第11章 冬至
慈輝堂里傳出一陣陣歡聲笑語，一丫鬟在雷彩琴鬢邊耳語了幾句，就見她捂嘴一笑，朝底下端著托盤的丫鬟招了招手：「才剛知道，我家大爺巴巴的求姨媽看看，這巾子可還能補？」
說畢那小丫頭就捧盤奉上，一塊綉著並蒂蓮的蜀錦呈現出來。雷彩琴一見上頭的花樣，臉色微變了變。
「這倒是常看文哥兒戴在身上的，想來是極愛的，」梅老闆輕輕執起巾子，一隻纖纖蔻丹仔細輕撫著拉絲毛邊的地方，「這孩子向來長情，用壞了的老物件兒都不捨得扔。」
「姨媽看著辦就是，您的手藝誰還信不過，」雷彩琴的臉只僵了一瞬，復又恢復光彩，好似突然想起一般，「哎呀呀，怎麼把妹妹冷落了半天，瞧我這跳脫性子，著實該打該打！」
夏顏冷不丁被點名，只得扯了扯嘴角，假裝嬌羞一笑。
一時外間有人通傳，說何家相公來接妹妹了，本已睏乏的老太君聽到何漾的名號，又打起了一絲精神：「何家大郎今年也有十八了罷，他母親當年也在我屋裡養過幾年，沒想到一眨眼，她兒子也到了說親的年紀了。」
這話到讓夏顏一驚，沒想到何漾的母親竟跟蘇府還有牽連。
老太太憶起了過去，看向夏顏的眼神更加和藹：「好孩子，今日怠慢了你，你莫要惱，過倆月家裡辦壽，你同你哥哥一道來吃酒，今兒天晚了，也不虛留你，這裡有一件小玩意兒，你帶回去頑罷。」
是一對兒寸長的金如意，用作對小輩的見面禮，也很夠分量了，夏顏立即起身告謝，旁邊的丫鬟拿了個軟墊子來，夏顏知道這回是免不了要跪的了。當下也不扭捏，朝著老太君就是一拜，就當是跪自己奶奶了。
梅氏兩姐妹都有隨禮，一枚烙花銀錁子，一對銀耳釘。雷彩琴拿出一套棉衣來，塞進夏顏懷裡，挑眉一笑：「天兒冷了，我見妹妹身上穿的單薄，就送套衣裳罷，妹妹可別嫌棄。」
這料子花色，夏顏在洒掃的小丫鬟身上看到過，當下也不戳破，微微一笑，淡淡道了一聲謝，便告辭了。
天色已晚，繞道去景福齋的計劃只得作罷。回去路上，夏顏有些沉默，何漾把一隻錦盒遞了過去：「喏，你要的剪子有了，湯大家親制的，寸鐵寸金呢。就當是給今兒下午賠不是了，別再板著臉了。」
夏顏癟癟嘴，看在他軟了態度的份上也不計較了，輕巧巧接過剪子，展顏一笑：「多謝，這剪子來得太是時候了。」
打開錦盒，寶藍色天鵝絨上擺著一副玄黑剪刀，刀身狹長，和一側刀柄呈一條直線，刀刃開的又薄又利，掂在手裡，極有分量。
「那你為何還悶悶不樂，可是在裡面受了委屈？」何漾心思細膩，一下就猜到了關鍵。
夏顏嗯了一聲，扯了扯身上的麻布衣衫：「被人看輕了。」
這滋味並不陌生，在浮華的時尚界，名利權欲就像空氣般無處不在，從底層爬上來的設計師，排擠和嘲諷沒有一刻離開過她。夏顏不得不承認，在豪門貴胄的同行面前，她曾有過深深的自卑感的。
雷彩琴就像一面鏡子般，照印著她忍辱卑微的過去。好在她只低落了一盞茶的功夫，就又重拾了自信，前世的經歷讓她相信：天道酬勤，英雄不問出處。
何漾倒是少有的沉默起來，夏顏與他搭話也顯得心不在焉，回家后連飯都沒吃幾嘴，就默默回房了。
第二天日上三竿，何漾才從屋裡懶洋洋出來。他跑到廚房晃了一圈，拎了個小籃子，往裡塞起了臘肉和雞蛋。
夏顏在對門屋裡愣愣地望著他，手舉裁衣剪子遲遲不下去，直到手沉了才醒過來，揉著腕子納悶道：「青天白日的，還有人連家裡的菜肉都偷？」
「這是束脩，我得拿去拜師。」何漾輕飄飄丟下一句話，像小媳婦般挎著個籃子出門了。
夏顏驚訝地張大嘴巴，呆立在原地有一刻鐘，又突然回過神，急急忙忙跑到前頭去告訴何大林了。
何漾原來是上過縣學的，只是後來不知闖了什麼禍端，被勒令退學了，如今遊盪在家也有大半年了，只不知他這回怎麼又抽風了。
何大林聽到這個消息時，驚得差點被鋸子勒了手。父女倆焦心等了大半天，才把人給盼回來，何漾一進家門就被團團圍住，七嘴八舌問個不停，煩的他像攆蒼蠅似的直揮手：「哎呀哎呀，沒回縣學去，只不過是拜了個致仕舉人為師。」
「好好的舉人老爺怎麼會收你做學生？」夏顏一臉狐疑，盯著何漾的眼神恨不得把他身上戳出個窟窿來。
「他前年就想收我為入室弟子，只不過我沒應他罷了，」何漾頗為自得的轉了轉手腕，大咧咧坐下來，指使著夏顏道，「去給我倒碗茶來，寫了一上午策論，腕子都酸了。」
夏顏切了一聲，把手上的抹布丟到了他臉上：「還沒出息呢，尾巴倒先翹起來了！」
日子照常過著，只有天氣一日寒似一日，凌州城終於下了一場大雪。
化雪這幾日，夏顏燒了暖爐躲在屋裡，全力攻克最後一套領舞的衣裳配飾。
珠帽已經串好了，紺青色米粒大的釉珠像小帘子般墜在帽上，拿湖珠點綴著。綉著百鳥朝鳳的金色蟬衣熠熠生輝，用珠光琉璃紗製成的長裙拖著大大的裙擺，層層疊疊，既華貴又靈動，可以想象穿著這套行頭在群舞中間靈動穿梭，將會是多麼搖曳生姿的景象。
夏顏把舞衣整燙好，掛在壁櫥里，就等著梅廉來驗貨了。提前了一個多月完工，夏顏止不住的得意。
冬至這天，何大林拿出了火盆，放進幾塊點燃的木炭。何漾跪著給列祖列宗和娘親燒了紙錢，夏顏走出屋，蹲在火盆邊烤了手，也丟進一沓黃紙略表心意。
劉大娘提著熏肉來時，火盆還沒收起，她也順道燒了一把紙錢：「一晃眼，你娘親就走了這許多年了，我還記得她剛懷上你時，同我一道做小襖子的情景呢。」
夏顏想象出兩個小媳婦湊在一處，嘀咕著花樣子的情形，也頓覺美好，不禁露了笑顏：「哥哥的娘親，還在蘇老太太膝下養過嗎？」
「不過是隔房又隔房的親戚罷了，占著個蘇姓的窮親戚。」何漾不欲多說這段舊事，想來不是什麼美好的回憶。
「今兒冬至該煮餃子吃的，我帶了些熏肉來給你爺倆下酒，」說著又拿出一小段紅頭繩遞給夏顏，「你這丫頭也該綁頭繩戴紅花才是，年紀小小穿那麼素作甚？」
夏顏歡喜接下頭繩，一轉眼就綁到了辮子上，劉大娘立即笑得眼眯成縫：「這麼一看，顏丫頭的眉眼可是長開了呢，這模樣擱到大戶人家也不差。啊對了，多謝你上回送來的尿布兜子，如今你大伯身上清爽多了，我一提起你，他就笑呢。」
夏顏聽了也咧開嘴笑，樂嘻嘻跑回屋去：「我這兒還做了幾條呢，您也一道帶回去。」
見著她回屋翻箱倒櫃，劉大娘又笑又嘆搖了搖頭：「何家兄弟，這兄妹倆過了年可都不小了，大事兒也該操心起來了。」
何大林點頭如搗蒜，又恨鐵不成鋼看了何漾一眼：「大郎的婚事他非得自己做主，顏姐兒還沒探過口風，看樣子也是個自有主見的，他大娘，你若有好的人選，可得替我家留意著。」
午間包了豬肉餡兒餃子，蘸著陳醋腌辣椒吃，一嘴咬下去，汁都炸裂開來，直叫人滿口生津。夏顏撐得癱在椅子上，連收碗的力氣都沒有。
正是犯困的時候，門上被拍了三四下，夏顏撐起來去開門，來的是個小廝模樣的人，提著個小瓷罈子：「何家大郎在嗎？我家少爺讓我送酒來。」
蘇敬文月月都送一壇好酒來，何家的酒缸就沒空過，夏顏對此也習以為常了，接過罈子道了一聲謝，又問他吃過飯不曾。
那小廝腆著臉笑嘻嘻地說還餓著肚子，夏顏就把人請進來，舀了一碗熱乎餃子招待。何家不興打賞這一套，好吃好喝的卻從沒短過，回回都把人填飽了，叫這些勢利眼也沒處說嘴去。
那小廝大嚼著熏肉，說了一星半點宅內瑣事，主家的不敢多嘴，只說些丫鬟婆子的口角，夏顏也只當故事來聽，倒是幾次下來，對內宅的一些彎繞了解得七七八八了。
「老太太壽辰快到了，聽說要擺三天流水席，到時你來頑，我給你拿壽果子吃。」
夏顏噗嗤笑了，把最後一勺餃子舀進他的碗里，催他快吃。
何大林一聽見這信兒，倒放下手裡的煙杆子，扭頭對何漾說：「你嬸子一直記掛著這事兒，你明兒去問問，蘇家辦宴還招人不？」
何漾一聽見嬸子家的事兒就心煩，把搭耳帽蓋在臉上，別過臉假裝午歇了。
那小廝一聽見這話就笑了：「大叔，您這話可問錯人了，我家少爺斷不會管這瑣事的，您要求，不如去求管事的。」
何大林把這話在心裡過了一遍，知道自家混小子斷不會管這事了，便盤算起自己可曾有什麼相熟的管事來：「他娘生前倒是有幾個處得好的丫鬟，這會子也當了管事娘子了，我記得有個叫什麼煙的，眼下就管著廚房的。」
「準是太太房裡的，如今就住在後廊上，您去打聽打聽吧。」
何大林果真收拾了一盒凍餃子，拿棉線串了幾塊熏肉，拎起還未拆封的酒罈子，出門尋人去了。