第21章 驅逐出府
八月中旬，炎熱散去，處處舒爽，加之海棠院子里種了幾分桂花，整個海棠院是香沁沁一片。
季海棠才下學歸來，在門口遇上春輝院的碧月，讓碧月請去春輝院談事兒，她心思剔透，不想每每空手前去，便命人提了漆盒出來，極快地剪了數枝桂花裝去。
春輝院里沈清梅正坐在上首喝茶，季飛雲捧著書在她面前撒嬌，廳堂里還站跪坐著個四十來歲的老麽麽。
季海棠一進門，行了禮送了桂花去，季飛雲就來拉她窩在一旁軟墊子上，沈清梅卻笑季飛云：「你還不快去讀書，仔細你父親回來罰你。」
季飛雲奴了奴嘴兒，到底不敢硬氣起來，次次都能被這話唬住，萬分捨不得地望了海棠幾眼就去了隔壁的小書房。
季海棠接著水喝了一口，便聽沈清梅道：「侍候以前夫人的李婆子找到了。自你阿娘去世后，照顧她的幾位婢女都被安在了渠城老莊子里。」
季海棠望去那跪坐在廳中的婆子，婆子四十來歲年紀，生就慈眉善目，頗有幾分憨厚樸實，讓她模模糊糊回憶起小時候是被這婆子抱過，心中也不大冷硬了。
季海棠輕聲問道：「你可還認得我？」
婆子細細瞧著海棠，這樣的美麗的容姿過一眼就不會忘記，她抱季海棠那會兒，季海棠還是個小小的玉娃娃，粉粉嫩嫩的俏模樣真是美麗極了。
婆子笑道：「記得，記得，娘子生得好看，眉角有顆仙女兒痣。」
季海棠也笑了起來：「我找你來，是為我阿娘的事。」
婆子疑惑：「夫人么？」
「我阿娘死前，鄭月可去侍候過？」
「這.……她確實想日日守著，但夫人看不慣她，每日只聽她問安，便將她趕走。」
季海棠略略點頭，她的那個母親她也是知曉的，平日里嬌嬌弱弱像個受氣包，若真是惹急了便是誰的顏面也不看，鄭月雖有肚子里的孩子保了她一命，卻也落得了一世為奴的下場。
她又問道：「鄭月怎那般好心？」
婆子道：「她哪裡是好心了，她是想動了夫人的心，讓夫人鬆口，把她的分位提上去。」
這倒像是鄭月的作風，不過季海棠找來這個婆子不是為了此事，她張口問道：「她可經常送吃食給阿娘，或是什麼玩意兒給阿娘？」
婆子笑道：「這是自然，她每日討好夫人呢，對了，還常送娘子您一些玩意兒，只是娘子不許你拿來玩耍。」
季海棠笑眯了眼角：「那阿娘可收了那些物件兒？」
婆子道：「哪兒能啊，夫人哪次不是命人退了回去的？！只是這鄭月真是有心，那些日子夫人病重，胃口不好，鄭月就能熬一夜來燉個好菜給夫人。」
季海棠問道：「我阿娘可吃過？」
婆子道：「沒有，沒有，一點兒也沒有。」
季海棠鼻腔里冷冷一哼，連帶聲兒凍上了冰碴子：「你好好想想，到底是有還是沒有！」
婆子看季海棠忽然冷了臉，心中一怵，張了張嘴，轉眼去瞧沈清梅，沈清梅也冷著麵皮子：「到底有沒有，你可要記清楚，你也不想自己主子死得不安生才是。」
婆子跪在那兒好一會兒，忽然一叩頭：「是奴記差了，夫人吃了，夫人吃了，那會兒夫人食不下咽，偏偏鄭月一手好廚藝，咱們便瞞著夫人給夫人吃了些。」
季海棠嘴角拉了一個笑出來：「你可記清楚了，吃了些什麼？！」
婆子道：「奴……這記不清楚。」
沈清梅卻道：「你先去歇息，好好記著今天告訴咱們的話兒，下去想想夫人到底吃了些什麼，休要將事情捅了出去！」
婆子又連連磕頭，直道不敢，這才退了出去。
季海棠和沈清梅相視一笑，兩人心照不宣將此事坐定，只沈清梅皺眉道：「只怕有人證沒有物證。」
有人證無物證就是信口開河，季海棠不緊不慢道：「您卻忘了柳姨娘曾是鄭月的閨中密友。」
「你是說……」沈清梅面上沉沉，似乎有話在與季海棠商議。
季海棠則道：「此事須得母親來辦，我是辦不了的。」
她是個心上全是眼睛的人，若要讓她一人辦了這事情，一人承擔後果，她是堅決不願意的，好也罷壞也罷，她得把沈清梅也綁上。
沈清梅知曉她的意圖，但笑道：「柳姨娘膽子小，能透露些事兒來。」
沈清梅此話是給季海棠定心，季海棠也果不再繼續逼著此事，只道是屋中還有兩件綉樣沒做完，要回去趕工，臨走時又去隔壁的小書房裡看季飛雲，惹得季飛雲巴巴叫了好幾聲大姐姐才離去。
季海棠出門去就是清音來接，清音緊緊隨在其身後，說起盧少陽來。
「這幾日盧公子又想送些物件給您呢，從姑太太走到現在也有半個月了，他倒沒怎麼停歇。」清音道。
季海棠早料到盧少陽不是個安生的，這樣來也是正中她下懷，不過她心中噁心盧少陽是真，遂輕輕翻了個不怎麼合格的白眼：「是么？這些不必與我談，他給什麼你只管收下拿來。」
清音驚訝地叫了一聲「娘子！你可莫要糊塗啊！」
季海棠轉臉看清音一副不可置信樣子，才知清音誤會，真是樂得咳咳笑：「你急什麼，我能看上他不成？」笑了片刻卻又問：「如畫還在同盧少陽來往？」
清音鬆了口氣：「還在來往，哪裡管得住，我瞧著這分明是看上盧少陽了，可盧少陽這心思卻不在她身上。」
「是么？那可好啊！」季海棠一面笑著，一面移步前行，這般裊裊婷婷，倒像是一株顫顫的海棠花兒。
花這麼大力氣，值得么？清音跟在身後嘆了口氣，隨上前去。
尚不過五日，季海棠阿娘的事情便水落石出，沈清梅召了一家人押了傷病未好的鄭月去老太太的錦榮院。
季映蘭這幾日沒管束著沒能去探上鄭月，這時候難得瞧上一眼就要上去扶一把，卻被身邊的管事婆子攔住：「二娘子要言行得體，莫忘了自己的身份。」
季映蘭嗆著一把辛酸，眼睜睜看著病沉沉的鄭月煞白著臉跪坐在墊子上，只能捏了捏自己的手臂硬忍下來。
季海棠心頭暗笑，這要做嫡女就得有嫡女的樣子，季映蘭是騎虎難下了，沈清梅耍起手段來也真真是氣人啊。
一家人都坐在墊子上，聽著沈清梅連續喚人上來指認鄭月，皆道鄭月當年對季海棠的母親懷恨在心，做了些吃食暗害季海棠的母親。
鄭月自是不認，被這幾人指責，提口便罵：「你們為何污衊我！我何時暗害過夫人。」
沈清梅提手就揭開了案几上一塊絹帛，絹帛下正式幾株甘草，沈清梅問道：「你可識得這物？」
鄭月自是曉得：「認識，這是甘草，奴門前還種了兩株。」
沈清梅冷抽抽一笑：「不錯，這正是從你門口剪下的。」轉眼去往老太太和季嘉文。
老太太臉色淡然，季嘉文卻已飽含怒氣，率先訓斥鄭月：「你可認錯？」
鄭月腦子一懵，不明不白：「奴有何錯？」
沈清梅道：「看你是死不認罪，就讓這幾位婢女好好說說。」抬手一指，指向李婆子。
李婆子上前一步道：「夫人病重之時，鄭月常來送吃食，多是些補燉之物。」
柳姨娘也一旁老老實實開口：「阿月那時正種了幾株甘草，常燉了肉菜與我一起吃，也常常送到夫人屋裡去。」
鄭月腦子裡是轟轟直響，鬧不清這甘草怎麼了，但早已嚇得魂不附體，顫巍巍問道：「甘草，甘草怎麼了？」
季海棠適時而起，朝鄭月罵道：「我阿娘乃患了濕氣脹滿，最忌諱甘草，你卻日日燉甘草給她，下如此毒手！」說罷，竟是要衝上前去將鄭月打一頓，到了鄭月跟前兒卻騰一聲軟在地上，拖著鄭月哭罵：「我阿娘怎麼讓你不痛快了，你竟然要如此害她，若不是我這些日子有些想她，召人找回了侍候她的李媽媽，偶然得知甘草一事，還永遠揭不破你了。」
李婆子也跪在地上磕頭並大哭：「是婢子的錯，婢女以前不知甘草此事，等到了莊子里患了濕寒症，身體發腫，才聽人說了甘草不能用於濕氣盈滿之人，當年也是婢子們看夫人不吃不喝，鄭月又有一門做菜的好手藝，婢子們才瞞著夫人，每日哄她喝些湯水。」
沈清梅道：「這事情來得巧，正是老天有眼，饒不過這作孽的人。」
鄭月想反口自己沒做過甘草肉已經來不及了，頓時只能趴在地上哭泣：「阿郎明鑒，老夫人明鑒，是奴見識淺薄，奴不知甘草能害人，真不知，否則怎麼會端給夫人用。」
季映蘭在一旁聽得明明白白，心中駭然，也跟著跪下，一步一膝蓋地爬去跪在季嘉文跟前兒：「阿爹，求您放過阿月，她一個鄉野婢女哪裡知曉如此多。」
端得是一屋子哭哭鬧鬧，不成體統。
天又知道季嘉文是個多長情的人，換做別人可能還能公道冷靜些，對此事抱存懷疑，可此事關聯到他亡妻，他是急中生亂。
季嘉文立時前去揪起鄭月的肩膀，紅了一雙眼眶子：「你是個什麼樣的人，咱們都清清楚楚，到底是你算計還是你真不知道，誰能猜不到？」
鄭月包著一張嘴，真真說不出話來，這麼些年來，她看準季嘉文仁厚，從頭到尾算計了季嘉文，早讓季嘉文厭惡透頂，這會子裝可憐是真沒有半點用。
只是季映蘭不明白太多關節，哭哭嗒嗒抱了季嘉文的腿求道：「阿爹，饒她一次，饒她一次。」
季嘉文想起愛妻枉死，心中憤恨不已，腿上卻掛著二女兒，大女兒更是撲在地上哭得傷心，一時越發頭疼，手中一聳，鄭月就噗通一聲磕在了地板上。
鄭月對著莫名指摘百口莫辯，只說是「以死謝罪」，又砰一聲磕了案几子。
屋中亂成一團，老太太嘩啦一聲掃落了案几上的湯盞，震得屋中聲音一停，老太太張口罵道：「成日里就是哭，去讓人來治了她！」
這會子才來了婢女們將鄭月抬了出去，季映蘭跟著追過去，那長安來的王婆子拉了一把季映蘭：「您好歹也聽老夫人做了主！」
季映蘭又只能軟軟跪下，聽老太太發落。
老太太瞧過沈清梅一眼，臉上已有怒氣，在那處悶了片刻才道：「此事長遠，既不能說她是一心想害元娘，也不能將她摘乾淨，她既然是二娘子的生母，發賣也不成，便充作最下等奴婢，發配去莊子上，再不許回來！」
季映蘭這一聽，這骨頭分離是要到了天邊兒去了，就撲在地上求道：「祖母，求祖母留下她，祖母憐惜憐惜映蘭吧。」
老太太瞥了季映蘭一眼，雖有幾分可憐，卻還是一擺手：「你也累了，先回去歇息。」
這話一出，由不得季映蘭哭啼，兩邊的丫鬟夾著季映蘭就出去了。
季嘉文站在廳中尚未平下氣，倒叫老太太一頓臭罵：「你有本事，跟著一道鬧騰。」一罵便岔了氣，咳嗽著停不下來。
季嘉文哪裡還能再顧著自己的惱恨，忙上前來給自己母親順氣，連同沈清梅也上來勸慰老太太。
老太太被扶著在榻上坐定，捏著帕子指著季海棠道：「你給我留下！」
季海棠脊背一抖，心道此次是惹怒了祖母，只能拿著帕子拭了淚，跟著立在老太太身側。
沈清梅也連忙捉了季嘉文並著幾位女眷告退。
老太太喝了口茶，順過了氣，臉上怒意卻更甚，罵道：「去給我跪著。」吩咐了秀云：「去摘條荊竹來！」
季海棠早知老太太要發怒，但聽見老太太要打她，還是忍不住心酸了一下，規規矩矩跪在了老太太腳下。
秀雲是看著季海棠長大的，哪裡捨得季海棠吃這苦頭，急忙勸老太太：「您別動這樣打的氣，她才多大點兒。」
老太太起眼瞧著眼淚汪汪卻咬緊牙關的季海棠，果是打也不是不打也不是，到了來是拍了大腿，戳著季海棠的眉心：「你這爭強好勝的性子是要吃大虧的。」說罷又呼呼咳嗽起來，咳得一張臉潮紅而不歇。
季海棠亦是心疼老太太的，眼淚順時滾出來，抱著老太太的腿，將頭伏了上去，軟糯求道：「是海棠錯了，求您彆氣著自己了，求求您了。」
她早練就一身哄人的本事，這話里是把老太太擱在心尖兒了，老太太也真是有點子氣都給她說得消了大半，這才緩緩平了那股咳嗽勁兒。
待老太太真平了氣，季海棠爬起來捉著趴子給她擦嘴，眼淚依舊是啪噠啪噠掉：「您別生氣。」
老太太但見她一張笑臉兒哭得通紅，更加捨不得，但不能讓她不知天高地厚，依舊是端了一張臭臉：「我老婆子是要讓你給氣死，鄭月這事兒到底是怎麼回事兒？這樣的成年舊事也讓你翻出來，你還竄通你母親來幫著做這事兒，就是學了鄭月他們前幾日那一招，人證物證俱在，我老婆子也不得不秉公辦理！」
按理來說，季海棠阿娘死都是七八年前的事兒了，這些陳芝麻爛穀子哪能說翻出來就翻出來，何況聽他們說的那些個理由，真是站不住腳！但說是翻出來，也不定能查到這樣明白，老太太這一輩子見過的幺蛾子比季海棠耍過的還多，能不知道她動了哪些手腳？立馬兒將事情猜得清清楚楚。
季海棠說：「那他們能那樣對海棠，海棠不過其人之道還治其人之身嘛。」說罷，乾脆又抽抽鼻子，鬧得真是可憐巴巴，她一股惡寒徐徐升來，察覺自己好像越來越適應死不要臉的裝嫩生活了~
老太太聽她還是爭強好勝，輕哼一聲，教訓道：「映蘭是你妹妹，到底不能太過反目，你這會子挑了她親娘的不是，她是要記恨你的。」
季海棠可豪氣了，張口就來：「那我也不怕她。」
老太太又是好氣又是好笑，在她臉上輕輕拍了一巴掌：「讓你胡扯！」
季海棠垂著頭說：「鄭月真不是好人，只是這麼多年都沒人來治她，此番她去了便去了，多給二娘子賠些嚼用以作補償。」
老太太想了一會兒，又嘆息一聲：「你這傻孩子，我只巴望著你別遇上那真真狠的人，只怕你這一身血肉得讓人家刮成血沫子。」
季海棠年幼喪母，那時她還不太知事，不記得自己也曾因骨肉分離而哭得昏天黑地，這會兒把人家這母女親情撥成了金銀嚼用，大抵是真沒怎麼當回事兒，或是當回事兒也是狠了心這樣做，在老太太眼裡這樣冷血不是什麼錯，只是少了溫情的人遇上比她還狠的角色是要吃苦的，老太太是憂心她。
誠然，季海棠卻不大上心這個話，畢竟她殺過夫君，弄瞎過婆婆~這人的狠性兒扎進了骨子裡，改也改不掉了。
季海棠也沉默了一會兒，抱著老太太的胳膊，出話來哄人：「您彆氣了，海棠不敢了。」
她這一番好哄，老太太雖心中擔憂，但亦未真的多罰她，還留她在屋裡吃了糯米糕才讓人給送回去。
……
當日夜裡，外面傳來消息：鄭月瘋了。
季海棠聽聞此消息，騰地從床上翻起，趿拉了鞋子要去清心齋看看，驚得一群婢子們急急忙忙給她披避風薄袍。
她走得急切，方要出門卻又冷靜下來，想了明白鄭月這「瘋」來得似乎太巧，自己也不大著急，遂稍事整理才不緊不慢過去。
才說到了清心齋，只有沈清梅先到，二人相互打過招呼，卻連鄭月的門也沒進，皆是立在門前那株三人合抱的老槐樹下，聽著裡面動靜兒。
一陣砰砰砸門聲從屋內傳來，又是哭喊叫喚，時不時是痴痴顛顛的笑。
沈清梅略蹙眉說：「這樣瘋癲的人，只怕都會手下留情，不會送走，何況送個瘋婆子出去，傳出去了卻不知說咱們府里誰對誰錯了。」
季海棠不以為意，臉上漠然：「她若是瘋癲，豈不是送走更好，省得看著心煩。」說罷，嘴角拉了一拉，笑得很是俏麗，偏偏不像個女娃娃。
沈清梅早見過她這副冷血亮麗的形貌，心頭想到老太太那處去，腹誹老太太怎麼能把個小女娃娃教成這樣，但卻不想插手此事，畢竟季海棠待五郎好，待她也是畢恭畢敬。
季海棠又道：「留著就留著吧，省得二娘子尋死覓活，倒也不怕她折騰。」
話落，聽見一陣腳步聲，原是二娘子提著裙子跑了過來，眼見得還未收拾打整，可想來得是有多急。
二娘子連禮也來不及給他們見，徑直撲向房門，直喚「阿月」，門內也是一陣砰砰聲，混著咯咯的瘋癲笑聲。
季映蘭叫人開門，門婢有些為難：「她瘋了，咱們不能放您進去。」
季映蘭發瘋似的紅了一雙眼：「誰說她瘋了！我撕了你的嘴。」
婢女被嚇得朝後一退，捏緊了手裡的鑰匙再也不動。
門內又是一陣嘻嘻哈哈笑聲，季映蘭手指扒在門上，從門縫裡看屋子裡，見門內一個只著單衣、蓬頭垢面的女人在地上打滾，她咬了咬唇，淚珠也滾出來，伏在門板上喚道：「他們都說你瘋了，可我不信，你不要瘋，你不要瘋，等我嫁出去就不會讓你受苦了。」
所謂可恨之人必有可憐之處。
這方季映蘭哀哀苦求，饒是見過許多生離死別的沈清梅也不得不動了一下惻隱之心，出聲安慰季映蘭：「等她好些了，你再來探她。」
季映蘭轉過臉就磕在沈清梅腳下：「她沒有瘋，她沒有瘋，母親您說她沒有瘋。」
季海棠倒不是真的鐵石心腸，只是她挑不出自己的錯兒來，她將事情推成這樣不過是因為季映蘭他們就曾對她用了那些法子。
她面上沉了沉，轉腳進了佛堂。
佛龕上一尊金佛慈悲地垂眼凝視眾生，像是體味了每一個人的疾苦，金佛身旁還有一尊小小的玉佛。
季海棠一眼認出是季蘭芝送來的那盞玉佛，微微有些意外。她以為依著老夫人的性子，是不會將季蘭芝送來的佛供奉起來的。
她伸出纖細的手指細細撫上光潔的玉佛，輕聲問：「你怎麼在此處？你怎麼在此處？」
沈清梅安撫了季映蘭，到了門口，則見一抹白幽幽的月光斜打在廳子里，少女雙手合十，十分虔誠地向一尊小小的玉佛祈求。
這一刻沈清梅湧出一股說不出的複雜，頓了片刻，輕輕拍了拍門：「阿家和阿郎來了。」
季海棠淡然收回了手，從佛龕的陰影里出來，雪白月光打在那方柔嫩的面頰上，又是個俏生生的少女模樣.……