第4章 聰明繼母
鄭月顫顫巍巍從漆盤裡拾起流蘇墜兒，白著兩片薄唇：「是夫人送來的？」
青玉見鄭月這副見了鬼的神情，心頭冷然，敢讓人傷小郎君，怎麼這會兒就沒那膽大脾性兒了，冷冰冰點了兩下頭。
季映蘭也認出那物件來，眼中有些驚恐，死死抓著鄭月的手臂：「青玉，母親她.……可說了什麼？」
青玉是個單眼皮，不說不笑的時候，頗有幾分冷然：「什麼也沒說，只讓送來，娘子和阿月收到了，奴就回了。」
話一說完，腳下不住，提腿就朝外走。
季映蘭到底要年輕些，軟趴趴溜坐在了地上，雙目空洞洞，喃喃道：「糟了，她要記恨我了。」
鄭月提了季映蘭一把，恨鐵不成鋼：「你氣短什麼？她送來了這物件兒，不過是告誡咱們一下罷了！」
若是真要整治他們，先前就該把事情在眾人面前抖得清清楚楚，可貓死了，死無對證，沈清梅這會兒送來，是要告誡他們下不為例，這也是那些主子們的震懾手段。
她這說罷，又嘆了句：「好厲害的女人！」提聲吩咐香草：「備禮去，兩份兒，一份兒給大娘子，一份兒給夫人和小郎君。」
季海棠回了自己的海棠院，又拾著剪子到屋旁咔嚓咔嚓剪花椒，還哼上了小調兒，清音捧著漆盒在一旁跟著裝花椒，看她剪得歡實，就笑道：「您這明兒個就去帶孩子，還樂哩！」
海棠剪子在花椒樹上撥：「五郎是我嫡親的弟弟，多帶帶也無妨。」
她性子轉得快，大病前還總是怵著沈清梅，擔憂沈清梅有了兒子傍身，會對她不利，這會兒就一口一個「弟弟」，讓清音真是不住傻眼。
咔嚓咔嚓剪了兩剪子，海棠又說：「正巧了，這一兩年來我帶他帶得少，難得的好機會。」
清音……
合著她今兒還一箭雙鵰了？
一顆花椒樹讓她剪了小半去，才將剪子扔在漆盒裡：「咱們留些，餘下的就給各房送些。」想了想又道：「給三娘子和四娘子說，他們要是中意，就過來挑兩株，能簪在髮髻上的。」
這頭清音才捧著漆盒進屋，海棠揭著羅裙上台階兒，就聽見門外一聲「大姐姐」，轉過背看去，季映蘭正領著香草，提著個漆盒過來。
海棠臉上漫出笑意，有娘的孩子就是不一樣，有人指點，知道給她也送點兒禮。
一進屋子，海棠親自倒了盞鮮果漿放在季映蘭面前，跪坐在竹簟上，端著自己面前的那一盞慢條斯理飲著。
季映蘭看海棠不問她來做什麼，喉嚨里有些發乾，率先將漆盒遞給海棠：「阿姐，這次多謝阿姐幫我，這貓是我送的，也沒料到它會出那些狂性，若不是阿姐擋著，只怕我一個蠢笨的庶女又得……」
季海棠伸手將漆盒推了回去：「二娘子說笑，我沒幫你什麼忙。」
笑話！想讓季海棠承認和這事兒有牽扯，除非門被她腦子擠壞了。
季映蘭白嫩輕薄的麵皮上有些發僵，過了一會兒，又想了明白，端著果漿喝了一口：「瞧瞧映蘭說了什麼話，這是答謝阿姐這些年對映蘭的照應。」又朝海棠推了推漆盒。
這次季海棠沒有伸手推回去，且不說季映蘭本就要害她，單說她幫季映蘭母女頂了鍋，她也受得起這禮——該收的禮一份都不要少收，用不上就留著發霉！
季海棠臉色飄起一層紙薄的笑容：「既是你的心意，我若不留下它，倒讓你心難安了。」
季映蘭暗自咬牙，季海棠這十來年就從來沒做過善茬兒，面子上是活潑俏麗，裡子里是陰陽怪氣！礙了她這雙面話，打了牙得肚裡吞，面上得乾癟賠著笑。
季海棠臉上的笑容飄了片刻即散，繼續閑閑地喝著果漿，並沒有什麼可以和季映蘭閑扯的，一來她是個有歲數的人，二來她是真的沒心情搭理季映蘭，應付了就得了～
兩人沉默坐了一會兒，季映蘭呆得難受，又愁苦巴巴地看著她：「大姐是不喜歡映蘭了么？這幾日，咱們再不如以往親近了。」
喜歡？季海棠還真沒想到喜歡她的理由！
「你說哪裡去了！」海棠掃了季映蘭一眼，眸光輕輕閃動，似乎有幾分不屑，撒謊都不太走心。
季映蘭面上卻揚起苦澀笑容：「阿姐，你別嫌棄映蘭。」
又開始自怨自艾了，可她季海棠的同情心都留給那個可憐的自己了，哪還有多餘的給自己這個深藏不漏的妹妹，轉臉兒就揉著額角，略有疲憊神色：「你我是姐妹，何必生分，事情到此為止，我有些累，想休息了。」
季映蘭果真不再說，將季海棠哀苦地瞧過幾眼，期期艾艾捋了裙子告辭。
海棠見她一走，就起來揉揉跪了許久的腿，再順手揭開了漆盒子，只見盒子里一對雞血玉鐲子躺著，這些物件她也不缺，也沒心思多看，嗒一聲合上漆盒，端進內間，塞在梳妝台下發霉去了。
兩日相處，季飛雲開始黏海棠，她點子多，逗個小孩子不成問題，三娘四娘知道她在這兒，也常來折騰，來來去去，這春輝院是越發熱鬧起來。
這日三娘和四娘又逃課過來鬧，專程到海棠院子里去摘了花椒來簪在髮髻上，在一旁伸手逗五郎。
五郎跟著幾個小丫頭在屋子裡呼呼地跑，沈清梅一回來，幾個小丫頭就撒丫子朝學堂那頭跑，腳上的木屐鞋在地上敲噼里啪啦直響。
五郎也要追出去，讓海棠一把給抱住了，笑聲哄道：「五郎不去，咱們大些時候去。」
這話才落，又聽見門外一個個男人的聲音：「三娘、四娘！」
木屐聲也止住，聽得幾聲可憐兮兮「阿爹」。
海棠抱著五郎踏出門外，正瞧見一個圓領窄袖藍衫的儒雅中年男人站在門外訓兩個小丫頭，原是季嘉文落在了沈清梅後面，正撞見小丫頭們逃課。
所謂慈母嚴父，季嘉文就是其中的佼佼者，海棠也是早失了母親，跟著老夫人生活，季嘉文才沒敢多拘著她。
不過，越是這樣，他們父女倆才越走越遠。
季嘉文性子有些板正，她又是個悶心兒爆竹，兩人總是談不到一出去，加之季嘉文又娶新妻，老夫人又偏袒她，免不得她疑心生暗鬼，浪費了兩人的父女好時光。
這刻也是隔世再見季嘉文，她記得季嘉文想從盧家接她走卻沒有接走時候的背影，隆冬季節，下著大雪，他穿了件鴉青披袍，整個人瘦得像一支竹竿，那樣一腳深一腳淺地踩在雪地里……
季嘉文低頭看著兩個小丫頭：「先去學堂里，待會兒下學后，先到錦榮院來。」
兩個小丫頭像被霜打嫣兒了似的，趴著腦袋應了下來，又拉拉扯扯朝學堂走去。
季嘉文轉頭看見海棠抱著季飛雲，微微有些詫異，季海棠和沈清梅不對盤，他是知道的，沈清梅說海棠在帶五郎，他本來還不信……
海棠看他看來，急忙壓下心底的酸澀，天知道失而復得有多讓人珍惜！
季嘉文過來伸手抱五郎，五郎轉了轉頭，腦袋擱在海棠的肩膀上，有些不舍似的。
「你小子！」季嘉文方正儒雅的臉上一點子笑意，伸手硬是接過了季飛雲。
季飛雲「啊啊」鬧騰了兩聲兒，季嘉文就抱著他說：「你這樣沉，你大姐怎麼抱得了，少在那兒纏你大姐。」
季飛雲又「啊啊」兩聲兒，到底是沒敢鬧脾氣，只是張著兩隻烏漆漆的大眼兒望著海棠，從季嘉文懷裡溜了下去。
海棠伸手捏了捏季飛雲的臉，季飛雲眸子動了動，咯咯笑了一聲，又急慌慌轉臉看季嘉文的臉色，但見季嘉文並無不悅，才對海棠作怪地眨了眨眼。
季嘉文看著姐弟倆來來去去，也彎了嘴角，有意無意笑海棠：「你是給你弟弟賠罪的？」
海棠不妨他全知道了，不再顧著什麼面子，介面笑道：「就是只鄉村野貓亂惹事。」
季嘉文點了點頭，無意再追究此事，好不容易才緩和下來關係，舊事到此為止。
幾人坐在案幾前，五郎沒有玩鬧的，就敞坐在墊子上解九連環。
季嘉文喝了口解渴水，又問海棠：「你何時去上學？」
海棠……她可以不上學嗎？
海棠久久不言，季嘉文又緩和地笑起來：「聽你母親的如何？」
她心知季嘉文是要讓她真正服氣沈清梅，難為季嘉文如此小心翼翼，遂笑道：「自該如此。」
季嘉文聽她應下，樂得呵呵直笑，又坐了片刻，起身斂了斂圓領衫子：「咱們一塊兒去拜見母親大人。」
一路朝錦榮院走，季飛雲也被放下來由沈清梅看著跑，留季嘉文和海棠兩人在後面走著。
盛夏之際，院子里紅杜鵑開放，花枝悠悠地朝季海棠袖子上拂。
季嘉文伸手替她攔了一枝折下來遞給她：「前些日子你病了，我走的時候，你還在病中，今日瞧來，氣色好了不少。」
始料未及的是一向板正的季嘉文竟然折了花給他，雖說是隨手而為，卻讓季海棠動容，心中更有說不清的高興，自她母親去世后，他們難得這樣親近。
海棠輕輕呼出一口氣，伸手將花接在懷裡，順著他的話答道：「我一到夏日，就要不得安生一回，過去了也就沒事了。」
季嘉文笑道：「你看你吃的那些什麼油辣子，冬日也就罷了，吃了暖，夏日裡吃著可不是上火么？」說了之後，又頓了頓：「過些日子，我讓人去摘些消痰的梨，給你消暑。」
海棠心頭一股熱流淌著，季嘉文終是對她視若珍寶的。
她捏了捏懷裡的杜鵑花，摘了一朵卡在髮髻上，轉頭問季嘉文：「父親，我好看么？他們都說我像你，你像祖母。」
季嘉文也沒想到她大病一場后能對他這樣親昵，手掌有些顫抖，將她髮髻上那朵山杜鵑正了正：「好看，當然好看，你是父親的女兒，怎麼會不好看？」
海棠揉了揉眼睛，把那點子酸澀蓋過去，對季嘉文來說，他們情感隔閡只有幾年，而對她來講，他們情感隔閡是一生一世，這下都煙消雲散了……
錦榮院老夫人躺在屋中涼榻上搖著團扇，正是昏昏欲睡的時候，又聽見門外五郎叫「祖母」，神兒一瞬給清醒了，伸腳下榻穿上絲履，笑眯眯給迎了出來。
季飛雲跌跌撞撞行了個禮，就朝老夫人懷裡撲過去。老夫人「哎喲」一聲，把季飛雲抱在懷裡，樂呵呵喚道：「你怎麼來了？你不是纏著你幾個阿姐么？」
季飛雲仰著圓嘟嘟的臉：「爹回來把他們趕去上學了。」
「你爹回來了？」老太太捏著季飛雲白白胖胖的臉蛋兒，又望著沈清梅。
沈清梅點頭答道：「回來了，後面和大娘子說話兒呢。」
老夫人也點頭笑了起來，輕飄飄冒了句：「大娘子讓你省心了不少。」
沈清梅呆了片刻，耳根子一涼，不愧是老夫人，什麼事兒都看得明明白白，難怪前日里查貓，她也不想多追究。
門外幾聲腳步聲，季嘉文和沈清梅都進門來，朝老夫人行禮，幾人都落座在綉芙蓉竹簟上。
老夫人攬著季飛雲喂漿酪，一面問季嘉文：「這次平昌行如何了？」
平昌行，季嘉文離家幾日未歸，正是因平昌出現了一個「巫蠱」案，就是村裡邊連著有幾家人生了傻兒子，都怪罪那些新媳婦，說是要將那些新媳婦打殺祭神了，折騰得烏煙瘴氣，還讓季嘉文這個當朝大員親自上陣去巡視。
季嘉文臉上難看：「也不知是誰搞的這些祭神怪規矩，兒將那些女人給放了。」
老夫人手裡端著的盞放在了案几上：「那你可查清了？趕明兒個鬧到府前來可不成。」
季嘉文點頭道：「派人去其它的幾個山村裡查了，都是這樣，這一打聽，著實民風敗壞，同姓成婚，同宗成婚，阿兄阿妹的，可不是要養出呆兒么？」
原是一家人嫁給了一家人，也難怪生出些傻子！
「本是要將他們入罪的，但念其本為山民，閉塞山中，不通人倫，亦是情有可原，就安撫了他們，給他們辦了合離書，各家罰了些錢財，又派了里正前去教化，使其通人倫大道。」
老夫人蹙眉道：「我看這巴蜀閉塞，許多裝神弄鬼的事兒，這許多規矩都不成。」
季嘉文當即明白老夫人點撥，暗道自己大意，趕忙道：「兒多派人去教化，破舊除弊！」
老夫人點了點頭，再不多說，原本老太爺就是跟著先帝打江山的猛將，她也跟著經歷了些大風大浪，縱然身在內宅，那眼界也比其它人高，更懂張弛有度，提醒點到即止，萬不越矩。
海棠也知道他們說了些什麼事兒，暗自揉了半朵映山杜鵑，揉得纖纖玉指上紅艷艷一片.……山村裡的讀書郎要找來了！