第二十七章：聞香教
接下來幾天，都非常順利。陳升帶人將北面十幾份書信包裹送了出去，並都盡量要了回信。陳升再回到即墨縣時，已經多了5個新招收的新人。
到了客棧獨自包下來的小院，發現孫天泉和石原都比自己回來的早。不過石原滿臉腫青，一問才知道，石原和孫天泉也都與人莫名其妙的發生了衝突。陳升這路，孟老虎抓劉青更像找茬打架的借口，打了一場后就風平浪靜；
石原往西去的這路，第三天半路上被人攔住訛錢，講路被石原等人走壞了，要出修路的錢。爭執了幾句對方十幾個人突然動手，將石原及幾個手下打傷。奇怪的是沒有下重手，打完人後也沒有搶石原等人身上的錢，就揚長而去，好像專門來揍石原一頓。受傷后，石原就帶人第一個返回了即墨縣城客棧，包裹沒有全部送出去。
孫天泉往南去的這路，同樣被人多次找茬。不過孫天泉威望高，能壓得住手下；歷練也足，退讓賠禮忍了下來。對方也沒有過分逼迫，才沒動起手來。昨天孫天泉回來發現石原也出了事，馬上派人出城北上尋找提醒陳升。不過陳升等人繞了一圈沒按原路返回，根本沒遇到尋找的人。
等陳升將遭遇一說，本來就起了疑心的眾人確信，被人故意設局暗算了。都沒通名報姓，除了劉青認出陳升這路是打行的人，其他兩路都不認識對方，是不是都是打行的人沒法確認。
孫天泉，陳升與眾人商量了下，毫無頭緒，眾人剛到即墨縣沒幾天，與任何人都不熟，除了劉青是打行出身，就沒和什麼人有瓜葛甚至結怨。僅劉青的事，根本說不通。不清楚對方到底想幹什麼，雖然雙方動了手，不過對方出手很有分寸，沒下重手，沒搶錢財，就沒結下什麼大仇。
既然沒有頭緒，只能先放著，對方大動干戈，不可能就這麼銷聲匿跡了，還是先要將自己的事做好。首先還是招人，其次是將沒送出去的包裹送出去，每份都很重要，代表了一個兄弟的重託。
接下來包裹到都順利的送去了，一點事都沒出。不過孫天泉找了林千戶幾次，再送了200兩費用銀子，也沒什麼回信。也不是林千戶不努力，林千戶同樣不明白出了什麼事，附近幾個縣令都給了回信：不準。難道天陽從西方升起來了，文官不愛財了。
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在陳升等人一頭霧水的這段時間裡，即墨縣城南一處大宅里一伙人已經聚會了幾次，其中一人就是打行首領楊繼興。聚會商討的就是關於孫天泉等人的事情。
原來這夥人都是即墨附近聞香教的首領，藉助各種身份潛伏起來發展勢力。近些年年景不好，氣候持續變冷，乾旱不斷，加上土地兼并日益嚴重﹐賦稅徭役不斷增加﹐社會矛盾日趨激化，聞香教趁機挑動，傳播教義，發展教徒，力量越發壯大，教徒遍及冀、魯、贛、晉、豫、秦、川等地。
孫天泉前兩次招人聞香教都清楚，不過幾年前聞香教在即墨勢力還不強，沒什麼想法。加上孫天泉處處小心低調，沒人為難，很順利的招到了人。聞香教在縣衙有眼線，這次孫天泉的到來及沈知縣的顧慮態度都很快得到了消息。
聞香教往南發展很費力，新任的趙香主認為這是一次向江南發展的機會。孫天泉拿大價錢招人，聞香教缺錢，不過能輕鬆私下找來人，還可以趁機混入部分骨幹，到江南傳教發展。不過要讓孫天泉低頭，就要截斷孫天泉所有招人的道路，還要讓孫天泉見識下聞香教的厲害。
等沈知縣拒絕孫天泉的請求，林千戶派人去周圍幾個縣活動時，聞香教就發動人脈，先到附近幾個縣將孫天泉等人添油加醋大大詆毀了一頓，並將其傳入各縣令耳朵里。林千戶給的銀子也不是天價，沒必要冒險，所以請求被各縣令紛紛拒絕。
另一邊，孫天泉等人出城送包裹，一出城就被聞香教得知。趙香主隨後派人想給孫天泉等人來個教訓，展示下聞香教的勢力筋骨，接下去雙方合作才好談。沒想到只有石原這一路得手，陳升身手夠高，孟老虎只好退走。孫天泉這路能忍，不想撕破臉皮沒法動手。
等孫天泉回城后，過了幾天仍然毫無辦法，趙香召人商量了下，感覺火候差不多了，就派楊繼興與馮秀才出馬，出頭和孫天泉談合作的事。
到達即墨后的第十二天上午，沒法公開招人，孫天泉，陳升等人正在討論怎麼私下招人時，門衛來報，即墨打行首領楊繼興與城南士紳馮秀才帶著五六個手下來訪。孫天泉與陳升對望一眼，都明白背後勢力出面了，不知道葫蘆里賣的到底是什麼葯。
孫天泉與陳升等一起到門口將楊繼興等人迎入小院客廳，雙方的互報姓名，客氣幾句後主客上茶落座。
楊繼興先開口道：「孫老弟，我是個練武的粗人，有話就直說了。我這次來是替手下向孫老弟賠罪的，手下弟兄粗魯，與孫老弟起了衝突，還出手打傷了孫老弟的手下，特備薄禮一份，請孫老弟大人不記小人過，饒他們一次。「說完向身後一擺手，站在身後的手下上前將一個小盒子放在雙方前面的桌子上。
楊繼興親手打開盒蓋，露出裡面的紅布，等再打開紅布，裡面裝的竟然是三顆手指粗細的東北人蔘。等大家都看到了人蔘，楊繼興繼續說道：「幾年前遼東的好友送的，借花獻佛，希望與孫老弟盡棄前嫌，交個朋友。」
孫天泉怎麼可能相信楊繼興講的話，為什麼起衝突根本沒說。接話道：「楊大哥言重了，我的幾個手下學藝不精，活該挨揍，而且楊大哥的弟兄都手下留情了。這人蔘貴重的很，老弟我怎麼敢收如此重禮，萬萬不敢。」雙方推過來，送回去，一個一定要送，一個萬萬不敢收。
這時馮秀才插話道：「孫大哥，何必見外。這人蔘孫大哥儘管收下，收下我們就是朋友。接下來我還有事和孫大哥商量，您不收叫兄弟我怎麼開口呀。」
孫天泉知道接下去的話才是對方真正的來意，道：「馮老爺，你太客氣了，有話儘管說？「
馮秀才接話道：「是有一事想和孫大哥合作。聽說孫大哥最近托關係想在附近花錢招收護衛，到現在還沒招到人。我和楊大哥在附近還是有些辦法，只要有銀子，多少人都能幫孫大哥你招來.」
不知道楊繼興等人的底細，就不清楚對方真正打算。孫天泉聽馮秀才話里的意思，以為這些地頭蛇看上了自己帶來的銀子。有這些地頭蛇看著，自己打算私下秘密招人，看來行不通了。想了下道：「楊大哥和馮老爺既然說合作，章程怎麼說。」
馮秀才見孫天泉沒有反對，高興的到：「聽說孫老弟出30兩招人，想要招多少人說個數。銀子一送到，過幾天我們就將人給你送到指定地點，麻煩事我們都管了，孫大哥只管接人，多省事。」
孫天泉一聽這是要自己將銀子交給他們，他們全權負責招人。來的人能得到多少安家費就不見得了，素質也沒法保證。道：「我們花大價錢招護衛要的可是好手，不是什麼人都要的。」
楊繼興接話道：「孫老弟，你們現在連人都招不到還談什麼好手？我可以保證召來的人都是青壯，練幾天就都是好手了。」好手需要費力慢慢招，就是見到了自己招攬還來不及，怎麼會交給孫天泉，保證是青壯就不錯了。
孫天泉可不信這鬼話，做什麼都要看天賦的，好手不是練練就能成的，道：「這樣的話，我不能自己做主，需要跟其他人商量下，請楊大哥和馮老爺等幾天。有信了不知道送到哪裡？「
楊繼興道：「送到城南的城隍廟，直接找我就好。」官府不准許招人，周圍勢力又被聞香教控制住了，楊繼興與馮秀才認為除了通過他們招人，孫天泉沒有其他辦法，放心的走了。
等人走後，孫天泉和陳升等人商量了下，都認為不能通過這些地頭蛇招人。湄洲島出這麼大的價錢招人的要求是：訓練后都能成精銳，不是光青壯就可以了。銀子一給這些地頭蛇，還能輪到孫天泉說的算么，送來什麼人都只能收下。這些地頭蛇一插手，之前商量的私下秘密招人行不通了。不同意的話，在坐的所有人的安全都沒法保證。
下午，孫天泉就派了劉青等幾個熟悉附近地形的人化妝秘密出城，分別通知回家探親的人提前歸隊，都返回小管島。城裡的人外松內緊，暗自準備隨時出城。
第二天一早，城門剛開，孫天泉就帶著人快速離城，然後跑步跑向鰲山衛私港。聞香教監視的人一見孫天泉等人離城，馬上回去稟報。等楊繼興帶人追出城時早就不見了對方蹤影，追了一段路后之好敗興返回。
接下來幾天，探親的人差不多都陸續回來了，又有幾個新人跟著探親的來投奔。算上之前陳升等招的，一共才招了20來人，大家都在發愁到哪裡去招人，接下來怎麼辦，總不能就這樣空手返回湄洲島。