十、萬壽節誕（完）
「有，」肅順毫不遲疑地回奏，「奴才的一舉一動都不敢瞞皇上。奴才是蓋了屋子，而且蓋得很堅固，到現在還未完工。」
「噢！」皇帝說了這麼一個字，而語氣中帶著疑問，是極明顯的。
「這有個緣故。」肅順從容地又說，「奴才深知皇上的陽氣旺，怕熱，以後年年要伺候皇上到熱河來避暑，日子還長著哪！不能不打算得遠一點兒。」
說「怕熱」是「陽氣旺」，說「年年要到熱河來避暑」，說「日子還長」，這在皇帝，都是十分動聽的話，雲嬪難得說到點子上的話，被肅順幾句話輕描淡寫地化解了，皇帝頓時覺得精神一振，要下地來走走。
於是，小太監們服侍皇帝穿好衣服，扶著下床，左右護侍，皇帝只覺雙足發飄，地上好象處處都是軟的。而且就這樣攙著走路，都不免微微喘氣，所以攙到南窗下面，自己又說：「我還是坐下吧！」
肅順一聽這話，趕緊親自移了一張細藤軟靠椅過來，扶著皇帝坐好。這天天氣涼快，傍晚之際，好風入戶，吹在軟滑的熟羅小褂褲上，感覺上非常舒服。皇帝用錦州醬菜佐膳，吃了兩小碗鴨丁梗米粥，精神大好，思量著要找些消遣了。
「雨亭！」皇帝喊著，聲音相當清朗。
「喳！」
「今兒十五，月白風清，你看，我到那兒逛逛？」
「這個……，」肅順想了想答道：「奴才給皇上出個主意，『芝徑雲堤』的月亮最好，皇上不如到那兒去納涼，再傳了昇平署的學生來，讓他們清唱著消遣。」
「好，好！」皇帝欣然答道：「就這麼辦！」
「是！奴才馬上去預備。」
肅順隨即分頭遣人，一面通知昇平署伺候清唱，一面在「芝徑雲堤」準備黃幄、坐具、茶爐。然後回入殿內，料理起駕。怕夜深天涼，皇帝身體虛弱，特別叮囑管理皇帝靴帽袍褂的「四執事」太監，多帶各種單夾衣服。好隨著天氣變化，隨時添減更換。
等一切準備妥善，皇帝坐上明黃軟轎，肅順親自扶著轎杠，迤邐向「芝徑雲堤」而去。
「芝徑雲堤」是聖祖仁皇帝親題的「避暑山莊三十六景」之一。山腳下一片明凈的湖水，為一條芝形的土堤隔成兩半，這條堤就叫做「芝徑雲堤」。涉堤而北，即是「如意洲」，又名「一片雲」，臨水而建的戲台，就在那裡。但皇帝此一刻所臨幸的地方，是在南岸，到得那裡，恰是月上東山的時候。澄徹蟾光，映著一湖倒映柳絲的湖水，清幽極了。皇帝特意吩咐，不要看見一點燈光，於是太監分頭趕到附近的屋子，傳旨熄燈。自然，御前照明的大宮燈，也都一起熄滅。
略略歇得一歇，肅順帶著昇平署的總管太監安福，皇帝最寵愛的幾個學生。還有嘉慶年間就在熱河當過差，於今專教學生唱曲的老伶工錢思福、費瑞生、陳金崔等人，來向皇帝磕頭請安，隨即呈上戲摺子。請求點戲。
皇帝不必看戲摺子，他的腹笥甚富，隨口吩咐：「唱《長生殿》吧！」接著，抬頭望著藍天淡淡的雲彩，念道：「凝眸，一片清秋。望不見寒雲遠樹峨媚秀！苦憶蒙塵，影孤體倦，病馬嚴霜，萬里橋頭，知他健否？縱然無恙，料也為咱消瘦……。」
念到這裡，皇帝低頭問道：「這一折叫什麼？」這一折叫《屍解》。皇帝久病不愈，安福怕說出來嫌忌諱，所以只是磕頭，不敢回答。
肅順雖不解音律，但《長生殿》是宮中常唱的傳奇，他聽也聽熟了，記得皇帝剛才所念的曲文，是描寫楊貴妃在馬嵬驛被陳元禮兵變所迫，懸樑自盡以後，陰魂不散，如何在淡月梨花之下，自傷玉碎珠沉，追憶當日恩情。此時此地，唱這樣凄涼蕭瑟的曲子，實在有些犯忌諱，這是安福不敢回奏的緣故。
於是他故意叱斥安福：「你看你，當差越當越回去了！怎麼讓皇上給考住了呢？下去吧，揀好的唱來給皇上聽！」
這算是解消了一個僵局，安福固然如釋重負，皇帝也想了起來這一折名為《屍解》，同時也明白了安福不敢回奏的緣故，所以由著肅順，並未作聲。
安福知道皇帝最愛那些詞藻清麗，或者情致纏綿的南曲，看到眼前的景緻，想起《琵琶記》里有一折，恰好當行出色，於是便叫陳金崔擫笛，費瑞生掌板，由皇帝所激賞的學生張多福主唱。
檀板一聲，笛音旋起，張多福啟喉唱道：「楚天過雨，正波澄木落，秋容光凈，誰駕冰輪。來海底？碾破琉璃千頃。環珮風清，笙蕭露冷，人生清虛境。珍珠簾卷，庚樓無限秋興。」
這曲牌叫《念奴嬌》，下面要換調了，就在這空隙中，皇帝向肅順問道：「你知道這唱的叫什麼？」
「奴才那兒懂啊？」肅順陪笑道，「聽那轍兒，好象敘的是月夜的景緻，這倒是對景掛畫。」
「對了！這是《琵琶記》的《賞秋》，秋天不寫月亮，可寫什麼呢？你聽著吧，下面還有好的。」
前面的張多福，聽見皇帝這麼說，越發打點精神，接著唱下面的《生查子》和《念奴嬌》序。
「逢人曾寄書，書去神亦去。今夜好清光，可惜人千里，長空萬里，見嬋娟可愛，全無一點纖凝。十二闌干，光滿處，涼浸珠箔銀屏。偏稱，身在瑤台，笑斟玉斝，人生幾見此佳景？」
「好曲文，好曲文！」皇帝擊節稱賞；又說：「張多福今天嗓子在家，咬字也好了！」
肅順聽見這話，便即喊道：「皇上誇獎張多福。謝恩！」
安福早就準備著的，隨即帶了張多福到御案面前磕頭。皇帝賞了一盤杏波梨，於是又一次磕頭謝恩，退回原處，接著往下唱。
唱到「峭寒生，鴛鴦瓦冷玉壺冰，欄杆露濕人猶憑」，皇帝大為皺眉。他的一舉一動，眉高眼低，肅順無不注視著，這時知道出了岔子了，所以等這一支《古輪台》唱完，隨即俯身低問：「可是那兒唱錯了？」
「嗯！」皇帝點點頭問：「是誰教的？傳他來！」
張多福這一折《賞秋》，是陳金崔所教，安福帶著他惴惴不安地來到御前，跪了下來，聽候傳問。
「『濕』字是入聲，你怎麼教張多福唱成平聲？難聽死了！」陳金崔囁嚅著回奏：「『濕』字『連腔』，聽起來象平聲。」
「誰叫你『連腔』？」
這一下碰過來，越發叫陳金崔汗流浹背，結結巴巴地說：「是奴才的師父這麼教的。」
他的教曲的師父，如何可用來抵制皇帝？這是極不得體的奏答，可以惹惱了皇帝，有不測之禍。宮中相傳的心法，遇到這種情形，要搶在前面申斥、開脫，來平息皇帝可能會爆發的怒氣。所以安福嚴厲地喝道：「好糊塗東西！你師父算得了什麼？你師父教的，還能比得了萬歲爺的教導！」
「是，是！」陳金崔不住地在地下碰著響頭，「奴才糊塗，求萬歲爺教導！」
皇帝有樣好脾氣，在這些上面，一向「誨人不倦」，小太監寫錯了字，他會和顏悅色地給他們指出來，甚至硃筆寫個「字樣」，吩咐「以後照這樣寫」。因此陳金崔和安福十分惶恐，皇帝卻夷然不以為意，真箇指點了他們一番。
「你那個師父也不高明，怕的連南曲、北曲都搞不清楚。」皇帝徐徐說道：「北曲的入聲，唱高了象去聲，唱低了象上聲，拖長了就成平聲。《琵琶記》是南曲，『濕』字唱錯就錯在這個『連腔』上面。這你明白了吧？」
「萬歲爺聖明！萬歲爺的教導，奴才一輩子受用不荊」陳金崔又大著膽說，「奴才斗膽，再求萬歲爺教導，南曲的入聲該怎麼唱才動聽？」
「出口即斷，也別有意做作，輕輕一丟，自然乾淨俐落。崑腔是所謂『水磨調』，宛轉之中要有頓挫，就在這些上頭講究。」
皇帝顧曲，實在可算知音，昇平署的老伶工，無不心誠悅服。皇帝也大為得意，現身說法，便親自小聲哼唱著教他們。就這樣消遣到二更時分，夜涼侵入，肅順再三諫勸，皇帝才懷著餘興，起駕回宮。(未完待續。)