第八十五章 塔利亞和亞索（下）
「但是……我失敗了怎麼辦？」
旅店的門被推開了，男人的目光迅速瞟過去。兩個行商打扮的人跺著腳走進了旅店。旅店老闆向兩人示意，塔莉埡他們旁邊那張桌子是空的。其中一個徑直走過來，另一個在吧台附近等待著。
「每個人都會失敗。」塔莉埡的老師說道。一絲不易察覺的沮喪掠過他的臉龐，讓他原本內斂的舉止有些失態。「但那只是生命中的一個階段。你必須一直前進，而它終會過去。」
其中一個商人坐了下來，一雙眼睛來回打量著塔莉埡。他注意到她衣服上素淡的薰衣草紫，和發間佩著的金飾與石子。
「那是恕瑞瑪的東西嗎，小妞兒？」
塔莉埡竭盡全力，假裝沒有聽見。她的老師甩來一個警告的眼神，但商人一笑置之。
「以前倒是不多見。」他自顧自地說下去。
女孩盯著自己的手掌，一言不發。
「現在到處都在說，你們的城市又起來了。」
塔莉埡猛地抬起頭：「什麼？」
「據說河水也開始倒流。」商人揮了揮手，臉上全是輕蔑的神色。偏遠地方的人民在他眼裡看來只是頭腦簡單的愚夫愚婦而已。「都是因為那個鳥頭皇帝從墳墓里爬了出來。」
「不管他是個什麼東西，都壞了我們的生意。」另一個商人也加入了談話。「他們說他立志要召集所有的恕瑞瑪人，包括奴隸啊什麼的。」
「小妞兒，你在這裡可比在那兒好多了。」頭一個人補了一句。
第二個人從酒杯前轉開了目光，這才注意到了塔莉埡的同伴。「你很眼熟，我之前見過你。」
旅店大門又被推開了。一夥衛兵走進來，眼神凌厲地檢視著每一個人。中間的一個，顯然是隊長一類的角色，盯住了塔莉埡和她的老師。她感覺到旅店裡升起一股不祥的氣氛，幾個客人紛紛站起來，匆匆地離開了。兩個商人也精明地溜了出去。
衛兵隊長撥開幾張擋路的椅子，走近前來，在離他們一劍距離的位置站定。
「殺人犯。」他說。
「你居然躲在這裡。喝光你的酒，反正是最後一杯了。」隊長說。
鋼刃出鞘的聲音讓塔莉埡打了個激靈，站起身來。她看著自己的老師握著長刀，俯視著滿屋的衛兵。
「這個人，叫亞索。」衛兵隊長一字一句地說：「他被人指控謀殺了一位長老。罪該當死，見可誅之。」
一個衛兵將十|字|弩架在了小臂上。另一個擎著跟她一般高的長弓，也搭上了一支羽箭。
「想殺我？」亞索說。「你可以試一試。」
「等等。」塔莉埡叫道。但她話音未落，只聽得機括一響，長弓急振。只一個心跳間的功夫，老師身邊瞬間颳起一道狂風，桌上的碗盤紛紛跌落。風捲起飛至半途的箭矢，一眨眼便化成碎片掉在地上。
更多的衛兵手持刀劍魚貫而入。塔莉埡在地上喚出一片尖利的石片，穿出地面朝著門口|爆射出去，將他們擋在了外面。 亞索在人群中來回穿梭，手中金屬的反光彷彿是一條吐信的閃電。衛兵們胡亂揮舞著武器，徒勞地想要招架疾風般的劍刃。一切都太遲了，亞索的刀在眾人間一閃即沒，只留下猩紅的血瀑和一陣勁風。所有衛兵都倒在了地上，亞索收勢靜立。他喘著粗氣，眼睛看著塔莉埡，打算說點什麼。
塔莉埡慌忙伸手發出了警告。在他身後，衛兵隊長爬起身來，兩眼發光，嘴角掛著殘忍的笑意。他雙手握住了沾滿鮮血的劍柄。
「離他遠點兒！」塔莉埡大叫一聲，卵石鋪就的地面遽然隆起，把衛兵隊長頂上半空。
他還未落地，亞索便發動了。冰冷的刀刃迎向隊長的胸口，轉眼便劈出了三連斬。屍身摔在地板上，再也沒了動靜。
外面傳來了更多的喊殺聲。「我們得走了。馬上。」亞索看向女孩。「你做得到，別再猶豫了。」
塔莉埡點點頭。地面開始鼓動，搖晃著牆壁，直到茅草屋頂也開始震動起來。她努力控制著地下深處不斷增長的力量，腦海中劃過了一個畫面。她的母親正在給一塊粗布縫邊，嘴裡哼著歌兒。均勻的針腳從她的手裡細密地流出來，她的手指在快速的動作中逐漸模糊。
旅店地下的岩石暴漲成巨大的拱環。石條擠擠挨挨地聯結著彼此，形成了一道波浪。塔莉埡感到腳下一推，滾動向前的環石便帶著她衝進了黑夜。身後狂風大作，亞索緊跟著她。
亞索回頭望向遠處的旅店。連環相接的石條封住了道路，衛兵們被攔在盡頭。雖然塔莉埡兩人爭取了一些時間，但是天很快就要亮了。到時候，只會有更多人手前來追捕他們——追捕他。
「他們認識你，」塔莉埡低聲說。「亞索。」她認真地說出他的名字。
「我們得一直前進。」
「他們想要你死。」
亞索呼出一口氣。「很多人想要我死。而現在他們也不想讓你活下去了。欲加之罪，何患無辭。」
「我知道。」
亞索從未告訴過她自己的真名，但現在不重要了。她一直沒有問起他過去的經歷。實際上除了他教給她的東西之外，她沒有問過任何多餘的話。她靜靜看著自己的老師，她的信任似乎讓他有些痛苦。也許更甚於她認定他是個罪人。他轉過頭，走開了。
「你去哪裡？恕瑞瑪在西邊。」她困惑地問。
亞索背對著她，沒有回頭。「我的去處不在恕瑞瑪。其實你的也不在。時機未到。」他的聲音冷酷而又謹慎，彷彿正在蓄勢，迎接即將來臨的風暴。
「你聽到那些商人的話了。失落的城市已經復甦。」
「只不過是用來嚇唬販夫走卒的傳說而已。這樣一來，恕瑞瑪的亞麻就能賣個好價錢了。」
「沙漠的皇帝已經回來了。你不明白那意味著什麼。他會奪回自己失去的一切，包括曾經侍奉過他的人民，還有部落……」塔莉埡控制不住語氣，她的聲音在夜色中緊張起來。她走了這麼遠的路，就是為了保護他們。而當她的親人們需要她的時候，她卻距離他們有如天涯之遠。她伸出手，停在了離他手臂一掌距離的位置。希望他能聽到，他能看到。
「他會奴役我的家人。」她的聲音回蕩在空洞的岩石孔隙間。「我必須保護他們。難道你不明白嗎？」
一股風騰起，吹亂了地上的碎石，和亞索的黑髮。
「保護。」他的聲音彷彿是囈語。「你們敬奉的織母不會照看他們嗎？」他幾乎是咬著牙說。這個男人，她尊敬的師長，轉回頭面向著他唯一的學生，深色的瞳孔中閃爍著怒意。她被他的氣勢嚇到了。「你的課程還未結束。而你卻要賭上自己的性命，回到他們身邊。」
她不屈不撓地看著他。
「我的性命本來就屬於他們。」
風在他們身邊呼嘯，但塔莉埡一動不動。亞索長嘆一聲，重又看向東方。一道曙光出現在墨藍色的夜幕盡頭。鼓動的氣流終於平靜下來。
「和我一起走吧。」她提議道。
他堅毅的下頜放鬆了。「我聽說，沙漠中的牧場很美。」他說。微風拂過女孩的臉頰。但只短短的一刻過後，他又陷入了回憶的痛苦之中。「但我在艾歐尼亞的事還沒了結。」
塔莉埡定定地看著他，然後從衣服里掏出了一束細長的絲線。她把這根手紡的羊毛遞給他。他的臉上掛著狐疑的表情。
「這是我們表達感謝的方式。」塔莉埡沉靜地說。「贈人己物，永誌不忘。」
男人慎重地接過去，系在自己的髮辮上。他小心地斟酌著自己的語言。
「順著這條路，到下一道河谷，就能沿著河走到海邊。」他指著一條隱約的小路說。「你會在那裡見到一個漁婦，跟她說你想去弗雷爾卓德。然後給她這個。」
他從腰間解下一個皮袋，摸出一粒風乾了的楓樹種子，按進她的手心。
「在北方的凍原上，有一群人反抗著諾克薩斯。也許他們會幫你找到回家的路。」
「弗雷爾……卓德？是什麼？」她咂摸著這個拗口的詞。
「有很多冰，還有石頭。」他朝她擠擠眼睛。
輪到她笑了起來。
「你會在群山之間盡情翱翔。運用你的能力，創造也好，毀滅也罷，擁抱它，毫無保留。你的翅膀會讓你無可阻攔，甚至帶你回到故鄉。」
塔莉埡看著引向河谷的小路，暗自祈禱自己的部族能夠平安無事。或許是她過分擔憂了呢？如果他們現在看到她，會怎麼想呢？他們還能認出她來嗎？巴巴揚曾經說過，無論染上什麼顏色，無論紡成什麼圖案，一束羊毛就是一束羊毛，永遠不會改變。塔莉埡想起了這些話，心裡不禁安定下來。
「我相信，你將織就正確的平衡之道。一路平安，小麻雀。」
塔莉埡再次看向自己的老師，但他已經消失在路的盡頭。只有幾片沙沙作響的草葉在清晨的微風中簌簌晃動，證明他曾到過這裡。
「我相信織母對你也早有安排。」她說。
塔莉埡小心地將楓樹種子放進大衣的口袋裡，開始朝著河谷進發。一路上的碎石紛紛躍起，向她致意。