第37章
慶春宮（越調）宋·周邦彥：雲接平岡，山圍寒野，路回漸轉孤城。衰柳啼鴉，驚風驅雁，動人一片秋聲。倦途休駕，淡煙里、微茫見星。塵埃憔悴，生怕黃昏，離思牽縈。
華堂舊日逢迎。花艷參差，香霧飄零。弦管當頭，偏憐嬌鳳，夜深簧暖笙清。眼波傳意，恨密約、匆匆未成。許多煩惱，只為當時，一餉留情。
可經李妙嬋手中捏出的芙蓉糕不是這裡不像，就是那裡癟巴巴的，無一絲靈氣，就是一朵已經完全凋謝了的芙蓉花。怎麼捏都捏不好，她將麵糰按在手掌根下，微微走神。
「嫂子，你在想什麼啊？走神走得那麼厲害。」肖檸洗過手之後來問妙嬋，「廚藝就是個玩意兒，沒必要當真的。再說嫂子的刀工可是沒幾個人比得上的。那日的全羊宴我可是差點把筷子都咬掉了的呢。」肖檸為人善良，生怕妙嬋在這件事情上犯了糊塗，忙勸道。
「沒事，我只是想啊，我要怎麼樣才能捏出一朵花來，這樣也不辜負劉媽媽的一番苦心教導。」妙嬋如實地說出自己的苦惱，「還有我聽下人們說你四哥哥可喜歡吃劉媽媽的糕點了。」
「哦，原來嫂嫂是為了四哥才學的呀。那可就要好好學學才行。我那四哥哥脾氣可毛著呢，嘴也挑剔得很，一有什麼不滿意都不會入口。」肖檸一聽嫂子是為哥哥學的，熱心的指點起妙嬋來。都是要成家的人了，自然知道抓住夫君的胃對做妻子的是有百利而無一害。她娘要她學廚藝也是這樣。
「嫂子，你手勁輕些，要用腕力……」
「對對對，小心點，不要碰到這裡了。」
「少夫人，使點巧勁……」
在劉媽媽和肖檸悉心指導下，很快妙嬋就捏出了一個似模似樣的芙蓉糕，只是賣相比肖檸還是要差些。但是她毫不介意，本來廚藝就是個玩意兒，肖檸學得好，那是她有天賦，而妙嬋也並不羨慕嫉妒。大不了就再多學一段時間就好了。
肖檸學得比自己快，沒幾日就學了劉媽媽的好幾個拿手菜，應付未來的夫君和婆婆是足夠了，自然也就偷懶不來了。妙嬋倒是很有毅力，單獨一個人跟住劉媽媽學廚藝。這也是她的一個優點，凡事要做就做到最好。
肖府的廚房十分寬闊，收拾得異常乾淨整潔，除了砌著灶台的那面牆外，其他幾面牆前都挨個兒立著整整齊齊的柜子，上頭裝滿了琳琅滿目的瓶瓶罐罐，是廚娘們收集的各種調味料和晒乾的食材，以及還有各自的獨門調料。當然也少不了堆滿各種蔬菜和肉類。鎮國公府每日的膳食大都從這個大廚房裡供應。
妙嬋一個人到的時候，廚房眾人正忙著準備下一頓膳食。個個忙得熱火朝天。妙嬋正想悄悄地走到專用的灶台前。
眼尖的丫頭婆子看到妙嬋來了，大喊，「世子夫人來了。」廚房裡所有的人都忙著放下手中的活計，向妙嬋行禮問安，「奴才、奴婢等叩見世子夫人。」
「起來吧，辛苦大家了。我不過是來跟諸位學學廚藝的，你們忙你們的吧，不用管我。」妙嬋不好意思地揮揮手說道。
「是。」眾人又各回各位做起了自己的事情。
這次劉媽媽要教妙嬋做的是牛肉這道菜。牛肉在民間可是個稀罕物，不是一般人能吃到的。只因為耕牛是農家地寶貝，乃耕作必須之物，不可輕易宰殺。大華律規定，無故宰殺耕牛者，判流徙之刑。故而這道菜少見得很，也只有官宦人家才能吃上幾頓。妙嬋以前在家可沒吃過幾頓。當然這不包括簪纓世家地鎮國公府。在肖府，牛肉就跟雞肉差不多一樣平常。此刻妙嬋的身前灶台上就擺著數十斤新鮮地黃牛肉。
妙嬋跟著劉媽媽學了好幾天菜了，牛媽媽也知道妙嬋有些做菜的底子，放心地讓她單獨去做。
紅燒牛肉也只是普通菜色，還難不住妙嬋，她將劉媽媽的調料罐子搬下來，細細聞了聞裡面的味道，其實前不久她就發現劉媽媽的罐子里有一種奇怪的干香料，平日做菜並不用，但她聞著那個味道，不知怎麼的就覺得和牛肉相得益彰。一直沒有機會嘗試，眼前豈非是很好的時機？
妙嬋用瓦罐煨著牛肉，手裡空閑下來，又忍不住撥弄了一塊帶骨牛肉，思考著要不跟羊肉一樣烤著吃怎樣，反正都是野獸肉嗎。可廚房沒有烤肉地架子，這地方也使不開。於是妙嬋取來煎餅用的平底鍋，用油兩面煎了那帶骨牛肉，就像煎荷包蛋一樣，不過因為判斷不準確，裡頭還帶著血絲就起了鍋，不過牛肉出乎意料的嫩，只是缺少相應的調料。妙嬋從茱萸一直試用到胡椒、孜然，把廚房地調味料都試了一遍，味道很是特別。
準備的十來斤牛肉已經用得乾乾淨淨，但這些都不是最厲害的，最厲害的是妙嬋做完這一切，身上依然保持著乾淨的水平，只有額頭有些微的汗水，用手絹輕輕擦了擦就好。
「世子夫人這是跟牛肉過不去啊？」劉媽媽走進來一看，準備的十來斤牛肉已經用得乾乾淨淨了。
「嬤嬤也來試試味道如何。」妙嬋有些興奮地將筷箸遞給劉廚娘。
劉廚娘夾起帶骨牛肉塊來試了試，「還不錯，軟嫩適中，牛肉的本味兒也足夠突出，腌地也好，一點腥味都沒有，是用了上次用過地橙汁用過地吧。」
「是。嬤嬤果然好舌頭」妙嬋笑著應了。
「鍋里燉著什麼？」劉廚娘又問。
「也是燉的牛肉，不過還沒燉好。」妙嬋道。
劉廚娘解開瓦罐的蓋子看了看，牛肉燉土豆，不錯的搭配，只是這是鄉間地做法，世家裡頭可不做這道菜。嘗了嘗湯頭，味道居然不壞。
「世子夫人果然好手藝。我嘗這牛肉塊，味道不壞，但肉的部位選得還不夠好，並不是牛身上最嫩的肉。」劉廚娘不吝讚揚。
妙嬋眉眼都笑彎了起來，劉廚娘為人很嚴肅，能得她一句讚揚已經不錯。