第37章 工業縫紉機（城）
梅老闆是提著賀禮來的，還沒進門就一疊聲的恭喜，夏顏也不好當著客人把她攆出去。
到底不能低估這婦人，一介寡婦能撐起門戶，定是有些本事的，眼下還能若無其事登門道賀，這份氣魄就與常人不同。
在場有不少客人是知道這兩家官司的，當下便抱著看好戲的心態見這二人交鋒。
只見夏顏笑容不變，很是自在輕鬆同梅老闆打了招呼，還讓店員將她請至二樓會客室。反觀梅老闆，倒像是熱情過了頭，握著夏顏的手半天沒鬆開。
夏顏環顧四周，見好奇張望的人越來越多，而梅氏還不時與相熟的客人打招呼，便明了她的意圖。
眼下這形勢，明顯是梅氏在借勢洗白自個兒，想趁機打造二人握手言歡的假象，把之前的輿論風波平息下去。夏顏豈能讓她如意，更心知不能久拖，便借著對方的力道，順勢帶上了樓。
「難得梅老闆大駕光臨，有失遠迎，不如去內室品茗談心，你我二人也好交流交流同行經驗。」夏顏笑著引她上樓，拐過了一個轉角，就到了內室。
關上門來，兩人臉上的笑容俱都不見了。
夏顏面無表情請她入座，連一杯熱水也沒倒，就等著對方接下來出招。梅老闆臉上的肌肉抽搐一下，艱難憋出一絲笑意：「恭喜夏老闆，如此迅速就重振旗鼓了，如今客人如織，想來定不會比以往差了。」
「您客氣，倒是叫梅老闆失望了。」夏顏諷謔參半說道，沒給梅氏留一點臉面。
梅氏笑容僵了半晌，卻依舊保持鎮定。事到如今，她也知道自己打錯了算盤，先前竟然小瞧了這丫頭，只把她當做尋常小娘看待，還以為能打壓得她喘不過氣來，卻沒料到不僅讓對方打了個漂亮的翻身仗，反把自家拖進了泥潭，現在悔之已晚。
方才借勢洗白之計也讓對方識破了，便知今天怕是不好糊弄過去，當下開門見山道：「夏老闆給個爽快話吧，要多少您才肯收手？」
夏顏聞言笑了，給自家斟了一杯茶：「梅老闆說笑了，我不曾放手，又何來收手？」
梅老闆的眼睛眯了眯，連一絲勉強的笑意也無：「夏老闆這意思是要斗個魚死網破了？」
「梅老闆何出此言？我與人為善還來不及，又怎會想鬥來鬥去？」
「那你究竟要如何？」梅氏不耐煩道，玩太極的功夫對方倒是一點不差，隻眼下她卻沒這許多耐心了。
「這話我更聽不懂了，梅老闆似乎有求於人，卻不見一點誠意？」夏顏把架子抬得高高的，雲淡風輕說道。梅氏如今深陷輿論泥潭，要想翻身已然不易，先不說她沒什麼公關意識，就算原樣複製夏顏的手法，也要花掉更多倍的成本。
「三百兩，就當買個清凈！夏老闆意下如何？」梅氏敲了敲桌面，把茶盞中的水都拍晃出來。
夏顏像是聽到了什麼好笑的事情，捂著嘴笑個不住。
三百兩？不過是她如今一個月的盈利，還真當她缺這點銀子么。當初鬧了那麼大動靜，就是想狠狠挫一挫對方氣焰，銀子於她反而是小事了。再說本就是同行，要想爭奪那頂尖的位置，早晚有兵戎相見的一天，只是這一天比她預料的來得早些罷了。
梅老闆見她這副神色，心裡頓時憋了一股氣，想不到這丫頭竟想獅子大開口，當下唬了一張臉道：「夏老闆莫不是得意過了頭？我不過是想破費些求個善緣，這才開了口，真當是抬舉你么？要說我在這凌州城也有些體面，還沒到山窮水盡的地步，夏老闆既不領情，咱們來日方長！」
「梅老闆好走不送。」夏顏懶洋洋起身送客，現如今除了麗裳坊這塊招牌，還真沒有什麼能打動她的，梅氏急不可耐拜訪，也算是自家漏了底兒，近來的日子怕是不好過。
同樣是陷入危機，麗裳坊與歡顏的情況卻大相徑庭。歡顏底盤小，就算推到重來也不費力，且客戶多都是中低階，不管在何處開店都有活路。可麗裳坊那麼大盤子，一旦出現斷裂，光日常花銷就支撐不住。別的不說，上好的綾羅綢緞就要耗費不少，更別提金銀線、羽織錦、洋貨和名家刺繡這些大頭了。
梅老闆氣沖沖走在前頭，轉過彎時就見雷彩琴駐足在一套小兒衣衫前頭，手掌反覆摸著上頭的料子，眼裡流露出說不明的光彩。梅氏上前拉過雷彩琴，就要往樓下走，又驟然頓住了腳，回身露出一絲譏笑：「本來商戰不分，不該對夏老闆有所指責，可您的某些行事是否太下作了些？」
夏顏立在後頭，只覺這話從她嘴裡說出來倒像是自諷，便順口接道：「雖不知您說的是何事，可這話我原樣奉還給您。」
此話一出，雷彩琴頗為詫異看了她一眼，一旁的梅氏更是不滿皺了眉頭：「前幾日你使人去我小鋪子里偷錢，這事兒難道忘了么？」
夏顏歪著頭想了會兒，確實想不到還有這麼一出，只無奈閉眼笑了。
梅氏見她不承認，冷哼一聲：「那人原是你鋪子里的短工，名喚曹娘子的，你可還記得？她對我那小鋪子倒是極熟，很是麻利就摸到了櫃檯下的暗匣子，當場人贓並獲，你還有何可說的？」
「呵呵，原來是她，倒真是一出好戲。我雖年輕不經事，也想勸您一句，凡事積點德。若不是您使出下三濫的手段，取個什麼喜顏的名號，也不至於叫人認錯了門頭，如此看來，豈不是咎由自取！」夏顏說到最後忍不住笑了起來，果真是搬了石頭砸自己的腳，今日梅氏登門不但沒掃落霉頭，反倒添了不少笑料，連日來的陰霾一掃而空，總算是結結實實出了一口惡氣。
有不少人是見著梅老闆怒氣沖沖離開的，當下便議論紛紛，都道這夏小娘確實厲害，連城裡有名的辣婦都討不到便宜，於是更加無人敢小看了她。
外人如何議論夏顏自是不知，如今小廠也開辦起來了，除卻每天供給前頭鋪子的貨物，其餘商販的訂單也將將能湊齊。
除開芝姐兒，學徒招了三個，俱都是十二三歲的小丫頭，四個姑娘擠在一間屋裡，對著高低床左瞧右看，直道稀罕。
五個長工就成了老師傅，兩人一間屋住的更寬敞些，平日里做活就輪著帶幾個丫頭。尋常作坊學徒只管食宿，沒有工錢，夏顏另許了她們每月一百文的零花，直把她們樂得睡不著覺，三更半夜還討論著要買哪些物件。
如今出貨量大了，踩完一整天縫紉機，腳腕子累得直打顫，是時候摒棄老式縫紉機，改用工業機了。
夏顏揭開防塵罩子，許久未用的工業縫紉機終於重見天日！
腳尖輕輕一點，布料飛也似的往前奔去，習慣了老式機的速度，一時還不適應這樣的飛速。夏顏按捺住興奮的心情，縫了兩件衫子就找回了熟悉的狀態，效率比以往提升了一倍不止。
夏顏在飽和狀態下一直踩著機子，發現能在空間里堅持兩個時辰左右，時間雖大大縮短了，可出貨量卻同以往一整天相當！
若是能新舊機子交錯著使用，連分號也能開起來了。
可事到如今，夏顏也不得不面對一個更加緊迫的問題。以往只有自己一人打理鋪子，一天的出貨量多寡自然不會惹人懷疑，可如今這五個長工就是行家，夏顏這不尋常的縫製速度自然瞞不過他們，是該想個法子解決這件棘手事兒了！
天氣漸熱，何家小院里鋪了一張小桌，上頭擺兩碟小菜，何大林退了鞋盤腿坐在席上，給自己斟一杯小酒，細細咂摸一回。夏顏洗完澡，坐在陰涼處通頭髮，如今這一頭青絲長及腰間，烏壓壓又柔又順，讓別的小娘見了好生羨慕。
何大林見閨女出落的有模有樣，咂吮完一根翅尖，剃了牙道：「大妞，前兒個我收了兩根上好紫檀，待過兩年給你和大郎一人打一雙喜櫃。」
自打夏顏年歲漸長，何大林就兀自忙羅起兒女婚事，也有看中的人家流露些意思，奈何這倆小的都不上心，提了幾回不是掩面就是逃奔，說甚也不肯點頭，愁得他夜裡都睡不好覺。
夏顏聽見何大林又要老生常談，趕緊轉移了話題：「爹爹，聽說聖上要來凌州秋狩？」
何大林聽了這話，果然把先前話題丟開，又抿了一口黃酒道：「可不是，如今龍輦已在路上了罷。廣陽王府年前在秋山置了別院，專程為這回接駕的。」
夏顏想起蘇府也在秋山買了地，恐怕也是得了這消息，怪道一直無人問津的秋山突然變得炙手可熱了。
她把手指插.進髮絲里，還有些涼陰陰的，當下扭了麻花辮綁在身後，起身去廚房把瀝了水的螺螄下鍋燴了，端上桌給何大林下酒。
何大林吃了一手的滷汁，用小簽子挑了螺肉放到夏顏碗里。夏顏不吃辣，就著粳米飯吃了兩小口便罷。
一陣涼風吹來，落了幾滴小雨，夏顏趕緊起身收衣，新洗的團花料子不出一個時辰就幹了，若是再淋了雨便會留下水印。可這邊衣料還沒收完，那邊烏雲滾了兩番又散了，天兒依舊*辣的。
「今年雨水比往年少了許多，農人怕是沒有個好收成了。」何大林喝完了酒，給自己盛了一碗飯壓實，又捨不得滷汁，全拿來拌了飯。
夏顏也覺得今年夏天熱得不同尋常，自入夏以來，就沒落過兩場雨，連井裡的水位都低了不少。
怕又是一個災年，總得有所準備才好。