第42章 小武子
蘇敬文犯了難，一直以來都是把夏小娘當妹子看的，如今發現人家有意，又不忍心回絕，撓了撓耳塞，徘徊幾圈，也想不出萬全之策。
何漾瞥了他一眼，考慮到丫頭的名聲，還是沒在這上頭多做糾纏。回屋拿了自己的衣衫，讓他去裡間換下。
「你找我究竟何事？若還是那些風花雪月的消遣，就不必叨擾了。」何漾把水汆兒架進煤爐子里，放了花茶，蘇敬文吃口挑剔，八月天里只肯飲這一道。
「當然是再正經不過的事兒，」蘇敬文端了小凳子跨坐在一旁，回頭看屋檐上落下的雨簾，輕舒一口氣，「如今已然落了雨，那粥棚子便可拆了罷。」
前些日子他閑來無事，便管起了放粥的事項，這位少爺自小到大沒碰過這樣的瑣事，見著飢人飽腹，頓覺頗有成就，是以勁頭一日比一日大，粥鋪里的米面也有許多是他自家貼補的。
「糧食還余多少？可有流民返鄉？」何漾把水汆兒提起，用裹布的木塞子封住了爐子的風口。
「還剩兩百石穀子，如今新雨剛落，流民也去了不少，俱都還鄉開荒了。」
「剩下的穀子也按量分發下去罷，或做種做糧，也好支撐一段時日。」
「你同我想到一處去了，今兒我才知道，原來咱們吃的米，竟是褪了皮的種子，這些農人撒播入土，就能結出更多的莊稼來。」
何漾倒茶的手半天沒落下，盯著蘇敬文瞧了許久，頗為猶疑道：「你可識得兩錢分厘？賬目可有算錯？拿來我再重算一回罷。」
何大林是個澡膩子，三不五時做完粗活，就要去街口的澡堂子泡一回，也時常叫上幾個老哥們，修腳修面，輪流坐莊。
中秋前日，他叫上兒子一道去泡澡，說起新開的澡堂子，豎了大拇哥兒道：「往日里你嫌那地界兒臟，新開的這家可講究，你回來這些日子，還沒好好舒坦過，正好我這兒有多餘的澡牌，咱爺倆也去消受一回。」
見何漾皺了眉頭，不願同去，不禁把眼鬍子一瞪：「怎的，如今你還拿起喬了？」
怕他把不孝的罪名扣上來，何漾只得妥協，回屋去取乾淨衣裳，見裡衣襟口處散紗的地方補了個小團花，不禁雙眼一彎，說不出的欣喜。
夏顏照往常一般，準備了幾隻果子、一小碟糕點並幾塊茉莉香片，這是何大林每回泡完澡都要消遣的小食，乘在小竹籃里，蓋上青布，跨在臂彎里一直送到門口。
「大妞兒，今兒個不留飯了，我同你哥哥在外頭吃，回來給你帶鹽焗雞解饞。」何大林吩咐一聲，從她手裡接過籃子。以往也有泡完澡去小酒館逍遙的時候，夏顏便應了下來，把掛在牆頭的兩雙木屐拿草繩串了，讓他們拎走。
因是中秋，家家都得吃月餅，夏顏不愛吃外頭買的，還是自家做熱乎的好吃。蛋黃的，豆沙的，棗泥的，芝麻的，不拘什麼餡兒，做上百來個，分送給左鄰右里也是一份心意。
如今何家門第高了，四季節禮也多了不少講究，以往只送穀子雞蛋的份例，如今都得添補了。太便宜的拿不出手，油茶糖才是基本，這樣一算，走禮的花銷就多了一倍不止。
何大林在錢財上頭粗心，還按以往一兩銀的月例給，這點子錢早就不夠了，夏顏自打賺了錢，短缺了就自己填補上，也算是交了生活費。
旁的都還便宜，就是每月的書紙錢要消耗不少，何漾有愛收藏的習慣，每每書肆上了新，凡是看得過眼的都要買回來，上月就在這上頭花了五兩多銀子，如今看著他羅列的一長串書單，心想可要拘一拘他了。
也有不少人送銀子上門，可何漾謹慎，為避免日後麻煩，能推拒的都推了。這麼一來，同旁的老爺家比較，這日子就過得有些緊巴巴的了。
何大林年歲大了，總有做不動活兒的一天，何漾還在吏部挂名，往後使錢的地方只會更多，也是時候想辦法給家裡添些進項了。
這次蝗災，不少田地都荒了，何漾有了功名，稅錢便能免，此時添進田產是最划算不過的。大災剛過，外頭一畝地最多要價四兩銀，夏顏打算拿出一百兩整，在近郊添置幾十畝地。
她在外頭晃蕩了半天，託人去鄉下打探消息，自家就在小館子里點兩道小炒，吃了個肚兒圓。
見日頭偏西了，便又去糧油鋪子買了做月餅的材料，麵粉生油都得了，還差幾隻花哨模具。雜貨鋪里有許多，掌柜的捧出一隻大籮，裡頭裝著形狀各異的模具。夏顏挑了幾個刻字雕花的，正猶豫要不要選個玉兔的，就有個面紅胸赤的大爺走來，脖子上掛著個澡巾，顯是剛從澡堂子出來，坐在門口的小凳子上納涼，打量了夏顏兩眼，才道：「你是何大林家的丫頭罷，快家去瞧瞧，你爹爹同你哥哥鬧將起來了！」
夏顏心下罕納，這爺倆平日里雖也吵鬧，可沒真的紅過臉，眼下鬧得四鄰皆知，保不定出了什麼大事。當下也不讓掌柜的找零了，丟了個銀錁子就往家奔。
到家的時候，前後門都緊閉，從裡面落了栓，夏顏把耳朵貼在門上細聽，裡頭靜悄悄的沒有一絲響動，心裡更是著急，用力捶起門來。
何大林前來開門，一張老臉很不好看，見了夏顏也沒露出個笑臉來，等她進屋后便把門重重關上了。干荷葉裹著的鹽焗雞還熱乎著，孤零零擱在大桌上，卻不見何漾的身影。
「白養了這麼大，如今做了老爺，就敢給老子甩臉子看，」何大林清了一口痰，絮絮叨叨抱怨道，「裴老爺家的閨女如花似玉，哪一點比不上他，竟敢說那些混賬話，簡直丟了老子八輩兒的臉！得罪了裴老爺，往後我還有甚臉面在四鄰里走動！」
原來是何大林背著安排相親了，何漾恐是惹了一場不快，可這老爹也忒心急了些，事先不好好商量，突然把人誆了去，擱誰頭上都是一棒槌。何漾向來不是那等沒眼色之人，這回被逼急了，估計也是老爹出了什麼昏招。
「爹，您先消消氣，大郎前程未定，一切都可緩著來。如今以咱家的門第，取個孝順持家的媳婦總差不了。再說，平日里只知裴家有錢，他家后宅里那些烏煙瘴氣的事兒可沒少聽，這樣的人家，哥哥怎會看得上。」
「到如今還挑挑揀揀，這都二十一了，誰家小子還拖到這時？外頭的話也可盡信？難不成我這做爹的還會害了他不成！嘶，」何大林猛地瞪圓了眼睛，一把抓住了夏顏的胳膊，「莫不是，他身子有甚……不爽利？」
到底對著閨女說不出太露骨的話，可這念頭一起，就壓不下來，何大林在堂屋裡急得團團轉，一拍大腿就要拿銀子去請老郎中。
夏顏見他越說越不像樣，只得儘力安撫著，自打何漾中了舉，何大林的心氣兒便越來越浮躁了。平日里只顧老實做活兒的人，如今隔三差五就被人請去吃酒，一天到晚被人奉承著，再灌多了耳旁風，心思自然就有些走樣。
何大林雖是個實誠心善人，可乍然捧高，難免會有些膨脹。夏顏心知肚明，長此以往保不齊家門不寧，應酬交際這些事兒她不便多管，眼下還是先找到何漾再議。
也不知他究竟往哪裡去了，出了這樣的事兒，估計不大想見人，夏顏便往他相熟的幾個書肆找去。
找了兩家也不見人，正穿過一道窄巷時，突然收了日頭下起雨，夏顏捂著頭頂朝一處屋檐下躲去。身後是一家武館，幾個半大的小子在廊下蹲馬步，雨落在了臉上，也不動彈。
大師父走出來，拿藤子往小子們的腿上招呼，一邊矯正姿勢一邊訓話，喊出的武訣很有氣勢。
夏顏聽這聲音熟悉，回頭一望，見此人頂著一頭蓬鬆松的髮絲，只在發梢處箍了一小道兒，膀大腰粗撐得衣服緊繃繃的，可不就是巷東頭劉大娘家的小武子！
小武子替何家看管山頭不過幾月，何漾就中了功名，如今田家村有了忌憚，再也不敢鬧騰了，小武子便主動辭了工，連謝鏢錢也沒領，算來何家還欠他一個人情。前幾日他還在歡顏成衣鋪的隔壁館看店，想不到如今又在武館教武了。
「劉大哥，你來這兒啦！」夏顏歪著身子，在半開的門外打招呼。
小武子甫一聽見這脆脆的嗓音，猛地回了頭，果然見何家的小丫頭歪著腦袋瞧他。他把腰背挺直了，嘿嘿笑著點了點頭。
一邊幾個小徒弟正是青春騷動的年紀，見威嚴的師父也有軟氣的時候，全都哦哦叫喚著起鬨，小武子回頭瞪了一眼，又都禁了聲。
撇下這一干臭猴兒，走到門外頭去，還特地迴轉過身把門關上了。
「我前日辭工還沒來得及說，你就找到這頭了？」小武子在隔壁時就多有照顧，鬧災那會兒更是早晚在外頭巡視，夏顏對他很是感激。鋪子里的姑娘也喜歡同他打交道，搬搬抬抬的事兒使不上力氣，就喚一聲小武哥，饅頭多剩了兩個，也喚一聲小武哥，一日里如此這般要叫上三四回。
「今兒個是碰巧了，我出門尋大郎的，你可有見他從這兒過？」夏顏拿出手絹，把衣襟肩頭的雨水掃落，又抬頭看天兒。
「並不曾見你哥哥，你等著，我去拿傘，」小武子腳下生風跑了，不一會兒拿了個黃油紙傘出來，「這個天兒快黑了，你一個姑娘家不安全，快些回去罷，你哥哥總能自己家去。」
夏顏接過傘謝了他，見天色暗沉確實不宜外出，便打算先回家等著，沒走出兩步，小武子又冒雨奔來：「正好我也下了館，順路一道回去罷。」
他自己也撐開傘，兩人並肩走著，小武子跟她說了武館師兄的故事，夏顏也跟他講了鋪子里丫頭們的近況。
「招娣如今可出息啦，攢了錢把爹娘送回了鄉，蔡大嬸說不出一年就能出師。就是芝姐兒學東西慢，如今被其他小丫頭比下去，還偷偷哭鼻子呢。」
「芝姐兒手上的傷如何了？被剪子絞破的傷口最難好，我留了一瓶藥膏在原東家那兒，明兒個你讓她去取。」
兩人一路笑談，不知不覺天就擦黑了。一陣勁風吹來，把夏顏的傘吹得脫了手，她驚呼一聲，小武子立馬抓住傘柄，又拽了回來。替她遮擋住風雨，自己肩背上卻被淋濕了一片。
細雨蒙蒙，風卷殘葉。何漾撐傘緩緩走來，握著油紙傘的手綳得緊緊的，一隻腳踩到了水窪里，浸濕了鞋襪也渾然不覺。