一、三月初三（七）

  聽到王某的奉承，常四原本談笑自如的面孔突然僵了一下，臉上露出了不自然的神色，他摸了摸鼻子，訕訕說道，「就別說這個事兒了，天老爺，那講武堂，原先我以為是讓大傢伙都進去，有這個資歷，日後也好誇口，沒曾想，這講武堂裡頭，日日都要學習，」常四的臉扭曲了起來，「我也算是認得字的，小時候被先父狠狠教了些，可如今這些什麼，孫子兵法，太公書，這都罷了，都是咱們自己老祖宗的玩意，可還有什麼西方洋人的，叫什麼《戰爭論》，《戰爭史》的，我說洋鬼子的東西有什麼好學的，咱們老祖宗的東西都學的來不及呢，也不知道是那些人翻譯的這些書，這字句難懂極了，我是一點都看不懂，倒是被教官訓斥了幾次。」


  「四爺，這可不能小看，」方老爺正色勸解道，「所謂他山之石，可以攻玉，雖然洋人的歷史短，且有些東西在我們看來，的確是小打小鬧，只是，昔日洋人的軍隊這樣在中國耀武揚威，我雖然不通軍事，可私心想著，這他們必然有自己的獨到之處的，不然何以能跨越千山萬水，來中國一戰？所以四爺，你切不可大意啊，師夷長技以制夷，這才是咱們辦洋務，練新軍的目的。」


  茶館裡頭的人都圍著邊上默默聽著，常四一拍大腿，「方老爺說的是，我們教官也是這個道理，起初我是不聽的，教官也光棍的緊，徑直報到了武大人武司業那裡，武大人也不多說，只是在校場裡頭狠狠揍了我一頓，又命我罰抄《戰爭論》十遍，我這才學了點起來。」


  眾人微笑，常四也不以為忤，覺得自己個能被武雲迪揍一頓分外榮耀，「不過若是要外放，這練兵，操課，兵法，一個都不能拉下，我如今么，」常四拍拍自己的肚子，「肚子里的墨水，還差了些，沒那個資格當將軍呢，老王，你這話等著以後再說吧！」


  王某人笑道，「蠟燭爆燈花，吉兆在前頭呢，四爺，也不知道是誰說的，他有句話，我倒是聽得真，聽進心裡了，如今這個世道，只要是肯認真當差，忠心報國的，不會沒出息的。」


  大家紛紛點頭，常四從袖子裡頭拿了一袋錢來，見沒有零錢，就拿了一個銀元給掌柜的，掌柜的把那個銀元吹了吹放在耳邊，眯著眼笑了，從柜子裡頭找了幾個銅元出來給常四，常四看也不看，把錢放在進懷裡，「各位列位，我這還有軍務，就不打擾各位了，下次再會！」


  常四轉身瀟洒的走開，有幾個人又在議論，「我聽說，蒙古北邊有些不穩當，不知道是不是俄羅斯人搞的鬼？丰台大營這些日子可是調兵遣將，忙的很呢。」


  「這事兒還是問方老爺！」


  方老爺搖著手，「這事兒是兵部管的，還有軍機處總理一切，我不過是一介御史，如何能曉得？」


  茶館乃是消息聚散之地，那個王老爺知道了這事兒，倒是有些嘀咕，「若是蒙古那裡不穩，這北邊來的上好皮子可就要漲價了。」


  還有那些供紡織的羊毛，這些說不得都要漲價，還是未雨綢繆的好，王老爺打定主意，也付了茶錢，匆匆去訂購物資了，只有方老爺老神在在，對著人的攀談和煦回答，絲毫不倨傲，也有一個在禮部當筆貼式的從九品小吏羨慕方老爺官運亨通，「先輩是如何得了太后的青眼的？」


  方老爺笑而不語，尋常人如何能知道，那一日自己在這茶館仗義直言，遇到的就是母后皇太后，慈禧太后。


  「方老爺，這些日子，禮部和宗人府一同忙著辦六王爺進封的差事，您瞧著，這事兒有什麼說法不？」


  。。。。


  「我阿瑪要進封鐵帽子了！」載澄得意的在皇帝面前抬起頭，得意之餘又連忙打千叩頭，「這可是百餘年間，自從怡親王之後，第一個鐵帽子王，奴才要說，沒有萬歲爺的恩寵，這福分要那裡來呢！」


  同治皇帝哈哈一笑，轉了轉左手拇指上的翡翠扳指，「這是六叔的功勞，操勞這麼多年，如今已經同治十一年了，海清河宴，這六叔啊，是頭一份！」


  載澄舔著臉膝行到皇帝跟前，假模假式的給皇帝捶腿，「還是咱們萬歲爺慧眼識人，才有了奴才阿瑪的用武之地呢。」


  「少說嘴了，」同治皇帝假意提了下腿，「朕想著，咱們兄弟這麼多年，若是你日後只是一個郡王，未免也沒意思，看在你面子上，也要給六叔這個恩典呀！」(未完待續。)