第38章 招娣（城）
今年糧價節節攀升，以往兩百五十文一石穀子如今要翻倍賣。尋常百姓只能點了錢一二升往家買，越往後去價越貴。
夏顏見這形勢，想起前世□□不知餓死凡幾，便在碼頭上租了一間小倉庫，縫了上百隻麻袋，在糧行訂了幾百石穀子豆子，裝滿了堆放進倉庫里。何家人口簡單，這些糧食夠飽肚好幾年了，但鋪子里還有十幾張嘴，以防意外，還是多備些為好。
糧價漲了，物價也通通跟著漲，夏顏鋪子里的衣價也漲了些。如今就顯現出平價的優勢了，以往愛光顧中高檔成衣的顧客，災年裡也把眼光略放低了些，歡顏成衣自然成了最緊俏的貨物。一日兩百來件衫子的出貨量，讓幾個長工都咂舌，三不五時就聚到一起討論東家怎麼能做出這許多來。
這日夏顏開了倉庫門，取了一隻木板箱，從空間里抱出一隻用厚棉布捆紮好的物件來，長寬約一尺見方。
她小心翼翼將物件裝箱鎖好，費了好大力才搬上小騾車，又駕車往家趕去。
行到後門時，她在外喊了一聲，何大林撣了頭臉的灰就跑來，把車上的東西卸下，又去栓騾子。
待開了箱，何大林好奇圍過來，見裡頭是個不大的包裹，奇道：「這物件瞧著不大，力道卻壓手！」
夏顏輕輕拆開棉布，一隻小巧的縫紉機頭露了出來。與往常所見不同，縫紉機頭外的鐵罩子被拆下，如今只露出一些光禿禿的零件。
何大林更是好奇，把機子翻來覆去看個不住，也沒瞧出甚個名堂。夏顏笑著解釋道：「這是縫製衣衫的物件，湯大家親制的，尋常外頭買不到，我也是託了不少人才得的。」
何大林不懂制衣，可湯大家的名頭卻如雷貫耳的，他們這些做匠人的，若是有一套湯大家親制的工具，做起活兒來都事半功倍。
「這東西如今只做了一半，外頭還少個罩子，爹爹得空時就幫我打個木製的罷。」夏顏把機頭搬進屋子，轉了幾圈手輪，機子就動了起來。
何大林嘖嘖稱奇，又想到自家的手藝能跟湯大家拼在一起，頓時覺著勁頭足了。當下就拿尺子量了尺寸，選了一塊好木料刨矬起來。
不出三日，果真做了一套罩子，扣在機頭外面，大小正好。乍一看去，倒和前世在博物館見到的史上第一台縫紉機有些相似，木質結構搭配著鐵質零件，在這時代看來也不十分突兀了。
夏顏轉了兩圈手輪，見並無妨礙，這才放下心來。趁何大林出門的空當兒，又把機子收進空間里，甩甩衣袖就往鋪子走去。
入了店內，幾個工人上來打招呼，她把路上買的桃子發了下去，又看過一回賬目便往二樓工作間去。自打鋪子修整好，這間工作室還沒外人進來過，工匠們也都知道這裡是機要重地，尋常不往這邊來。
掩好門，側耳聽外間沒有響動，這才入了空間把縫紉機頭搬出，擱在小方桌上，又把外頭的輕紗帘子拉起來。出了屋朝樓下喚道：「請蔡大嬸上樓來。」底下小工應了去喚人。
夏顏取出幾副裁片，轉著手輪縫製起來，手動比腳踩慢上許多，卻也比尋常手工戳針快。蔡大嬸進來的時候，就隱約見到一個奇特物件，還不時傳出咯噠咯噠聲，直在心裡嘀咕這是什麼愛物。再定睛一瞧，東家就坐在帘子里，正用那機子縫製衣衫。頓時明白了原來東家手速飛快的關竅就在這上頭。
「東家，您尋我？」蔡大嬸第一次來這間屋子，四下里都好奇，比起方才那怪機子，對面牆上滿滿當當的衣料彩珠更吸引視線，尤其是當中四幅撮花插屏，可不是外頭常見的手藝。蔡大嬸自己也會些印染功夫，甫一見這樣的精品，頓時心癢難耐想去瞧個究竟。
夏顏待她打量的差不多了，才從帘布後頭出來，取出一疊畫冊交與她：「這裡頭的衣樣子你拿回去，同其他師傅估算估算，下一季就做這幾種款式。」
蔡大嬸小心捧著畫冊應了，臨出門前又回望了一眼紗簾後頭的機器，夏顏見她滿臉好奇，輕輕笑了：「這是湯大家做的縫衣機子，比尋常手縫要快些。」
蔡大嬸一聽湯大家的名頭立刻咂了舌，湯氏一根繡花針都要好幾錢銀子，更別提這樣的大物件了。想起東家還有一把湯氏裁衣剪子，又是羨慕又是嘆息，自家做了大半輩子衣裳，連一套姓湯的工具都沒攢齊全，當下又盤算起手頭的銀子，考慮著是否也要託人買一把好剪子來，湯家的買不起，小泉家的倒能湊出來。
夏顏打的主意就是把機子改造得普通后，便大大方方展示出來，越是藏著掖著反而惹人懷疑。這時代縫紉機不能量產的原因主要是生產力低下，沒有大機床製造零件，普通匠人要做一個齒輪就得耗費個把月時間。可頂尖匠人也能做出常人所不及的零件，比如那彎彎繞繞的連環鎖、機關匣子，就連後世也難仿製，像湯大家這樣拔尖匠人，若真有詳細的圖紙，自家打造個機頭也不是不可能的事情。
蔡大嬸回去后把畫冊子分發下去，幾個長工也是老積年了，看了畫樣，心裡就估摸了個大概，閑來無事，便坐在一處嘮起家常，蔡大嬸把方才的見聞說了一通，這才解了眾人的疑惑：「怪道一天能縫製出那許多衣服，原是有湯大家的東西，若是我手頭有了錢，也尋摸一件來使。」
「這就是說夢話了，就是讓你我不吃不喝十年，怕是也買不起，她怎的那麼有錢？」
「這你還不知？何家出了老爺，要孝敬的人不得排到城隍廟去，我同你打賭，這機子準是旁人孝敬的。」
「還是考功名好啊，子孫三代都吃穿不愁了。我那侄子如今也開了蒙，家裡就盼著這根獨苗呢。」
「你侄子入的是哪家學堂？一年束脩多少？」
零零總總又說了許多，直到幾個小學徒把新料子抬進來才歇，蔡大嬸抱起一匹布，轉身對為首的扎花小學徒道：「招娣，今兒個你就跟著我學下剪罷。」
招娣白凈的麵皮上泛出紅暈，興奮地直搗頭，其他姑娘聽見了，都投去羨艷的目光。
七月中旬，老天爺熱得叫人喘不上氣兒，聽聞又有幾個縣遭了蝗，城裡的糧價也是一天一竄，原本能吃上一干一稀的人家，如今也只得頓頓喝粥湯了。
城裡糧價雖高，倒也算過得去，還未到缺糧少食的地步。可鄰縣的日子卻不太好過，斷了口糧的人家不得不賣兒賣女，一時間哀鴻遍野，民不聊生，宵小鼠輩頻出，歡顏鋪子一月里就遭了兩次賊，雖丟失的數額不大，不過是一兩件衣衫，可出了這樣的事兒，幾個女人的心裡都有些惴惴的。
「這些天夜裡都警省些，不要單獨出門，若是有甚動靜，就去隔壁館尋小武哥，他如今替人看店，也好有個照應。」
芝姐兒應了，把盆里洗完衣裳的水又收起來，走到院角處接著洒掃，如今雨水稀罕，總得省著些用。剛要把剩下的水拿去澆花，外面響起了拍門聲，此時日頭已經偏西，眼看著快天黑了，夏顏拿起搗衣棍子防備，才拔栓開門。
門外站著個四五十歲的夯漢，他後頭跟著個抱孩子的婆娘，兩人面黃肌瘦，嘴唇乾燥起了皮，立在門外搖搖晃晃，眼見一個不住就要倒。
「俺家招娣可是在這兒？」那漢子啞著聲說道，舔了舔嘴角重重喘了一口氣。
如今叫招娣的女孩兒多，也不知他說的是不是鋪子里這一個，當下也不敢認，只讓芝姐兒去把人請來相看。這幾人身上打了重重補丁，一頭一身的黃泥土，夏顏不敢讓人進門，就去廚下端了一碗水遞與他們。那漢子道了謝，自家飲一小口，把剩下大半碗都給了婆娘孩子。
招娣走進院里見著了人，一個健步飛奔過去，趴在夯漢肩頭大哭，夏顏便知是她家人，當下就把人請進來坐。那漢子見自家臟污，不敢坐進堂屋裡，只蹲在外頭的石磨邊。
招娣爹又喝了一碗水，拿袖子一把抹了：「家裡日子過不下去了，才來投奔你，你這兒……可好？」
招娣聽了這話，唬了一跳：「前幾日不是才來信兒說家裡好好的，莊稼雖不好，可也不至於開不了鍋？」
「唉，你是不知，如今咱鄉里也遭了蝗了！烏壓壓一大片過來，剛甩穗的莊稼一粒不剩，」招娣爹瞥了一眼婆娘，又飲了一口水，才艱難道，「如今倒有一條出、出路，隔壁村王善人家裡還有餘糧，你也老大不小了，總得嫁人，前兒個他送了二升米面並五十個雞蛋來，想替他家大小子說親……」
「爹！那人是個傻子！」招娣急紅了眼，本就白凈的麵皮更是一片慘白。
聽到這兒，夏顏垂下了眼，來這裡時日多了，這樣的事兒也沒少見，可心裡還是難受，這時代的女孩多是待沽的商品，逢家裡過不下去了，就拿出來買賣。
她也曾想過自己有能耐了就幫她們一把，可她們身後是一個家庭，家庭背後又是一攤子爛事，一個拖一個，手哪裡能夠到那麼長。自知沒能耐一個個幫過來，便退回到屋裡，坐在門口發獃。