第20章 袖手旁觀
但說季海棠抱著季飛雲在老太太那裡逗奶貓子玩兒，二人正在地板上樂得咯咯笑，老夫人也樂呵呵坐在一旁看兩個調皮孩兒在她面前玩耍。
外面一陣說話聲兒，就引進來二娘子的貼身婢女香草。
香草一進這屋中，騰地跪在地上：「老夫人，您就幫幫二娘子吧。」話說畢，一起眼就見季海棠抱著季飛雲逗貓兒，那妙麗女子媚媚的眼兒似笑非笑瞧著她，讓她一瞬憶起今日種種不安生，不由得背上發了一層寒。
秀雲先訓斥道：「慌什麼！沒個形狀！有事慢慢說來！」
香草返神，不再去看季海棠：「是阿郎和夫人，阿郎和夫人讓阿月搬去清心院。」
季海棠抿了抿唇，似乎真正笑了一下，卻還未露得很明白就抱著季飛雲問道：「你還怕貓么？」
季飛雲捧著海棠的臉，裝成個哄小孩的模樣：「不怕了，不怕了啊，我抱它給你玩。」說著，真要伸手去抱黑白花斑的小奶貓過來。
季海棠忙伸手攔了一攔季飛云：「你忘了它要抓人么？等你長大了，它不敢抓你了，你再抱。」
老太太人精明耳朵也尖，瞥了季飛雲一眼，正逢著季飛雲朝季海棠懷裡縮，嘴裡還嘟嘟囔囔：「抓我的貓大，這小貓喵也抓人么？」
這人就算面子上做得再大度，心裡若是不喜歡，怎麼都是有些膈應的，尤其是老太太這種精通內宅事物的人，面子上永遠是該做的做的極好，心中卻看得通通透透，該有的膈應一點兒也不會少，譬如季飛雲被貓抓了，那罪魁禍首是誰……
老太太心有所動，轉眼看了眼秀雲。
秀雲連忙遞了清新薄荷湯來：「這些日子熱，您要多喝些消暑。」
老太太垂著眼看著葯色的薄荷湯，淡淡問了句：「夫人和阿郎可是罰了他們？」
「這.……」香草氣軟：「不曾有。」
老太太又問：「可是按從前的用度安排？」
「.……是。」
老太太喝了口湯，將湯盞遞給秀雲去，轉臉來問海棠：「海棠，聽見了么？」
季海棠不知她的祖母怎麼忽然問她到底是個什麼意思，只猜是因她方才刻意說貓的事兒，讓老太太料到她的小心思，暗想與明白人也裝不了糊塗，她也不再像上午似的裝可憐，當即理了神色，頗為正經：「阿月受了傷，去清心齋正好養傷，而二娘子既然過繼給了母親，便不好再跟阿月呆在一處，惹人閑話，壞了二娘子和母親兩人的好名聲。」
老太太心中早有決斷，讓鄭月該哪兒涼快哪兒涼快去，但想問季海棠一問，以此練練她的手段，此刻聽她話中還頗有道理，則欣慰點頭，朝香草道：「正是此意。沒有短她的嚼用，定是想讓她去清心齋好好養傷，你回去幫著阿月好好收拾。」
香草睜圓了眼睛，怎麼也想不到對他們來說天大的事兒，到這裡被季海棠三言兩語打了回去，又要叩首求兩句情，但聽秀雲道：「快快回去照顧二娘子，新選的婆子沒去，二娘子手邊沒用的人，若是去了也得有個人帶帶。」
香草聽得此話，哪裡還敢再留，只能伏低告退而去。
季海棠又開始捉弄季飛雲，咯吱得季飛雲在墊子上胡滾，老太太看這情形，跟著笑了幾聲，又抬腳輕輕踢了踢季飛雲的背：「你怎麼這樣黏你大姐姐。」
季飛雲一骨碌爬坐起來，朝老太太懷裡栽腦袋：「香香，祖母香香，大姐姐香香。」
小屁孩又開始哄人，樂得老太太一巴掌拍在季飛雲屁股上：「看你這蒙人的樣兒！」
季飛雲溜溜轉了眼珠子，又朝季海棠懷裡撲去，讓季海棠伸手接了個滿懷。
老太太道：「你父親是心疼你啊。」
季海棠微微一笑，低眼瞧著籮筐里一窩子絨絨奶貓，想起季嘉文還真對她上心，心中很是甜膩。
老太□□撫似的摸著她頭上的髮髻，仍舊笑得慈愛。
海棠自在老太太那兒用了飯食，就命人抬了貓兒一同回海棠院子，拉著秀雲送了她一段路程，詢問了老太太的病情。
秀雲道：「是咳疾，私下裡叫了幾個大夫治，沒給治好，老夫人人要強，幾位主子們也都沒告訴。」猶豫一下，捉了季海棠的手臂拉至一旁，悄悄兒道：「您心知就行，不要露出口風去，老夫人就是怕別人知道才瞞著，若是露出口風去，只怕自己得生好一陣子悶氣。」
季海棠知曉老太太那臭脾氣，跟她也沒兩樣，便低聲應承道：「我自不會透露出去，你是咱們需得給她找個好大夫，小病拖成大病才最磨人。」
秀雲自是笑盈盈點頭應下，一路談笑著將她送出錦榮院才折返。
季海棠回到海棠院已是星辰密布，但她又稀奇幾隻小貓，守著貓逗了一個時辰才回屋中泡澡。
趙麽麽立在屏風邊悄悄盯著閉眼兒泡澡的海棠，低聲喚道：「娘子，二娘子院子里今兒……」
趙麽麽將今日之事一一說了，季海棠低低嗯了一聲兒：「新管事的婆子給她找了沒有？」
趙麽麽說：「哪能那樣快，她如今是嫡女，想來也要找個好的婆子侍候。」
海棠睜眼輕笑，氤氤氳氳一片水汽中，那眼珠兒亮晶晶地閃著：「估摸年紀與你相差不大，你可多與她吃酒，萬事有個交心的好友，若是錢不夠，可到我這處來取。」
趙麽麽也是個機靈的，聽出海棠指點她去籠絡那婆子，忙不迭應到：「咱們幾個老貨能吃什麼好的了，婢子這點兒錢還夠用。」
海棠又輕輕「嗯」了一聲閉上眼睛，她的確料到季嘉文會罰鄭月，卻不曾料到會將鄭月趕到清心齋里去，這樣更好，沈清梅可在季映蘭身邊安插一個眼線，而她也可以把那個眼線變成自己的刀子。
次日清晨，季家兩位小娘子並著何家兩位娘子來探季海棠，小娘子們得知她養了幾隻貓，皆跑去逗貓，幾人熱熱鬧鬧，像是前兩日沒有針鋒相對過。
季海棠倒也無心提起舊事，還歡歡喜喜命人端上了酥酪招待幾位小娘子。
幾位小娘子拿著酥餅蘸酥酪吃著，何雪芳非要體現出點兒教養，嬌滴滴小口口地咬著，順道不在意地提道：「海棠，咱們要回長安了。」
季海棠早盼著眼前兩個小跳蚤快回長安去蹦躂，忍不住樂了得挑唇翹眉，嘴裡說的卻是另外一番虛話：「你們回長安就有龍腦油了。」
何雪芳嘴裡一頓，顯然有些不高興了：「你到底還要說幾次龍腦油！」
季海棠就是這麼個欠人兒，誰拿一句話惹了她不高興，她總歸能找到一百種法子折騰回去。
她聽見何雪芳不高興，心頭更樂，咯咯笑了幾聲卻不與其爭辯。
何春華神神秘秘道：「聽說我娘今兒去找外祖母說親了。」
季家兩位小娘子像長頸鵝似的伸長脖子來聽，季海棠亦努力地裝了個驚奇的神色：「是么？是誰？」
季海棠這副天真模樣美則美矣，只在何春華眼裡就是蠢上了天，暗道她說這話，但凡是個有心的人，都會先朝自個兒身上去，可季海棠還偏蠢兮兮地問。
想著，她也露出不屑：「聽我阿娘說，是映蘭呢！」
季海棠「喔」一聲，給何春華添了盞果漿，吹捧道：「那可好啊，二娘子知書達理，正有長安風範。」
何春華可沒忘了昨前日的那幾場折騰，聽出她話里的虛偽，輕哧一聲：「是么？卻不如你見得世面，想來你生得也是最美的，若是能做我嫂嫂，能比她差了？」
季海棠.……
她自認為不比季映蘭差，可她不稀得去啊~
何雪芳也添聲兒：「你想去么？我阿兄可有本事了，准給你掙個誥命！」
季海棠實在不知道兩位小娘子此刻來攛掇她是什麼意思，不過她懶得陪他們玩耍，只傻傻搖頭：「我不去，我陪著我祖母呢。」
何春華和何雪芳面面相覷，本想在離去之前挑撥一手，看來是不行了。
何春華立即笑道：「不去也罷，總歸咱們是一家人。」
季海棠不住點頭。
且說季蘭芝又卷了何雨亭的畫像先去找了沈清梅，將事情絮叨一陣子，沈清梅爽快應下了幫著說好話，二人同老太太商議訂親之事。
老太太和秀雲坐在涼榻上下棋，兩位夫人就進門請禮，老太太便命人撤了棋枰，給兩位夫人添茶。
季蘭芝抿了一口茶就急切提起婚事：「阿娘，這次我找海棠，我找映蘭，你可不能再藏著掖著了。」
老太太故意端了一臉的不明白出來：「這是何意？你要定下映蘭么？」
季蘭芝心知老太太裝傻，也不揭破，附和道：「可不是么，您要留著海棠，總該把映蘭給兒啊。」
老太太似乎明白了，放下茶盞笑道：「這.……你該問她母親，梅兒來定。」
沈清梅起身到老太太身邊躬身站著：「按兒的意思，就讓映蘭去，有何夫人照顧她，咱們也都放心。」
老太太接過一串檀木佛珠子不緊不慢數著，季蘭芝眼光落在檀木珠子上，鬧不明白老太太還在裝什麼穩重，催促道：「阿娘，你看可好？」
老太太手指頓住：「好是好，可咱們也得見一面雨亭不是？在畫上哪裡就看得明白了。」
季蘭芝聽老太太是計較這個，拍著胸脯保證道：「這您可放了心，待到冬日，弘文館給了假就來拜見你們。」
老太太自是笑眯眯應下，合著沈清梅說了些喜慶的好話，把此事定了下來，又熱熱鬧鬧地送出了季蘭芝。
季蘭芝一走，老太太便放下手裡的佛珠同沈清梅道：「既然將映蘭配給了何雨亭，挑個好的婆子教教，休要丟了季家顏面。」
老太太避開提鄭月只說找婆子，沈清梅也放心，知道老太太是允了那母女分開，討好笑道：「這是自然，將我從長安帶來的婆子給她可好？」
拿她的婆子給二娘子？果然她也咽不下這口氣么？老太太別有深意地看了沈清梅一眼，而後又闔上眼皮，擺了擺手：「隨你，隨你。」
沈清梅也高高興興應了，給老太太輕輕揉著肩膀。
待到這八月初時，季家終於送走了季蘭芝幾母女。