第40章 善人
夏顏心知同何大林多說無用，便把何漾叫來商討：「如今外頭都在傳何善人家放糧，災民正一*湧來，這流言可畏，我們這點糧食哪夠填千百張嘴，你可有何辦法應對？」
何漾如今還在吏部挂名待放，不能傳出一點不善的風評，否則將來有礙仕途，但自家確實沒那麼大能耐救民水火，終究要想個法子轉圜。
「如今外頭穀子價格幾何了？」何漾揉搓著手指，眼神盯著牆角處一排搬食的螞蟻問道。
「已經漲到八百文一石了，如今小倉庫的糧食，最多只能支撐十天！」夏顏也急得額頭冒汗，鋪子里還有十幾張口，做活兒的匠人是不能餓肚子的。
「一隻螞蟻搬不動，就一家子來抬，」何漾說了句似是而非的話，便去裡間寫帖子了，「不是甚大事，往後的事兒不用你操心，這幾天，辛苦你了。」他抬頭一笑，眉眼溫柔，因陽光照進來眯了眯眼，本是極尋常的一個表情，卻叫夏顏心跳漏了一拍。
何漾寫了名帖去蘇家，不出半晌，兩大輛騾車馱了滿滿當當的糧食來，又有幾個有名望的鄉紳隨了分子，或十兩或百兩不等，就連田潑皮都送了二十貫錢來，如此一番籌措，竟有五百餘兩銀子。
「你當真要放糧施粥？」夏顏敲著算盤羅列清單，這些銀子夠買七百石糧食了，若是搭個粥棚施粥，也很能支撐一段時日。眼下已是夏末，待到秋季落雨，日子也就能過下去了，「我這兒也隨一份，十兩不多，是份心意。」
何漾剛要彎起手指刮刮她的臉，又想到今時不同往日，便放下了手，轉過話題道：「這善人的名頭既已傳了出去，乾脆一不做二不休落實了。」
八月初，秋老虎正盛。
凌州城門外搭起了草棚子，每日放一頓粥食，讓流離失所的災民可以勉強果腹，何家的名聲便也日漸傳揚開來。
這日梅廉來取新舞裙，聽見柜上人議論放粥的事情，當下又多付了一倍銀錢，只說略表心意。
夏顏笑著接了，道完謝打趣道：「我這就把你記在功德芳名上。」
梅廉嘖了一聲，把包袱紮緊了，又點了兩頂頭飾帶走：「作甚弄這些虛名，我又不圖這個。」
「你是不知，自打弄了這個芳名錄，掛在粥棚外頭，來捐銀的富紳多了一倍，有那先前捐少的，還來補捐。」夏顏說著便帶了笑意，虧這損招也只有何漾能想出來，那些好面子的鄉紳果然攀比起來，誰也不想落得最末。
談笑了兩句，招娣拎著個小袋子回來，裡頭盛滿了銅板，發出叮噹響兒。她把錢袋子往柜上一擱，掏出一張小箋子粗粗記了幾筆：「東家，這個月一百六十文先還你，下月還能再多些。」
夏顏聞言微微一笑，接過袋子也不數，直接寫了收條給她：「你倒是有本事，不多天就攢了這許多。」
招娣被表揚，面上一羞，低了頭道：「多謝東家照顧，介紹一條財路。」
「也是你的東西能拿得出手，我才搭這條線。那雜貨鋪老闆本就是與我相熟的，當初我擺攤之際，也常把貨銷給他，如今斷了他的供貨小半年，心裡著實過意不去，你能續上也全了這點情誼。只有一點，送去的東西可得仔細著，若是砸了我的名聲，那可是不應的。」
招娣連連點頭，叫她放心。梅廉聽了這一段說辭，好奇地在兩人間張望，笑嘆一聲：「我原就說你是個能幹的，連帶出的學徒也這般伶俐，想我虛長你幾歲，還不如你通透。若不是經你提點，還做著那虧本的營生，不如你收我做徒弟罷，將來我賺了大錢便拿來孝敬你。」
招娣聽他這番趣辭，忍不住笑了，梅廉卻一臉正色道：「我可不是玩笑，你這東家，心裡頭主意多呢，手藝又好，趁早學兩招，再受用不過了。」
「梅大哥，你再打趣著，我可要攆人了，」夏顏佯裝唬臉道，彎腰把櫃下幾隻頭花擺出來，一水兒的小珊瑚珠子，有拼花有串珠的，樣式也新穎，夏顏遞了一隻給梅廉道，「大哥你瞧瞧，這都是招娣的手藝，她在這上頭極有天賦，你可看得上？你那舞姬的配飾，也一併讓她包了罷，如今我也沒那許多功夫做這個了。」
頭飾最耗時間，往往一天也出不了六七個，這就大大耽誤了她制衣的功夫，如今供貨鏈緊張，斷一天就難補足，夏顏本想讓梅廉另尋人製作，不料無意間看到招娣的手藝，覺得很有模樣，便打算讓她來接手這件活計。
「手藝確實不錯，我信你斷不會坑我，該如何就自己定奪罷，不必事無巨細彙報我。還是老規矩，到期收貨，我樂得做個甩手掌柜。」
商議定這件事，招娣興奮地兩眼晶亮，東家答應了給兩成傭金，這比尋常賣荷包帕子賺多了。同屋的小姐妹見她有這進項，都羨慕的緊。
天擦黑時，夏顏盤完了賬便要回家，剛鎖上櫃門，就見何漾立在外頭，正一臉微笑望著她。
拿帕子把額角頸項里的汗珠子擦了，扇著風走出來：「你怎這會子有空過來？」
「與幾個同案論完學，剛好順路，來接你一道回家，如今城裡流民多，也不甚安全。」他把新買的梅子遞過來，一顆顆紫紅的小果子，碼放在小草籮子里，只有薄薄一層，價錢卻不低，他方才嘗了一顆，酸的人嗓子眼兒都皺了。
夏顏卻就好這一口酸勁道，平常若是哪道菜里放了醋，都能多吃上兩口。她遞了一顆梅子給何漾，卻見他抿了嘴搖頭，一時玩心大起，偏要讓他嘗一口。拽著衣襟都遞到了嘴邊，何漾無法，只得一口含了，濕潤潤的嘴唇碰到指尖，麻酥酥的。
一路笑鬧著回到家門口，草蘿子里的楊梅卻所剩無幾了，夏顏吐了吐舌頭，覺著牙根子都麻了。
「讓你莫貪嘴，這會子知道厲害了？讓我瞧瞧舌頭可破了？」何漾捏著她的下巴抬起，正歪了頭往裡望，卻被身後一聲咳嗽打斷了。
來人正是之前有過一面之緣的紅杏，晚晴的那個貼身丫鬟。
「夏老闆，我家姑娘有請。」紅杏福了福身子，面帶微笑道。
「請我？」夏顏一臉不明所以，瞧了瞧眉頭緊鎖的何漾，再次確認道，「你沒請錯人？」
自上次不太愉快的收場之後，晚晴就再也沒出現過，對方大概也知道自己不待見她，所以一直井水不犯河水，這次又突然相邀，卻不知打了什麼算盤。
不過夏顏卻不想按對方設定的路子走，遠離這個女人才是萬無一失的策略。
「實在抱歉，請你家姑娘回吧，我們並不是一路人，沒甚好談的。」
夏顏回絕之後，便要開門進屋，卻被紅杏一把攔到了前頭。
「姑娘說，這件事夏老闆一定感興趣，」紅杏的身子微微前傾，臉上帶了一絲笑意，輕輕吐出三個字，「麗裳坊。」
夏顏雖然確實對麗裳坊重獲眷顧好奇至深，可對方越是拿捏住這點便越要小心。
管他是巴結上王爺還是皇帝呢，反正是跟自己八竿子打不著的人物，這麼一轉念，就把心裡那點作癢的念頭打壓下去了。
「真是抱歉，我不感興趣，」夏顏沒好氣地說，轉過頭又打量何漾一眼，見他盯著不遠處的掛帘馬車，心知那裡多半就坐著晚晴，心下一陣煩躁，「你想去見見不？」