十一、宮車晏駕（一）

  誰知這日晚上受了風寒，皇帝第二日起來就是咳嗽不止，幾日通宵都不得安枕，太醫開了潤肺的方子都不管用，皇帝怒極，只罵太醫窩囊廢。


  有句話：「皇上這場外感，是雪上加霜，大凶！」傳遍了禁苑深宮。據傳這句話是御醫所說，那一位御醫卻不知道，也沒有人敢去打聽，更不敢公然談論，只是背著人交頭接耳地私議著。於是，又有許多見神見怪，離奇古怪的新聞傳出來了。太監、宮女的膽子最小，禁忌最多，最相信成精作怪的那些說法，何處天花板上有狐狸，何處階沿石下有蛇，無不敬鬼神而遠之，尊之為「殿神」——殿神最好不要遇上，免得沖犯了得禍，所以進入不常到的宮殿之先，必須提出「警告」，不是大聲咳嗽，便是高喊一聲：「開殿！」而這幾天，不知怎麼，這個也說撞見了殿神，那個也說某處殿神出現。不過，諸神畢現，並非好事，他們說那些話時，很明白地表現了一種「時衰鬼弄人」的感想。


  甚至有個老太監，還說看見了「嘉慶爺」！

  「那一天晚上，該我『坐更』，天兒涼快，我正迷迷糊糊地打盹。」那老太監在新聞「發源地」的御茶房，告訴他的同事，『忽然之間，覺得有人踢我，睜眼一看，我的媽，把我魂都嚇掉了，你們猜，我遇見的是誰？」


  「別猜了！有話快說，有屁快放！」麗妃宮裡的一個小太監，把放在地上的一銅銚子熱水，拎了起來，「我們那位主子，還等著我這一銚子水洗臉哪。」


  「你急什麼？說出來嚇你一跳，是嘉慶爺！」


  「啊！」大家齊聲驚呼，並有人急急問道：「你怎麼樣呢？」


  「我還能怎麼樣呢？慌忙跪倒。嘉慶爺問我：『大阿哥住在那兒？』我說：『大阿哥住在貞貴妃寢宮後面的那一排平房。』嘉慶爺就說：『那我可不便去了。』說完了，朝煙波致爽東暖閣發了一會兒愣，背著手，嘆著氣走了。走到院子里，也不知怎麼一晃，人影皆無。這時我才想起來，呀，嘉慶爺殯天四十年了，怎麼今兒叫我見著了駕呢？莫非是我作夢？別忙，待我自己試一試。我就伸個指頭到嘴裡一咬……。」


  他的話猶未完，便有人搶著問道：「到底是夢不是？」


  「你看！」他伸出左手一個食指來，上面咬嚙之痕猶在，證明他當時不是作夢。


  「呸！」麗妃宮裡的小太監毫不容情地說，「我看哪，嘉慶爺看你當年當差謹慎，快要傳你回去伺候了。」


  這句刻薄話，把人逗笑了。但那只是有限幾個人，絕大多數的太監，相信了這個在避暑山莊待了四十幾年的老太監的話，同時在琢磨著四十一年前暴崩在這裡的「嘉慶爺」，魂靈突然出現的緣故。


  不過過了沒幾日，皇帝的身子又是好了起來，七月初十，興緻勃勃原本要去行獵，肅順苦勸之下才只是在外八廟逛了逛，在普樂寺後殿裡頭瞅了一眼地藏王菩薩，回到煙波致爽殿，渾身發了熱起來，貞貴妃的首領太監前往御前探視的時候，恰好肅順正在和御醫商談些什麼，見到貞貴妃的太監，，向他招招手。


  「你去奏報貴妃，大阿哥別走遠了！皇上說不定隨時要見大阿哥。」這話的意思實在是不祥，可宮裡的人都是人精，一下子就聽懂了。


  「是。」


  首領太監回去悄悄奏報了貞貴妃，很快地宮內都知道皇帝危在旦夕了。大家都把一顆心懸得高高地，準備適應不測之變，只有麗妃不死心，半夜裡起來禱祝上蒼，把自己的壽數借給皇帝。她不知上蒼可肯默佑？但這樣做了，彷彿心裡好過多了。


  肅順在皇帝重新病倒的當日，多了一項差使：「署正黃旗領侍衛內大臣」，在內廷當差的「御前侍衛」和「乾清門侍衛」，都在「正黃」、「鑲黃」、「正白」這所謂「上三旗」中選拔。肅順由於這一項差使，使得他掌握了指揮正黃旗侍衛的權力，對於控制宮門交通，獲得了更多的方便。


  其次是商量題命大臣的名單，與此密議的，除了載垣和端華以外，就只有一個杜翰。


  密議的地點是在肅順家的一座水閣中，三面隔絕，唯一的通路一座曲欄小橋，派了親信家人在入口之處守祝因為是如此嚴密，所以每一個人說話，便都不須有任何顧忌。(未完待續。)

  PS：　　恭喜凌同學喜得貴女！加更一章。