第八十四章 塔利亞和亞索（中）
「麻雀也會口渴。」她頂著嘶叫的寒風盛了一碗乾淨的雪，再折回來，把石碗放在面前溫熱的石板上。
「你撿石頭要用手嗎？不像是織石人的手段啊。」
塔莉埡雙頰泛起紅暈，絕不是因為石灶的溫熱。
「你還生氣嗎？那場雪崩，還有——」
男人笑了笑，挪了一下身子，又哼了一聲。
「無需解釋。」他牙關發顫，唇邊卻仍彎著一絲笑意。「你大可以扔下我不管的。」
「是我的錯，差點害死了你。我不可能看著你被雪活埋的。」
「多謝。雖然我覺得，沒有那些樹枝可能更好。」
塔莉埡面露難堪，張口正要說話，男人抬起一隻手，打斷了她：「別道歉。」
他強撐著坐直身體，仔細地打量著塔莉埡的樣貌，還有她的髮飾。
「來自恕瑞瑪的麻雀。」他閉上眼，在溫暖的石邊放鬆了身體。「你離家很遠了，小鳥兒。什麼風把你吹到艾歐尼亞來了？」
「諾克薩斯。」
男人不禁挑起了眉毛，但仍沒有睜開眼睛。
「他們說我可以讓諾克薩斯的人們團結起來。我的力量能夠幫助他們加固城牆。但是他們只想讓我去殺人。」她的聲音帶著厭惡，變得沉重起來。「他們告訴我他們會教我——」
「他們確實教育了你，但過於偏頗。」他的聲音波瀾不驚。
「他們想讓我活埋一座村莊。把人們坑殺在自己家裡。」塔莉埡不耐煩地噴了一下鼻子。「可我跑了出來，卻把一座山蓋在了你頭上。」
男人舉起劍，端詳著劍刃。隨後輕輕吹掉了上面的薄塵。「毀滅還是創造。兩者並沒有絕對的好壞，任何人都無法獨佔其一。而最重要的，也是唯一的問題，是你意欲何為。你為何要選擇這條道路，這是我們唯一可以左右的。」
塔莉埡有些生氣地站起來：「我的道路，就是離這裡，離所有人遠遠的，直到我學會了控制自己的內在。我不相信自己不會傷害我的同胞。」
「鴻鵠之志，不在林間。」
塔莉埡不想再聽下去了。她走到洞口，束緊了外套。冷風灌進她的耳朵。
「我要出去給我們找點吃的。希望我不會把這座山也給弄倒了。」
男人重新靠著溫暖的石壁坐好，自言自語起來：「小麻雀，你找到自己想要征服的山峰了嗎？」
一隻鳥啄弄著細瘦的松枝。塔莉埡踢開腳下的雪，鞋尖卻不小心挑起了一塊，落進了鞋口的縫隙。男人的話迴響在她耳邊，再加上腳踝的濕冷，讓她一陣心煩氣躁。
「為什麼要選擇這條路？我離開了親人，離開了故鄉，就是為了保護他們啊。」
她驀地停了下來。四周突兀地陷入了寂靜。片刻之前，她重重的腳步聲雖然驅走了周圍窸窣的響動，但枝頭的小鳥卻毫無忌憚地嘲笑著她怒氣沖沖的自言自語。而現在，就連鳥叫聲也消失了。
塔莉埡警惕起來。之前她怒氣沖沖，心不在焉地順著一條山脊走了好久，已經離他們藏身的洞穴太遠了。因為對她而言，石頭比樹木要親切得多。現在，她面前只剩下一道懸崖。她不覺得那個男人會跟出來，但她確實感到背後有什麼東西在看著她。
「長篇大論還沒完？」她憤憤地問。
回應她的卻是一陣令人膽寒的呼氣聲。
她一隻手伸進外套，另一隻手抓住了投石索。口袋裡還有三顆卵石。她捏緊了其中一枚，一邊想著也許地上的碎石能夠稍微給身後的偷襲者製造一些困難。
塔莉埡終於轉過身來，只見一頭身形雄偉的艾歐尼亞雪獅，正小心地圍著峭壁轉圈。
即使是四爪著地，它也讓塔莉埡感到一股沒頂的壓迫感。這頭野獸從頭到尾幾乎等於她身高的兩倍長度，粗厚的脖頸上圍著濃密的奶黃色短毛。雪獅死死盯著她，放下了嘴裡叼著的兩隻新鮮野兔，伸出比她的小臂還粗的舌頭，舔去了口邊的血跡。
她身後原本風景壯麗的懸崖，現在變成了陷阱。如果她轉身逃跑，雪獅毫不費力就能撲倒她。她吞了口口水，努力將擠到喉頭的恐慌壓回肚子里。她往投石索里塞了塊兒石頭，開始緩緩地旋轉起皮繩。
「滾開。」她的聲音倒是絲毫聽不出內心的恐懼。
雪獅反而靠近了一點。她甩出石頭，打中了它脖子附近的鬃毛，抵消了石頭的衝力。它不高興地吼了一聲，塔莉埡感到胸腔一陣顫動，不禁懷疑是不是自己狂跳的心馬上就要破體而出。
她又裝了一顆石頭。
「繼續叫啊！」她鼓起勇氣大喊：「我叫你滾開！」
塔莉埡把石頭甩了出去。
飢餓的怒吼聲更大了。松樹上的小鳥也感覺到此地不可久留，順著風輕輕一躍，就竄進了天空。
塔莉埡伸進口袋，摸到了最後一顆石頭。她的手抖個不停，即是因為寒冷，也是因為害怕。石頭在她的手指間打了個轉，掉在地上，滾到了旁邊。她抬起頭。雪獅又向前走了一步，碩大的頭顱架在肌肉賁突的肩膀上，輕輕地抖動。她夠不著石頭了。
——你撿石頭要用手嗎？
男人的話迴響在耳畔。似乎還有別的辦法，塔莉埡試著調集起意念。小石子震動起來，但她腳下的地面也傳來了顫動。
小鳥離去的樹枝還在微微晃動。
——鴻鵠之志，不在林間。
她面前的抉擇已經顯而易見：要麼繼續疑心重重，坐以待斃；要麼跨過心坎，投向力量的懷抱。
出生自沙漠的塔莉埡，在遠離海岸的艾歐尼亞雪山上，腦海中是小鳥離去后兀自搖晃的枝條。這一刻，她完全忘記了近在眼前的死亡。揮之不去的孤獨褪了下去，取而代之的是她最後一次在沙丘上跳過的那支舞。她看到自己的母親、父親、巴巴揚——整個部落都圍在身邊。她終於領悟了自己天賦中的奧秘，然後輕聲對著他的親人說出了承諾：我會回家的。
她直視著野獸的眼睛。「我已經拋下了太多，你決不可能阻擋我。」
腳下的石頭開始蜿蜒，化成優美的新月形狀。她緊緊依靠著意念中那份熟悉的暖意，然後高高躍起。
巨大的轟隆聲從她腳下傳出，蓋過了雪獅的狂吼。它想要退後，但已經太遲了。它兩腳之間的土地紛紛裂開，噴出了碎石匯成的巨流。它的體重把它自己拽下了隆隆震動的懸崖。
大地漸漸平息，捲起的氣流輕輕托著塔莉埡漂浮在低空中。身下的岩層已經碎成了千萬沙礫，再不能呼應她的召喚。她心裡清楚，自己沒法在這廢墟上停留了。女孩的身體開始下墜。在她還沒來得及，對眼前正在分崩離析的殘酷世界告別之前，一陣強風裹起了她。鐵硬的手指抓住了她外套的領子。
「你剛才說要把這座山給推倒，我還以為你在說笑呢。小麻雀。」男人吸了口氣，把塔莉埡從新生的絕壁外提了回來。「我現在明白了，為什麼沙漠里總是一馬平川。」
她抑制不住地笑出聲來。他那種居高臨下的腔調，反而讓她倍感輕鬆。塔莉埡站起來，看了一眼崖壁的邊緣，撣撣身上的塵土，撿起雪獅留在地上的野兔，然後往洞穴的方向走去，腳步帶上了莫名的輕快。
塔莉埡咬著下嘴唇，在座位上興奮地扭來扭去，一雙眼睛四下打量著。夜已經深了，旅店裡還有幾桌稀稀拉拉的客人。她已經記不清離群索居有多久了。她看向自己表情冷酷的同伴——現在已經成為了她的老師，是他堅持要坐在這個陰暗的角落的。他拗不過塔莉埡的請求，終於答應來這個偏僻的小店吃一頓飯，但他一直眉頭緊鎖，絲毫不顧及兩人的交情。
當他發現自己和其他人差不多，基本上誰也不認識誰的時候，終於放鬆了一些，在陰影里安穩地坐了下來，背靠著牆板，手裡握著杯子。既然他可以不用提著一顆心了，他專註的凝視又落回到她身上。
「你應當專註，不可猶豫不決。」
塔莉埡盯著杯里旋動的茶葉出神。今天的課程有些難，進展得不太順利。到最後，兩個人都是灰頭土臉地站在一地的碎石瓦礫中間。
「你一分神，危險就會降臨。」
「我很容易傷到別人。」她盯著他脖子上圍著的斗篷，新劃出的口子相當顯眼。她自己先前的衣服也好不到哪去。不過現在她穿著新的罩袍和裙子，都是旅店的老闆娘看她可憐，從之前的客人留下不要的東西里挑出來送給她的。艾歐尼亞風格的長袖需要花些時間適應一下，但厚實緻密的布料確實耐穿。在外套底下，她仍然穿著自己的短衣，雖然飽經風霜，可那是她絕對不願拋下的、來自故鄉唯一的念想。
「不破不立。控制力來自長久的練習。你的潛能不可限量。要知道，你已經進步很多了。」