所應當的，未曾感激過我；我若治不好，那便是天大的罪過，他們會恨我怪罪我。我辛辛苦苦為人，卻無一人為我，我一無所獲。」
那個眉清目秀，卻瘦得有些弱不禁風的男人微笑，乾淨散著草藥香味的大手緩緩撫過她的頭：
「硯真，每當你救活一個人，不要想著得到他的感謝。你要想著你是否磨練了技藝，積累了功德；倘若你為此感覺到高興，那這份高興便是你的；技有所出，必有所得。」