第46章
卻說季嘉文受調令之後趕往長安，因仆婢眾多，不適攜帶，便留了十餘個親信，其餘發賣出去，傳信給季吳氏，請她先買群奴婢安置在新府之中。
這日，謝府沈氏叫人挑來百十位婢女僕人，季吳氏留了四十餘位的賣身契，又依著謝老夫人的面子尋了十來位漂亮拔尖兒的婢女，讓季海棠親自挑一位做貼身婢女。
季吳氏與季海棠坐在上首，打量著下首垂首立作一排的婢女，沈氏坐在一側笑說：「這些婢女兒各個都漂亮，海棠親自挑一位。」
季吳氏對季海棠笑道：「你父親既然已經調回長安，你自然要多一位婢女服侍才好。」
季海棠何嘗不懂季吳氏的意思，她父親如今成了吏部尚書，他們家雖不是奢靡之家，但也不能寒酸，故而要給她多選個人。
她朝下首瞧了幾眼，下首俱是十七八歲左右的青衣少女，也瞧不出什麼特別的，因著給自己選手邊人，她也不敢馬虎，便讓每個人說了一番來歷。
聽罷幾個，不過就是謝家的新購進的家生奴婢，只是模樣好了些罷了。
季海棠已覺得無趣，端了茶水品著，到頭來也沒選著，正打算給了沈氏面子隨意指一個留在身邊，過兩日再換，沈氏倒是看出了她的無趣，就說：「你若是看不上也沒什麼，這些日子慢慢挑，若是咱們府里誰合了你心意，你就拿了過去則是。」
季海棠哪裡敢說不要來下了沈氏的面子，連忙隨意指了個人兒留下。
沈氏心頭雖不喜季海棠挑剔，但念著季海棠要是嫁了吳王府去，身價地位還得漲，自是不會給她難堪，反而笑道：「你若是用著不趁手，只管開口，咱們再挑其它的！」
季海棠道：「怎可如此麻煩您！」
沈氏也笑捉著她的手說：「這有什麼麻煩不麻煩的，你這是折煞我！」
季海棠只跟著笑，轉臉看了眼季吳氏，季吳氏也點頭笑著不做推辭。
這留了婢女不過多時，沈氏就回去了，季吳氏自然又送了幾樣物件兒才作罷。
待人一走，季海棠就坐在榻上不吭聲，季吳氏在一旁命人將這婢女帶下去熟悉熟悉，又問季海棠道：「你是真不想要這婢女么？」
季海棠道：「這婢女倒沒什麼不好，只是挑身邊兒人，總要趁手，不趁手的就是多餘，誰不會端茶遞水，這茶什麼時候該端什麼時候不該端，倒要些機靈勁兒，只好看頂什麼用？」
季吳氏聽她說得頭頭是道，伸手點著季海棠的鼻尖兒說：「你倒有道理了。」旋即又說：「看不上就看不上，留在院子里也成，趕明兒個挑兩個機靈的，見過世面的給你。」
季海棠道：「這也不是最重要，要的是忠心！」
「知道了！」季吳氏笑她。
季海棠坐了不過一會兒，就起身說去翠林軒走走，這才到翠林軒門口就見個婢女匆匆跑來，人影兒還沒看明白，這婢女就給跪在腳下喚道：「求娘子救奴一命。」
季海棠懵了一懵，連忙伸手扶那婢女道：「你好好說話。」
那婢女身形纖弱，細窄臉，柳眉俏目，倒有幾分姿色。
「奴是二少夫人院子里的婢女，名喚巧燕，聽說娘子選貼身婢女，可將奴選了過去？」
季海棠瞧著這婢女，有些為難道：「我方才留了人在屋裡，再討要可不太合適……」
那婢女又朝地下跪：「娘子，不瞞您，阿郎他是個好美色的人，近日看上了奴，二少夫人又是個厲害人，奴是活不成的。」
季海棠模模糊糊想起謝允德那雙目光閃爍的眼兒，去拜見他的時候就讓她不舒服，原來他還真是個好色的，不過…她似乎不該沾染這攤子渾水。
季海棠扶起她來虛情假意安慰道：「這是好事，二叔叔瞧上你，你就好好服侍他，我瞧著二嬸子雖說氣勢大了些，倒也不是容不得人，你只要好好守規矩，不會出事的，若是有福氣，再給二叔叔添個一兒半女，人也體面。」
那婢女望著季海棠僵了片刻，倒是硬生生扛住了眼淚，梗著脖子略有些諷刺神色：「前些日子看娘子救了娟兒，原以為娘子和那些主子不同，倒也是一樣的主子罷了。」說著又福身道「得罪」，起了身朝另一頭圓月門跑了。
清音望著背影抱怨道：「這人怎麼回事兒，咱們是謝府的客又不是主子，怎麼會有機會管這些。」說了，轉而又低聲說：「她也怪可憐的，二少夫人的脾氣誰不知道，准要扒了她的皮。」
清音從來是順著季海棠的脾氣，即便是心好想要幫人，也是這樣暗地裡嘟囔，讓季海棠聽到就罷了。
季海棠冷笑一聲，說道：「你倒是心好，好了這麼些年也沒個變數！」轉頭想深了一層，難保她真和謝靖……就說：「你去打聽打聽，看她是個什麼樣的人，我可想想容不容她。」
清音又歡喜笑了笑，應了下來。
卻說那巧燕回了院子里，就遇上從外面歸來的謝允德，謝允德瞧見她進院子，就喚她進屋子裡去擦灰。
謝允德瞧她跟進了屋子，心中有些念頭，伸手捉上她的手兒，嘴上卻問的是：「二少夫人呢？」
巧燕不敢脫開手，只說：「方才還在院外的石子路上見到，估摸著是馬上要回來了。」
謝允德面上神色一冷，立即順著門朝外面望了眼，沒瞧見身影，也不太緊急，只捏了捏巧燕的手兒輕聲道：「明兒個她去寺里上香，你過來。」
巧燕冷抽抽一笑說：「阿郎說笑，明日里奴也得服侍二少夫人呢！」
謝允德有些不悅了，捏了一把巧燕嫩生生的臉說：「你放你娘的屁！讓我逮著了有你好看！」
巧娘泛著噁心，只低聲說：「只恐二少夫人要回來了。」
謝允德又朝外面望了一眼，放開了巧燕，冷聲說：「下去！」
巧燕抬腳朝外面去，一路逃出了院子，到了謝靖的院子里去找了娟兒出來，二人到牆角立定，巧燕一句話說不出就伏在梨花樹上泣不成聲。
娟兒給她順著氣，問道：「你怎麼了？還是二郎君的事兒？」
巧燕抬起頭來，紅著眼說：「這些年來，我幫了你不少忙，你怎麼替我出了個餿主意！」
這些年來，她瞧著八娘子可憐，多少愛照顧著八娘子，遞個信兒給娟兒什麼的也是常有的事兒，兩人這一來二去也成了莫逆，她這頭出了這麼大的事兒，自然是最先找娟兒商議。
娟兒道：「季家娘子不幫你？」
巧燕說：「幫什麼，她可還替二郎君他們說了一通情，說得我撿了多大便宜似的！」說著，將季海棠說的那些話一句不落地重了出來。
娟兒也曾遇上這種「討作通房」的事兒，知道那個苦頭，可他們一個婢女有什麼法子？想了半晌安慰道：「二郎君年紀也不大，你就從了他也無妨。」
巧燕「呸」一聲罵道：「誰稀罕了，我這輩子就沒想過吃那口通房飯！什麼做了通房，端了金飯碗，狗屁，又臟又爛！」
娟兒被她這一罵，也頓時啞口無言。
巧燕在樹下哭過一晌，理了頭髮要回去，只說道：「我今兒夜裡就跟而二少夫人說個明白，看那色胚敢不敢再亂來！」
娟兒嘿一聲，拖了巧燕手臂說：「你作什麼蠢！你要是說了，二少夫人能留你在屋裡了？保管天沒亮就給賣出去！便是留了你在府里，二郎君能饒了你，你下了他的臉，他不得扒了你的皮！」
巧燕擦著臉說：「我有什麼法子！魚死網破就魚死網破！」
娟兒急忙說：「我去替你想法子，你可別犯蠢，要是真不行，你就是跟了二郎君也別做這個蠢事，咱們的命自己不憐惜，誰還管你了？！你別蠢到不要命！」
巧燕聽娟兒一通說，心頭更苦，抱著娟兒又哭了一程才回去。
當日夜裡娟兒就去找了清音來，將事情原原本本說了一遍，又磕著頭求了清音一遭，清音忙扶著娟兒起來：「你行這樣大的禮做什麼，即便是真要救她，我也得去瞧瞧她這人到底好不好，你讓她先等兩日，不要做蠢事！」
娟兒聽見清音肯應下，感激不盡地應了下來，又說了巧燕許多好話才罷。
不過兩日，清音便得打聽好了消息，彼時季海棠正披了薄紗躺在榻上假寐，清音進屋子來說：「那巧燕是個玲瓏的人兒，心眼兒也好，這府里八娘子、七娘子都受過她的好處。」
季海棠坐起身來詢問道：「這樣大的本事？只怕我有心，二嬸子也不肯放人！」
清音道：「這也不是，她不出風頭，是個二等婢女，偶爾能說上話，卻也不怎麼受重視，我聽娟兒說，她是不肯跟著二郎君的，不想給人做通房，倒也不慕虛榮。」
季海棠嗤笑一聲，沒有不慕虛榮的女人，只是那巧燕是個賤籍，若是沒有點子功績，連妾也不能抬，不過她倒懶得說這些來和同是賤籍的清音生嫌隙，只琢磨了一會兒說：「你再叫她過來一遭，我再瞧瞧。」
清音連忙應了，出去找娟兒去叫巧燕過來。
季吳氏在屋子裡午休醒來，恰巧聽了些聲音又出來問道：「叫誰來。」
季海棠忙起身去迎季吳氏來坐，將那巧燕求她的事情一一說了，季吳氏坐在榻上沉吟：「聰明的婢女多得是，你不必管這個事兒。」
季海棠自不會說她私心裡藏著些「萬一」，只端了涼茶給季吳氏，軟巴巴求道：「若是施恩於她，救她一回，她必然比常人更忠心，正巧著遇上了，也是天意，況且她不過是個二等婢女，二嬸子是不會管嚴了的。」
季吳氏接過茶喝了一口，轉臉看著季海棠，心中雖是還有些不同意，但念著季海棠總要長大，總要遇事，讓她練練手也好，遂輕輕嘆氣道：「你若真瞧得上她，就自己個兒想辦法，我不去幫你走這路。」
季海棠聽她允了，笑眯眯道謝，季吳氏看她偷偷高興似的，忍不住又囑咐道：「可不許生是非！」
「不生是非！」
次日中午，巧燕就來了藏鯉院，到了屋中瞧見季海棠正在逗圓子似的黑貓，沒敢大聲說話，只跪在地上磕頭。
季海棠「嗯」了一聲，倒也沒瞧她，只揉著毛腦袋問道：「我問你實話，你為何不想跟著二郎君？」
巧燕說：「奴從沒想過做主子們的通房，奴是個賤籍，若是做了通房，討一輩子，臟一輩子，頂多也是個妾，等人老珠黃，主子看不上了，說踢開就踢開，連個奴婢也不如，因而奴早想得明白，踏踏實實做個奴婢，若是主子瞧得上，指個好奴才給配了，一輩子也安穩。」
她一番話巧得很，踏實又不貪慕男主人，這樣的婢女，哪個少女不喜歡？當然季海棠也是喜歡她的，喜歡她敢攤出來這實話，也喜歡她不外露的真機靈。
季海棠滿意地點了點頭，又問道：「我瞧著你挺聰明的，怎麼才是個二等婢女？」
巧燕磕頭道：「奴婢算不得聰明，二少夫人手上的婢女個個兒都是百里挑一，何況…奴婢這點相貌，若是總在二少夫人身邊，難免見二郎君的時候多了些。」
原來是為了明哲保身，季海棠又點了頭，鬆開圓頭貓貓，起身坐在榻上，清音出去端水進來給她凈手。
巧燕起身來立在季海棠身前兒，海棠則問：「識字么？哪兒的人？在來謝府之前是哪兒的？」
巧燕說：「識字，不是很多，十歲年前家鄉發大水，爹娘都死了，奴被人掠賣至長安太傅府，太傅府里識字的婢女多，奴跟著學了些，太傅夫人瞧著我老實，就令我在她跟前兒端茶遞水，太傅被抄家之時，奴被沒入官府，過了三個月，聖上賞賜謝家，賞了幾百奴婢給謝府，二少夫人看奴婢老實，就留在院子里洒掃或是進屋子裡收拾器物。」
季海棠聽她說的明明白白，又在太傅府里做過，想必也見了些世面，就問：「那你說說太傅府里的夫人娘子們，在說說二少夫人……」
巧燕望了季海棠一眼，略沉思片刻說：「太傅夫人為人和善，待下人寬厚，娘子們要稍稍嬌艷些，雖有些小打小鬧，倒也聽夫人的話，不敢鬧出什麼大事。二少夫人…她是極為驕傲和聰明的，最會用人，似奴這般老實的，就做些洒掃，似蓮兒姐姐那樣聰慧的，就在她手畔服侍著。」
她話中圓滿，季海棠如何不滿意？只細細瞧了巧燕那張臉，看她神色平穩，不似那日里那樣不安，倒越發喜歡起來，就說：「我可去向二嬸子討你，只是她應不應我就不知道了。」
巧燕喜出望外說：「二少夫人近日已經…已經有些許看出阿郎的心思，只您肯伸手，一定能救我一命。」一說，就跪在地上道謝。
季海棠蹙眉道：「二嬸子瞧出來了？」
巧燕說：「只怕過不了兩日清理奴婢的時候，就要將奴婢賣了出去。」
季海棠沉默片刻，擺手說：「你先回去，明兒我來討要你即可。」
巧燕千恩萬謝后告退。
這日夜裡，季海棠命人備好了禮，又讓季吳氏一一過目，得了季吳氏點頭，才讓人將禮物包好，明日晌午去沈氏那兒。
次日中午，季海棠領著清音攜了禮去沈氏那頭，還沒進門就聽見屋裡傳來沈氏的說笑聲，進了屋子則見沈氏手裡抱著個兩三歲的娃娃喂糖餅，一旁還坐著年紀輕輕的劉氏。
沈氏將小娃娃遞給劉氏，上來迎季海棠，笑道：「什麼風兒吹了你來了？可是那個婢女用著不趁手了？」
季海棠笑道：「二嬸子說笑，是用著機靈，想再向你討一個呢！」
沈氏是詫異的，但她話中漂亮，不能說不，就攜了她至榻上坐，打趣道：「怎麼，你看上了哪個了？瞧瞧，是我手下的這幾個不是？」
季海棠說：「我怎麼敢討您的手邊人，您的聰明，我也只學皮毛，是瞧上了你院子里的二等婢女。」
沈氏皺眉，令人將院子里的二等婢女都喚了上來站做一排，問季海棠：「哪個？」
季海棠沒瞧見巧燕，就問道：「不知那個巧燕哪兒去了？」
「巧燕，你找她？」沈氏臉色變了一變：「她可不是什麼機靈的，昨兒夜裡才燙了我。」
季海棠估摸著巧燕兒是被沈氏捉了，只沈氏不想說看出了自己夫君勾搭婢女，才找了點法子整治巧燕，遂裝模作樣關切沈氏：「她這樣大膽？二嬸子讓我瞧瞧，她可燙到你了？」
沈氏擺手，不讓季海棠的爪子來拉，只道：「只燙了衣裳，讓我給打了幾巴掌，關在柴房裡面。」
季海棠抿了抿唇，低聲說：「二嬸子，實不相瞞，我是看中了她老實，蠢些也罷了，人老實就成了。」接著又撒嬌道：「二嬸子就不肯給個婢女給我么？」
就算她沒有揭破那事兒，可巧燕已經挨打，難免懷恨在心，到處亂說，沈氏這樣想著，自然無論如何不想將人給季海棠的。
這頭央求著，又聽人說季吳氏來了，沈氏這會兒臉上難堪起來，她能拂了季海棠這個小輩的面子，怎麼拂了季吳氏這個長輩的面子？
季海棠也沒想到季吳氏還是來了，想來此事是成了一半，起身迎季吳氏。
沈氏攜了季吳氏坐在榻上，笑說：「方才還在想您怎麼不來我這兒玩耍。」
季吳氏拉著季海棠說：「今兒我去了謝阿娘那兒，正說你聰明，我就說下午來找你玩耍，結果回了院子，就聽人說海棠過來了，我就知道她是來找你幫忙的，怎麼樣，給你添麻煩了是嗎？她不懂事，你不要見笑。」
沈氏被季吳氏這樣說，還不了話，只能笑道：「哪裡，乖得很。」
季海棠順勢求著季吳氏：「哪有嘛~海棠就是想討個婢女，您知道的，海棠前兒個給你說的那個婢女，就是我迷了道兒，給我引路的那婢女。」
季吳氏笑道：「是她呀，你怎麼真要求她喲！聽你說，倒是個好性兒呢！你二嬸子怎麼說？」
沈氏看這祖孫倆做戲，心裡氣得慌，也只能忍了下去，面上還是笑著說：「是個蠢笨的，昨兒夜裡才燙了我！」
季吳氏說：「蠢些不打緊！」說著又笑著悄悄說：「她蠢，海棠才好管，婢女哪能比主子還聰明了！這豈不本末倒置了！咦…你該不是捨不得吧！」
沈氏算是明白這祖孫倆是非要討這婢女了，咬牙令人將人弄了出來。
巧燕頂著發腫的臉來了就跪在跟前兒，季海棠將巧燕細細打量了兩眼，還見到巧燕手上一片紅痕伴著幾個烏黑的水泡，心頭嘆息，這沈氏也是氣瘋了吧！
沈氏說：「海棠想要討你過去，你可願意？」
巧燕連忙給季海棠磕頭道：「奴婢願意。」
沈氏又說：「你若是過去，就好好服侍，再有昨夜那些事兒，仔細你的皮！」
巧燕直道「不敢」。
就這般，沈氏又轉臉對季吳氏說：「下午就送人來，您可放心了！」
季海棠也跟著笑道：「那就謝過二嬸子了！」
沈氏伸手戳著季海棠的額頭：「你個鬼靈精！」
季海棠笑嘻嘻說：「我不是鬼靈精，他才是鬼靈精！」立刻去抱小娃娃，小娃娃呀呀直叫喚，季海棠就解了腰間的薄荷香球給小娃娃玩耍！
劉氏直道謝，季海棠又說：「這娃娃真好看，你多來我那兒，我要多抱抱他。」
沈氏在一頭同季吳氏笑，笑了幾聲又說她：「你急什麼，等你和宏兒成了婚，養個十個八個的！」
季海棠嬌嗔似的跺了跺腳，哎呀一聲：「您真是！」說了，竟然提著裙子告退，噠噠跑了出去。
季吳氏說了一會兒話，也告辭回去了。
季海棠在院子外面等季吳氏，遇上謝允德，心頭一緊福身叫了「二叔叔」，謝允德看她極是美麗，忍不住靠近一步問道：「你在這兒做什麼，快到院子里玩！」
季海棠稍稍退後道：「侄女兒等祖母，祖母正和二嬸子在屋裡說話。」
謝允德到底不敢對她亂來，看她退後也不再靠近，只立在那兒請她進去，還沒說兩句話就碰見季吳氏出來，連忙和季吳氏說笑。
季吳氏垂著眼皮不怎麼笑，只應了話，引著季海棠走了。
祖孫二人回去路上，季海棠黏著季吳氏，討好地笑道：「您若是不來，二嬸子定然是不會給我人兒的。」想了又說：「您怎麼來了，您不是不來么？」
季吳氏笑咪咪道：「我是來看你事情辦得如何，不成想我來了還得給你擦屁股！真是個沒用的！」
季吳氏是心疼她的，就算嘴上說了不管，實際還是要來幫她……季海棠腦袋朝季吳氏肩膀倚了倚，像是討歡喜的貓兒。
正在此時，謝允德回了屋子，瞧見沈氏坐在屋子裡，巧燕跪在屋中，臉就拉了下來，說道：「又是搞什麼幺蛾子？！」
劉氏在戰火來臨之前就趕緊抱著小娃娃告退了。
沈氏冷抽抽笑道：「沒什麼，只是季夫人來討這丫頭罷了！」
「討人？」謝允德眼睛一瞪，指著跪在地上的巧燕：「討她？」
沈氏一翻眼皮，手中茶盞啪嗒一擱：「怎麼，捨不得？」
謝允德僵了僵，忍著肉痛罵道：「說什麼鬼話，我什麼捨不得，你說明白，別急赤白臉兒地誣賴人！」
沈氏罵道：「我誣賴你個屁！我給你說明白，我要是能給你說明白了，我就得替你養狗娘生的兒子了！」
「你？！你真是出了毛病！」謝允德折身進了內屋，到了門口又轉眼瞧了眼巧燕，低聲罵道：「真是遇見鬼了！」
沈氏一茶盞噼里啪啦摔在門口，謝允德便進了屋子沒了聲兒，沈氏命人燃了支青綠小香，倚在榻上假寐。
那小香是她特製的，專用來對付不聽話的下人，一支香燃半個時辰，誰不聽話就罰跪，燃一支香，燃盡了才許起來。
小香足足燃了半個時辰，巧燕就在地上足足跪了半個時辰，待香燃盡，沈氏才睜開眼來，瞧著跪得疲乏得巧燕道：「知道我為什麼罰你么？」
巧燕磕頭道：「奴蠢，奴不該燙了您。」
沈氏冷哼一聲，又說：「知道就成，到了那頭別亂嚼舌頭根子，否則我就扒了你那雞舌芯！」
她就算將人教出去，也要震懾一番！叫這婢女不敢將那事兒抖摟出去！
巧燕又急忙道「不敢！」。