第八章 一飯之交
「叫內御膳房的人給做不就可以，何必非讓那丫頭做。」見楚景遠總是提到梅竹雪，龍依略顯不快的說道，又想到他賜了那蝴蝶簪子給那人，心裡更不是滋味，卻只能對那話題避而不談怕惹來他的嫌惡。
「那些個廚子做法太單一，朕有些膩了。」
「……」
明顯察覺今日楚景遠心情不是那麼暢快，文瑤太后心裡有數般笑起來對身邊正調香的桃瑛說道，「去把那盒糕點拿過來。」
「是。」
聽到有糕點吃，楚景遠提了提精神坐過去，示意身後舒睿也坐下，「母后，是什麼糕點？」
「呵呵，就知道你想著吃，這是人家龍依從川國帶過來的桂花糖蒸栗粉糕，還有這一盒是梅竹雪昨晚回去前送過來的風舞卷葉酥，說是你過來時給你嘗的。」
「梅竹雪留的？」沒想到她還想著朕。
楚景遠看著兩個食盒，不自覺第一個拿起梅竹雪那盒，一旁龍依看在眼裡，心裡堵著，帶著隱忍的苦澀。巴娥留意到二人不同的表情，想到什麼，卻也只是沉默不語，有些事情她也不便多說。
另一邊，原本打算這兩日放鬆放鬆懶散幾日的梅竹雪，奈何六聖樓的生意比以前還要好，廚房一時忙不過來，只得求助近來順風順水的老闆娘。
「怎麼店裡生意變這麼好了。」將一盤剛出鍋的雜蔬牛肉飯遞給進來傳菜的阿成，梅竹雪晃了晃肩感嘆著。
雖然知道這是京都里的第一大酒樓，可她剛來那段日子也沒見這麼紅火過，這兩天是怎麼回事，幾乎座無虛席，就連廂房裡都被人預約出去，尤其今天剛開店就有人來了，六聖樓開店的時間並不算早，過了早餐距離午時也還有段時間，賓客卻已經絡繹不絕。
「老闆娘，您是不知道，京里的百姓聽說您得了丞相和皇上賞識，受邀進宮給那位大人做菜，大夥就都迫不及待想嘗嘗您的手藝突飛猛進成什麼樣了。」消息靈通的胖子燒著羊肉砂鍋，一邊側頭對裡面的梅竹雪說道。
「是啊，這不聽說您這幾天留在店裡，就都趕過來湊熱鬧，姑娘也多起來了。」想到這點，竹竿忍不住傻笑著，手裡動作都變得輕快。
「我說怎麼點名要我做菜的那麼多呢。」
「我看這都不是重點，重點是，老闆娘您得了丞相擔保，那位大人認可，做菜可以使用調料，那些都快忘記油鹽醬醋什麼味道的人當然都爭著搶著趕過來。」胖子一語道破眾人的想法。
梅竹雪這才恍然大悟，難怪有些人吃完還要再點，她還以為這裡也時興打包帶走一說，原來是圖她這優勢，想想無奈，她能被允許受到這樣特殊待遇也純屬靠著自己那對調味固執的心理，頂著死罪的風險也要堅持，好在楚景遠也不是那麼惡劣，再加上有著郡主這後盾，自然比別人危險小一些，也就順風順水成了現在這樣子。
苦笑著搖搖頭，她能有這優勢也全靠了頂替的這身份，像是已經為她鋪好前路，就等她來一般。
「胖子，這菜退了。」
「恩？退？怎麼了？這魚可今早剛進的，新鮮的很呢。誰那麼不識貨。」意外還有人退菜，胖子拿過小秋端進來的清蒸鱸魚嘗了一口。「唔，苦了，不應該啊。」
「我嘗嘗。」梅竹雪也走過來叨起一口嘗了嘗，隨即眉頭蹙起，若是她，是絕不會犯這種錯誤的，「……胖子，你這魚是不是沒處理乾淨。魚膽被剪破了吧？」
「是嗎？這魚是新來的小夥計處理的，近日生意好，人手不夠，我就招了幾個新人。」
正這麼說著，處理魚的小夥計低著頭走過來道歉，梅竹雪看他一副擔驚受怕的樣子嘆口氣，這若是在家裡那酒店，估計早被自己給辭了。「算了算了，你也是手生，下回注意點，讓胖子他們多教教你，這魚我解決，你們繼續忙。」
話雖這麼說了，可梅竹雪端著那盤清蒸鱸魚回到自己的灶台邊卻一時沒了主意，倒掉也怪可惜，魚頭魚尾倒是可以燉湯，這魚身子……想了想，梅竹雪決定用西式方法來改善一下，便叫小秋去拿了幾個青檸檬和蜂蜜，加上醬油調了個醬汁，魚排小火重新煎了煎便將醬汁澆上去，做成檸香芝麻魚排，扣在飯上看起來也還色香誘人。
可終究難蓋全部苦味，只得自己消化。
「胖子，我出去歇會兒。」
打了聲招呼，梅竹雪端著那魚排飯便走出去，原本想送去皇宮讓楚景遠嘗嘗，剛走出門口，就見樓角處蹲坐著一男子，那男子並非乞丐打扮，卻因披散的頭髮遮去顏面，身上泥土厚重顯得落魄，唯獨抱著那把劍看起來有些值錢。
「喂，先生，呃……公子？你還好嗎？」
「……」男子略微抬起頭，臉上也略帶灰土看起來有些憔悴，梅竹雪只得又問了句，「你被搶了？會說話嗎？」
男子眼睛轉了轉凝視梅竹雪片刻才緩緩開口，「我就坐一會兒，很快就走。」
「……喂，喂，你別又睡著了，能起來嗎？進裡面去。」
「不必了，多謝姑娘好意，我這樣子，進去只會嚇到別人。」
「呵，你倒也挺在意這些，那算啦，沒死就行。」
梅竹雪見對方說話還算底氣十足也就沒再擔心，站起身正欲離開，男子肚子咕嚕嚕響起來，那聲音一聽就是餓了幾天的感覺，心笑這人還真愛面子。
復又蹲下身子將手裡的碗舉到把頭深埋在雙膝內的男子面前，不一會兒對方便抬起了頭，他看著那碗魚排飯愣了愣，不解的回視一旁微笑的梅竹雪。
「吶，吃吧，送你的，不用付錢，這是店裡夥計做失敗的，我正愁沒地方解決，就是有點苦，你要是不嫌棄先填飽肚子再說。」
「……君子不吃嗟來之食。」男子別過頭不去看梅竹雪。
瞧著對方那決然的樣子，梅竹雪隨意笑道，「那種木訥的說法你也堅持，難道也因此要餓死？而且，我並沒有輕蔑你的意思，你若是覺得不妥，日後還我便是，我就當你欠我的。」
男子沉默片刻復又轉回頭直視梅竹雪，「萍水相逢，姑娘為何對我如此好意？」
「呵呵，你這戒心倒是不小，剛剛不是說了，這是失敗品，本來失敗品我是沒打算給人的，不過趕巧讓我遇著你。」
「……那，陽星在此謝過姑娘，日後有機會必當回報此飯之恩。」
「哈，別說的那麼嚴重，都說了是碰巧，碰巧，也算是緣分，吃吧，有點苦，我去屋裡給你拿點蜜餞過來。」剛轉身準備走回六聖樓，梅竹雪想到什麼，又低頭對端著碗正要吃的男子說道，「對了，你可能不知道，那飯是加了調味的。」
見男子愣住，眼裡帶有怒意，梅竹雪連忙接著解釋，「別發火，我沒有戲弄你的意思，那飯是加了料沒錯，不過你不用擔心，不會受罰的，我這允許用調味，你就安心吃完吧。」
說完，梅竹雪便走進店裡，一會兒功夫，端著小盤蜜餞和一壺茶水走了出來，見那男子只是盯著飯並未動一口，她疑惑的走過去，「怎麼了？不吃嗎？不是已經很餓了，這裡還有點甜食和水一起吃吧。」
「……為何姑娘做菜可以用調味？」
「啊，那個啊，你從外地來所以不知道吧，我有丞相手諭，皇上默許，所以你不用擔心，快吃吧，我不會害一個萍水相逢的人的。」
見那人仍是謹慎的樣子，梅竹雪無奈嘆口氣，拿起筷子夾了一小塊魚肉送進自己嘴裡，苦味刺激味蕾使她忍不住皺眉，果然只那麼改善一下還是不行。
「你看，魚我都吃了，你怕什麼。」
陽星見梅竹雪一臉誠懇的樣子，輕輕點頭，對自己剛剛的懷疑感到愧疚，卻又隱隱藏著另一種情緒，「……多謝。陽某日後定會回報姑娘。」
「沒事。客氣了。」看著對方一臉耿直認真的樣子，梅竹雪笑起來，難得遇到這樣的人呢。
遠處，街對角方向，楚景遠緊握象牙宮扇靜靜凝著對面蹲坐的二人，眼裡沒了笑意，嘴唇緊抿。他看著梅竹雪的笑容，看著她與那落魄男子對談的神情，竟覺得心裡憋悶，一早的不愉快更凝重起來。
「回宮。朕不去了。」
「……是。」
側頭回望六聖樓邊的兩人，舒睿看著身前之人的反應，暗自嘆息。
並未注意到楚景遠離去身影的梅竹雪看著眼前陽星將她那失敗品吃的乾淨，心情大好，她接過空空的碗碟又給他倒上一杯金銀花茶，心滿意足的說道，「很苦吧，喝口茶緩一緩。」
陽星側頭看著喜形於色的梅竹雪，原本戒備的心總算放鬆下來，「多謝姑娘。」
「沒事，你替我解決了那飯，是我該感謝你才對，對了，你被仇家追嗎？我看你也不像是流浪者，怎麼弄成現在這樣子。」
仔細觀察男子手裡的劍，梅竹雪心裡暗自琢磨，她就算再不懂，看那劍的紋路也知道是個值錢的東西，若真是流浪漢，撿到這麼一把值錢的劍估計早就賣了，這人淪落到這種地步還不肯把手裡那劍賣掉，可見對他來說很是重要，如此想著，梅竹雪認為在這個叫陽星的男子身上一定發生了什麼變故。
「……」說到自己的事情，陽星眼神暗了暗，似乎並不想提及此事一般，將茶碗遞還給梅竹雪之後只輕輕搖頭，「並非姑娘想的那樣，只是在來京都之前遇到匪人將盤纏搶光而已。」
說謊。
一邊收拾手裡的東西，梅竹雪一邊小心翼翼的看著陽星避開她眼神的側臉，那分明是有所隱瞞的表現，她是不知這人為何有所隱瞞，不過梅竹雪也沒打算再細問下去，原本那也是人家自己的事情，他們不過一飯之交，過多探尋對方*只會招來反感。
不可盲目冒進是她從小就學著的交際原則，所以在聽到陽星那麼搪塞的理由時，梅竹雪也只是感嘆一聲。
「吼……那你運氣還真是不好呢。」
「恩，所以姑娘這飯的確救了我。」
「呵呵，別把我說的那麼偉大，不過是讓你吃個剩飯而已，恩……不過，既然救了你，不如我就好人當到底，這裡有點碎銀子，你拿去用吧，也好能堅持到你找到你在這裡認識的人。」
恢復了體力，陽星跟著梅竹雪站起身，推卻著她遞過來的錢袋，「姑娘好意心領了，在下不想欠姑娘更多。」
「也不是什麼麻煩事……」
梅竹雪還要同陽星說些什麼，一聲輕蔑的嘲笑打斷她，回過頭去便瞧見龍依滿臉嫌惡的斜眼瞟著她這邊。
「我當是我看錯，這還真是物以類聚人以群分，什麼樣的人就接觸什麼圈子的人，賤民就只會跟乞丐交流。」
「……龍依，那你來我這做什麼？就不怕沾染低俗之氣了？」
瞥見落魄男子悄身離開，龍依才慢步走近，且還一臉不情願的側著身不去正眼瞧著梅竹雪說道，「你當我願意來你這裡嗎？若不是巴娥要在回府前來看你，我才不可能出現在這裡。」
「哦，那我還真要感謝你賞臉了。」梅竹雪也沒好氣的回答著。又見陽星不知何時已經離開，對於對方打斷她幫助別人的事略顯怨氣。
「哼，感謝就不必了，你的感謝也沒什麼價值。」
「哈，說的也是呢。不過堂堂川國孝李王主能光臨小店，弊店還真是蓬蓽生輝啊。」
雖說初次見面時，龍依對她料理的坦率讓梅竹雪對他的態度稍微改觀，可他那嫌貧愛富的性子仍無法讓她接受，所以每次遇見對方，兩個人總免不了像這樣互相擠兌對方。
「呵呵，你們兩個，何時才能和睦相處呢？」
「不可能。」
面對後面走過來的巴娥的問題，龍依和梅竹雪很有默契的同時回道，又看著對方哼了一聲扭過頭看向別處。
看著這樣的場景，巴娥笑出聲來，心想這兩人或許日後反倒感情會是難得的畏友也說不定。
「巴娥，你這朋友竟然同一乞丐接觸，真不知她是怎麼想的。」仍不放棄詆毀梅竹雪的龍依繼續著剛剛的話題。
梅竹雪不服氣的轉回頭，「乞丐難道就不是人嗎？按王主的意思，若是那乞丐哪日當了官，你就願意接觸了？再說剛剛那人也不是你口中的乞丐，只是遇到難事才變成那樣而已，在你眼裡難道只有穿著好壞之分？」
「乞丐永遠都是乞丐，怎麼可能會當官，若真是那樣，那個國家的官吏制度就太不嚴謹了。」
「偏見之談，等你身無分文那天你就不這麼說了。」
「怎麼可能。」
「好了好了，你們兩個就別為那麼一個不相干的人吵成這樣，梅竹雪，我來也沒別的事，就是聽說你這生意異常的好，過來嘗嘗你的手藝，對了，沒見到我皇兄嗎？」打斷龍依同梅竹雪的對峙，巴娥拉著二人走進酒樓一邊上樓，一邊問道。
「楚景遠？沒有啊，他也沒說要來我這。」
「哦？那就怪了，皇兄明明在我們之前出來的。會去哪呢？」巴娥略顯疑惑起來，走之前清楚的聽見他對舒睿說要來六聖樓，原本還想跟過來湊個熱鬧，怎麼反倒沒遇見。
聽說楚景遠並沒有來這裡，龍依的心情稍微轉好，清了清嗓子，喜上眉梢，「景遠平日就喜歡出宮走走，去哪裡也不是固定的事情，而且，她這裡也沒什麼特別。京都第一說的也言過於實了。」
原本還在想著楚景遠的事情，龍依的話卻成功將梅竹雪的思緒引到飲食上，「既然孝李王主都這麼說了，我若不拿出真本事，還真對不起我那招牌了。」
「好啊，我倒要看看你能拿出什麼本事。」
梅竹雪也不多說，只叫小秋在這裡伺候著，自己則轉到后樓廚房，招呼胖子等人準備食材，眼看著他們老闆娘的表情變得嚴肅認真，胖子等人又不知如何是好起來，因為最近他們發現一個規律，那便是只要梅竹雪露出這種表情就一定是她做菜又要進入自我狀態了，這個時候的梅竹雪是不允許任何人出錯或打擾的。
「看來郡主今日帶來那位客人來頭不小，老闆娘竟然這麼認真。」整理著手中的食材，隨著眾人望著梅竹雪，胖子小聲對一旁的竹竿開口。
「恩，沒錯，老闆娘又用咱沒見過的烹調手法了。」
無法體會梅竹雪此時的心情，眾夥計們只得安分守己的完成自己手裡分配的任務。半個時辰后，看著桌台上做好的菜樣，梅竹雪鬆口氣，總算是按預想那樣完成了。
當龍依看著端上來的菜品時不滿的搖頭，「你這是故意戲弄我嗎？這種菜也敢說是配得上京都第一？」指著面前的開胃小菜，龍依不屑的表情更明顯，那分明是清湯白菜心，另一盤也不過是山藥和竹子，還有那湯看起來也只是普通的瘦肉湯。
梅竹雪並不介意對方的說法，只在巴娥問到這幾樣菜的講究時，解釋起來，「開胃菜名叫開水白菜。」
「哼，果然。」
「不如先嘗嘗如何？」安慰著龍依，巴娥示意對方拿起筷子夾起那小小的白菜心嘗起來，濃郁香甜的湯味從菜葉中滲透開，意外的好吃。而龍依也嘗出其中味道變得沉默。
看出對方的反應，梅竹雪心裡有數般接著解釋，「俗話說，人不可貌相，菜也不可望文生義，這菜雖叫開水白菜，可那開水卻不是普通開水，那可是高等上湯，只因其吊得好，湯清如水，才因此得名，雖看似平淡卻並不平凡，你們來的巧，這高湯我昨日就一直在熬，稱得上是奢侈的湯，原本是想給楚景遠試試的。」
「……」見梅竹雪在料理上的確用心，龍依有意挖苦的想法淡了淡，卻又看著其他菜品皺眉。
梅竹雪也不在意他的表情，繼續指著其他菜說道，「杏仁瘦肉湯，味道雖然清苦，卻可消熱解毒，開胃健脾，你們平日雖然只是吃些水煮菜影響不大，可宮裡的食宴終究還是過於高能量，偶爾換換這種食料也可改善一下。」
見龍依和巴娥都只低頭品菜對她說的並不多做評價，梅竹雪笑笑，接著自顧自的解釋著，「剩下湘蓮鮮竹煮山藥，雲腿蝦茸莢，榴槤酥皮卷，也都是簡單做法卻很有味道的菜，哦，對了，龍依，那雲腿蝦茸莢可是特意為你做的，多吃點。」
「恩？這麼好心？」意外於梅竹雪竟會為了他著想，龍依夾起那菜吃起來，味道略顯清苦，可還算好吃，不過仍不明白為何她要為他做這樣的菜。
嘴角彎起調侃的笑意，梅竹雪等他吃完才說，「那菜有補陽效果，我看你那麼嬌弱，想給你補補。」
「你這女人……」
「噗哈哈，補陽，哈哈哈，龍依，那你可要多吃些呢。」嘴裡的竹片差點吐出來，聽到梅竹雪的用意，巴娥忍不住大笑出聲，「不過梅竹雪，難道你是受我皇兄影響，做的菜怎麼竟是些苦味的菜肴，莫不是他的話讓你如此在意？」
「……什麼，怎麼可能。不過是個嘗不出味道的皇帝，我在意他作何，就算真在意，也是因為想調理他舌頭了。」
「是嗎？我還以為，你開始關心我皇兄，是對他有意了呢。」巴娥調笑說道，並不介意身旁龍依也在。
不自然的換了個姿勢，梅竹雪盯著桌上的菜有些晃神，巴娥的話正中她的心思，原本有幾道費時的菜是她要準備給楚景遠的，甚至在做菜時都在想他吃到這些菜時會是什麼反應，是否依然會說苦，她的以味治味的方式能達到什麼效果，這樣的想法幾乎每想一道菜時都會出現，半個多月來持續不斷，甚至日益深刻。