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  丫鬟笑道：「您放心，大公子是個點子多的人，他既然說能幫您打通關係跟國師結親，那就一定辦得成。而且聽說國師風華絕代，同小姐您這樣的絕世佳人剛好配成一對，男才女貌。」


  王縈臉羞紅地嗔道：「又瞎說了。」心裡卻不由得意念大動。


  這時候突然外面聲音嘈雜，護院家丁們亂成一團，還伴隨著由遠而近的哀嚎聲，仔細一聽，竟然像是哥哥王召的。王縈和丫鬟急忙打開門出去一看，只見王召捂著右手，滴了滿身的鮮血，殺豬般的嚎叫著。「阿兄，阿兄您這是怎麼了？」


  「顧、顧……」王召話沒說完，便暈了過去。王縈急得搖晃他的肩膀：「阿兄你說什麼，你繼續往下說呀！」


  王縈曉得哥哥王召今夜出去加害顧柔了，她雖然沒有參與，但是想到能夠提前拔除掉一個競爭對手，心裡也是默認同意了的，可是怎麼哥哥回來成了這幅樣子？


  王家請來大夫給王召止血包紮診治，大夫道王召的性命倒是無礙，只是這斷指再也接不上了。


  這對急需嫡長子王召考取功名的王家來說，簡直是晴天霹靂的一個打擊，大夫人見兒子出去一趟就成了這樣，心疼得幾乎昏死過去，連忙逼問王縈怎麼回事。


  王縈架不住大夫人審問，只好吧哥哥的計劃和盤托出。


  大夫人一聽，氣急敗壞給了王縈一巴掌，打得她眼冒金星：「昏腦袋啊！那國師是出了名的清高，怎會看得上你這賤貨不知廉恥投懷送抱？他當面拒絕了你長兄的書，就等於一併拒絕了你，你不好好地回來將事情藏好掖好保全名聲，竟然還想著去陷害國師的妻妾，你真是給咱們王家找死呀！」


  王縈嚇得直哭，大夫人越聽越厭惡，她素來重男輕女，王召做什麼她都會寵著，但是王縈就不一樣了，王縈不是她親生的，現在聽王縈哭，大夫人便愈發覺得這個丫頭只有外表，好高騖遠卻又腦袋空空，即便嫁到王侯之家也會把人得罪光招來禍患，還不如早點送一戶殷實富貴人家平穩度過餘生。於是心裡拿定了主意：「你哭也哭了，也好消停了。你哥被你害成這樣，這個家你呆下去還不知惹出什麼禍來，這樣罷，前些日吳家派人來說親，我看他們的公子為人憨實誠懇，倒是良配，明天我就派人應了這門親事。」


  王縈驚呆了，這打擊來得夠猛烈——她還以為即使嫁不去國師府，起碼還能嫁給博陽侯府，怎麼說變就變了，吳家的家門多寒酸，吳公子只是一個蘭台抄書小吏呀！


  哼，還做夢想嫁給博陽侯呢？大夫人看著她，恨得直冷笑，博陽侯那是留給她自己嫡出女兒王婷的良配，你這小賤貨休想染指！


  ……


  顧柔並不曉得就在她安安靜靜地陪著弟弟的這段日子裡，王召被廢了手指，王縈被許了人，連當天襲擊她的那兩個地痞也於第二天清晨被人發現棄屍在亂墳崗，那收了王召銀錢的令史被查出貪污庫銀革職，等著秋後流放了。


  國師的安排像一隻無形的大手，把顧柔周圍的環境控制和保護了起來，他為求做得隱蔽，著孟章調度白鳥營安排。但天下沒有不透風的牆，尤其顧柔感覺敏銳，最近這段時間，她注意到，好像家宅附近人多起來了。


  人豈止是多起來了，四月底的時候，顧歡有天放課回來，同姐姐顧柔說起隔壁院子搬來了新鄰居。


  顧歡繪形繪色地描述那場面：「也不知哪戶人家新搬來，馬車把巷子口堵得水泄不通，我過不去，只好從後巷繞了那條沒修好的遠路回來，沾我一腳泥。」


  顧柔皺眉，表示對弟弟的好奇心不滿意：「別總湊熱鬧，安心讀你的書，明年太學可就要開考了。」


  顧歡顯得胸有成竹：「阿姐你放心，先生說我大有希望考上。」


  顧柔欣慰點頭。顧歡一走，轉眼又想起連秋上說的三個月後，去雲南尋找父母的事情，心裡猶豫得很。


  至於那位新搬過來的鄰居，為了和睦相處，是不是應該帶一些禮物先去恭賀一下喬遷之喜呢？顧柔打定主意，帶了一籃自己磨的糍粑去拜訪。


  顧柔家的院子很小，用木籬笆圍著，靠左邊的宅院稍微大一些，以前曾經是豆腐七叔的屋子。七叔和他老婆七嬸在裡頭居住，後來七嬸過世了，七叔不想留在這傷心地，就搬去跟幾個兒子們輪流住，這個院子空出來以後，就常常租給外地來做生意的行腳商人居住，所以鄰居時常換；顧柔為了搞好鄰里關係，每次新鄰居來到，都會先送一盒自家做的糍粑過去。


  可是今日她來到隔壁院門口，不由得愣了愣。


  才一日的功夫，隔壁的院子徹底給拆了大半，取而代之的是拔地而起的新門楣，十來個工匠正在翻修房屋和院牆，把原先的木柵欄盡數拆掉，在地上打樁——要夯築新的石土牆。


  而那老宅院的整體也在翻修，院子里，十個家丁正抬著一刻腰身粗的樹：「一、二、三——起！」把它搬進土坑種下來。仔細一看，還是棵漂亮的銀杏樹，底部包著泥巴連根從外面運來這裡移植。


  顧柔拉住門口一個打掃的小廝問：「七叔這是發橫財了？花這麼大手筆整理院子呀。」


  被那小廝白了一眼：「這院子我家主人買下了，正翻修著呢。」說罷拄著掃帚，往身後的一大片翻修重建中的宅群指去：「這邊，這邊，那邊的，都是我主人家高價買下的，要合起來成一個大院。」


  顧柔看他指的那些方向，全都是以前這條街老街坊住過的老屋，這樣連起來一片，剛好成凹字形，對自家小院形成包圍之勢。


  她傻了傻眼，這家人看起來真夠有錢，下意識朝自家對門看去。


  顧柔家的宅院臨著巷道，對面也是一排人家，對面那戶是專門做刺繡生意的，今天也沒開張。那小廝在旁邊道：「對面也買了，我家主人要在那開鋪子。」


  「你家主人，一定很有錢吧？」


  小廝哼了一聲，表示對顧柔這個問題的極度不屑。這不是顯而易見嘛。


  「那他為何不將我們的房子也一起買下？」顧柔看著被四面合圍的自家院落，心生疑惑，「他都買了一圈了，空出一點兒，多礙眼呀。」


  小廝朝天翻白眼：「那我就不曉得了。」許是看不上你家風水，這話他憋在肚子里沒說出口，悶頭繼續掃地。


  顧柔低頭看看手裡的那盒糍粑，忽覺這個送出去，給這戶有錢人家就不大合適了。正猶豫間，籬笆門推開，裡頭走出來一個斯文的中年人，管家模樣打扮，穿著上等的綢子衣裳，滿面堆笑打量：「姑娘就是顧柔吧，來了還送禮物，真是客氣。」說著，就把顧柔手上的糍粑籃接了過去。


  顧柔點點頭：「你家主人認得我么？」管家笑道：「這個我們做下人的不好說，今天咱們主人還忙，不怎麼方便見客，他說明天親自登門拜訪，謝謝姑娘的禮物。」


  說著揣著籃子回去了。


  顧柔很奇怪，踮起腳朝大院裡面張望——管家口中所稱的主人怎麼曉得自己帶了禮物，莫非他在哪裡看著自己不成？

  就在她仰頭張望的時候，宅院閣樓上的一扇小窗放下了窗帘。


  孟章問：「師座，這樣可以么？」


  「嗯。」國師歪著頭，從窗口的縫隙望過去，居高臨下，剛好能夠看見隔壁顧柔的窗口。家丁們正在挖坑移植銀杏樹，綠色的葉子在兩家的相鄰之處，剛好遮在顧柔的窗前。


  「再往左邊一點。」國師覺得，這有點阻擋了他的視線。


  「是，師座。」孟章賣力一揮手：「來人，快把那棵樹往左邊挪挪！」


  ……


  傍晚之際，顧柔收到了她的新鄰居派人送來的回禮糕點，用她原來的竹籃盛著，揭開上頭的幔布一看，做得晶瑩剔透的梅花果、栗子粉糕、酥烙，件件都玲瓏精緻，倒讓顧柔大覺送去的糍粑慚愧了。


  她正琢磨著，顧歡放學歸來，見桌上有糕點，和顧柔一樣不知這是宮中手藝，隨手拿了一件去嘗，吃到嘴裡眼睛一亮：「阿姐，你這糕點做得比學堂先生賞的還好吃。」


  這家主人竟然連她最喜歡吃的甜食都知曉，這事真有點蹊蹺。顧柔納了悶。


  夜裡，顧柔坐在床頭給顧歡縫補衣裳，忽然聽見他輕輕喚了聲：

  【你在做甚麼。】


  國師站在高閣的窗口，看顧柔窗前的燈光，她背對著窗子，坐在床沿，身體抖了一下。


  「哎唷！」顧柔一分神，扎到了手指，急忙含在口中，集中意念，「回答」他道：

  【阿弟的衣袖開了道口子，我正給他補呢。奇怪……】


  【奇怪甚麼。】


  【以前總是我這般問你，這是你頭一回這般問我。】


  【這有何稀奇么，難道這個問題只有你問得，本座卻問不得。】


  【我以前，心裡總念著你，所以總想問你在做什麼，在哪裡。你今天問我，是不是因為你也……想念我了？】顧柔臉紅偷笑，反正，此刻他又看不著自己的人，說幾句大膽的話，即使被他笑話，也不能拿她怎麼樣吧。


  【……】國師沒想到，他的小姑娘這麼會撩撥他。他眉頭一挑，看著顧柔偷笑聳肩的背影：【是，本座想你了，你希望聽到的是這個么。】